Аллен не мог отвести взгляда от её глаз — бледно-голубовато-серые, с выразительной родинкой под левым глазом, затуманенные слезами. Её выражение было полным печали и страдания.

Как только девочка вновь подняла меч, готовясь нанести удар, в глазах Аллена вспыхнул свет — её образ врезался в его сознание. Её стойка, движения, дыхание… всё было как на ладони для него.

«Её меч отскочит и вылетит из рук,» — прошептал Аллен.

«Клак!» — точно как он и предсказал, девочка не справилась с ударом: меч отлетел, а она сама упала на землю.

Однако она не остановилась. Сжавшись от боли, она вновь подняла меч, встала и снова приняла стойку, собираясь ударить чучело.

«Тебе не стоит продолжать вот так,» — сказал Аллен, видя, что никто не собирается вмешаться. Слуги вокруг намеренно избегали взгляда, словно девочки не существовало. Он не мог больше молчать и решил сам действовать.

«Что?!» — девочка удивлённо повернулась к нему.

«Ты дошла до предела. Тебе нужно остановиться и отдохнуть,» — посоветовал Аллен.

«Что ты вообще знаешь обо мне?!» — сердито ответила девочка. — «Я ещё могу продолжать!»

«Что я знаю?» — Аллен усмехнулся, приближаясь. — «Твоя стойка неустойчива, дыхание сбито, это явные признаки усталости, а руки покрыты мозолями, которые вот-вот лопнут и превратятся в открытые раны.»

«Эт-!» — девочка попыталась возразить, но Аллен не дал ей договорить. — «Это видно любому наблюдателю. Позволь пойти дальше.»

«Твой стиль, или по крайней мере то, чему ты обучаешься, основан на молниеносных, быстрых и резких движениях — скорее всего техника типа "статичного удара",» — сказал он вдумчиво. — «Похоже, стиль с хорошей основой и богатой историей, многократно отточенный. К сожалению, ты не можешь реализовать его должным образом. У тебя не хватает ни силы, ни гибкости, движения слишком напряжённые.»

Аллен повернулся к чучелу, провёл рукой по мишени. «У тебя нет таланта к этому стилю. Но несмотря на это, ты прилагаешь усилия, пытаясь преодолеть ограниченность.»

Девочка была потрясена — она не могла ответить, ведь каждое его слово было правдой.

«Я сказал что-то не так?» — удивлённо спросил Аллен. Он сам был поражён — когда он сражался с тем бандитским лидером, он мог лишь немного предугадать его стиль и движения, и на этом всё. А сейчас он мог увидеть гораздо больше.

От движений до недостатков, и даже предположить её прошлое и тренировки. И что важнее всего — он сумел проанализировать стиль, а не просто копировать. Было ясно: стиль девочки имел потенциал, но она ещё слишком далека от мастерства, с множеством пробелов и ошибок.

«Я с лёгкостью победил бы её в поединке.»

Всё это — благодаря тренировкам с Томоки, который вложил в него не только практические навыки, но и теоретические основы боя.

Аллен с удивлением осознал, насколько вырос его талант всего за месяц. Он с нетерпением ждал будущих занятий под руководством Томоки.

«Значит, ты тоже смотришь свысока на мои усилия, как и остальные?» — девочка сказала с грустью, слезы вновь появились в её глазах. — «Да, у меня нет таланта! И что? Мне теперь просто сдаться?!» — выкрикнула она со смесью злости и боли.

«Думаю, ты неправильно поняла. Я не принижаю твои усилия,» — ответил Аллен, отчего девочка моргнула в замешательстве. — «Я знаю, каково это — не иметь таланта и всё равно стремиться к невозможной мечте. Я бы никогда не стал смеяться над этим.»

Да, сейчас у Аллена был талант к мечу, но совсем недавно он сам страдал, не имея ничего, отчаянно пытаясь спасти свою сестру.

«Между талантом и усилиями важнее — усилия,» — объяснил Аллен. — «Да, ты, возможно, не победишь того, кто более талантлив и прилагает те же усилия, но если стараться достаточно, ты всё равно можешь достичь хорошего уровня, даже если не станешь лучшей.»

«И что ты тогда пытаешься сказать?» — спросила девочка, вытирая слёзы рукавом.

«Я хочу сказать, что важно то, ради чего ты стараешься,» — ответил Аллен. — «Сейчас в твоём мече только грусть и злость, будто ты стремишься вернуть то, что уже потеряно.»

Глаза девочки расширились.

«Ты не должна продолжать в таком состоянии, иначе твой меч станет мечом печали — и медленно поглотит тебя.»

«И что мне делать?» — спросила она робко.

«Видя, сколько усилий ты вкладываешь, я уверен, что у тебя есть причина сражаться в будущем. Что-то, за что действительно стоит бороться,» — сказал Аллен. «Сражайся за это, стань сильной, чтобы это защитить. Не забывай прошлое — помни о нём, уважай его, но не позволяй ему поглотить тебя. Сосредоточься на будущем, на том светлом будущем, которого ты ищешь.»

Маленькая девочка задумалась, в её мыслях возникли счастливые лица родителей и брата, радостные моменты, проведённые вместе…

Внезапно она опустилась на колени.

«УААААААА!» — она разрыдалась безудержно.

«Ч-что?!» — Аллен совершенно не знал, как действовать в такой ситуации. У него совершенно не было опыта с детьми, он растерянно держал руки в стороне, не зная, что делать.

«МАААААААМАААА!» — девочка заплакала ещё сильнее.

Затем она почувствовала, как нечто тёплое обвило её тело — это были объятия.

«Шшшш… Ты сильная девочка. Выплесни всё. Твоя мама гордилась бы тобой.»

«А?» — девочка медленно открыла затуманенные глаза и увидела ярко-фиолетовые глаза Аллена, полные заботы и тепла. Это он обнимал её, и она ощущала его тепло.

«Сн… сн…» — девочка уткнулась лицом в грудь Аллена, крепко вцепившись в его одежду, и ещё немного поплакала.

«С-спасибо…» — поблагодарила она застенчиво, увидев тёплую улыбку Аллена, прежде чем закрыла глаза. Усталость после выплаканного напряжения взяла верх, и она заснула у него на руках.

…

В главном здании Томоки был проведён Томой в комнату, где его оставили одного. Внутри находился лишь один человек, лежащий на большой постели.

У него были индиго-волосы, утратившие блеск, лицо было болезненно бледным, а глаза — светло-фиолетовыми, мутными, с едва заметным отблеском жизни. Всё в нём говорило о тяжёлой болезни и том, что он находился на грани.

«Асахи-сама,» — торжественно произнёс Томоки.

«Это ты, Томоки?..» — прозвучал слабый голос, прерываемый кашлем. — «Кхе-кхе…»

Увидев его состояние, Томоки поспешил к постели и взял его за руку. «Не надо себя изматывать.»

«Нет, я знаю, зачем ты пришёл. Принеси, пожалуйста. Оно на столе,» — с трудом произнёс Асахи.

Томоки кивнул, подошёл к столу и взял оттуда перо и печать, а также подготовленный свиток. Он передал их Асахи, и тот с усилием подписал и поставил печать — цветок внутри шестиугольника.

«Спасибо,» — поблагодарил Томоки искренне.

«Томоки, ты сможешь исполнить последнюю просьбу умирающего человека?» — слабо спросил Асахи.

«Не говорите так, будто вы уже умерли. Вы сильный человек, вы поправитесь,» — попытался ободрить его Томоки, хотя сам в это уже почти не верил.

«Я лучше всех знаю своё тело. Моё время подходит к концу,» — слабо сказал он. — «Я бы ушёл вместе со своей дорогой женой ещё раньше, если бы не мои дети.»

«Какой парадокс… Я всю жизнь посвятил служению клану Камисато, защищая его честь и будущее, поддерживая традиции… А теперь, когда конец близок, мне всё это совершенно безразлично. Я думаю лишь о времени, проведённом с семьёй… о сыне и дочери… о сожалениях из-за упущенных моментов.»

«Пожалуйста, Томоки… Не лги мне — и себе тоже,» — сказал он, глядя прямо в глаза. — «Ты примешь мою последнюю просьбу?»

«Да. Что угодно,» — ответил Томоки.

«Я хочу, чтобы ты защитил моих детей,» — попросил Асахи. — «Плевать на судьбу клана, пусть даже они его покинут. Я хочу, чтобы они были живы… и счастливы. Чтобы они могли следовать своим мечтам.»

«Я знаю, что это большая ноша для такого молодого, как ты, но с тех пор как ты вернулся три года назад… Я вижу, ты изменился. Тебя гнетёт какая-то великая судьба.»

«Хмм… Ты ужасный человек,» — пробормотал Томоки с грустной улыбкой. — «Даже зная это, ты всё равно просишь меня…»

«Прости, что делаю всё ещё труднее… но я не хочу, чтобы мои дети кончили так. Я хочу, чтобы они были счастливы.» — с огромным усилием Асахи приподнялся, склоняя голову к Томоки. — «Ты — единственный, кому я могу это доверить. Пожалуйста, защити их.»

«Не напрягайтесь,» — Томоки аккуратно помог ему снова лечь на подушку. — «Не беспокойтесь. Я их защищу.»

«Спасибо…» — слабо прошептал Асахи, улыбаясь широко, прежде чем закрыть глаза и погрузиться в сон.

«Прощайте, Асахи-сама…» — Томоки отпустил его руку и вышел из комнаты, оставив за собой лишь одну слезу.

Достигнув сада, Томоки спрятал грусть и начал искать Аллена, обнаружив его всё там же — на тренировочной площадке, рядом с маленькой девочкой.

Увидев, как они разговаривают, Томоки решил не мешать, позволив детям закончить общение. Лишь когда девочка уснула, он подошёл.

«Похоже, ты довёл бедную девочку до слёз, сердцеед,» — сказал Томоки с игривой улыбкой.

«Ты мог бы прийти пораньше, Томоки!» — пожаловался Аллен, осторожно удерживая девочку в объятиях, стараясь не разбудить её. — «Немного помощи совсем бы не помешало.»

«Тома, можешь отнести её в комнату?» — Томоки обернулся к своему спутнику. Рядом стоял Тома с тёплой и немного печальной улыбкой.

Тома взял девочку из рук Аллена на руки, как принцессу, и унёс её внутрь особняка.

«Тебе стоит подружиться с Аякой,» — сказал Томоки, повернувшись к Аллену. — «Она сейчас переживает очень трудное время. Ей бы не помешал друг её возраста. И тебе это тоже пошло бы на пользу.»

«И как это может быть мне полезно?»

«Если ты ещё не понял, ты всё ещё ребёнок. Тебе нужно общаться и проводить время с другими детьми.»

«Не думаю, что мне это нужно,» — ответил Аллен.

«Ты в этом уверен? Сколько у тебя друзей?» — Томоки приподнял бровь.

Аллен замер. Эллен и Алина были ближе всех, но одна — его сестра, а другая — скорее наставница, почти как вторая сестра. К друзьям их не отнести. Алексей или Панталоне — вообще не вариант. Единственный, кого можно было бы назвать другом — это Кэцин, но они виделись лишь один раз.

«Вот видишь. Тебе действительно стоит завести друзей,» — с улыбкой сказал Томоки, зная, что выиграл этот маленький спор. — «То, что тебя учил Панталоне, не значит, что ты тоже должен вырасти таким же сломанным, как он.»

«Я попробую,» — сказал Аллен, сжав кулаки. Ему не нравилось, что Томоки оказался прав.

«Отлично. Уверен, маленькая Аяка будет этому очень рада,» — сказал Томоки с улыбкой. — «Уже темнеет. Отдохнём сегодня, а продолжим завтра.»

Пройдя немного севернее, они подошли к небольшому особняку. Он не был таким роскошным, как поместье или замок, но был достаточно просторным и уютным, создавая спокойную, тёплую атмосферу посреди пустоты.

«Господин!» — средних лет женщина в одежде слуги поклонилась Томоки.

«Хонока, мы переночуем здесь. Подготовь всё,» — сказал он. — «Кроме того, я останусь здесь на некоторое время с Алленом. Будь готова.»

«Какая радость!» — обрадовалась Хонока. — «Вы не должны так много путешествовать, вам стоит больше оставаться дома.»

«Да-да…» — ответил Томоки с видом человека, привыкшего к подобным упрёкам.

«Значит, ты и есть Аллен. Я буду служить тебе со всей отдачей,» — сказала Хонока.

«Мы уезжаем завтра утром. Подготовь лодку до Рито,» — добавил Томоки. Хонока в последний раз поклонилась и ушла.

«Так это твой дом. Неплохо,» — заметил Аллен.

«У каждого должно быть место, куда он может вернуться. Постарайся найти своё,» — посоветовал Томоки.

После этого они поужинали лёгкой трапезой, приготовленной Хонокой, и легли спать в отдельных комнатах.

…

На следующий день они проснулись, позавтракали и сели в уже подготовленную лодку, направлявшуюся в Рито.

Рито представлял собой полуостров, отходящий от острова Наруками, соединённый с основной землёй узкой полосой суши, которая в штормовые дни могла и вовсе исчезнуть.

Прибыв в Рито и оглядев бурлящие улицы, Аллен ощутил весьма знакомую атмосферу.

«Это должно быть главный торговый узел,» — сделал вывод Аллен. — «Пахнет торговцами.»

«Как и следовало ожидать от тебя,» — кивнул Томоки. — «Рито — центральный торговый центр, находящийся под контролем клана Хиираги, отвечающего за внешнюю торговлю с другими странами. Тут бурлит поток денег и товаров. Конечно, он не дотягивает до Ли Юэ или… ты сам знаешь чего, но довольно процветающий.»

«Да,» — подтвердил Аллен, понимая, что речь шла о Владивостоке.

Вскоре они достигли своей цели — большого поместья на восточном утёсе острова. Как и раньше, их провели внутрь, но на этот раз Томоки не попросил Аллена остаться снаружи и взял его с собой.

Они вошли в просторный кабинет, где их уже ждал мужчина. Он был в возрасте около пятидесяти, с короткими седыми волосами и бородой, с вежливой улыбкой, производившей хорошее первое впечатление… но для Аллена всё ощущалось иначе.

«Торговец,» — пронеслось в голове Аллена. Он не мог точно сказать, что скрывалось за этой улыбкой, но был уверен — она фальшивая, типичная улыбка купца.

Они сели на два стула, и Томоки достал свиток с двумя уже поставленными подписями.

«Вижу, у тебя уже есть подписи двух других, так что не стану усложнять дело,» — сказал мужчина, внимательно рассматривая свиток.

«Благодарю, Хиираги-сама,» — немного натянуто ответил Томоки. Казалось, он плохо переносил людей типа торговцев, отметил про себя Аллен.

«Но прежде… расскажи его историю и причины,» — попросил мужчина, указывая на Аллена.

«Разумеется,» — кивнул Томоки. — «Как вы знаете, я отправился в путешествие по миру, чтобы учиться и расти. Во время одного из таких путешествий, находясь в Сумеру, я оказался на грани смерти из-за ядовитого растения. Меня спас один человек. Я провёл с ним некоторое время, помогал ему в благодарность и мы стали хорошими друзьями, прежде чем я продолжил путь.»

«К сожалению, два месяца назад мой друг умер, оставив Аллена одного. В последние минуты жизни он написал мне письмо, поручив своего сына моей опеке,» — спокойно изложил Томоки заранее подготовленную историю.

«Я не уверен, что достоин такой ответственности, но не могу отвергнуть последнюю волю своего спасителя. Я сделаю всё, что в моих силах, ради Аллена,» — завершил он.

«Понимаю,» — кивнул мужчина и подписал свиток, поставив печать — два голубя, образующие круг. — «Теперь всё официально.» Он повернулся к Аллену. — «Добро пожаловать в Инадзуму.»

Аллен вежливо склонил голову.

«Благодарю, Хиираги-сама,» — поблагодарил Томоки, слегка поклонившись, после чего быстро забрал свиток и вместе с Алленом покинул комнату.

Когда они наконец вышли из поместья, Томоки заметно расслабился.

«Ненавижу этого типа,» — вздохнул он. — «Но наконец-то всё закончено.»

«Так вот ради чего было всё это путешествие?» — спросил Аллен. — «Чтобы получить гражданство Инадзумы и разрешение на жительство здесь?»

«Гражданство?» — переспросил Томоки, слегка удивившись, а затем широко раскрыл глаза, осознав недоразумение. — «А, нет, совсем не так. Получить разрешение на проживание здесь было бы проще простого — хватило бы простого письма от меня. Не нужно было бы никаких подписей трёх комиссаров.»

«Тогда что ты сделал?» — спросил Аллен, окончательно сбитый с толку.

«Ты, возможно, не знаешь, но клан Нива — это дворянский род, и любые важные изменения требуют много бумажной волокиты,» — пояснил Томоки, передавая Аллену свиток.

Аллен взял свиток и внимательно прочитал, его глаза распахнулись от удивления.

«Это…?» — наконец проговорил он, поражённый до глубины души, повернувшись к Томоки с раскрытым от удивления ртом.

«Да,» — с лёгкой, но тёплой улыбкой сказал Томоки. — «Добро пожаловать в семью, мой преемник и младший брат… Нива Аллен.»