Сейчас у подножия вулкана на северо-востоке острова собралась целая толпа монстров.

Согласно донесениям разведчиков, монстров было более пяти сотен.

Даже в такой крупной гильдии, как в Акварии, было около трёхсот авантюристов.

Из них двести пятьдесят были восьмого класса или ещё ниже.

Учитывая разницу в силе, сражение будет суровым.

Выслушав Седрика, Сидо нахмурился.

— Ты так говоришь, будто уверен, что бой будет. А если они просто собрались?

— ... Увы, это не более чем пустой оптимизм, — уверил Седрик, и все авантюристы зашептались.

— Монстрами руководит... Демон.

— Что?..

— Седрик?..

Авантюристы вокруг Сидо потеряли дар речи. Знавшие больше авантюристы высших классов вопросительно посмотрели на Седрика.

Стоит ли рассказать?

А если все сбегут в страхе?

— Не хочу, чтобы столкновение прошло без подготовки. Лучше заранее рассказать об этом, — уверенно ответил Седрик и бросил взгляд на Сидо. — Генкай Кога твой товарищ?

Парень не понимал, почему всплыло имя его учителя.

— Ну да, только деда здесь нет... Неужели что-то случилось?

Вторая часть фразы была более резким вопросом, адресованным Седрику.

— Скорее всего на него напал демон во время выполнения задания. Сейчас его лечат в медкабинете, хотя раны не серьёзные.

— Дед столкнулся с демоном...

— Они сообщили, что если к завтрашнему полудню мы не отдадим «кольцо Варуны», они нападут на город.

Седрик сообщил это спокойно, а молодые авантюристы испуганно зашептались. Заговорил авантюрист пятого класса, копейщик Кай:

— Б-будто в такое можно так легко поверить!

— Я и сам сначала сомневался. Однако... Монстры без приказа демона не собираются. Если демон там... Нам не победить.

Атмосфера стала только напряжённее. Сидо обратился к сидевшей рядом Рене:

— Эй... Этот демон настолько страшен?

— Конечно же! Это ведь высший монстр!

— ... Это монстр с интеллектом, не уступающим человеческому. Конечно они меньше монстров, но у всех жуткая сила. Они напрямую подчинялись трём повелителям демонов, — дополнил знавший об этом Гранд.

— А что за «кольцо Варуны»?

— Магический инструмент, являющийся символом города. Из-за него город и называют морским.

— Это нечто особенное?

— Не знаю... Но это вряд ли что-то впечатляющее.

— ... И это надо демону? — голос Сидо разошёлся по гильдии.

То же интересовало и других авантюристов.

Седрик пожал плечами:

— Тут я ничего не знаю. По крайней мере, я не думаю, что это имеет ценность в разрезе целей демона. Этот предмет лишь даёт защиту водной магии.

— А как на это граф отреагировал?

— Он не отдаст «кольцо Варуны». Ну, если в этой вещице и скрыто что-то, простым авантюристам вроде нас он не расскажет.

— То есть нам сражаться, не зная за что... — раздражённо пробурчал Сидо.

Тут дверь в гильдию распахнулась.

Все посмотрели на то, как вошёл Кога Генкай.

Верхняя часть его тела была в бинтах, но он подошёл к Сидо и остальным уверенной походной.

Давление, исходившее от старика, даже самых грубых авантюристов заставляло уступить ему дорогу.

— Генкай! Как раны? — спросил Гранд. Они успели сдружиться за выпивкой, и мужчина переживал, узнав, что тот столкнулся с демоном.

— Никаких проблем. Такие царапины меня не остановят, — добродушно улыбнулся он, и тут к нему обратилась Эленоа?

— Ты ведь восьмого класс? Как ты смог сбежать от демона?

— Хм. Я не убежал, меня отступили. Я же был готов биться до конца.

— Биться до конца с демоном?.. Ты в своём уме? На это никаких жизней не хватит, и у низших классов нет на это сил.

— Я поручаюсь за силу Генкая. Ведь он бился со мной, авантюристом первого класса, на равных!

Люди вокруг снова начали шептаться.

Видевшие тест распространяли слухи, но многие до сих пор не были уверены, что это правда.

— Хм... Тогда ладно.

— Хватит уже обсуждать сухие факты, надо определиться с контрмерами, — в разговор вмешался гений четвёртого класса, Хаяма Сю.

Он спокойно сидел на стуле, скрестив ноги.

— Верно. Это будет обязательным запросом от гильдии. Назовём «Истребление демона». Простите, но участвуют все, кроме новичков... Ради этого города полагаюсь на вас, — глава гильдии Седрик поклонился. Многих удивило, что когда-то простой человек, но ныне аристократ поклонился им, хотя они понимали его.

Их ничего хорошего не ждёт, если город будет уничтожен.

В городе жили их друзья. И если его можно защитить, то хотелось бы сделать это.

Но.

Нашлись и другие.

— Ты шутишь, что ли?! Думаешь, мы справимся?! — это кричал авантюрист шестого класса Голхо. Именно его победил Сидо.

Стукнув по столу, он поднялся, а потом собрался с товарищами покинуть гильдию.

И тут прозвучал холодный голос Эленоа:

— Уверены? У вас есть деньги, чтобы отказаться от обязательного запроса? Обязанность авантюристов действовать, если город в опасности. Если откажитесь, то лишитесь гильдийных карт.

— Ха! Уж лучше работы лишиться, чем умереть от руки демона! А вы можете идти на убой!

Товарищи Голхо слегка колебались, и всё же решили последовать за ним.

Седрик достойно проговорил: «Пусть поступают, как знают».

— ... Если не готовы драться, уходите немедленно, — прозвучал низкий голос.

***Седрик Арклайт осмотрел оставшихся и подсчитал.

«Около двух сотен».

После такого разговора осталось даже больше, чем он предполагал.

Останься здесь неготовые, они бы лишь доставляли лишние проблемы.

Обсуждение стратегии подошло к концу.

Командиром временного клана противодействия демону был Сердик. Его заместителем стал Гранд.

Клан делился на отряды, где лидеры выступали командирами.

Дальше люди делились на группы.

Для лучшей координации одиночек или действующих по двое временно определили в группы.

Авантюристы не могли внезапно стать организованными как армия, потому размеры оставались на личное усмотрение, и всё же сотрудничество было важно. Ведь врагов было около пятисот.

Бой будет суровым, но Седрик был уверен, что шанс на победу есть.

У врага много низших монстров, и высокоранговые авантюристы под командованием Гранда быстро их уничтожат, а если они умело используют мощную магию Дариуса и Сю, то скорее всего смогут заполучить преимущество.

Проблемой был управляющий монстрами демон.

Гранд и Генкай могли остановить его, но если он сильнее, чем они предполагают, их линия обороны может попросту рухнуть.

В итоге они решили атаковать сами завтра в полдень.

Конечно монстры могли напасть ночью. Но авантюристы не обладали ночным зрением.

И потому им всем велели отдыхать.

Седрик устало вздохнул в пустой гильдии.

— ... Остаётся лишь сделать это.

Сейчас он думал о воине-маге первого класса Гранде Айбрингере.

Обладателе «скоростного воплощения» Дариусе Макдоннелле.

Прекрасной варварше второго класса Эленоа Редфилд.

Старом монстре, способном сражаться на равных с авантюристом первого класса, Коге Генкае.

Талантливом маге, всего за месяц поднявшимся до четвёртого класса, Хаяме Сю.

И ещё об одном многообещающем новичке, Камии Сидо.

С ними они должны справиться, немного развеяв тревогу, он встал и приступил к подготовке.

У него ещё была работа.

Чтобы решить вопросы еды, денег и многие другие, он направился к графу Сазаруфу.

«И всё же... Что такое «кольцо Варуны»?..»