Прохладный ветер гулял в толпе.

Сидо хмурился из-за того, что под одежду проникал холод, и поправил чёрный плащ.

На севере континента Юрензарад в королевстве Лайн круглый год была слегка прохладная и стабильная температура, и климат был достаточно комфортный.

Пробираясь через суетную толпу местных жителей, Сидо гулял, покупая всякое в ларьках.

В руке он держал шашлык.

— Удачная покупка.

Это был просто кусок мяса на шампуре, но солёность подчёркивала вкус мяса.

И стоит всего три медные монеты.

Решив купить как-нибудь ещё, он запомнил место и направился к гильдии авантюристов.

Этот город — Аквария — был довольно населённым, но гильдия здесь была особенно большой.

Прочное двухэтажное здание с таверной и тренировочным залом.

Сюда Хейта и зашёл.

Был день, так что авантюристов немного. Многие ушли выполнять задания.

Увидевшие Сидо принялись шептаться. Некоторые пялились, но Сидо не обращал на них внимания.

Он подошёл к доске с заданиями и начал изучать.

Лучше подойдёт просто запрос, который можно выполнить за полдня.

— ... И что бы взять?

Убийство монстров. Сопровождение торговца. Работа по городу. Исследование лабиринта. Охота за головами.

Выбор был огромным.

Будучи авантюристом восьмого класса, Сидо мог брать задания с десятого по седьмой класс.

Среди них он искал относительно сложные.

«Убийство гоблинов» — это слишком просто.

«Убийство орков» — чуть сложнее.

«Сопровождение торговой компании Крес» — займёт два дня, так что точно нет.

«Помощь в строительстве особняка барона Мердока» — слишком рутинно.

— ... Ува, ничего стоящего, — нахмурившись, вздохнул Сидо.

И тут к нему обратилась миниатюрная девушка:

— Чем занимаешься?

Он обернулся, и глаза парня округлились.

Милое личико и большие глаза. Из каштановых волос торчали кошачьи уши, а пушистый хвост раскачивался из стороны в сторону. Девушка-кошка.

На ней было магическое одеяние мини-юбка, девушка мягко улыбалась, смотря на Сидо.

— Ты тот самый новичок? Ты же только вчера стал авантюристом.

— Верно. Ты слышала обо мне?

— Тебя признал авантюрист первого класса господин Гранд. Уже слухи ходят.

— Его слова похоже очень много значат.

— Он ведь элита среди авантюристов. Такие люди на совсем ином уровне. В нашем городе таких лишь двое.

— Ну да. В последнее время я встречаю только сильных людей, потому стал слегка безразличен к этому... Так и кто ты?

— Я Рена Мюрхед. Авантюристка третьего класса.

— Третьего... Ты шутишь? — он с подозрением посмотрел на миниатюрную Рену.

С виду она как ученица средней школы. Парень сомневался, что она была так хороша, чтобы достичь третьего класса.

Рена надулась:

— А! Ты мне не веришь!

— Ну да. Сложно поверить, когда ребёнок говорит, что у него третий класс.

— Я вообще-то сильная!

— И всё равно не верится.

Разговаривая с Реной, Сидо стал прислушиваться к разговорам вокруг.

— Эй... «Когтистая кошка» заговорила с новеньким.

— Да, это же он с Голхо расправился.

— Тянет лапы к госпоже Рене... Подобное непростительно. Во имя телохранителей я уничтожу его.

— Нет, успокойся. Рена сама с ним заговорила.

— М-м-м...

Кое у кого похоже были проблемы с головой, но парень понял положение Рены.

Она была авантюристкой третьего класса по прозвищу «Когтистая кошка», и похоже у неё даже телохранители есть.

— М... Ну и ладно. И кстати, я так и не слышала твоего имени, — дувшаяся девушка вопросительно склонила голову. Кошачьи уши задёргались.

Выражение на лице переменилось значительно. Сидо начал понимать, откуда у неё взялись фанаты.

— Я Сидо Камия. Восьмой класс.

— Странное имя. Ты издалека?

— Из далёкой сельской местности. Потому не знаком с местными обычаями.

— Понятно. Сидо. Не хочешь взять запрос вместе со мной?

Вот почему Рена заговорила с ним.

Она проспала и теперь искала, за что бы взяться, но всё третьего класса уже разобрали, осталось лишь то, где требуется два человека или больше.

И тут появился новичок с исключительной силой — Сидо.

Рена подумала, что с ним она могла бы принять задание.

Услышав причину, парень согласился.

— Но я ведь только восьмого класса.

— В группе запросы выдают на основании самого высокого класса. То есть со мной ты сможешь принять запрос третьего класса.

— Ого, удобно. А то я как раз не знал, что взять.

Он всё ещё сомневался в умении сражаться Рены, но её называли «Когтистой кошкой».

Использовав «оценку», парень узнал, что она шестьдесят шестого уровня, потому был удивлён. Физические способности зверолюдов выше, и судя по статусу, она специализируется на ближнем бою.

— Как тебе это? «Охота на горилловых медведей». Они обитают в лесу по соседству, но идти в одиночку немного боязно.

— А горилловые медведи сильны?

— Они не особо сообразительные и быстрые, но при этом сила у них ненормальная. А ещё они крепкие, потому не стоит с ними расслабляться.

— Думаешь, я с ними справлюсь?

— Думаю, проблем не будет. Пока я не допущу ошибок, справиться должны. Однако я переживаю за силу атаки, потому это может занять больше времени.

— Но я-то зачем? Хотя ладно... Но ты сама точно сражаться можешь?

Он уже видел её уровень и статус, но было сложно поверить, что такая милая девушка умеет сражаться.

Скривившись, Рена уставилась на него.

— А! Ты во мне сомневаешься?!

— А, я же смогу взять этот запрос. Тогда полагаюсь на тебя.

Он почему-то просто проигнорировал кричащую Рену.

Сидо взял задание за стойкой, получил карту, а потом вышел.

А Рена так там и осталась.

Он оказался человеком, действующим по своему усмотрению.

***Королевство Лайн, графство Сазаруф. Морской город Аквария располагался на южной части острова.

На северо-востоке находился большой вулкан, там же раскинулся лес.

Сидо и Рена отправились на луга, ведущие в этот лес.

Вид вокруг был великолепным, и можно было не опасаться нападения монстров.

Ветер трепал волосы парня.

— Эй, Сидо, почему ты стал авантюристом? — спросила Рена, глядя на высокого парня снизу вверх.

Немного подумав, он почесал затылок:

— Это самый быстрый способ заработать. Какой-то особой причины не было.

— Ну, в моём случае то же самое. Но ты только стал авантюристом. Но тебя уже признал господин Гранд... Ты ведь старался, чтобы стать сильнее?

Когда спросила, её взгляд стал неуверенным, а она сама будто была готова сломаться.

Сидо не знал, как ответить. Целый месяц он упорно старался под началом Генкая.

В этом мире не выжить, если ты не сильный.

В этом он был уверен.

Но в Японии мир был для него чем-то обычным, потому парень не думал о том, чтобы стать сильнее.

Потому разве можно сказать, что он так уж старался?

— ... Не знаю.

— Вот как. И я тоже.

Услышав это, Сидо посмотрел туда же, куда и она.

Рена смотрела на цветок.

Одинокий цветок, цветущий в поле чем-то напоминал её.

— Рена, а ты почему решила стать авантюристкой?

— ... Моя семья, а точнее земли, где я жила, бедные, если я прославлюсь как авантюристка, моя семья могла бы ни в чём не нуждаться.

— ...В прошедшем времени. Теперь всё не так?

— Раньше я старалась изо всех сил. Но застряла на третьем классе, и теперь не знаю, что дальше.

Это была её причина стать сильнее.

Девушка старалась, но сильнее не становилась, зато растеряла уверенность.

По ней сразу было видно, что она явно перегибает палку.

— Ты невероятная, Рена.

— А?

— Ты делаешь это ради семьи... Мне нравится твой ход мыслей.

Они только познакомились, но Сидо она уже понравилась.

Она моложе него, но уже достаточно сильна, чтобы достичь третьего класса, к тому же старается ради семьи.

— Спасибо. Ты меня немного подбодрил, — улыбнулась Рена. А её уши зашевелились.

Сидо они заинтересовали.

— Эй, можно потрогать?

— А? Можно в принципе.

Он погладил её по волосам и ушам. Девушка довольно прищурилась.

— Мя...

— А, ты «мя» сказала.

— Н-не говорила!

— Ладно тебе. Мило прозвучало.

— ... Иногда бывает, когда неосторожна, — она покраснела и сжала губы.

Уши и хвост радостно дёргались. Оказавшись в ином мире, Сидо впервые подумал, какая же перед ним милая девушка.

***— Уже близко, — пробормотал Сидо, сверившись с картой.

Жилище гориллового медведя должно быть в пещере поблизости.

— А, вот... Что будем делать? Войдём внутрь?

— Хм. Возможно пещера не такая уж и большая. По возможности хотелось бы выманить его наружу.

Там, куда указала Рена, была пещера из отчёта.

В идеале стоило его выманить, но не факт, что он там.

Сидо посмотрел на девушку.

— Рена. Я бы хотел знать, как ты сражаешься. Если не сможем сотрудничать, будем тянуть друг друга вниз.

— Да, вот моё оружие, — говоря, она достала из магической сумки когти. Две штуки.

Она надела их на руки.

Видя это, Сидо понял:

— Понятно... Вот почему ты «Когтистая кошка».

— Откуда ты знаешь?.. В общем я сражаюсь в авангарде. Магией я пользоваться не умею.

— И я тоже. Мой стиль... Мечник? Я же мечник?

— Меня можешь не спрашивать. Почему ты сам свой стиль боя не знаешь?

Проигнорировав взгляд девушки, Сидо приложил руку к подбородку и задумался:

— То есть мы оба в авангарде.

— Горилловый медведь силовой монстр без способностей. Было бы неплохо иметь атакующего мага, но и два бойца авангарда вполне неплохо.

— Ладно. За дело. Рена, отойди немного назад.

— Что ты собрался... Делать?!

Она ещё даже договорить не успела.

Сидо вытащил меч и взмахнул, направив в никуда.

Из острия вышла волна маны.

«Летающая вспышка» устремилась прямо в пещеру.

Разнёсся шум, и пещера стала обрушаться.

— Ч-что это за техника?.. — у Рены отвисла челюсть.

Сидо спокойно ответил:

— М? Да просто разрубающий удар. Я называю его «летающая вспышка». Тут нечему удивляться.

— Нет, нет, нет, как раз таки есть чем! Обычные мечники не могут использовать магические приёмы! Ты ведь всего восьмого класса!

— Магические приёмы?

— Ты не в курсе? Это сочетание магии и боевых приёмов. Ну, в данном случае ты просто ману выпустил, потому может это и не магия.

— Это так невероятно?

— Конечно!

— А, вот как? Господина Гранда это не удивило, я думал, так все могут.

— Не надо всех с господином Грандом ровнять... Он авантюрист первого класса. Элита. Странно сравнивать с кем-то вроде него!

— Ладно, успокойся... Кто-то злой вышел.

— Уга! — у Ренны шерсть на хвосте встало дыбом, а Сидо усмехнулся.

Сейчас он смотрел на гориллового медведя, появившегося из обвалившейся пещеры.

Похоже ему помешали спать.

На них смотрел разгневанный монстр, покрытый мышцами, напоминающими броню, и шерстью.

«Горилловый медведь... То есть помесь гориллы и медведя. Похож».

— Как и было сказано, он один. За дело.

Сидо держал меч в среднем положении, Рена встала как на низком старте. Стальные когти резали землю.

Атмосфера вокруг девушки переменилась.

Милая кошка превратилась в голодного тигра.

А горилловый медведь начал угрожающе рычать.

Однако.

Сидо и Рена, не колеблясь, сделали шаг вперёд.

На губах были пугающие улыбки.

— Только не мешайся.

— Пусть ты и многообещающий, новичку я не уступлю!

Стоило сказать это.

Два человека и монстр начали действовать.