... Немного ранее.

Как раз началась битва Хаямы Сю и Барна Страйка.

Сю уже был на грани поражения.

Темнокожий демон скучающе пробормотал:

— Восемнадцать секунд. Или может ты сдерживался?

— ... М!

Такого быть не могло.

Сю не мог признать того, что не соперник демону.

Мана почти закончилась, он больше не мог использовать огненную магию.

Но у него ещё было его тело.

— Не недооценивай меня! — ревя, он замахнулся кулаком.

Это была атака любителя.

Барн отразил её щелбаном.

Несколько раз ударившись об землю, парень был в ужасном состоянии.

Мана закончилась, и Сю даже не мог усилить тело.

И всё же.

Он поднялся.

Больше он не ощущал священную миссию, возложенную на его плечи.

Он не мог воспользоваться уникальными навыками, маны тоже не было.

Шансов на победу не было.

— ... Мы не закончили.

Горячая голова наконец остыла.

Тщеславие. И отсутствие осторожности.

Он понял, каким дураком был.

Теперь он объективно смог судит, что не противник Барну.

Однако.

Отступить он не мог.

Удивлённый Барн впервые обратился к Сю с любопытством:

— ... Что не закончили? Что тебя так толкает вперёд?

— ... Я «апостол богини». Я же уже говорил.

— Тебе промыли мозги и теперь ты готов пожертвовать собой...

— ... Я живу ради неё. Не знаю, какие причины у вас, но ради неё я убью хоть демона, хоть вашего повелителя, хоть самого дьявола!.. — от всей души крикнул Хаяма Сю.

Он развивался, будучи уверенным в своих силах, но в основе не изменился.

Ведь у него было лишь это.

Желание отплатить богине.

Только этого он хотел.

— ... Немного, но я недооценил тебя, — выражение Барна изменилось.

Шатаясь, Сю продолжал стоять. Пусть шанс стремился к нулю, он собирался победить демона ради богини.

А Барн впервые серьёзно отнёсся к бою.

— Признаю, ты воин... По крайней мере, я убью тебя, использовав всю силу.

В теле Барна Страйка огромное количества маны кружилось точно в настоящем торнадо.

Он поднял копьё в среднюю позицию.

Парнем завладел страх, будто его схватили за сердце.

А Барн не усмехался, в глазах была серьёзность.

Видя это, Сю улыбнулся.

Здесь он умрёт.

В этом парень был уверен.

«Простите... Богиня».

Он ничего не сделал.

Переоценив себя, он необдуманно рвался вперёд.

И возможности понять свои ошибки у него не будет. Только сейчас Сю осознал это.

Всё кончено.

Взмахнув рукой, Барн на огромной скорости метнул в противника копьё.

На лице Сю была печаль, он смотрел на остриё, которое должно было забрать его жизнь.

И именно поэтому.

— ... А?

Он не понял, что случилось. Поражённый Сю упал.

Выпущенное Барном копьё точно пронзило человеческую плоть. Это была смертельная рана прямо у сердца.

И всё же.

Копьё попало не в Сю.

Прямо перед ним был молодой парень.

— ... Не пострадал, парень? — со стоном спросил незнакомец.

Но уже в следующий момент тело парня накрыл дым, и он стал стареть.

Крепкое и мускулистое тело. Стариковская дружелюбная улыбка на лице.

Сю не знал, что это был уникальный навык «регрессия жизни».

Однако.

Его защитил от копья Кога Генкай.

Сю прекрасно понял это.

***Немного ранее.

Кога Генкай продолжал спокойно сражаться.

Он разделился с Сидо и остальными, но если придётся драться с Барном, так даже лучше.

Генкай искал высшего демона Барна Страйка.

Почему?

Он был уверен, что лишь Генкай справится с ним.

Сражаясь с монстрами, старик наблюдал.

... На границе леса и пустоши авантюристы низкого класса сражаются с толпой гоблинов, кобальтов и орков.

... Дальше в пустоши. На небольшой возвышенности элита сражается с драконами.

... В самом центре поля боя. Не привыкшие работать в команде Сидо, Эленоа и другие сражались с группой людоящеров.

«Нет. Где же Барн Страйк?.. Какова его цель?!»

Генкай подумал, что он мог напасть на город, но тогда бы они уже получили сигнал через магические инструменты.

Даже если на рыцарей нельзя было положиться, время они могли выиграть.

Как и предполагалось, он командует из тыла?

Так подумал Генкай.

И тут.

Вихрь пламени заполнил поле боя.

Старик ощутил большую концентрацию маны.

Что-то подобное могли использовать двое первого класса и может Сидо.

Подумав так, старика охватило нехорошее предчувствие.

«Стоп, неужели...»

Подумав, что всё плохо, Генкай поспешил туда, где было пламя.

Он размахивал копьём и отбирал жизни монстров.

Но перед ним точно волна возникли чудовища и преградили путь.

А тем временем огненная магия угасла.

Всё закончено?

И как именно?

— Чёрт...

И вот.

Генкай добрался до места и увидел.

Барн собирался убить Хаяму Сю.

— О-о-о-о-о-о-о-о!

Он не сомневался.

Обычным ходом он не успеет.

Генкай использовал «регрессию жизни».

Маной он усилил своё тело, создав себе прочную броню, он встал между теми двумя.

***... И вот сейчас.

Будучи в самой гуще сражения, Камия Сидо видел.

И видя, не успевал.

Парень широко открыл глаза и поражённо наблюдал.

— Дед?..

Сидо не мог поверить своим глазам.

Он даже представить не мог, что Генкай проиграет.

Для него старик был несокрушим.

Благодетель, спасший жизнь, и тренировавший его учитель.

Они целый месяц жили вместе и стали настоящей семьёй.

Важный для него человек.

Умирал на глазах Сидо.

Копьё пронзило крепкое тело, хлынуло море крови.

Даже профан в таком Сидо понимал.

Рана была смертельной.

Генкай умирает.

Наконец Сидо осознал этот факт.

Он ощутил, как кровь в нём закипела.

— ... Иди ты, — прозвучал холодный голос.

Демон с коричневой кожей, видя нескрываемую жажду убийства парня, повёл бровью.

— А? Ты тоже «апостол богини»? Ха, прямо прёте и прёте...

— Заткнись.

— Что? Апостол ты или кто, ты даже нашу цель не знаешь...

— ... Замолчи. Я повторил.

— ...

— Мне плевать на вашу цель.

Сидо холодно взглянул на Барна, а потом использовал «телепортацию».

— Исчезни.

— ... Что?

Барн удивился, когда Сидо внезапно оказался прямо перед ним. Парень проигнорировал это и просто использовал «молнию» в полную силу.

Прозвучал взрыв, и Барна снесло.

Поднялась пыль.

Тем временем Сидо побежал к Генкаю. Из пробитой копьём груди хлестала кровь.

Ледяное копьё растаяло, и похоже кровь уже было не остановить.

Сю как мог прижал рану, но старик уже был готов потерять сознание.

Если лишишься сознания с такой кровопотерей, тебя ждёт лишь смерть.

Сидо прокричал:

— Дед!

— О... Сидо? Прости... Похоже додзё... Мне не открыть.

Глаза Генкая опустели.

Даже если бы он искал целителя, они были в дальней части поля боя. Вокруг не было ни одного авантюриста.

Пока есть шанс, он не сдастся, Сидо собрался искать целителя, когда Генкай слабой рукой остановил его.

Старик был спокоен:

— Я лучше всех знаю, в каком положении оказался... Меня уже не спасти.

— Почему?! — проревел Сидо.

Точно проклинающий судьбу, по полю боя разнёсся печальный крик.

А Генкай, будто всё понимая, заговорил:

— Хе-хе... Будучи стариком, я не мог бросить молодёжь, за которой будущее...

— Генкай-сан...

Поражённый Сю смотрел на Генкая. Холодный взгляд Сидо тоже был направлен на парня.

— ... Вот до чего ты довёл. До бесцельно потраченной жизни.

— ...

Смысла говорить этого не было.

Но порицание в словах Сидо било не хуже кулака.

А тем временем пыль осела.

И появилась человеческая фигура.

Барн не умер.

Он был монстром, которому хватило сил одним ударом убить Генкая.

Потому это было очевидно.

Генкай говорил так, будто это были его последние слова:

— ... Сидо, слушай сюда. И не забывай... Я признаю тебя... Мастером меча стиля Кога.

— ... Уверены?

— Ну ты чего? Ты же владеешь секретными техниками... Так что конечно.

— ... Спасибо.

— Но... Ты пока не противник этому демон. Беги. С твоими уникальными навыками... У тебя всё получится.

— ... Да.

Видя, как Сидо искренне кивнул, Генкай улыбнулся:

— Тому, кто будет прясть будущее... Моя воля и техники перешли к тебе... А теперь расправь крылья и облети этот мир.

Это были последние слова.

Глаза Генкая были направлены в никуда, дыхание затихло.

По лицу скатилась слеза.

Холодный тон Сидо был направлен на печального Сю.

— Убегай.

— ... Н-но!

— ... Дед спас тебя ценой своей жизни. Не трать её попусту. Я этого не позволю. Ни за что.

— А ты что будешь делать?..

— ... — ничего не сказав, Сидо посмотрел на Барна.

Сю сразу же крикнул:

— ... Н-не получится! Я не смог! Он настоящий монстр. Лучше послушаться Генкай-сана. Ты лишь никчёмный мастер...

— ... Замолчи. Просто убегай. Только мешаешься.

Вокруг Сидо точно была продирающая до костей метель, а внутри бушевала ярость.

Он крепко сжал кулак.

Видя его решимость, Сю отказался от идеи переубедить парня.

— ... Не смей умирать. Ты как никто знаешь, чего желал Генкай-сан.

— ... Да.

Испытывая сожаление и раскаяние, Сю убежал.

А бой ещё продолжался.

Однако здесь точно был глаз бури, где стояли двое мужчин.

— ... Закончили разговаривать?

— ... — Сидо не ответил.

Камия Сидо и Барн Страйк.

Стоя друг перед другом, они ничего больше не говорили.

Было ясно, что они должны сделать.

Воздух замёрз, точно само время остановилось.

Сидо переполнял тихий гнев.

... Я убью тебя, чего бы это ни стоило.

Барн понял интуитивно.

... Он опасен.

Не сдерживаясь, они столкнулись.

... Занавес поднялся, являя мрачную месть.