"Наконец-то моя очередь. Ну и ну... Впрочем, этим сражением всё и закончится." — пробормотал Хубилай.

После этого, он обернулся к своим 20.000 всадников. Среди них было немало выходцев из его родных краёв. Ведь Королевство Фарс граничило с землями кочевников находящимся под контролем Кара-Турка.

И среди этих кочевников было немало тех, кто не признавал власти Кара-Турка. Большинство из них искали покровительства у Королевства Фарс и служили в нём всадниками.

И как раз те самые 20.000 всадников, которыми командовал Хубилай, были набраны из этих кочевых племён.

"Если мы победим в этом бою, то плодородные земли Лемурии станут нашими! Король обязательно поделится богатствами с вами, воины! Кто жаждет богатства и славы — проявите всю свою доблесть в бою!"

"""УРА!!!"""

С этими словами Хубилай дал команду к атаке. За ним устремились 20.000 всадников, поднимая столбы пыли, несясь навстречу Крестоносному войску.

Однако им навстречу вышла…

"Мы сражаемся не только за Лемурийскую империю! Нет! Мы сражаемся за процветание всего мессианского мира! Всем войскам, в атаку!!"

Императрица Лемурии, а ныне и полководец, Каролина. Она выкрикнула эти слова, возглавив 10.000 кавалеристов, ставших преградой на пути Хубилая.

"Пустить стрелы!!"

"Огонь!!"

С обеих сторон, как со стороны лёгкой конницы Фарса, так и со стороны средней кавалерии Лемурии, взвились тучи стрел. Несчастные, пронзённые ими, с грохотом падали с лошадей.

С этого момента схватка перешла в ближний бой. Обе стороны состояли из элиты, но… при равной выучке численное превосходство играло роль. Пока что кавалерия Лемурии держала фронт благодаря своему воодушевлению, но рано или поздно их просто сомнут числом. Поэтому…

"…Ваше Величество. Мы долго не продержимся. Остальное — в ваших руках."

Каролине оставалось только верить в Эркюля.

Когда Каролина скрылась в пыли, уйдя в атаку… Эркюль тоже начал подготовку к выступлению. Поддерживать его будут два молодых, но по праву считающихся одними из самых выдающихся полководцев Лемурии: Ниа и Джебе.

"Вперёд! Наша цель — сам Король Фарса, этот неверный правитель!"

Возглавив 20.000 резервной конницы, Эркюль начал наступление. Пока Каролина сдерживала Хубилая, он устремился в прорыв сквозь образовавшийся разрыв в построениях противника, напрямик к главному лагерю армии Фарса.

"Что!? Нас обошли!?"

Первым, кто заметил перемены в действиях Лемурийской армии, был Хубилай. Сначала он решил, что это новые подкрепления противника. Но затем понял, что враг вовсе не собирался сражаться с ним, он прорывался дальше, прямиком к сердцу армии Фарса.

"Чёрт… оставляю всё на тебя! А сам остановлю эти новые силы!"

Передав командование на месте одному из подчинённых, Хубилай вывел половину своих сил, 10.000 всадников, и двинулся наперерез кавалерии Лемурии, чтобы сдержать наступление.

...Однако и это уже было предусмотрено Эркюлем.

"Джебе!"

"Слушаюсь!"

Джебе с отрядом в 5.000 всадников отделился от главных сил и выдвинулся навстречу Хубилаю и его отряду.

"Что за..."

"Ты..."

Так, Джебе и Хубилай встретились на поле боя.

"Хубилай!?"

"Джебе!?"

Живой?! — удивились оба. Но не теряя времени, они одновременно натянули луки.

"Слышал, что есть некий военачальник по имени Джебе, но чтобы ты?!"

"Вот и я удивлён не меньше, узнав, что Хубилай — это ты."

Хубилай и Джебе — имена довольно распространённые среди кара-турков, поэтому каждый считал, что речь идёт о тёзке.

"Как насчёт того, Джебе, чтобы поступить на службу к Королю Фарса?"

"Извини, но у меня уже жена и дети в Лемурии."

"Вот как! И сколько же у тебя детей?"

"Пока один."

"Тогда... после покорения Лемурии, покатаю твоего ребёночка на своём коне*."

"Не думал, что у тебя такие наклонности…"

"Да не в этом смысле, идиот!!"

Перекидываясь репликами, они уже обстреливали друг друга стрелами, вступив в смертельную схватку.

(П.П: В оригинале каламбур построенный на двусмысленности глагола (抱く, daku) в литературном значении «обнять, прижать к себе» и эвфемизма... кхм... вы поняли. Надеюсь, мой вариант с «конём» вам понравился.)

"Вот оно что… Провёл меня." — пробормотал Сасан VIII, наблюдая, как прямо на него несутся 15.000 лемурийских всадников.

Теперь всё стало на свои места. Бреши на левом фланге Лемурии изначально были ловушкой, чтобы выманить у него резервы. А наступление армии Фралинга и фланговый охват центрального корпуса тоже служили цели вытянуть из резерва как можно больше войск Фарса.

Так, шаг за шагом, Лемурия лишила армию Фарса возможности манёвра, а заодно создала слабое место на линии между лемурийскими и фралингскими войсками. Разумеется, Сасан тут же отправил кавалерию в эту брешь. Лемурия в ответ тоже ввела кавалерийское соединение, якобы чтобы отразить эту атаку…

Но на самом деле, всё это был отвлекающий манёвр. Настоящей целью был сам штаб Фарса. Сковать основные силы минимальным числом воинов, и в этот момент обрушить на штаб стремительную ударную волну.

"…Но если не добьются успеха — всё это потеряет смысл."

Ставку Фарса охраняли лучшие из лучших, элита, прошедшая строжайший отбор и выучку. У Эркюля, конечно, тоже были отборные войска, в этом Сасан не сомневался. Но и он сам не был намерен так просто уступать дорогу.

"Пусть всё решится в поединке, один на один… Император Эркюль!"

С этими словами Сасан VIII выхватил меч.

"Огонь залпом!!"

По команде Эркюля его кавалерийские части выпустили шквал стрел. Они одна за другой вонзались в ряды армии Фарса, но...

"Чёрт..."

Фарсские воины не остались в долгу и открыли ответный огонь из арбалетов. По-хорошему, следовало бы сначала выиграть в перестрелке, а уже потом идти в атаку...

Но сейчас времени на это не было.

"Лучники пусть прикрывают! Остальные — за мной!!"

"Защитить Его Величество!!"

Эркюль и Ниа, не отставая друг от друга, врезались сквозь строй фарсской пехоты. Они разили мечами всех, кто вставал на пути, с боем пробиваясь в глубины вражеского штаба.

"Ниа, прикрой тыл."

"Удачи вам, Ваше Величество."

На этом этапе Эркюль вновь разделил войска. Он оставил Ниа оборонять тылы, а сам, взяв с собой только отборных бойцов, устремился к самому центру главного штаба армии Фарса.

"Никогда бы не подумал, что ты лично поведёшь солдат в бой… Император Лемурии."

"Когда прижал к стенке, другого выбора нет."

Так Эркюль и Сасан VIII, наконец, встретились лицом к лицу.

"Дуэль один на один… любопытный ход."

"Рад, что тебе понравилось. Но предупреждаю, я не намерен сдерживаться. Так что, может, сдашься, пока не убит? Король Фарса."

"Это я должен был сказать тебе."

Оба выхватили мечи. И тогда Сасан VIII призвал на поле боя своего сильнейшего духа, с которым заключил контракт.

"Дух пламени и разврата… Белиал!"

Это был дух, способный испепелить всё в этом мире без остатка. В плане чистой разрушительной мощи ему не было равных.

"Извини, но с этой минутой ты покойник, Эркюль I!"

Сасан VII поднял свой меч, обёрнутый в чёрное пламя Белиала. Эркюль встретил удар мечом.

Обычное оружие расплавилось бы от такого огня в мгновение ока. А потому победа Сасана VIII, казалось, была уже предрешена…

"Что?! Этот меч…"

"Одолжил у Людвига I."

Меч в руках Эркюля, сверкающий всеми цветами радуги, полностью подавлял пламя Белиала. Это был «Жуайёз» — королевский меч Людвига I, святыня, способная развеивать любую магию или демоническую силу, обращая её в ничто.

"Мои духи не приспособлены для битвы. Так что, как бы мне ни было это противно, но… я воспользуюсь этим мечом, чтобы победить!!"

В его голове зашумели возмущённые голоса Асмодеус и Ситри, однако Эркюль нарочно их проигнорировал. Он поднял Жуайёз и пошёл врукопашную на Сасана VIII, вступив с ним в ожесточённый поединок на клинках.

"Ха-ха! Вот это бой! Как и ожидалось… ты ведь мой зять!!"

"…Ты уж определись, кто я тебе. Не стоит вспоминать об этом только когда тебе удобно."

Само собой, магия Сасана VIII была полностью нейтрализована. Но точно так же нейтрализованной оказалась и магия самого Эркюля. А значит, теперь всё зависело от того, чьи физические силы окажутся крепче.

"Чёрт…"

"Похоже, в боевом искусстве я тебя превосхожу!!"

Меч Эркюля был отбит с такой силой, что взлетел в воздух. Сасан VIII, не упуская момента, рванул вперёд и вонзил клинок в ничем не прикрытое тело Императора. Однако Эркюль...

Схватил его меч рукой.

"Что!?"

"Кх…"

Клинок рассёк плоть и вонзился в кость, но на этом и остановился.

"Придётся потом занять взаймы твоего министра с его духом…"

С этими словами Эркюль занёс «Жуайёз» и нанёс удар.