От лица виконта Голдхарта.

Сегодня нам с Лаурой предстоит огромное количество бумажной работы. В этом году ожидается увеличение урожая на двадцать процентов, а уже сейчас отмечается обильный приплод скота, который осенью можно будет оценить и либо продать, либо использовать как еду для крестьян.

- Как минимум, в этом году должно быть меньше голодных смертей. – отметил я вслух.

- Да, главное, чтобы эта тенденция сохранялась. И всё равно надо будет сделать чуть больше расчётных запасов. Излишки всегда можно продать зимой. – согласилась Лаура.

И тут мы услышали громкий вой. Лаура сразу вскочила с кресла, опрокинув часть бумаг, и рванула к двери. Я вопросительно посмотрел на неё.

- Дети. Озеро. – бросила она, и выбежала из кабинета.

Я не понял, как это связано, но бросился за ней. Когда я её догнал, нам на пути встретилась встревоженная Серена, что за ней обычно не наблюдается. Мы поспешили к выходу и по пути мне рассказали, что Мари решила сегодня устроить пикник у озера. А потом я и сам вспомнил, как разрешил слугам подготовить это мероприятие. Снова раздался душераздирающий волчий вой. Заметив неподалёку встревоженного командира стражи Уорена, я крикнул ему, чтобы брал всех ближайших стражников, и бежали за мной к озеру. Он без вопросов исполнил приказ.

Мы двигались очень быстро, но видимо не успевали. В стороне рощи уже виднелись вспышки магических взрывов и слышался рёв какого-то существа. Волчий вой раздался в третий раз и всё затихло. Мы подбежали ближе к роще, но от увиденного резко остановились. Я даже на секунду растерялся. Это было жестокое побоище.

Я увидел тринадцать тел. Или по крайней мере то, что от них осталось. На краю рощи в деревьях лежит несколько груд мяса, а части этих тел разбросаны вокруг. Неподалёку от них три обожжённых, разорванных пополам трупа. Ещё один с обгоревшей, разбитой головой прислонён к сломавшемуся дереву. Ещё трое будто обожжены и одновременно разорваны. У одного отсутствует грудная клетка, а рядом валяется разбитый опалённый нагрудник. Ещё одно тело буквально нарезано на несколько ровных подпалённых кусков по диагонали. А ещё от одного остались только всё ещё дымящиеся ноги. Вокруг стоит сильный запах крови и обожжённой плоти.

Но страшнее выглядит то, что я увидел, когда мы обошли небольшой куст. Мари сидит на грязном покрывале, громко и взахлёб рыдая. Платье на её плече разорвано, само плечо покрыто кровью и чёрными пятнами, так же, как и ближайшая к нему часть платья. Подол платья в крови и мокрых пятнах. Рядом с ней валяется красивая кукла, белое платье которой стало коричневым, пропитавшись кровью, а голубые волосы пропитала чёрная жижа.

Неподалёку сидит Хьюго, всё лицо которого покрыто слезами, рот, горло и верх рубашки мальчика покрыты кровью. А на коленях у него лежит, иногда резко вздрагивая, Анти. Верхняя одежда мальчика превратилась в лохмотья, он покрыт кровью от головы до ног, а на грязном лице видны потёки кровавых слёз. Возле мальчиков валяются большой молот, булава и украшенный камнями посох.

Серена и Лаура сразу бросились к детям. Я приказал страже обыскать всё и присоединился к жёнам.

- Хьюго, что тут произошло, сынок? – необычайно тихим и нежным голосом спросила Серена, вытирая всё ещё льющиеся из глаз мальчика слёзы, пока Лаура проверяла состояние Анти.

Хьюго же лишь помотал головой и рукой показал на своё горло. Потом громко всхлипнул и уткнулся в плечо матери, его тело начало содрогаться от рыданий. Похоже, он держался из последних сил, до нашего прихода.

- Ты как? – спросил я у Мари, а та на секунду прекратив плакать, посмотрела на меня, протянула руки, и стоило мне её обнять, как она снова расплакалась. Я могу её понять. То, что здесь произошло, даже для наших детей – слишком. Подняв дочь на руки, я повернулся к Лауре.

- Как он? – спросил я, ещё раз оценив вид и состояние Анти.

- Очень истощён. Видимых ран нет. Судя по судорогам – он сильно перенапрягся, а потом до него добралось и моральное истощение. Ведь всё это, – она показала на груды мяса. – скорее всего, сделал он, пока защищал брата и сестру.

- Давай я понесу его, а ты возьми Мари. Надо сперва о них позаботиться, а потом разберёмся в чём тут дело. – предложил я и передал ей дочь.

- Хорошо. – необычайно тихо прошептала она. – Но, когда найдёшь тех, кто за это в ответе - возьми меня. Я не прощу тех, из-за кого наши ребята через такое прошли.

Я вижу, она в ярости, но только присутствие детей и то, что им нужна забота, сдерживает её. Когда мы попытались унести детей, Хьюго жестами показал на куб льда, в котором находится жирная жаба. Мы недоумённо посмотрели на него. Он показал сначала на Анти, потом на случайное тело, потом опять на жабу.

- Это один из них, Анти сделал это с ним? – тихо спросила Серена.

Хьюго кивнул и вновь прижался к ней.

- Ясно. Серена, клетку пожалуйста. – мои руки заняты сыном, и я не могу сам заняться пленником.

Она сотворила клетку вокруг куба, Хьюго махнул в сторону жабы рукой, и ледяной куб исчез. Через несколько мгновений жаба превратилась в убийцу в балахоне. Серена мгновенно приковала его руки, ноги и шею, а также засунула ему железный прут в рот так, что он не мог пошевелить челюстями.

- Анти! Господин Хьюго! – услышал я два взволнованных детских голоса и обернулся на них.

Я увидел, как к нам бегут двое слуг. Я бы высказал эльфу за манеры, но я знаю, что Анти с ним очень дружен и они общаются как друзья, без формальностей. Но когда они не вдвоём я ещё ни разу не замечал подобных ошибок со стороны слуги. Похоже он сильно волнуется за жизнь Анти. Тем временем мальчики подбежали к своим господам. Хьюго просто положил руку на голову Айна и сделал знак, что всё в порядке. Зефир же, подойдя ко мне замер, видя в каком состоянии Анти и не зная, чем может помочь.

- Не волнуйся, он жив. Лучше беги к госпоже Элеоноре, пусть готовит три кровати для пострадавших. – распорядился я. Я мог бы послать сообщение, но лучше его занять и заодно не пускать дальше на поляну.

Маленький эльф поклонился и убежал с такой скоростью, какую ни один человек не сможет развить в его возрасте. Вот она, сила эльфов.

Вскоре вернулся командир стражи.

- Охрана задних ворот мертва. Один отравленный болт и смерть. Это было хорошо подготовленное и спланированное вторжение. – отчитался Уорен.

- Поднять тревогу. Никого не выпускать из поместья. Если кто-то попытается бежать – брать живым и в подземелье. И пошли кого-нибудь собрать все, что там на поляне. А этого к Элеоноре на допрос. – и я показал на клетку.

- Будет исполнено. – ответил он и отправился выполнять распоряжения.

- Серена, как только успокоим детей и передадим Элеоноре – забери остальных из академии и переправь сюда. Лаура, нужно сменить барьеры и усилить их. Я так же поставлю свой барьер вокруг поместья. – раздал я первостепенные распоряжения.

- Хорошо. К вечеру все будут дома. Но что будем делать дальше? – тихо спросила Серена.

- Первым делом – привести детей в порядок. Потому что им предстоит снова пережить произошедшее. – мрачно проговорил я.

- Ты не можешь с ними этого сделать! – не выдержала Лаура. – Ты что, не видишь в каком они состоянии? Посмотри на Мари и Хьюго!

Я повернулся, и увидел, что Мари уткнулась в грудь Лауры, а Хьюго расширившимися глазами смотрит на меня и трясет головой.

- Так надо, чтобы найти тех, кто это сделал. У мамы Элеоноры есть устройство, которое может показать события из вашей памяти. – объяснил я, но я понимаю, что это жестоко по отношению к ним.

Хьюго показал на Мари и помотал головой. Потом хлопнул себя по груди. Хотя в его глазах я вижу, что ему страшно и не хочется снова это пережить.

- Хочешь, чтобы только ты это сделал? – спросил я у сына.

Он кивнул и попытался что-то сказать.

- ..ват… не на… …лет. – прохрипел он и схватился за горло.

- Тише, мой мальчик, ты наверняка ужасно устал. Отдохни, а потом мы решим, что и как. Хорошо? – мягко сказала Серена сыну, а потом неодобрительно посмотрела на меня.

- Мама права. Пока отдыхай. – согласился я с женой.

Он просто кивнул и снова уткнулся в бок Серены. А та взяла его на руки. Пока мы переговаривались – дошли до особняка. На входе нас уже ждут Элеонора и Зефир.

- Дайте взгляну. – спокойно сказала она. После чего начала проверки состояния детей. Первым она занялась самым младшим. – Хьюго - в постель и не вставать, пока не позовут. А ты проследишь. – показала она пальцем на Айна.

- Слушаюсь. – с поклоном ответил он. – Пойдёмте, юный господин.

Серена отпустила Хьюго, и тот при поддержке Айна, ушёл. Серена тоже направилась вглубь дома.

- Я за остальными. Скоро вернусь. – предупредила она. А Элеонора продолжила проверку состояния Мари.

- С ней всё в порядке, просто перенервничала. Тоже в постель. Где твоя слуга? – строго спросила она у притихшей девочки.

- Не знаю. Я ей сказала отдыхать. – ответила, всхлипывая, Мари.

- Этим двоим приказали тоже самое. Но они тут. – Элеонора показала на поникшего Зефира, стоящего возле меня и Анти. – Она получит наказание. А теперь нужно чтобы кто-то отвёл Мари в комнату и выдал ей тёплого молока с мёдом. Если я правильно поняла ситуацию, она пострадала меньше всех и просто перенервничала.

- Я приведу Эру. – вызвался Зефир.

- Да, иди, а я пока займусь твоим господином. Леон, положи его на диван. – всё тем же строгим тоном распорядилась она.

Я положил Анти на диван, а Элеонора стала проверять его состояние. Помимо стандартной проверки диагностическим заклинанием, она использовала какие-то странные инструменты. Подозреваю, что это их с Анти разработка. После, она использовала несколько целебных заклинаний.

- Мальчик сильно истощён. У него было порвано несколько мышц и связок от перенапряжения. Это я поправила сразу. Когда он очнётся – скорее всего будет нервный срыв. Зефир должен сразу доложить, когда Анти проснётся. Сейчас его можно отнести в спальню, а слуга пусть будет возле него до тех пор, пока мальчик не проснётся. – объяснила она состояние сына.

- Как прикажете госпожа. – раздался голос из коридора, откуда появился Зефир с заплаканной Эрой.

- Ты объяснил, что он неё требуется? – спросила у эльфа Элеонора.

- Да, госпожа. – с поклоном ответил эльф.

- Хорошо. Молодец. А теперь выполняйте распоряжения. Леон, отнесёшь его? – спросила она, повернувшись ко мне.

- Конечно. – ответил я, проведя рукой по волосам сына и очищая его от грязи и крови.

- Ну тогда, у нас всех есть своя работа. Когда ты нам что-то сообщишь? – снова вопрос ко мне, всё тем же спокойным голосом.

- Думаю, когда все соберутся. И мне к этому времени понадобится твой инструмент, для проецирования памяти в кристалл. – с тяжёлым вздохом ответил я.

- Ты хочешь пытать детей. – твёрдо сказала она. И это был не вопрос.

- Я не хочу. Но это нужно. Хьюго вызвался первым добровольцем, а также он показал, что от Мари толку не будет. – не оправдываясь объяснил я.

- Хорошо. К вечеру буду готова. Увидимся. – и она отправилась в свою лабораторию.

Я взял сына на руки, и мы с его слугой отправились в их покои. После того, как я оставил Анти на попечение Зефира, я вернулся в кабинет. Нужно было многое подготовить. И начал я с подготовки сообщения королю. Правда написал я всего два слова: «Они заплатят».

Через несколько часов я получил уведомление от Серены, что она всех забрала и в течении часа они переправятся домой. И сообщение от слуг о том, что Анти очнулся.

Я сразу отправился к сыну. Мне нужно с ним поговорить, нужно помочь ему переварить то, что произошло. Я вошёл в их апартаменты. Возле двери в комнату Анти сидит заплаканный эльф.

- Что случилось? Как он? – сразу спросил я.

- Ничего страшного, господин. – дрожащим голосом ответил мальчик. – Юный господин не в духе и сказал, что не хочет никого видеть.

- Впусти меня. Это приказ. – строго сказал я.

- Мой господин не желает никого видеть. – упрямо пробормотал эльф и по его щеке скатилась слеза.

- Тебе досталось от него? – поинтересовался я, видя состояние эльфа.

- Нет. Он меня не тронул и пальцем. – ответил он, глядя мне прямо в глаза.

- Знаешь, можно сделать больно и словом. А теперь в сторону, пока мне не пришлось тебя наказать. – вновь приказал я.

- Вы вольны поступать как считаете нужным, господин. – ответил эльф, но упрямо не хотел отходить от двери.

- Как знаешь. – сказал я и поднял руку. Мальчик продолжал сверлить меня взглядом и не собирался отходить. Идеальный слуга. Слово господина закон. Как же с такими тяжело. И я просто поднял хрупкую фигурку эльфа магией воздуха и отправил его на кровать.

- Сын, я вхожу. – громко предупредил я и открыл дверь.

В комнате темно. Плотные занавески закрыли окна, не пропуская и лучика света. На кровати никого не было. Осмотревшись, я увидел Анти, сидящего на полу у прикроватной тумбочки. Он сидит, прижав к себе колени, обхватив их руками. Только его яркие зелёные глаза отражают свет, идущий через дверной проём.

- Не трогай Зефа. Это я ему приказал никого не пускать. – почти неслышно сказал Анти.

- Не беспокойся, он в порядке. Я ещё не выжил из ума, чтобы наказывать слуг за идеальное исполнение обязанностей. – с улыбкой ответил я и закрыл за собой дверь. Оставшись в темноте, я вызвал слабенький шарик света, чтобы мы могли спокойно поговорить, видя друг друга. – Ты хорошо его подготовил. Он идеален.

- Да, даже слишком. – монотонно пробормотал Анти.

- Я подсяду, ты не против? – спросил я, садясь рядом.

- Не против. Тем более что ты уже сел. – также безэмоционально продолжил он.

- Ты как, сынок? – мягко спросил я.

- Хреново. – впервые на моей памяти ругнулся сын.

- Это я и так вижу. – удивлённо ответил я. Когда, интересно, он научился так отвечать? Ладно. На первый раз прощу. – Все о тебе волнуются.

- Как Хьюго и Мари? – спросил он, будто пропустив мою фразу мимо ушей.

- Хорошо. Они в полном порядке, только Хьюго пока трудно разговаривать, но в остальном они в порядке. Благодаря тебе. – постарался я успокоить его.

- Нет! Это из-за меня они пострадали! – и тут он просто взорвался. – Это мои артефакты не сработали, хотя должны защищать от яда! Это на меня охотились, а их хотели убрать, как ненужных!

- Успокойся, тише. – попытался я его успокоить.

- ДА Я УЖЕ СПОКОЕН! – он вскочил, и начал буквально орать во весь голос, иногда срываясь почти на визг. – Я причинил им боль! У меня до сих пор перед глазами стоит образ младшего брата, горло которого пробито болтом, из его голубых глаз льются слёзы, а изо рта кровь! – при этом у него самого полились слёзы ручьём. – Я мог своими руками сделать из него калеку! Дёрнись рука чуть сильнее, и я бы либо убил его на месте, либо он бы потерял возможность двигаться! Навсегда!

- Но ты спас его! – решил я всё-таки направить его в нужное русло.

- Я! Сделал! Им! Обоим! Больно! Я, своими руками! Я обещал, что защищу их! А то, что я дал - не работало! Из-за меня они чуть не умерли! – его лицо уже покраснело от напряжения и мальчика начало трясти. – Я же предупреждал, что на нас нападут! Но сам, как последний дурак, успокоился и потерял бдительность! Приходили за мной! Если бы не я, они бы не пострадали!

- Ты не можешь этого знать! – возразил я. Кажется, у него началась обещанная Элеонорой истерика. Пусть выскажет всё мне. Лучше я буду тем, на кого он может в таком состоянии поднять руку.

- Но я знаю! Эти мрази били наверняка! Малышу Хьюго сразу в горло и с ядом! Мари же повезло, что попали в плечо! Опоздай я хоть на секунду – их бы изрешетили отравленными болтами! А потом я! Лично! Этими руками! – его руки дрожали как у последнего пьяницы. Он себя уже явно не контролирует. – Я протолкнул болт сквозь горло моего маленького брата! Потом тоже самое сделал с плечом сестрёнки! Я их чуть не убил!

- Но ты спас их. – настаивал я.

- Спас?! А потом у них на глазах выпотрошил толпу народу! Они теперь спать не смогут! Они меня теперь наверняка боятся! – его голос начал срываться, видимо он смог подойти к тому, что его больше всего волнует. – Я не хочу, чтобы они страдали из-за меня! Чтобы боялись меня! Чтобы ненавидели меня!

- Тише, сынок, ты сделал то, что посчитал нужным, ты защитил их. С остальным мы разберёмся. – я обнял его. Анти начал плакать. Я в первый раз вижу в нём обычного ребёнка. Ребёнка, которому плохо и больно. За все восемь лет жизни он ни разу не показал, что он может быть, как все. – Ты можешь собой гордиться. Ты поступил правильно.

- Папа, я убил людей… Они были плохие… Они на нас напали… Почему же мне так плохо? Почему меня тошнит? – он всё тише и тише произносил слова. Его голос всё больше дрожал и прерывался всхлипами. – За что? Почему так больно?

- Поплачь. Так всегда бывает в первый раз. И праведный гнев тут не поможет. Это всегда больно и неприятно. – он всё сильнее дрожал, а его слёзы уже текли непрерывным потоком.  – Знаешь сынок, ты сегодня принёс в жертву свою детскую невинность. Хоть ты и казался всегда умнее своего возраста, но ты ещё ребёнок. А теперь ты просто понимаешь, что как раньше – уже не будет. И ты уберёг от этого брата и сестру. Сынок, убивать людей тяжело. – постарался я поделиться личным опытом.

- Но ты убил тысячи. Как с этим вообще возможно жить? – дрожа спросил он.

- Боль со временем притупляется. Неприятие ты прячешь за долгом или ещё чем-то возвышенным. Но по ночам, во сне, к тебе часто приходят лица тех, чью жизнь ты отнял, чтобы продолжать жить. И с этим тебе никто не может помочь. – попытался объяснить я то, как сам справляюсь с моральными последствиями убийств.

- Понятно. – монотонно ответил он.

- Ты успокоился? – спросил я через пару минут тишины. А когда Анти немного затих, я услышал тихие всхлипы за дверью.

- Нет. Можно я ещё так постою? Пожалуйста. – попросил он, всё ещё стоя уткнувшись мне в грудь.

- Конечно. Потом ляг поспи. Нам вскоре предстоит тяжёлая работа. – ответил я, положив руку ему на голову.

- Хорошо. – просто ответил Анти.

Через несколько минут он окончательно успокоился, и я уложил его в кровать, накрыв одеялом. Через пару минут он мирно засопел. А я вышел из комнаты.

На полу около двери сидел Зефир, весь в слезах. Я обнял его.

- Почему ему пришлось через такое пройти? За что Анти так страдает? Он не сделал ничего плохого. – пробормотал мальчик, едва сдерживая слёзы. Я снова убедился, что он сильно переживает за Анти.

- Тише малыш. С ним всё хорошо, ему просто надо было выговориться. Оставим его, Анти теперь нужно поспать. Приводи себя в порядок, а после ужина нам предстоит увидеть, через что ему пришлось пройти. Готовься. – сказал я, отпуская его.

- Как прикажете. Я буду готов. – ответил Зефир, вытерев слёзы.

- Вот и хорошо. – улыбнулся я, немного взъерошил волосы эльфа, и отправился продолжать работу.