Человек и зверь.

Авантюрист и монстр.

Фокусник и страж лабиринта.

Камия Сидо и белый король волков Вульфен.

Полные жажды убийства они смотрели друг на друга. Оба были осторожны. Внимательно следя за движениями друг друга, они меняли положение.

«Демонические глаза» ярко сияли. «Кровотечение» окрасило белый мех в красный.

Сидо первым двинулся в казалось застывшем пространстве. Перенеся вес на правую ногу, он притворился, что движется влево, а сам ушёл вправо. Вместе с тем он активировал иллюзию. Фантом стал двигаться влево. Встретившийся взглядом с Сидо Вульфен оказался в его ловушке.

Улыбаясь, он ударил волка «молнией». За электричеством было не уследить. Раздался оглушающий звук.

Сидо слегка нахмурился, услышав звук, отразившийся в барабанных перепонках, и продолжил действовать.

И всё потому, что парень был уверен, что даже так не победит Вульфена.

«Молния» пронзила тело волка. Алый волк зарычал. А потом он направил на Сидо взгляд голодного зверя.

Враг не думал проигрывать.

«... Не паникуй. Лиши его преимущества и заставь открыться».

Так говорил себе Сидо, бросив кинжал. Он атаковал «громовым ударом». Эта атака была более сдержанной. Всё потому, что надо было экономить ману. Он использовал магию, использовав минимум силы. Парень создал несколько десятков «стрел тьмы» и пустил их между кинжалами.

Так он огородился от врага. Но ловкий волк, усиленный «кровотечением» с лёгкостью мог уклониться.

И именно поэтому.

Использовав всю ману, Сидо активировал «тьму».

Начальная магия атрибута тьмы. Она могла лишь затемнить окружение. Парень вложил всю силу и окрасил всё вокруг во тьму.

Однако.

Для Вульфена, который полагался на зрение для того, чтобы уклониться, это было чревато.

Волк завыл во тьме. А «демонический глаз» Сидо позволил ему сразу же адаптироваться в темноте.

А вот Вульфен весь в крови не мог разглядеть Сидо. Парень бесшумно приблизился, обнажив меч.

... Серебряная вспышка вспорола тьму.

Голова «белого короля волков» Вульфена затанцевала в воздухе и исчезла в слабом свете.

***... «Подконтрольная территория».

Эта завершённая магия заставила восхититься Кусанаги.

Кто-то другой даже вряд ли смог бы разглядеть эту территорию.

— Чёрт!.. — раздражённо выплюнул он, отбиваясь от бесконечной магии.

Вся его одежда была изодрана. Ледяное лезвие порезало щёку. Игнорируя боль, Кусанаги прорывался.

«... Думай. Что лежит в основе этой техники? Откуда появляется такая сила? Даже у неё должны быть слабости. Главное не пропустить, я могу увидеть!..»

Глаза Кусанаги быстро бегали. Главное было понять суть техники.

«Подконтрольная территория» загнала его в угол.

Главная опасность была в том, что магические письмена появлялись где угодно. И справиться с этим было непросто.

Магия начинается с заклинания, потом появляются письмена, а следом она активируется.

Но «подконтрольная территория» Милли игнорировала это всё.

Сама она находилась вдалеке, но магические письмена появлялись прямо рядом с ним.

Потому до прямого удара у него было немного времени.

Конечно же он не мог нормально сбежать. Скорее уж реакция Кусанаги была просто невероятной, раз он пока отделался лёгкими ранами.

— Просто безумная техника!..

Вокруг расходилась слабая мана Милли.

Вот откуда брала начало техника.

Однако как просто плавающая в воздухе мана создаёт магические письмена?

Пока он думал, вокруг появлялись знаки, и его атаковали с близкого расстояния. Несколько он обезвредил ещё до активации, но недостаточно, чтобы можно было считать, будто мужчина справился. Сияющие знаки породили пламя, принявшее форму дракона. Их были десятки, и все направлялись к Кусанаги.

Его силы были на пределе. Маны тоже почти не остались.

Потому он и рискнул.

Парень проигнорировал огненного дракона и развеял ману тела во всех направлениях.

Это не могло кого-то ранить. Потому он бесцельно расходовал ману.

Так обычно стоило считать.

Однако.

Беззвучно пространство переменилось. Мана Кусанаги поглотила магическую территорию Милли.

Сила огненного дракона ослабла. Движения замедлились.

Губы парня скривились в усмешке.

Избегая магии огня, он перешёл к следующей стратегии.

И увидел возможность для прорыва.

Но осуществить это было непросто.

Временно Милли потеряла контроль, и можно было атаковать, пока она была открыта. В борьбе за контроль над сражением пусть девушка расходовала много сил, но с таким запасом маны победа могла достаться ей.

Кусанаги не обладал огромным запасом маны.

Его силой были меч, магия, а также опыт и умения. Статусом он благословлён не был. К тому же после его действий маны осталось немного.

Но у постоянно использовавшей магию Милли мана должна была закончиться быстрее.

Ему же выгоднее затянуть сражение. Но целью парня была не победа над Милли. Он лишь собирался забрать отсюда Лилит.

Застрять Кусанаги здесь не хотел. Хотелось решить всё поскорее.

А значит надо было решаться.

Парень видел, как справиться с «подконтрольной территорией», но так всё затянется.

Нужна новая стратегия.

— Ну и ладно!..

Кусанаги заревел.

Пришло время показать, на что он способен.

Он активирует уникальный навык.

И.

Прежде чем это случилось.

На него накатило невероятное давление.

Источник был позади. Но это была не магия Милли.

Он обернулся, но ничего кроме травы не увидел.

Тогда что это за тревожное чувство?

Когда Кусанаги задался вопросом, его отбросило нечто невидимое.

— Гхо?..

Он выплюнул кровь. Раньше боли в голове всплыл вопрос. Что это была за атака? Будто он врезался всем телом в невидимую стену. По спине пробежал разряд.

— ... Вот что будет, если вмешаться.

— Хм. Хорошо, что мы решили подождать.

Терпя боль, Кусанаги посмотрел в сторону, откуда донеслись голоса.

Из-за деревьев показались Суймел из отряда эльфов и герой королевства Лайн.

Парень цокнул языком. Он слишком долго сражался с Милли.

Из их слов выходило, что они уже какое-то время наблюдают за боем. А значит могли знать, как он действует.

— Всего на миг позже, и всё могло быть решено. Самое подходящее время.

— Не на что пожаловаться. Всё прямо как задумывалось.

Когда Кусанаги поднялся, их окружил барьер. Это дело рук Суймела.

Тот невидимый удар — скорее всего взрыв неподконтрольного «барьера».

— ...

Кусанаги понял. Суймел был тем, кто использовал невидимую атаку.

Его техника барьера хороша. Если коснуться, неизвестно, что с ним будет.

Кусунаги начал раскладывать технику по полочкам.

Но при этом терял время. Осмотревшись, он увидел, что Милли Маршал окружили копии героя.

— Кто ты?..

Девушка была сильнее, но была типичным магом, действующим на расстоянии.

Когда окружают несколько бойцов ближнего боя и стягивают периметр, она уже ничего не может.

Из-за использования «подконтрольной территории» она уже тяжело дышала.

Она пыталась использовать магию, но всякий раз в неё стреляли четверо эльфов.

Ситуация хуже не придумаешь. Их переиграл герой.

К тому же с ним был кто-то напоминающий рыцаря.

— Поспешим. Этот мужчина может прорваться через «барьер» Суймела. Убьём Лилит. Лишь так всё закончится.

— ... М!

Поймав на себе холодный взгляд Дзина, Лилит собралась бежать.

Укрепив тело маной, она направилась вглубь леса.

— Ардокк, за ней. Ты же должен всё понимать.

— Есть.

Несколько рыцарей спокойно ответили и поспешили за Лилит.

Кусанаги начал паниковать.

Чтобы улучшить положение, паниковать нельзя. Кусанаги глубоко вдохнул и успокоился, после чего продолжил анализировать технику.

Однако дело было непростым.

«... Чёрт! Этот барьер... Слишком точный, слабостей не видать».

Эльфы всегда были хороши в точном управлении магией, если бы он не владел навыком как надо, его бы здесь не было.

Кусанаги уже раз пробрался внутрь барьера и убил несколько эльфов, потому противник усилил контроль.

Кусанаги скрежетал зубами. Ему не за что было ненавидеть Суймела Картрета.

С тех пор, как он ушёл от него, возможно стал самоуверенным.

А смерть приближалась к Лилит. Время было против них.

Надо было рискнуть и прорываться.

То есть использовать технику телепортации, которой сейчас не существует.

Собрав остатки маны, он принялся читать заклинание.

— Согласно королевскому завету, я...

— ... Этого я и ждал.

В следующий миг.

Раздался рёв, способный сотрясти небо и землю, а барьер запылал.

***— ... Господин герой.

— Что? «Повелевающая» Милли Маршал.

— ... Ты понимаешь, что делаешь? — голос от гнева дрожал.

Дзин смотрел на неё безразличным взглядом и осторожно окружал. Её окружали пять «частей», а с расстояния стреляли эльфы. Всё было проделано просто идеально.

Как только она откроется, всё будет кончено, и всё же это было непросто.

Что и ожидалось от авантюриста сверхкласса.

— Понимаю. Пытаюсь устранить опасный для мира фактор.

— ... Лилит — обычная девочка. Опасный фактор? Не неси чушь. У неё это с рождения.

— И всё же само её существование опасно для мира. И теперь она стала мишенью демонов. Если они её похитят, то смогут воскресить повелителя демонов Вольфа, ты понимаешь?

— И потому её надо убить? Даже при том, что она ни в чём не виновата? Так как она полукровка, можно убить её, и всем будет плевать?

— Верно.

Голос был ужасно холодным. В глазах непоколебимая воля. Милли потрясённо смотрела на Дзина.

— Моя работа — уничтожить врагов этого мира... Я защищаю порядок этого мира. Здесь нет места личным обстоятельствам. И не должно быть. Самый эффективный способ не дать Вольфу воскреснуть — убить Лилит.

— ... Эффективный?

Дёрг.

Атмосфера вокруг Милли изменилась.

— Ради эффективности ты готов убить человека?

Пронизывающие глаза смотрели прямо на Дзина.

— ... Я должен повторить? Верно. Мне главное спасти как можно больше людей. Пусть это несправедливо, пусть бесчувственно и жестоко, но я своего решения не изменю.

Пожертвовать малым ради многого.

Профессия героя заставляла его делать выбор.

С призыва прошло не так много времени.

Он бросал людей на верную смерть, но сохранил ещё больше улыбок.

Он испытывал отвращение. Ему не нравилось бросать других на смерть и иногда хотелось умереть. Он злился, что не мог стать героем, способным спасти всех.

Однако.

Именно поэтому.

Он не мог сомневаться и должен был смотреть вперёд. Даже если нет идеала и справедливости, малыми жертвами он будет спасать многих.

— ... Почему? — прозвучал тихий голос Милли.

Он перешёл в крик:

— Почему?! Ты же герой! Ты должен спасать даже тех, кого невозможно спасти!

— ...

— Ты смеешь называться храбрецом и надеждой людей, при этом говоря, что готов пожертвовать девочкой?!

— ... Не могу, — он покачал головой.

Невозможно спасти сразу всех. На такое способны лишь герои из сказок, в реальной жизни всегда есть жертвы.

Обязаны быть.

... Всего раз.

Всего раз он не бросил никого.

И в итоге.

Те, кого он должен был защитить, пролили реки крови, а у него осталась болезненная рана от поражения.

До сих пор умершие продолжают взывать к герою.

Даже если он не пытается вспоминать, эти воспоминания всегда при нём.

Если бы не появился наездник на драконе Альберт, скорее всего и сам Дзин был бы мёртв.

... Потому он и должен принимать самые эффективные решения. Неважно, сколько будет жертв, он верил в лучшее будущее.

— Позволь тебе кое-что сказать... Храбрецы — не герои из сказок.

— ...

— Всех не спасти.

— ... Вот как. Я разочарована в тебе, «надежда человечества», — холодно сказала Милли. И выпустила жажду убийства.

Концентрация маны вокруг повысилась до взрывоопасного уровня.

— Я не признаю тебя как героя!..

Рёв! И «подконтрольная территория» активировалась.

А пять «частей» Дзина бросились с мечами на Милли.