— ... Вот уж не думал, что мы так встретимся.

Чёрное одеяние Сидо развевалось, когда он положил на плечо свой любимый меч.

Почему Сё был вместе с пиратами Голхо?

Сидо с подозрением смотрел на парня, а Сё улыбнулся и пожал плечами.

— Я тоже так думаю. Не ожидал, что ты станешь авантюристом в такой глубинке.

— ... Какова твоя цель? Почему ты с пиратами?

Сидо спрашивал, испуская жажду убийства, но Сё спокойно улыбался.

Не было даже намёка на дружескую атмосферу. Их положение было слишком разным.

Ничего не понимавший Голхо, чей гнев слегка утих, поражённо обратился к парню:

— ... А? Так вы знакомы?

— Можно и так сказать. И тебе не стоит лезть. Даже с «проклятой меткой» и усилением тела, тебе не победить Сидо.

— Что? — лицо Голхо раздражённо скривилось, но он посмотрел туда, куда Сё указал подбородком.

Там были поверженные пираты.

Там было много поверженных дружественным огнём.

Видя этот ужас, мужчина побледнел.

Ему стало страшно?

Видя это, Сё пожал плечами.

А Сидо внимательно следил за его движениями.

— Не ответишь?

— Даже не знаю.

— Если на это не было веской причины, ты тоже будешь арестован.

— Как страшно. Хотелось бы этого избежать, — пошутил Сё. — Но давай-ка проясним ситуацию.

— ?..

— ... Это ведь ты смог победить высшего демона Барна Страйка?

Глаза Сидо от удивления округлились.

Откуда он знает это имя?

В голове была куча сомнений, но Сё похоже понял, о чём тот думал.

— Вот как... Понятно. У Барна был сверхуровень... Но если это ты, я могу в это поверить.

— ... Ты его знал?

— Да... Но это уже завершённое дело. Я просто не ожидал, что это будешь ты.

— ... Ты как-то связан с демонами?

— ... Что ж. Прости, но мне пора бежать. Не могу позволить схватить меня здесь, — понимая, что не сможет так сдержать слово, Сё усмехнулся.

А Сидо направил меч на парня, уклонившегося от всех ответов.

— Думаешь сбежать?

— ... В прямом противостоянии ты и правда скорее всего лучше...

Сидо не стал ждать слов Сё.

Он понимал, что это не тот противник, в бою с которым стоит сдерживаться, с помощью «телепортации» он переместился парню за спину.

И нанёс удар наискось.

Однако противник отреагировать до того, как парень попал.

Точно падая, Сё подался вперёд, уклоняясь от меча.

Однако потерял равновесие.

Сидо сделал ещё шаг, нанося колющий удар.

И тут.

Из-под плаща Сё выпало что-то круглое.

Разбираться было некогда, прозвучал взрыв и всё накрыл дым.

«Дымовая бомба?..»

— ... Но если я собираюсь бежать, то это совсем другой разговор.

Стоило Сё сказать это.

И сразу после этих слов сквозь дым в Сидо полетело два объекта.

Парень заметил их, а потом отбил.

Поняв, что это кунаи, он нахмурился.

Ладно дымовые бомбы, но где он такое взял здесь?

Вопросов было много, только разбираться с ними было некогда. Наполнив «обувь ветра» маной, он взлетел.

Когда выбрался из дыма, видимость восстановилась.

Осмотревшись, он увидел Сё, убегающего на огромном вороне.

«Оценка» подсказала, что это трёхлапый ворон. Монстр на уровне третьего класса.

Скорее всего он появился, потому что всё это время ждал в воздухе.

Понимая, что не смог сбежать даже на монстре, Сё восхищённо присвистнул:

— ... Неплохо. А я думал, что смогу стряхнуть тебя. Ты летаешь благодаря какому-то магическому инструменту?

— ... Сейчас всё зависит от твоего ответа. Но если будешь и дальше пытаться сбежать... Я тебя убью.

— Прости, но у тебя всё равно ничего не получится. Ты и правда силён. Смог победить Барна. Но на этом всё.

— ... Хе, рассчитываешь сбежать, оказавшись загнанным? Используешь уникальный навык?

— Ну. Можно, но лучше использовать способности, которые я оттачивал годами.

— ... О чём ты?

— ... Точно, я же не говорил тебе. Я...

Сё делал множество поддельных выпадов. А трёхлапый ворон поднял ветер. Парень наблюдал за этим, и ощущение усиливалось.

Стиль сражения Сё был похож на Сидо.

— ... Я потомок ниндзя.

Стоило ему договорить.

Раздался глухой звук.

На пол упала такая же сфера, какую Сидо видел недавно.

Тут же парень использовал «оценку»: это оказалась световая бомба, цокнув языком, он прикрыл глаза и выставил руки.

Но вспышки не было. Подумав, что это странно, он услышал шёпот Сё у уха.

— ... Открылся.

Сидо был ошарашен тем, что его обманули, и понимая, что его жизнь в опасности, ушёл, использовав «телепортацию».

Но немного опоздал.

В его бок успели всадить кунай.

Ещё до боли он испытал замешательство.

Его, фокусника, провели, то есть обошли в том, в чём он был лучшим.

— ... Не думал, что получится убить тебя этим. Но всё же неприятный уникальный навык, — спокойно проговорил Сё. На лице была та же спокойная улыбка, а в глазах не ощущалось желания убить. — Тогда я отрицал это... Но может ты и правда никчёмный мастер. Ты фокусник, и я не думал, что ты попадёшься на такую дешёвую уловку.

— ...

Сидо не мог возразить. Это оставалось фактом.

Важно лишь то, как он поступит, чтобы исправить ошибку.

Терпя боль в боку, он внешне старался оставаться спокойным:

— ... Эй, чёрные миазмы, выходящие из Голхо и остальных. Это твоя работа?

Сё собирался ответить на неожиданный вопрос, когда рядом мелькнула молния.

Фиолетовый дракон заревел и попытался вцепиться в парня.

Это был удар уникального навыка.

Сё широко открыл глаза. В спешке он прыгнул, пожертвовав вороном.

Принимал решения он невероятно быстро.

Но в отличие от Сидо с «обувью ветра», двигаться в воздухе он не мог. И это был шанс для парня.

Падая и обливаясь холодным потом, он сказал Сидо:

— Второй уникальный навык... Неплохо. Ты явно не бахвалился.

Однако уверенность в себе он не растерял.

И вот в следующий мог.

— Гу-о-о-о-о-о-о-а-а-а-а-а-а!

Раздался рёв, напоминающий звериный.

Он прозвучал прямо за спиной Сидо.

В спешке он обернулся: кричал там Голхо Кейлс.

Но сейчас он выглядел совершенно иначе.

Изо рта вытекали слюни, глаза покраснели, а на спине отрасли крылья.

Он выглядел как демон.

— Усиление «проклятой метки»... Обращение в низшего демона. Надо слишком много маны, потому и не хотелось использовать это. Но с учётом того, что ты можешь куда больше, чем я мог подумать, выбора у меня нет.

— ... Это твой уникальный навык?! — крикнул Сидо, уклоняясь с помощью «обуви ветра» от удара размахивающего крыльями и приближавшегося Голхо.

Атака мужчины стала сильнее, чем была раньше.

Сейчас он на порядок отличался. Даже Сидо стоило быть с ним осторожным.

Удерживая меч в средней позиции, он проверил Сё.

Тот использовал превращение в демонов ещё на одном схваченном товарище Голхо, и у того отросли чёрные крылья.

Размахивая ими, он взлетел.

Хотелось последовать за ним, но ему не дал Голхо.

Способности мужчины возросли ненормально. Да и рана в боку парня поубавила его уверенность в себе.

Красные глаза мужчины были пустыми, тело покрылось венами.

Лицо жутко исказилось, а потом Голхо заревел, будто подтверждая, что лишился рассудка.

— Чёрт...

Между Сидо и Сё уже было приличное расстояние. Преследовать уже не получится.

Раздражённый тем, что позволил врагу сбежать, Сидо холодным взглядом уставился на Голхо.

... И вот начался бой.