«Я Кудзё Сара, — представилась молодая женщина. — А ты кто? Никогда раньше тебя здесь не видела.»

"Кудзё Сара? Если я не ошибаюсь, она была одним из персонажей будущего обновления 2.0. Должно быть, она довольно важный персонаж."

«Я Аллен. Я пришёл сюда вместе с Нивой Томоки. Честно говоря, даже не знаю, зачем,» — ответил Аллен.

«Ах, так ты пришёл с Нива-саном. Ну, теперь понятно, почему я подумала, что ты слишком молод, чтобы быть частью полиции или армии, — сказала Сара. — В будущем ты, возможно, присоединишься к нам. Я была бы рада иметь ещё одного стрелка в команде. Здесь их очень мало, большинство предпочитают копья или мечи.»

«Стрелок?» — Аллен посмотрел на лук в своей руке. «Не думаю, что у меня есть нужные навыки, чтобы стать хорошим.»

«Ты молод и полон энтузиазма, а ещё, похоже, тебе нравится пользоваться луком. Я уверена, что в будущем ты станешь отличным лучником,» — попыталась подбодрить его Сара.

"Отличным? Я не думаю, что быть просто отличным будет достаточно для достижения моих целей."

Видя сомнения на лице Аллена, Сара приняла решительное выражение.

«Послушай, у лучников есть невероятная способность, которая может изменить ход сражения.»

Она достала свой лук и с огромной скоростью и точностью выпустила четыре стрелы менее чем за две секунды.

«Пам!» «Пам!» «Пам!» «Пам!»

Стрелы пробили центр мишени, первая попала точно в последнюю стрелу Аллена, а каждая следующая попадала в предыдущую. Её точность была безупречной, все стрелы пронзили одну и ту же точку.

«Видишь?» — гордо сказала Сара. «Я уверена, что если ты будешь достаточно тренироваться, то сможешь достичь такого же уровня. Ты станешь великим лучником.» Она пыталась подбодрить его, видя его неуверенность. «Я даже научу тебя основа-»

«Так вот где ты прячешься.»

Прервав слова Сары, позади неё появился Томоки.

«Я тебя искал.»

«Н-Нива-сан?!» — Сара вздрогнула от неожиданности и покраснела, резко обернувшись к нему.

«Это не маленькая Сара? Давненько не виделись, — с улыбкой сказал Томоки. — И что это за „Нива-сан“? Мы ведь были достаточно близки, чтобы называть друг друга по именам. Я до сих пор помню, как ты бегала за мной повсюду.»

«Это было в детстве! Я уже выросла с тех пор!» — попыталась защититься Сара.

«Да, ты действительно выросла… и стала ещё красивее,» — с улыбкой сказал Томоки.

Сара моментально залилась краской и отвела взгляд, избегая его взгляда.

«Так что вы делали? Ты пыталась сделать из Аллена лучника, Сара?» — спросил Томоки.

Смена темы помогла Саре успокоиться, она быстро восстановилась и снова повернулась к Томоки. «У Аллена отличное зрение и инстинкты. Я уверена, что он может стать великим лучником.»

«Какая жалость! Ведь это я его учу, так что, конечно же, он станет фехтовальщиком,» — сказал Томоки с насмешливой улыбкой, пытаясь вывести Сару из себя.

«Не всем нужно быть такими, как ты, мечевой фанатик!» — крикнула Сара. «В мире есть нечто большее, чем мечи!»

«Да, есть много вещей, но ни одна из них не превосходит меч,» — гордо заявил Томоки.

Сара повернулась к Аллену. «Не следуй за ним слепо, этот чудак заставит тебя стать таким же, как он. Оставишь всё позади, гонясь за невозможной мечтой.»

«Это моя жизнь, и я живу её так, как хочу!» — возразил Томоки.

«Да, но ты не должен забывать о людях, которые лю-» Сара покраснела. «Которые заботятся о тебе, а ты просто оставляешь их с одной запиской!» — сказала она сердито.

"Кажется, это переходит в другую плоскость, они уже приплетают прошлые чувства..." — подумал Аллен, наблюдая, как двое спорят, словно старая супружеская пара. "Стоит ли мне их остановить?"

«Т-так вот как...» — Томоки выглядел неуверенным, слегка нервничая. Видя это, Аллен решил вмешаться.

«Прости, Сара. Но, как говорит Томоки, я стремлюсь стать мастером меча. Думаю, что у меня к этому больше способностей.»

Сара повернулась к Аллену и успокоилась. «Должно быть, этот мечевой фанатик промыл тебе мозги. Есть и другие пути, тебе не обязательно следовать за ним.»

«Как же ты ошибаешься, Сара,» — улыбнулся Томоки. «Аллен обладает невероятным талантом к мечу. Дай ему немного времени, и я уверен, что он превзойдёт меня. А кто знает, может, даже сможет победить саму Сёгун.»

«Даже не шути так!» — холодно посмотрела на него Сара. «Меч Сёгуна непревзойдён.»

«Посмотрим.» Они уставились друг на друга, между ними словно пролетели искры.

«Томоки, уже поздно. Разве нам не пора двигаться?» — Аллен потянул его за рукав.

«Да, ты прав, Аллен,» — кивнул Томоки, беря Аллена за руку и разворачиваясь. «Пока, Сара. Увидимся в другой раз!»

«Ты снова собираешься сбежать?!» — разгневанно закричала Сара и хотела было последовать за ними, но заметила, что их спор привлёк внимание солдат, наблюдавших за происходящим. Увидев их взгляды, Сара сжала кулаки и, сохраняя гордость, вернулась в особняк.

«Ты мне должен,» — заметил Аллен, обращаясь к Томоки.

«Ты!» — Томоки раздражённо вздохнул, а затем усмехнулся. «Ты точно десятилетний ребёнок?»

«Говорят, что я выгляжу старше своего возраста,» — спокойно ответил Аллен.

«Иногда я забываю, что тебя обучал Панталоне. Этот монстр...» — со вздохом сказал Томоки. «Спасибо за помощь.»

«Пожалуйста. Но женщины не забывают. Рано или поздно тебе придётся с ней встретиться лицом к лицу,» — предупредил Аллен.

«Оставим это будущему Томоки,» — с ухмылкой ответил тот. «Давай отправимся к следующему месту.»

Они быстро покинули город, взяв повозку, направлявшуюся на северо-восток, и вскоре прибыли в большое поместье с огромным особняком, окружённым высокими стенами.

Войдя внутрь, Аллен внимательно осматривал окрестности. Перед ним раскинулся огромный сад, организованный с такой точностью и изяществом, что он напоминал произведение искусства, вызывая страх даже просто наступить на траву, чтобы не повредить его.

Как и штаб-квартира Тэнрё, поместье было окружено стражей и слугами, но Аллен сразу заметил одно большое различие. Лица людей здесь были напряжёнными и угрюмыми, их выражения словно что-то тяготило, создавая атмосферу глубокой меланхолии.

То же самое было и с Томоки — его лицо стало мрачным, когда он увидел состояние людей.

«Что-то случилось?» — тихо прошептал Аллен, с любопытством глядя на Томоки.

«Сейчас не время,» — ответил Томоки. «Я объясню тебе позже.»

«Эй, это не Томоки?» — из глубины поместья раздался голос. Им оказался парень лет шестнадцати с зелёными глазами и взъерошенными светлыми волосами.

«Привет, Тома.»

Томоки и Тома с улыбкой хлопнули друг друга по ладони. Аллен почувствовал, что это не было чем-то наигранным — они действительно были друзьями.

«Ты пришёл встретиться с Аято?» — спросил Тома. «Ему действительно нужно отдохнуть,» — вздохнул он с беспокойством.

«Прости, но я пришёл по делу,» — ответил Томоки, указывая на Аллена. «Асахи свободен?»

«Здоровье лорда становится всё хуже, но он сказал, что хочет с тобой поговорить. Я подготовлю всё, следуйте за мной,» — сказал Тома, ведя их внутрь поместья.

«Аллен, здесь не будет никаких проблем, так что это займёт немного времени. Подожди меня здесь.» — Томоки ушёл вместе с Томой.

«Так что, опять оставили одного,» — вздохнул Аллен. "Я бы лучше пошёл с ним и узнал больше о ситуации в Инадзуме. Это могло бы пригодиться для будущих действий."

Аллен начал гулять по саду поместья, ощущая тяжёлую, почти кипящую атмосферу. Это давление делало его попытки расспросить кого-либо практически невозможными, особенно учитывая, что он был здесь чужаком.

«Клак!» «Клак!»

Прогуливаясь, Аллен услышал повторяющиеся звуки, которые сразу привлекли его внимание.

Дерево по дереву...

Следуя за звуками, он оказался в открытой части поместья.

Там находилась маленькая девочка, сжимающая в руках деревянный меч и отрабатывающая удары по деревянному чучелу.

Милая девочка примерно возраста Аллена, а может, чуть младше, с длинными бело-голубыми волосами, собранными в высокий хвост. Она была одета в простую синюю хакаму, которая не сковывала её движений.