Казалось, он сойдёт с ума. Нет. Он сошёл с ума. Когда-то давно его дух был раздавлен, и Синдзё Рену оставалось лишь кричать. Он не понимал, что происходит. Не мог понять. Да и не хотел.

Из «белого пространства» его выкинуло в небо, и вместо города он падал в огромную дыру.

В итоге он точно ядро свалился в озеро на дне казалось бы бездонной ямы.

Он думал, что сойдёт с ума от одной лишь боли. Кости во всём теле были сломаны, мышцы скрипели от невыносимой нагрузки, кожа порвалась, и из-под неё хлынула кровь.

Он точно умер. Слишком уж долгим было падение. Пусть врезался и не в землю, это уже за пределом того, с чем могло справится человеческое тело.

Так он думал.

Однако.

— ...

Острая боль изводила тело, а в неясном сознании он ощущал что-то странное. Он думал, что упал в озеро... Но это не вода. Другая, более тяжёлая жидкость. Она обволокла тело Синдзё и проникала внутрь через раны. Казалось, что она поглощает его плоть. Боль стала сильнее, он уже не мог думать о том, что это.

В тот момент Синдзё ни о чём не думал. У него осталось лишь одно желание.

Отомстить за несправедливость.

Почему он должен был пройти через это?

Его жизнь и без того нельзя было назвать хорошей.

Он был занят на низкооплачиваемой работе, и у него даже не было возлюбленной, которая могла бы его утешить. Сказать, что он счастлив, парень не мог.

Но это не значит, что у него там ничего не было. Верные друзья. Семья, с которой он только и делал, что ссорился. Дерзкий кохай. Те, кто обычно его раздражали... Оказались теми, кого бы он не хотел потерять.

— Что ещё... За апостол богини!.. — взревел он. Парень не понимал, как может дышать в том, что считал озером.

Он сетовал на несправедливость этого мира, ненавидел мужчину, назвавшегося командиром ангелов, и желал убить богиню, использовавшую людей как инструменты.

... Убью.

— Ты ненавидишь «богиню»? — и тут в ушах Синдзё прозвучал шёпот «дьявола».

***История столетней давности.

Хотя для Кусанаги всё случилось лишь пару месяцев назад.

Шли ожесточённые сражения с армией повелителей демонов, Кусанаги запечатал драконьего повелителя демонов и с героем первого поколения зажал бессмертного повелителя демонов.

— ... Чего бы это ни стоило, я обязана вернуть господина Герму!.. — закричала бессмертный повелитель демонов, и Кусанаги помнил, как сияли её глаза.

Раздавленная талантом героя первого поколения она едва волочила своё израненное тело.

— Как думаете, почему я «бессмертная»?! Моё существование — это «ключ» к господину Герме! — кричала она. О своей преданности дьяволу.

Все демоны кроме неё были уничтожены, и сопротивление было бессмысленным. Потому для Лифы это было воплощением её решимости и причиной жить.

— ... Вот как, — спокойным голосом ответил ей герой первого поколения. Победивший драконьего повелителя демонов Кусанаги считался таким же героем как и герой первого поколения, одолевший призрачного повелителя демонов, и он пытался помогать на поле боя, но разница в силе между ними была очевидна.

Между ними очевидная разница в таланте.

Невероятный талант героя был отточен просто до безумия, и никто не мог достичь его уровня. Герой, которым все восхищались, держал «святой меч» и говорил:

— И всё же я разберусь с тобой. Даже если не смогу убить, запечатаю. Ведь я знаю, что есть люди, которые страдают из-за твоих поступков.

— Чушь!.. Не надейся, что меня сможет победить тот, кто придерживается таких красивых убеждений!..

Слыша злые слова бессмертного повелителя демонов, герой первого поколения слегка приподнял бровь и кивнул.

— Тогда позволь рассказать личную причину. В моём родном мире есть те, кто ждут моего возвращения. Ради них я должен стереть угрозу армии повелителей демонов и сказать им с улыбкой «я вернулся». Ради этого я сражаюсь. И ради этого... Одолею тебя.

— ... М!

— Прощай. Бессмертный повелитель демонов.

С помощью своей подавляющей силы герой победил её. Но даже он не смог пробить броню её уникального навыка «бессмертие», и потому лишь запечатал.

— Господин Герма!..

До самого конца она выказывала свою одержимость, пока наконец её не запечатали в магическом инструменте. Этот чистый крик так и повис в ушах Кусанали.

... И вот.

Сто лет спустя, Кусанаги узнал, что бессмертный повелитель демонов освободилась от печати, он же перенял чувства героя первого поколения. Чтобы вновь запечатать, он вызвал её на бой.

— «Герой». Если хочешь спасти мир... Следуй за мной.

Вот такие неожиданные слова сказали ему.

***— ... Изначально этот мир не представлял из себя ничего особенного. Людей мало, не было ничего, что можно было бы назвать цивилизацией, тут всё было во власти природы, — продолжал рассказывать Синдзё. Будто сам это видел. — ... И тогда переродившаяся в бога богиня... Мира переделала его. В мир, каким она его себе представляла. Он создала цивилизацию, сотворила магию, визуализировала статус и создала монстров. Богиня создала место похожее на игру.

— И как? — только и мог спросить Кусанаги. Масштаб был слишком колоссальным, чтобы нормально воспринимать это.

— ... Богиня смогла создать «систему» благодаря дну «бездны»... «Центру мира», где располагается океан маны. И какой бы невероятной ни была мана, когда-нибудь она закончится. Богиня расходовала силу как горячую воду.

Мир состоит из маны.

Так говорил Синдзё. В таком случае не является ли океан маны в «центре мира» чем-то вроде источником мира?

Если он высохнет, мир будет разрушен...

Точно соглашаясь с предположением Кусанаги, Синдзё кивнул:

— ... Да. Богиня ускорила крах этого мира. Сделала это потакая собственному эгоизму. И потратила много ресурсов, призывая нас сюда.

Но даже если так, её ещё достаточно, чтобы ты называл её бесконечной. И значит до этого ещё далеко...

— ... Знаешь, сколько маны требуется, чтобы изменить систему мира? — Синдзё посмотрел в небо. Он был открыт, но за всем следил призванный Генбу. Да и не было у него желания уже что-то делать. — ... Всего год. На столько осталось маны у мира, прежде чем он будет уничтожен.

***Оказавшийся в ином мире Кусанаги проводил свои дни в тревогах, и находились добрые люди, которые помогали ему.

Это единственное, что было хорошим в его попадании сюда.

Потому, когда началась война, Кусанаги взял меч, чтобы защитить их. После выматывающих тренировок он стал достаточно силён, чтобы называться мечником.

И конечно же.

С такой силой он ничего не мог.

Место, которое он мог назвать вторым домом, было разрушено драконьим повелителем демонов, многие погибли. Кусанаги изо всех сил пытался спасти тех, кто были ему дороги.

... Хотел защитить. Хотел как-то справиться. Хотел как-то отплатить тем, кто выручил его в непростой отрезок жизни. Недопустимо, чтобы на таких добрых людей нападали без всякой причины.

Не особо сообразительный Кусанаги не мог сделать ничего, кроме как махать мечом. У него не было таланта к магии, но даже так он продолжал стараться, вкладывая всю свою волу.

Стать сильнее, стать сильнее, стать сильнее.

Чтобы создать мир, в котором дорогие ему люди будут жить с улыбками на устах...

***— Ты правда думал... Что после победы над армией повелителя демонов настанет мир?

... Слова бессмертного повелителя демонов сто лет тому назад.

***Война закончилась, герой первого поколения вернулся в свой мир. Оно и понятно. «Три великих повелителя демонов» были побеждены, а их армия уничтожена.

Человеку с его силой было больше нечего делать в этом мире.

Скорее уж он считался угрозой.

Потому богиня и отослала его.

Тот, кто усердно работал ради спасения мира, понял жестокую правду.

Даже если нет угрозы армии повелителя демонов, конфликты между людьми никуда не делись.

Скорее уж наоборот начали разгораться внутренние конфликты с большей силой.

Апогеем этому стала зона конфликтов.

Однако уже тогда Кусанаги понял.

Когда война закончится, солдаты лишатся работы и могут стать разбойниками. В мирное время герой не играет никакой роли. Такова реальность.

Идеал так и остаётся идеалом, потому он и идеал.

Ему не стать реальностью.

Причина, почему Кусанаги поклялся сражаться.

Жители спасённого второго дома парня считали его героем.

Восстановление шло медленно, потому вспыхнуло восстание, но они всё равно были благодарны ему.

Даже при том, что они оказались в ситуации похуже.

Это и есть мир после войны?

Это мир без армии повелителя демонов, который все так желали? Тогда ради чего он сражался?..

Кусанаги плакал.

Не этого он хотел.

— Ты в порядке?..

— О, это же Кусанаги...

На обломках своего дома под проливным дождём.

К плачущему Кусанаги обратились тот, кто научил его владеть мечом, умирающий от болезни мужчина и девочка, удерживающая его ненормальной силой.

— Почему ты плачешь?

***Без тебя ничего бы не было.

Благодаря тебе мы были спасены.

Спасибо. Теперь мы вновь будем стараться.

... Каким бы суровым ни был путь.

То, что ты сделал для нас, не было зря.

Конечно будущее, где все улыбаются, не наступило.

Но ты закончил крупную войну и спас много жизней.

Потому мы и будем звать тебя «героем».

Сейчас и впредь.

Чтобы ты сам понял, что сделал то, чем другие могут гордиться.

Эй, герой Кусанаги.

***— Год?.. — глаза Кусанаги округлились. Не было никаких подтверждений словам Синдзё Рена. Но есть ли у него причина врать? И если это правда, надо что-то делать.

... С тех пор, как восстановили второй дом Кусанаги, миновало сто лет. Тех, кого он знал, не было в живых, но их следы никуда не делись.

Он не позволит этому повторится.

— А доказательства у тебя есть?!

— ... Верить или нет — решать тебе. Больше я ничего не могу тебе предложить.

— ... М!

Кусанаги цокнул языком.

В отчаянии он спросил:

— А можно сделать что-то с этим лимитом времени?

— ... Так ты решил мне поверить?

— Нет. Но иначе разговор с мёртвой точки не сдвинуть.

— ... Тут даже и говорить нечего. Всё предельно просто, — серьёзный Синдзё посмотрел на Кусанаги. — ... Надо убить богиню. И раз уж мы подошли к главному вопросы. Мне нужна твоя сила. Я отомщу богине, сбросившей меня в «бездну». А ты сможешь продлить жизнь этого мира... Как тебе?

— ...

— ... Выбирай. Работать со мной? Или умереть прямо здесь?