— П-прошу внутрь!.. — позвал нас напуганный солдат дитя бога.

— Ну, идём.

— А-ага...

Мы пошли за солдатом в особняк.

Места внутри было много, и обставлено всё не слишком стильно, но вполне неплохо.

Мне было неловко, всё же деревенщина вроде меня в замках не бывал.

Наверное это самый роскошный дом, какой я видел.

— Прошу сюда!

Через украшенную дверь мы вошли в гостиную.

Я предполагал, что будет ловушка, но похоже не на этот раз.

— Пожалуйста присаживайтесь! — нам указали на диван, пока надо было просто посидеть и подождать.

— Под землёй есть такой большой особняк... — пробормотал я, осматривая здание изнутри.

— На поверхности ведь есть много больших и красивых зданий.

— Ну, я-то деревенщина, только на ферме и работал, а в таких местах не бывал.

Дверь открылась, и вошёл старик в фиолетовом наряде священника.

Вроде он вёл церемонию на площади.

— Ремия!.. — он суетился, дыхание было сбивчивым.

— Отец!..

— А-а-а-а-а?!

Впервые слышу! Он ведь важная персона в этом городе?!

— А, рад знакомству, Рунес Нортис. Ваша дочь присматривала за мной...

Представился как и подобает деревенщине.

— А-ага... Ты ведь пришёл из внешнего мира?..

— Да.

— Вот как, впервые у нас такое... Кокс Реиндол. Отец Ремии и верховный священник Секрета.

— Верховный священник?

— Самый важный человек — дитя бога. Это позиция второго человека и его помощника.

Я не понимал, о чём он, потому Ремия нашептала мне ответ.

— Так ты спас Ремию?..

— По чистой случайности.

— Как отец и верховный священник я должен выразить свою благодарность. Спасибо тебе, — он поклонился. Вроде и не плохой он человек.

— Что вы. Бросить человека на съедение ограм... Таких людей просто нет.

— Вот как... Хотелось бы, чтобы было так...

Кокс почувствовал вину.

Вполне ожидаемо, ведь он жертвовал ограм людей.

Мои слова больно его кольнули.

— Отец, это... Я вернулась... — неуверенно стала говорить Ремия господину Коксу.

— Да! Ты вернулась, Ремия!..

Он крепко обнял девушку, а она заплакала и тоже обняла его.

Отец и дочь... Как здорово...

Если бы и мои отношения со стариком были такими... Меня бы приняли за извращенца, обожающего обнимать скелетов.

Какое-то время я молча наблюдал, а потом спросил у господина Кокса:

— Солдаты говорили, что они должны задержать Ремию...

— Что? Я не просил делать ничего такого грубого... Лишь привести её.

— Просто рады, что снова смогли увидеться с ней?

— Конечно же... И всё же, Ремия, ты не должна привлекать внимание. Спрячься в особняке.

— А? Отец, но почему?

— До этого жертвы ещё не возвращались. Тебя спас Рунес, но остальные так не подумают. Все решат, что я воспользовался своим положением и спас дочь. Тогда доверия к ритуалу больше не будет... Мы потеряем веру людей, — совсем поникнув, говорил Кокс.

Жест был как у Ремии. Он точно её отец.

Кокс точно не хотел говорить этого. Если так, то по сути старик говорил, что Ремия опасна.

Но как верховный священник он должен был сказать это.

Та ещё дилемма. Ему тоже непросто. Я даже разозлиться на него не мог.

— Вот как... Ну да... Всё же мне...

Ремия тоже поникла.

Отец и дочь сейчас выглядели очень похоже.

Они только вновь встретились, а тут такое.

— Прости, отец. Я лишь добавила хлопот, когда вернулась.

— Ч-что ты! Это не так, Ремия!.. Я тебя защищу, оставайся здесь!..

— Нет, всё хорошо... Это, отец, выслушаешь меня? Вместе с Рунесом я собираюсь найти выход из «Великого лабиринта, откуда не возвращаются». Потому покину город... Тогда и у тебя проблем не будет... И я рада, что смогла увидеть тебя в последний раз...

— Ремия!.. Как же так!..

Я столько раз видел её слёзы.

Что за мир такой, что ей только и приходится плакать. Ужасно.

— ... Пошли, Рунес, — Ремия взяла меня за рукав.

Перед уходом я хотел узнать кое-что.

— Я хочу покинуть «Великий лабиринт, откуда не возвращаются». Вы не знаете какой-нибудь способ?

— Об этом... Лучше спросить у меня, — кто-то внезапно вмешался в наш разговор.

Это был молодой парень в одежде священника.

Его я тоже видел на церемонии. Безразлично он распоряжался чужими жизнями. Сейчас он не был таким безразличным, а казался более мягким.

Наверно он на два-три года старше меня.

— Рунес... Верно? Я Кайл Лот. Дитя бога, поддерживающее барьер. Рад знакомству.

— Рад познакомиться с вами...

— Не волнуйся так. Мы одного возраста, можешь звать меня просто Кайл. У меня нет друзей ровесников.

— ... Хорошо. И довольно грустно самому признаваться, что друзей нет.

Я сделал как Кайл попросил. Даже пошутил.

Но он так и не перестал улыбаться. Вот что значит святой.

— Ничего удивительного. Я бог смерти, отдающий людей в жертву ограм.

В его словах был слабый упрёк.

— ... Так ты расскажешь, как выбраться из лабиринта?

— ... Хочу, чтобы вы никому об этом не рассказывали. Это благодарность за спасение Ремии... Хорошо?

Я и Ремия кивнули.

— «Великий лабиринт, откуда не возвращаются» делится на несколько уровней. Это самый нижний. Сколько их, я точно и сам не знаю. Но если ты хочешь выбраться, тебе надо на верхний уровень. И если нацелишься выше...

— Что тогда?..

— Придётся убить всех людей в городе.

— ... Что?!

— А-а-а-а?!

Наши удивлённые голоса разнеслись по комнате.

— Убить простых жителей?.. Что это значит?!

Я не понимал, о чём Кайл. Он самый важный человек в городе, так что он такое говорит?

— Выше ведёт «Лестница колец света», как я слышал.

— ... Я такого никогда не видел...

— Я тоже впервые слышу... Почему об этом никто не знает?

— Выслушаете меня и поймёте. Я обо всём расскажу, — Кайл мягко улыбнулся. Было ясно, что ничего плохого он не задумал.

— Я сказал «как я слышал», потому что сам не видел лестницу. Никто из ныне живущих её не встречал.

— В смысле?

— Город защищает барьер. И это изменённая форма «Лестницы колец света». Он защищает нас, закрывая путь наверх.

— А?! То есть, не разрушив барьер, наверх не подняться?!

— Верно. Наши предки решили не подниматься на поверхность... А обосноваться здесь.

— ... Никто не видел. Потому что здесь всегда был барьер?

— Да, он был здесь, сколько я себя помню...

— И я тоже. И ещё у меня есть навык, который изменяет «Лестницу колец света». Я унаследовал его и перенял судьбу дитя бога.

На лице Кайла появилась лёгкая самоуверенность.

Он выглядел взрослым, отказавшимся много от чего.

— Пока навык действует, лестница закрыта, а город остаётся под защитой барьера. А со смертью владельца он перейдёт к другому человеку. Потому, если у тебя нет навыка, тебе остаётся лишь убить его владельцев, чтобы появилась «Лестница колец света».

— Н-не может быть... То есть не подняться, пока всех не станет!..

Ремия поникла.

Я ничего не сказал, и всё же был шокирован.

Чтобы подняться, надо кого-то убить?

Но где гарантия, что в итоге навык достанется мне? И среди всех этих людей Ремия.

Всё же сделать такое я не смогу...

— Но я хочу выбраться. Я должен идти.

— Об этом знают лишь дитя бога и верховный священник. Если об этом станет известно, кто-то решил вернуть «Лестницу колец света»... И тогда начнётся война, — сказал отец Ремии Кокс.

— Рунес. Ты пришёл из внешнего мира и спас Ремию, потому я в качестве исключения рассказал тебе. Ты сильный, и отказывать было просто бесполезно.

— ... Спасибо.

Только ничего это не решило.

— Смирись и просто живи здесь. Используй любую комнату, если захочешь дом, он у тебя будет. И защищай этот город... И я бы хотел услышать о поверхности. Нам туда не попасть, потому она очень нас привлекает.

Так не пойдёт!

Надо... Надо что-то делать.

Я уставился на Кайла.