Авторское предисловие:

Кстати…

В Лемурийской империи:

Тяжёлая кавалерия → Клибанарии

Средняя кавалерия → Катафракты

В Королевстве Фарс:

Тяжёлая кавалерия → Катафракты

Средняя кавалерия → Клибанарии

Почему так, не знаю. Спросите у византийцев и персов.

(П.П: Википедия пишет: Как правило, термин катафракты применяют к парфянской коннице, тогда как катафрактарии — к аналогичным римским и византийским родам ударной кавалерии. Буду так их отличать.)

Заключив союз с Королевством Айастан, Эркюль сразу же направил свои войска на юг. Лунарии служила проводником, ведя войска прямо в провинцию Арсиния.

Благодаря использованию военных дорог Королевства Фарс, их марш был достаточно удобным, несмотря на то, что они перемещались по территории другой страны.

"Ещё пять дней…"

Ночью Эркюль подсчитал оставшееся расстояние и скорость марша и пробормотал.

По данным разведки, когда Эркюль приблизился к границе Айастана, войска Королевства Фарс изменили курс.

Из дальнейшего маршрута было почти точно ясно, что их цель – провинция Арсиния.

От места, где армия Королевства Фарс внезапно изменила свой курс до Арсинии, было около 450 км. Средняя скорость марша войск Королевства Фарс составляла около 15 км в день, и даже при использовании военных дорог в Королевстве Фарс и движении на полной скорости, они не могли преодолеть более 20 километров в день.

Таким образом, на их марш до Арсинии займёт минимум 23 дня.

Между тем, Эркюль захватил столицу Айастана за шесть дней, задержался там на три дня и затем направился в провинцию Арсиния.

Расстояние от Эрштадта, столицы Королевства Айастан, до провинции Арсиния в Королевстве Фарс составляло около 250 км, а стандартная скорость марша армии Лемурийской империи составляла 25 километров в день, что позволило достичь цели за десять дней.

На марш армии Лемурии до провинции Арсиния уйдет 19 дней. На марш армии Фарса до провинции Арсиния уйдёт 23 дня.

Таким образом, Эркюль мог прибыть на место на четыре дня раньше войск Королевства Фарс.

"Всё идёт по плану?"

"Марш проходит успешно. Но это не гарантирует победу."

— Эркюль ответил на вопрос Лунарии.

"У них больше солдат. Как бы хороша ни была наша стратегия, исход войны может быть иной. А эта война вообще-то изначально была оборонительной, знаешь ли."

Первоначальной целью Эркюля было отразить нападение армии Королевства Фарс. Поэтому ему не нужны были земли Айастана. В худшем случае, его целью было просто заставить врага отступить.

Однако… Из-за отношений (половых) между Лунарии и Эркюлем, Айастан превратился в вассальное государство Лемурийской империи.

На этом этапе первоначальная цель войны изменилась с оборонительной на завоевательную.

Победа, заключающаяся в изгнании врага, и победа, приносящая территориальные приобретения, это совершенно разные уровни сложности.

"Так что, постарайся."

"…Если я проиграю, Айастан точно падёт, понимаешь?"

— Эркюль нахмурился, глядя на Лунарии, которая, казалось, говорила как о чем-то далёком.

Предательство Королевства Айастан теперь было неизбежно. Королевство Фарс не оставит этого безнаказанным.

К тому же... После заключения мира с Лемурией существование Айастана и так было под угрозой.

"Поэтому я и говорю: постарайся. Больше мне нечего сказать. Или ты хочешь, чтобы я что-то сделала?"

— Лунарии так сказала и, прижимаясь грудью к Эркюлю, обняла его.

"Да нет, не нужно напрягаться."

"Я и не напрягаюсь."

"Правда? Тогда зачем?"

"Мне нравится, когда приятно."

— Лунарии слегка покраснела и, восхищённо, взглянула на Эркюля. Он невольно сглотнул.

"Что вы делаете!?"

— Каролина, крича, подбежала к ним, прерывая их двоих. Она схватила за руку, которую держала Лунарии, и, одновременно, схватила другую руку Эркюля, притягивая его к себе.

"Ваше величество! Нельзя заниматься этим с такой женщиной, как эта шлюха. Я лучше буду с вами."

"Какое неуважение."

— Лунарии нахмурилась. Даже у неё, при таких словах, вспыхнула ярость.

"Это правда! Она пробралась к вам ночью и соблазнила вас!"

"...Ревность плоскогрудой?"

"Я не плоскогрудая!!! Просто у тебя грудь отвисшая!"

Стоит отметить, что грудь Каролины размера «В», ближе к «С», и для эльфийки это вполне внушительный размер. Среди эльфиек размер «АА» не редкость.

Размер «D» у Лунарии просто впечатляет.

Что? Шахерезада?

Ну такой дар бывает раз в тысячу лет, её сравнивать некорректно.

"Кстати, Лунарии, можно узнать твои размеры?"

"С Вверху, 82, 57, 82."

"Ого!!"

— Эркюль невольно воскликнул в восхищении. Неплохие параметры.

"А как насчёт тебя, Каролина?"

"80, 56, 78."

"У тебя тоже неплохо."

Конечно, по этим трём параметрам нельзя точно определить размер чашки.

"Во всяком случае! Ваше Величество будет спать со мной. Я прослежу, чтобы никакие вредители не подобрались."

"На меня возложена обязанность родить следующего Короля Айастана."

"Меня это не волнует. Пожалуйста, забудь об этом и исчезни."

"Я не могу этого сделать."

— Каролина и Лунарии продолжали спорить, стоя по обе стороны от Эркюля и сверля друг друга взглядами. Эркюль с тяжёлым вздохом обратился к ним:

"Я сейчас не собираюсь обниматься ни с одной из вас. Это может снизить боевой дух солдат."

— Эркюль строго запретил своим солдатам насиловать кого-либо. Пользоваться услугами публичных домов в городе не запрещалось, но так как они в последнее время не останавливались в крупных городах, большинство солдат находились в состоянии воздержания.

Даже если солдаты воздерживаются, Эркюль не мог себе позволить вести себя с Каролиной или Лунарии слишком вольно.

"...Кстати, здесь все едят вместе. Это ради боевого духа?"

"Верно. Я, генералы и солдаты, мы все едим вместе."

— подтвердил Эркюль, кивая Лунарии.

В последнее время питание Эркюля состояло только из чёрствого хлеба и супа. Для гурмана, как он, это было крайне неудовлетворительно, но раз уж солдаты едят то же самое, выбора не оставалось.

По правде говоря, его питание вместе с солдатами не облегчало снабжение армии. Однако, это немного поднимало боевой дух.

Эркюль уделял этому внимание.

Благодаря этому, солдаты испытывали к нему огромное уважение. Император, который разделяет их трудности, живёт в тех же условиях... Какой же он заботливый! Мы будем следовать за ним всегда!

Примерно такие мысли царили среди солдат.

Это была весьма необычная история, но... В кое-какой островной стране премьер-министра могут раскритиковать за то, что он просто съел темпуру. Это примерно то же самое.

Чувства играют важную роль.

"Ну, по крайней мере, если мы доберёмся до поля битвы первыми, мы сможем выбрать место сражения. В этом мы имеем преимущество. К тому же, враг измотан после многодневных переходов."

Конечно, в Арсинии уже находился генерал Шахин, который отступил туда с тысячной армией из Айастана... Но тысяча солдат это число, которым можно пренебречь.

"Но, Ваше Величество, что если враг не пойдёт на нас, а будет обороняться?"

"Этого не будет. Генералы Фарса не настолько трусливы или глупы, чтобы просто смотреть, как тридцатитысячная армия врага стоит на их плодородных землях."

Армия это прожорливое существо. Её присутствие истощает местные запасы продовольствия.

Справедливой армии не существует.

Там, где проходит армия, неизбежно случаются грабежи, разбои и изнасилования. Сколько бы Эркюль ни старался поддерживать дисциплину, полностью контролировать все происходящее невозможно. Без сомнений, сейчас эти преступления происходят.

Армию можно сравнить со слоном. Она потребляет огромное количество пищи и топчет множество мелких существ одним своим шагом.

Если два слона сражаются долгое время, сколько жизней будет растоптано? Одна мысль об этом ужасает.

Поэтому для Королевства Фарс предпочтительна скоротечная решающая битва. Эркюль полагал, что Фарс не выберет затяжную войну.

"Не беспокойтесь. Я командую этой армией. Я принесу победу вам обеим."

— С этими словами Эркюль поцеловал Каролину в лоб. Затем взял руку Лунарии и поцеловал её.

Он улыбнулся, и на лицах обеих девушек заиграл румянец:

"А теперь, ложитесь спать пораньше."

— Эркюль отпустил их руки и стремительно ушёл. Когда он остался один, он пробормотал:

"...Может быть."

На его лице было мало уверенности.

"Я думал, что будет иначе, но победа уже виднеется."

— пробормотал Кавад в это же время.

В данной ситуации, чтобы изменить ход событий, Каваду нужна решающая победа над Эркюлем.

Но если Эркюль не захочет вступать в решающее сражение, это станет невозможным.

Поэтому до этого момента победить было крайне трудно. Однако...

С превращением Королевства Айастан в вассальное государство, ситуация изменилась.

Теперь и Эркюлю, как и Каваду, нужна решающая победа.

Без сомнения, он примет вызов на решающее сражение. А значит...

"У нас есть преимущество за счёт разницы в численности войск".

Эркюль выбрал местом решающего сражения широкую равнину. Солнечный свет освещал бескрайнюю ровную землю.

Хотя сейчас она была вытоптана Лемурийской армией, но изначально это были поля, которые в сезон урожая заполнялись золотыми колосьями, представляя собой плодородную землю.

Лемурийская армия расположилась в сравнительно крупной деревне Апатия, которая находилась на этой равнине. Жителей деревни выгнали, и здесь обосновался главный лагерь.

"Какие силы у противника?"

"Примерно 26 000 пехоты, 3000 тяжёлых кавалеристов-катафрактов, 7000 средних кавалеристов-клибанариев, 2000 лёгкой кавалерии, 4000 арбалетчиков, всего 42 000."

"Хм... Это немного отличается от первоначального доклада."

— Эркюль задумчиво приложил руку к подбородку, осмысливая услышанное.

(Пехоты меньше, чем ожидалось... Может, они потеряли часть солдат из-за изнурительного марша. А вот количество кавалерии увеличилось, возможно, подкрепление прибыло позже, или же это просто ошибка в подсчётах...)

Однако эти изменения не были критичными.

Армия, которую Эркюль привёл с собой, включала два легиона пехоты – всего 24 000 солдат. Шесть батальонов кавалерии: 7200 всадников. Шесть батальонов лучников: 7200. А также недавно сформированный батальон лёгкой кавалерии: 1200 всадников.

Всего около 39 600 солдат.

"Около" – потому что за время марша и предыдущих сражений численность армии немного уменьшилась.

Фактическое количество солдат составляло около 38 000.

Сейчас...

Эркюль встал перед своими солдатами, внимательно рассматривая их лица. На лицах некоторых из них читалась тревога.

Это естественно.

Ведь противником было Королевство Фарс, которое уже не раз побеждало Лемурийскую империю. Кроме того, противостоял им Кавад, знаменитый полководец Королевства Фарс. И к тому же, они превосходят их числом.

Эркюль оглядел своих солдат и громко начал свою речь. Придворный маг использовал магию, чтобы усилить его голос.

"Господа, наш враг – генерал Кавад, известный по всему Королевству Фарс. Вы наверняка слышали это имя. И это неудивительно, ведь он один из самых преданных людей самого Сасана VIII."

— Эркюль хотел дать понять солдатам, что их противник силён. Лица солдат омрачились. Но его следующая фраза привлекла их внимание.

"Но, господа, это всё, что он из себя представляет."

Что он имел в виду? Солдаты подняли головы, ожидая продолжения.

"Господа, наш противник это... генерал без армии."

— Эркюль усмехнулся.

"Король Сасан VIII отправился в поход на Синдиру. Все лучшие войска Королевства Фарс последовали за ним. Иными словами, против нас стоят второсортные... нет, даже третьесортные войска. К тому же, они измотаны бесконечными маршами."

— Эркюль говорил чётко и уверенно.

"А вы, господа, – элита. Вы были обучены мной с нуля и уже неоднократно побеждали врага. Вы хорошо отдохнули. Разве вы, такие сильные воины, проиграете этим второсортным и третьесортным солдатам? Нет, я уверен в вашей победе!!!"

— Эркюль поднимал боевой дух своих солдат. Постепенно лица воинов начали светиться уверенностью.

"И кто ваш командир? Кто ваш генерал? Кто ваш правитель?"

"""Ваше Величество Император!!!""

— Солдаты кричали во весь голос. Эркюль кивнул:

"Все верно! Самые сильные воины под командованием самого сильного генерала. Чего нам бояться? Ничего! Не так ли?"

"""Все верно!!! Ваше Величество Император!!!""

— Солдаты выкрикивали со всей силы.

Эркюль улыбнулся.

"Тогда вперёд! Покажем им, что такое настоящая война! Бог с нами!"

"""Да здравствует император! Да здравствует император! Бог с нами!"""

"Итак, господа. В отличие от солдат, я не собираюсь утешать вас сладкими словами. Это сражение будет крайне тяжёлым. Хотелось бы сказать, что вероятность победы 90%... но если у нас будет хотя бы 30%, это уже хорошо."

— сказал Эркюль, собрав вокруг себя генералов: Гарфиса, Эдмонда, Каролину, Дариоса и Оскара.

Выиграть без боя или вступать только в заведомо выигрышные сражения, так поступают великие полководцы, но такие полководцы встречаются только в сказках.

В реальности выиграть без боя почти невозможно, и даже если битва кажется выигрышной, всегда есть риск поражения из-за случайностей, или же приходится вступать в заведомо проигрышные сражения.

Настоящий великий полководец, который выигрывает без боя, сравним с великим детективом, который решает дело до того, как оно произойдёт.

Перед солдатами Эркюль утверждал, что победа обеспечена, но перед своими верными генералами он не может быть столь категоричным. На этот раз, по его оценкам, вероятность победы не превышает 30%. Разница в численности войск играет огромную роль.

"Я сказал солдатам, что наш противник – это войска второго и третьего сорта. Да, это правда для их пехоты, возможно, даже четвёртого сорта. Но их кавалерия – первоклассная. И их численность превышает нашу на пять тысяч."

— Эркюль спокойно излагал факты.

"Поэтому наша задача в этом сражении, это максимально нейтрализовать кавалерию врага и решить исход битвы с помощью пехоты."

Единственное преимущество армии Лемурии перед войсками Фарса – это качество пехоты. Поэтому необходимо устроить бой, в котором пехота сыграет решающую роль, сводя на нет численное превосходство врага.

"Слушайте внимательно. Сейчас я объясню план. Операция называется «Правая рука иллюзиониста»."

Эркюль изложил тщательно разработанный план своим генералам, оглядывая их лица. На лицах генералов не было ни тени сомнения. Дариос даже улыбался, сравнивая название операции с боевым порядком на карте.

Если бы можно было прочитать его мысли, они бы сводились к "У Императора хорошее чувство названия".

"Есть ли возражения или вопросы?"

"""Нет, сэр!"""

Эркюль удовлетворённо кивнул на ответ генералов:

"Отлично! Тогда я рассчитываю на ваше мужество и мастерство. Бог с нами!"

"""Бог с нами!"""

"Я не думаю, что нам дадут легко победить, генерал Шахин."

"Абсолютно верно. Но то же самое верно и для врага."

— В то время как Эркюль объяснял план своим генералам, Кавад и Шахин также разрабатывали свою стратегию.

"Генерал Шахин, к сожалению, на этот раз вам придётся подчиниться моему командованию."

"Понимаю. Я буду следовать вашим указаниям. Так что за план?"

— Шахин спросил Кавада. Он ответил ровным голосом:

"Мы превосходим их численно, но уступаем в качестве пехоты. Кроме того, их лучники представляют серьёзную угрозу. Поэтому наиболее надёжный способ одержать победу, это использовать кавалерию."

План заключался в том, чтобы сдержать врага пехотой и окружить его кавалерией с флангов – классическая тактика, которая, казалось, была наиболее подходящей в данной ситуации. Но Эркюль, конечно, предвидел это и постарается нейтрализовать кавалерию Фарса.

"Генерал Шахин, я хочу, чтобы вы командовали кавалерией. Ваша задача: разбить генерала Гарфиса и уничтожить фланги врага. Сможете ли вы это сделать?"

"Генерал Гарфис, говорите? Достойный противник."

— с улыбкой ответил Шахин. Он был человеком действия, больше полагаясь на военную силу, чем на хитрость.

"Я возьму на себя командование пехотой и постараюсь удержать позиции. Исход битвы зависит от вас."

"Понял. Милость бога Абра Д’Азур с нами и принесёт нам победу."

"Да, милость бога Абра Д’Азур с нами и принесёт нам победу."

Некоторое время после этого обе армии перестраивались согласно своим планам и медленно сближались.

(П.П: зам.ком. = заместитель командира.)

Белые символы — армия Королевства Фарс. Каждый символ обозначает примерно тысячу воинов. Имена — командиры.

Чёрные символы — армия Лемурии. Каждый символ обозначает один батальон. Имена — командиры.

Эркюль сначала усилил правый фланг, за счёт чего левый фланг стал слабее. Командование правым флангом он доверил Дариосу, а левым – Оскару.

Увидев это, Кавад решил, что Эркюль намерен провести фланговую атаку с помощью косого построения, и укрепил левый фланг Фарса, одновременно ослабив правый. Чтобы выдержать натиск Дариоса, он сам взял на себя командование левым флангом, оставив центр и правый фланг своим заместителям.

Чтобы разбить мощный правый фланг Лемурии, Кавад соответственно усилил левый фланг кавалерии Фарса и назначил командующим Шахина, который отличался своей военной доблестью. Правый фланг кавалерии также был усилен и передан в руки его заместителя.

Увидев это, Эркюль назначил Гарфиса командовать правой кавалерией Лемурии, чтобы противостоять Шахину, и разместил там значительное количество кавалеристов. Оставшихся кавалеристов он разместил на левом фланге, усилив его двумя командирами – Эдмондом и Каролиной.

И вот, когда оба полководца увидели завершённые построения противника, они одновременно произнесли:

"Понятно..."

"Как и ожидалось."

Эркюль и Кавад оба улыбнулись. Каждый из них почти полностью разгадал планы другого.

Теперь оставалось только выяснить, кто из них проник глубже в замыслы противника.

И так,... Знаменитая «Битва при Апатии» вот-вот должна была начаться.

Авторское послесловие:

Название плана "Правая рука иллюзиониста" даёт довольно большую подсказку.

Кстати, иллюзионист - это Эркюль, а правая рука - это правый фланг армии Лемурии.