Спустя три недели после дня основания, мы стали готовиться к собранию князей, на котором я буду присутствовать впервые. Так-то данные мне пять лет ещё не истекли, но раз мой город начал полноценно функционировать, великий князь настоял на полноценном официальном включении моего княжества в состав страны уже с этого года. То есть, из-за моего быстрого развития я уже должен платить ежегодную подать. При этом я так же смогу заключать договора с другими князьями на равных условиях.

Вместе со мной отправятся Иона и Лука. А также Милослав. Но они все отправятся не для помощи мне, а потому, что помимо собрания князей, будет ещё одно, где соберутся княжичи и там главным будет Милослав. По идее, туда должен отправиться наследник и, если есть, тот кто его заменит в случае смерти или болезни. Но Эрланд у меня ещё маленький, поэтому, пока не подрастут младшенькие, я буду отправлять на собрание своих старших сыновей.

Милослав для меня отсортировал много информации и собрал всё в аккуратный доклад, где всё хорошо расписано с наглядными графиками. (Про которые я сам рассказывал своим управленцам.) Мальчик отлично потрудился на своём месте и мне очень не хочется его отпускать через полтора года из моего города.

Иона оставил командование своим отрядом на Цицерона и Ярого. На время его отсутствия отряды будут объединены. А решение об их отправке куда-либо будет принимать Курата. Римани будет отвечать за стражу города, а Яромира за общее управление. Так будет в течении нескольких дней, что мы будем отсутствовать. Лука передал управление своими людьми Терезе, которая и так является его заместителем. А вот заведовать нашим отделом разработок и магической инженерии Иона оставит своего заместителя – Лето. Думаю, что за такое короткое отсутствие проблем не будет. Тем более, что Лето и так уже по сути является главой, ведь Иона постоянно находится на заданиях вне города и магическая инженерия уже является просто его дополнительным увлечением.

При обычных обстоятельствах, даже по созданным моими магами дорогам мы добирались бы около трёх недель. Но у нас есть авиация в виде гигантских птиц. Поэтому я предупредил Бажена, что мы прибудем за день до собрания. Отвезёт нас лично Жиманоа. Она решила, что раз птенцы выросли, то сама заниматься перевозкой будет только если это будет нужно лично мне. Всё-таки она главная в своём племени.

Вместе со мной и троими парнями отправятся ещё и три храбра, что сопровождают Милослава, трое из моей личной гвардии, а также Альфонсо и Кассандра. Воины будут вместе со мной, храбры Бажена или будут с ним, или просто побывают дома, раз выдалась возможность. А вот о присутствии Кассандры попросил Бажен. Она отправится на приём с дочерями князей. Ведь, по словам великого князя, не все благословлены сыновьями, а девочек редко пускают на мужские собрания, поэтому обычно князья берут с собой и старших дочерей для отдельного собрания. Яромира объяснила Касе всё, что нужно знать о таком приёме.

Милослав пропустил предыдущие два собрания княжичей. Первое из-за того, что мы находились в степях. А вот второе уже я порекомендовал пропустить после того, как он мне про эти собрания рассказал. Я вспомнил как обращался к Милославу Цицерон до порабощения. Он звал его Милкой и называл плаксой. Мне показалось, что эти собрания приносили мальчику страдания. Я напрямую у него спросил, хотел ли он туда, на что Милослав ответил, что не хочет, но обязан. Я переговорил с Баженом, и он разрешил пропустить собрание, но заставил пообещать, что в следующий раз мальчик поучаствует. Причём при поддержке моих ребят.

Я подготовил для всех парадную одежду. Даже Милославу выдал новые доспехи, красивый плащ и одежду, которая будет под доспехами. Правда, смотрится он среди моих детей очень маленьким. Отчего иногда хандрит, примерно как Зефир в своё время. Если не брать во внимание мой рост, то Иона сейчас ростом метр восемьдесят три сантиметра, Лука ниже на пару-тройку сантиметров, Кассандра, пусть и не такая мускулистая, как братья, но ростом тоже выделяется – метр шестьдесят пять сантиметров, что для девочки двенадцати лет многовато по меркам Эрании. Милослав же в свои десять лет имеет средний для детей его возраста в Эрании рост – метр тридцать четыре сантиметра.

Мы прибыли в Древич около двенадцати дня. Нас тут уже встречали две повозки с охраной. Бажен отдельно уточнил, что транспорт можно не брать, ведь никто не будет оценивать его. Да и с моими птичками никто не сравнится, какой бы транспорт ни использовали. В первую повозку разместились я и Милослав, во вторую – мои дети, а для нашего сопровождения привезли троих ламаков и три коня. Зная о том, что я довольно большой, для нас использовали повозки с открытым верхом, чтобы я не сидел, согнувшись в три погибели.

Спустя примерно час мы добрались до кремля, и нас сразу проводили к великому князю. Он специально освободил расписание, чтобы поздороваться с нами. В принципе, он всю эту неделю так встречает прибывающих князей и их сопровождающих. Но мы отличаемся ещё и тем, что входим в небольшое число тех, кого поселят в кремле. Как минимум потому, что в кремле Бажена высокие потолки, и в отличие от постоялых дворов мне не придётся постоянно пригибаться, проходя через двери.

- Добро пожаловать, князь Габриэль, княжичи Иона и Лука, а также княжна Кассандра. Я рад вас всех приветствовать в Древиче. – поприветствовал нас великий князь со своего трона. Около него, как обычно находится Ветрозов. – Милослав, я рад, что ты вновь вернулся домой.

- Благодарю за приветствие, великий князь. Мы рады, что смогли посетить твой замечательный город. – ответил я с лёгким поклоном, установленным этикетом. После моего приветствия князь сделал знак, чтобы охрана вышла из зала.

- Ну а теперь я расскажу, что вас ждёт завтра. – сказал Бажен, а я подтолкнул Милослава в спину, но мальчик сопротивлялся. Бажен же заметил это, встал и подошёл сам. После чего обнял сына.

- Папа, ну мы могли и позже полноценно поздороваться. – смутился мальчик, вызвав улыбки моих детей, ведь я и сам так их иногда смущаю при других.

- А можем и сейчас. Тут все свои. Ты же привык жить с ними как одна семья. – улыбнулся сыну Бажен.

- Да, но сейчас они наши гости! – возразил княжич.

- Мы не против, Милослав. Тем более, твой отец так редко тебя видит. Постарайся наслаждаться такими моментами. – с улыбкой попросил я.

- Ладно, раз уж вы так настаиваете. – со смущённой улыбкой согласился мальчик и вернул отцу объятия.

- Ну а теперь к делу. Завтра в десять утра начнутся сразу три собрания. Основное, где князья мне расскажут о состоянии своих дел, и два побочных, где дети познакомятся и пообщаются друг с другом. Я надеюсь, Милослав вам рассказал, что примерно бывает на таких собраниях? – спросил Бажен, вернувшись на свой трон и пригласив нас на лавку около него.

- Да, великий князь. – ответил Иона за всех детей.

- Вот и замечательно. А тебе, князь Габриэль, придётся выступить с докладом о развитии княжества и том, чем сможешь помогать, в случае чего. Ну и про выплату податей не забывай. – перечислил он мне то, что Милослав уже говорил и к чему меня готовил.

- Мы подготовились. Милослав стал очень хорош в этих вопросах. – ответил я и погладил голову княжича.

- Учитель! – возмутился смущённый мальчик.

- Это замечательно. Ну тогда, Милослав, отведи ребят в северные палаты на втором этаже, а мы с Габриэлем ещё немного поговорим. – с улыбкой ответил Бажен сыну, тот, всё ещё смущённый встал поклонился и пошёл к двери. Мои ребята отправились за ним.

- Остались ещё какие-то вопросы? – спросил я, не понимая, что он от меня хочет услышать.

- Да. Расскажи мне, изменилось ли поведение Честимира? – спросил князь.

- Нет. Он всё ещё не может принять то, что Милослав живёт в моём дворце, в котором помимо моей семьи живут слуги, всё ещё не хочет принимать то, что мальчик усердно работает и учится. Я уже начинаю думать, что он совсем безнадёжен. Боюсь, что его сейчас сдерживает только рабская печать. – честно ответил я.

- Понятно. Жаль. Придётся сыну искать себе другого сопровождающего. А Честимира отпусти после собрания. Я его пристрою к своим храбрам. Он же смог улучшить свои навыки? – продолжил интересоваться Бажен.

- Да. Его постоянные сражения с моими жёнами, детьми и учениками, включая Милослава, позволили ему неплохо улучшить свою физическую форму. Так же, как и ежедневные тренировки, которые стали обязательными в моём городе. – ответил я.

- Вот и замечательно. Я разрешу ему общаться с Милославом, но при этом отстраню от воспитания. Я не хочу, чтобы мой сын страдал. – уверенно сообщил мне князь.

- Как хочешь, великий князь. Это твоя семья. Но, на всякий случай, приставь одного из своих тайных ребят следить за ним. Мало ли что. – предупредил я.

- Хорошо. Спасибо за предупреждение. – согласился он.

- Если мы всё обсудили, могу я немного потренироваться с твоими храбрами? А то они уже небось забыли, каково это тренироваться со мной. – улыбнулся я.

- Можешь, конечно. Но вот только ты сейчас намного больше любого из них, и я боюсь, достойного соперника не сможешь найти. – задумчиво сказал князь.

- Это не важно. Главное, что смогу скоротать время до завтрашнего дня. – ответил я и встал, чтобы уйти.

- До завтра, князь Габриэль. За тобой придут, чтобы проводить на собрание. – попрощался князь.

- До завтра, князь Бажен. – ответил я и вышел.

В этот день мне действительно мало кто мог составить компанию в спаррингах один на один. Поэтому пришлось драться два на одного. Это оказалось интереснее, и я выигрывал примерно шесть из десяти схваток. Но это только против таких пар, как Ярило и Черноус. С остальными было попроще. А ещё, по просьбе Ярило, я сразился своими големами против отряда храбров, чтобы немного потренировать их в групповых сражениях. Ярило задавал цель, и я подстраивал своих големов под неё.

Ближе к вечеру я закончил с тренировками и вернулся в наши покои. Нам выделили три комнаты с удобствами, комнату для слуг, комнату для охранников и небольшую столовую. Вечером нам подали ужин в столовую, а Альфонсо руководил дальнейшим процессом и только когда он был удовлетворён – позвал нас к столу.

- Ну что, ребята, готовы завтра поработать княжичами и княжной? – спросил я у детей.

- Отец, мы тебя не подведём! Положись на нас! – очень уверенным тоном ответил мне Иона.

- Да, пап, не волнуйся. Я не дам Ионе разнести всё собрание и вылечу всех, кто пострадает. – спокойным голосом и с ехидной улыбкой добавил Лука.

- Лука! Я не собираюсь нападать на всех! – возмутился Иона, а Кассандра смотрела на братьев с довольной улыбкой. Кажется, она знает, что там произойдёт. Но на мой вопросительный взгляд она лишь отмахнулась.

- Иона, там могут быть такие, как Цицерон при первой встрече с Милославом. Или как Тогар, до наказания. Или ещё кто похуже. – предупредил Лука, явно ожидающий проблем.

- Ну и что? – непонимающе возразил Иона.

- Иона, ты у меня не всегда сначала думаешь, а потом действуешь. Лука просто предупреждает, что не нужно сразу сжигать того, кто тебе не нравится. – объяснил я, мягко подшутив над Ионой.

- Папа! Не называй меня глупым! – надулся Иона.

- Я не говорю, что ты глупый. Глупый не смог бы выучить столько, сколько Лука в тебя вбил и сколько ты откопал в огромных книгах, не говоря уже о наших с тобой занятиях. Я напоминаю тебе о твоей импульсивности. – попытался я его успокоить.

- Я понял. Смирение и внутренний покой. – с тяжёлым вздохом согласился Иона.

- Да, братец Иона. Именно эти три слова. Постарайся держать их в своей голове. Но в тоже время, не позволяй порочить имя нашего рода. – спокойным голосом проговорила Кассандра, всё так же довольно улыбаясь.

- Ладно, Кася, раз уж и ты так говоришь, то я попробую. Думал хоть кто-то меня поддержит. – расстроился Иона.

- Юный господин, я прошу вас на минутку закрыть глаза и ещё раз прокрутить этот разговор в своей голове. А потом пересмотреть свой вывод. – посоветовал с поклоном Ал. Он редко вмешивается в наши разговоры, поэтому Иона удивился, но послушал маленького слугу.

- Лука, Кассандра, мне кажется, или мы слишком издеваемся над нашим старшеньким? – спросил я с улыбкой, пока Иона закрыл глаза.

- Да не, наши с ним перепалки обычно гораздо хуже. Тут мы его просто пытаемся поддержать и предупредить. – с улыбкой ответил Лука. И да, они с Ионой иногда продолжают драться с серьёзным намерением покалечить друг друга. Но сейчас уже гораздо реже и не всегда такие драки проходят в одну калитку. Иона научился давать неплохой отпор. Но я по-прежнему иногда растаскиваю пацанов по разным углам, когда они заходят слишком далеко.

- Не переживайте. Всё будет хорошо, так или иначе. – с загадочной улыбкой сказала Кассандра.

- Кася, знаешь, такие твои выражения не предвещают ничего хорошего. – вздохнул Иона, открывая глаза.

- Знаю, поэтому так и говорю. – рассмеялась дочка.

Мы продолжили ужин за такой милой беседой, а потом разошлись спать по своим комнатам. На следующий день, через полчаса после завтрака, за нами пришли и развели по разным залам. Я оказался в приёмном зале великого князя, в том, где мне даровали титул. Сегодня тут в центре зала стоит большой круглый стол с шестнадцатью тронами вокруг него. Они подготовлены для всех шестнадцати князей шестнадцати княжеств. Хотя есть ещё удельные князья, но они примерно как бароны в Онтегро и подчиняются князьям столицы своего княжества, а потому на подобном собрании не нужны.

Меня сегодня сопровождают все двое моих гвардейцев, капитан гвардии и Альфонсо. Как я заметил, с князьями, уже находящимися за столом, также есть советники. Однако волхвы, обычно являющиеся советниками, на это мероприятие не приходят. Их особо не заботят такие мирские вещи. Поэтому князьям вместо них разрешено приводить с собой своего главного управляющего. У меня эту роль будет играть Альфонсо. Его способности запоминать и анализировать в таких ситуациях просто незаменимы. Раргос и Зиграам встали в трёх шагах от моего трона, Альфонсо использовал магию и встал на платформу из маны справа от меня, так, чтобы его было видно, а Риглеш – слева. Моё сопровождение сразу вызвало недоумение и явное отвращение у некоторых присутствующих, но я и сам видел, что с некоторыми князьями пришли необычные существа. Около одного я заметил дриаду или лешачиху, около другого – старуху, похожую на ведьму, а всё сопровождение третьего – какие-то людоящеры.

Спустя пятнадцать минут собрались все. Я знаю только четверых из них, и то, потому что один – великий князь, другой – мой тесть, третий – сосед, а четвёртому недавно помогал отряд Ионы. Однако Альфонсо знает всех благодаря Милославу и Ярило, а потому сможет телепатически мне подсказывать. Я заметил, что у Бажена только двое храбров в свите, а советника нет. Неужели он сам все свои дела держит в голове? Но я влил ману в глаза и заметил едва заметный отклик около него и почувствовал, что лучше не раскрывать это. Я легонько кивнул, делая вид, что сверяюсь ещё раз со своими бумагами, и развеял магический взор.

- Приветствую вас, уважаемые князья нашей страны. Сегодня, как и каждый год, я хочу услышать от вас о ваших достижениях и о планах на будущее. – начал Бажен. – И первым я дам возможность высказаться князю Габриэлю, чьё новообразованное княжество добавляется к нашей стране в этом году. Теперь у нас официально шестнадцать княжеств.

- Благодарю, великий князь. – начал я свою речь, поднявшись с трона. – Так как я тут новичок, начну с того, что представлюсь, ведь большинство обо мне не слышало. Меня зовут Габриэль Золотая Молния. Я правитель Светлоградского княжества. Оно расположено на границе со степями, неподалёку от летней стоянки высших орков. – а потом я кратко рассказал о своём княжестве. Причём, самый минимум информации, а именно: население, направленность и планируемый размер столицы. Ну а ещё указал, что в этом году налог великому князю будет уплачен в виде двух тысяч яиц, пятидесяти больших кругов сыра, двадцати бочек ячменного пива, двадцати бочек ягодного вина, двадцати бочек яблочного сидра, трёх сотен мотков шерстяной пряжи, пятисот метров льняной верёвки, четырёх сотен мешков зерна и сотни мешков муки. Помимо этого – по две сотни зелий лечения и восстановления усталости, тридцать килограммов костей магических животных и пятьдесят бочек слизи гигантских слизней. Ну и как вишенка на этом торте – зачарованные на остроту и прочность инструменты: лопаты, вилы и топоры по сто штук, плуги – пятьдесят штук. По словам Милослава, с нашим населением и возрастом города этого будет достаточно, раз мы не платим золотом, хотя мне кажется, что я переборщил с первым налогом.

- Благодарю, князь Габриэль. Для только что основанного княжества это прекрасные достижения. – согласился князь Бажен. Я же поклонился и сел.

После меня стали докладывать остальные. Из их выступлений я понял, что большинство платит налог именно золотом. Благодаря пояснениям Альфонсо я смог прикинуть, что обычно платят примерно двадцать-тридцать процентов от количества населения золотом. То есть Родомир со своими десятью тысячами населения заплатил две с половиной тысячи и добавил немного скота. Чем больше я их слушал, тем больше мне казалось, что я действительно переплатил… Но с учётом моих доходов, меньше мне было дать нельзя, ведь Милослав у меня – это не только ценный помощник, но и, по сути, шпион Бажена.

А после отчётов все стали говорить о своих возможностях и нуждах. Некоторые просто молчали, а некоторые просили о снижении налога на следующий год. Когда вновь дошла очередь до меня, я решил предложить несколько услуг и попросить о самом важном для меня ресурсе.

- Наше княжество готово предоставить услуги по прокладке и обслуживанию дорог вне городов. Так же, мы можем отправлять отряд на уничтожение магических существ или разбойников, который сможет прибыть в кратчайшие сроки и разобраться с проблемой. Всё это за достойную оплату, которую можно обсудить отдельно. А ещё, я предлагаю вам избавить вас от калек, бездомных и беспризорников ваших городов, ведь я могу забрать их всех себе. – высказал я свои предложения и сел.

- Князь Габриэль, я понимаю, что у тебя пока мало людей, но какой смысл собирать этот сброд? Они же нищие и ничего тебе не дадут? – задал вопрос князь Ярослав из Древенского княжества. У него один из самых больших городов и там действительно много ненужных людей. Иону я там и подобрал.

- Большая часть моего населения была рабами или калеками. Мы их поставили на ноги, дали им место для жизни и работу. Теперь они обеспечивают мой город необходимой продукцией. Конечно, среди переселенцев попадались те, кто не хотел нормально жить, а хотел организовать преступную шайку, но мы от них избавились. – ответил я, немного рассказав о моих людях.

- Что это значит? Как именно ты избавился от них? – задал серьёзный вопрос, который для меня будет на грани, князь Берислав из Подальского княжества, что далеко на востоке страны и граничит со страной Джиан-Хя. Судя по виду, ему за сорок, у него немного узковатые глаза и чёрные волосы. Одет он, как и все князья, в одежды, что украшены золотой вышивкой и драгоценными камнями.

- Тех, кто был убийцей, отправил в племена по соглашению. Тех, у кого были менее тяжкие преступления, оставил себе на перевоспитание, изолировав от простых жителей. Законы моего княжества немного более суровы, чем общие законы нашей страны. Однако раскрытые при переселении мелкие преступники получили один шанс на мирную жизнь, и многие им воспользовались. – ответил я, аккуратно подбирая слова.

- А кто дал тебе право, мальчишка, вводить свои законы? – грубо спросил князь Горимир, правитель одного из северных княжеств – Червеньского. Невысокий мужчина, лет пятидесяти, с русой бородой по грудь, заплетённой в косы.

- Господин, законы во всех княжествах имеют небольшие отличия. – подсказал мне Альфонсо телепатически. Но я это и так помню, ведь обсуждал с Милославом.

- Я дал. – односложно добавил Бажен. Видимо редко кому дают такое право, раз поднялся подобный вопрос.

- Князь Горимир, я уже знаю, что у многих княжеств законы хоть немного да отличаются. Ведь то, что подходит южным княжествам, скорее всего не подойдёт северному и наоборот. А в моём случае, молодое княжество должно быть безопасным, чтобы хоть кто-то решил там жить. – объяснил я после слов Бажена.

- Ты прав, князь Габриэль, но наказания у всех одинаковы. Иначе это приведёт к проблемам. – чуть мягче ответил Горимир.

- Я ужесточил наказания за преступления из-за того, что жизнь моих людей была отчаянной и теперь я решил дать им больше безопасности и стараюсь придерживаться этого. – объяснил я.

- А мне больше интересно, что ты имел ввиду, говоря про дороги. – спросил князь Белоозерского княжества Креслав. Мужчина лет тридцати с рыжими волосами и усами, зато почти без бороды.

- Только то, что и сказал. Вы же отметили, что дороги Древичского княжества ровные, без ям и ухабов? Так вот, это работа моих людей. – объяснил я.

- Понятно. Я свяжусь с тобой позже, по поводу цены и времени работы. – подтвердил князь Креслав.

- Благодарю. – лишь ответил я.

- Скажи мне, князь Габриэль, почему трое твоих сопровождающих, это орки? Или ты больше склонен быть с племенами, чем с Эранией? Да и вообще, ты мне не кажешься человеком. – с недоверием высказался князь Радигост из княжества Вручийского. Мужик ростом около двух метров, с каштановыми волосами и шрамом на правой стороне лица. А судя по проседям в волосах, думаю ему за пятьдесят.

- Господин, насколько мне известно, его княжество сильно страдало от набегов племён. – предупредил меня Ал.

- Князь Радигост, я человек. Возможно, среди моих предков были гиганты или ещё кто-то, поэтому я столь высок. А по поводу моих отношений с племенами, я немного расскажу для тех, кто ранее обо мне не слышал. Моя вторая жена – это дочь вождя всех вождей Веккена, правителя степных племён. Также, именно я поспособствовал заключению союза между нашими странами. А моя личная гвардия состоит из храбрых воинов, некоторые из которых пострадали в жестоких боях, но я смог им помочь. Люди составляют большую часть моего населения и стражи, хотя и других народов у меня не мало. Вам всем нет нужды беспокоиться, у меня нет намерений вредить Эрании, иначе мои четверо волхвов уже давно созвали бы совет и отстранили меня. – ответил я, по-прежнему используя высокомерный тон, подцепленный у Веккена.

- Мальчишка, ты хоть знаешь, сколько деревень сожгли эти твари? Ты знаешь, сколько людей они убили? Ладно союз, но держать этих животных наравне с людьми у себя – это предательство! – завёлся старик.

- А ты знаешь, старик, что у них было именно такое же отношение к людям, как у тебя к оркам, и потому они в нас разумных существ и не видели? Они, как и ты, считали, что им всё можно потому, что являются высшими существами, а остальные лишь грязь под их ногами. – громко сказал я, не вставая со своего места.

- И что? Это не отменяет того факта, что они мерзкие твари, что только и ждут, чтобы напасть на нас! – не успокаивался он.

- Мы с княжичем Милославом долго вели переговоры с племенами, чтобы обе страны считали друг друга равными. Мы провели немало дней в долгих обсуждениях всех мелочей, чтобы наши караваны могли себя чувствовать в безопасности в их землях. Племена пошли на изменение многих своих законов и традиций ради этого. И сейчас ты мне говоришь о том, что они лишь животные? Я лично перебил почти пол тысячи орков в битве за Желань. Но потом я смог договориться с ними. Что ещё тебе нужно? – не понимал я, чего он от меня-то хочет.

- Мне отвратительно то, что ты считаешь их равными нам. Я отказываюсь от любой торговли с тобой и никогда не приду на помощь, когда они нападут на тебя. – в ярости выплюнул он и демонстративно отвернулся от меня.

- Тогда я отвечу тебе зеркально. Ни помощи, ни торговли. Однако, если ты первым нарушишь мир между Эранией и Союзом Племён – я помогу скорее им, чем такому упёртому старику, как ты. – спокойно, но высокомерно, ответил я.

- Довольно. Я хочу напомнить, что у нас сейчас союз с племенами и договор о ненападении. Нарушение его карается смертью для того, кто решится на подобное. Все потеряли родных в этих войнах, а сейчас есть шанс избежать новых смертей и потерь. Подумайте об этом! – поддержал меня Бажен.

После чего все немного помолчали, а потом князья вернулись к заключению устных договорённостей о сотрудничестве между собой. Со мной мало кто хотел сотрудничать из южных княжеств, потому что они, как и Радигост, считали меня предателем. Однако другие князья заинтересовались моими отрядами по созданию дорог и магическими инструментами. А также на этом собрании я смог получить заверения от правителей шести княжеств, что они соберут всех беспризорников, калек и бездомных из своих столиц, и я могу поступать с ними как захочу.

Милослав, Иона и Лука, пока Габриэль находился на своём собрании.

Часть пути дети Габриэля прошли с ним, но потом мальчиков встретил Милослав с охраной и повёл с собой, а Кассандру встретила Веста, вторая дочь Родомира, и девочки вместе отправились на своё собрание.

Мальчики же прошли через несколько длинных коридоров и оказались в просторном зале с длинным столом, за которым уже сидело почти двадцать парней различного возраста. Лука отметил про себя, что самому младшему тут на вид около шести лет, а самому старшему на вид около шестнадцати-семнадцати.

Милослав прошёл к месту главы стола и показал Ионе и Луке на места около себя, что, как отметил Иона, сильно не понравилось почти половине присутствующих. Спустя ещё пятнадцать минут двери в зал закрылись, стража вышла, а значит все собрались. Закончились тихие перешёптывания, и все стали смотреть на Милослава, а тот начал волноваться.

- Соберись и ничего не бойся, мы рядом. – поддержал его Лука телепатически.

- Приветствую всех присутствующих. Я Милослав, сын великого князя Бажена Мудрого. Я объявляю начало нашей встречи. Здесь мы можем спокойно пообщаться, обсудить свои силы и обучение. А если повезёт – найти новых друзей. Ведь многие из нас унаследуют титул от своих отцов, и нам придётся в будущем вместе работать на благо страны. – произнёс княжич небольшую вступительную речь. Лука с Ионой начали хлопать после его слов, и их многие поддержали.

- Слушай, Милка, а чего эт ты не появлялся тут два года? Нам было скучно. – с наглой ухмылкой сказал один из старших княжичей. Милослав знает его. Это княжич Болислав, сын князя Изгора, князя одного из центральных княжеств.

- Во-первых, я Милослав, а во-вторых, я был послом в степях и не смог прибыть в прошлые два раза. – с ледяным спокойствием ответил ему Милослав.

- А чего это наш плакса стал таким дерзким, а? – продолжил приставать к нему старший парень.

- А чего это ты без уважения разговариваешь с сыном великого князя, а? – спросил Иона, вспомнив манеру говорить, что была у Цицерона до сражения с волшебником. А Лука же внутренне выругался, хотя и рад, что Иона помог Милославу раньше, чем сам Лука.

- А ты вообще кто? Хотя я знаю, кто ты. Ты вонючий приёмыш какого-то мелкого князька, которого и знать-то никто не знает. – усмехнулся соседний с Болиславом парень и оба рассмеялись.

- Да уж. И чему только учат таких переростков, как ты? Неужели ты не слышал о недавно созданном княжестве, основанном человеком, что смог в одиночку расправиться с пятью сотнями орков, а потом заключить союз между нашей страной и племенами. Да и вообще, прежде чем спрашивать чьё-то имя, стоит самому представиться. – спокойным голосом проговорил Лука, которого сильно задели слова об отце.

- Лука, не обращай на него внимания. Это Прекрас, и он старается оправдать своё имя своей самовлюблённостью. – сказал сидящий неподалёку от Ионы Святозар, старший сын Родомира.

- Вот только ещё одну мелочь не спросили, как мне с ними разговаривать. А ты, Светик, что, давно по зубам не получал, раз таким говорливым стал? – поинтересовался ещё один большой парень.

- Не тебе, Уветич, предъявлять что-то мне или княжеству моего отца, когда население вашей столицы за двадцать лет набрало всего двадцать две тысячи человек. – пожал плечами Святозар и подмигнул Луке.

- Ребят, может успокоитесь и нормально пообщаемся? – с раздражением спросил Милослав. Как он и ожидал, ничего не поменялось за два года. Самые старшие используют эти собрания просто чтобы поиздеваться над младшими, как минимум словесно, ведь без официального вызова на бой, применять силу нельзя.

- И всё-таки, Милка, чего ты такой дерзкий стал? Или отсутствие Яровита так на тебя повлияло? – вернулся к придиркам Болислав.

- Чтобы ты знал, его теперь зовут Цицерон и он служит у князя Габриэля. Он личный помощник Ионы. И у нас с ним уже нормальные отношения. Он повзрослел и поумнел, в отличии от вас. – усталым голосом, как маленькому и глупому ребёнку объяснил Милослав, специально стараясь вывести из себя этого наглеца, раз уж тот не хочет общаться нормально.

- И что же это за Иона? Какая-то девка? – рассмеялся Болислав.

- Я Иона. Претензии? – нагло спросил Иона, показательно разминая свои большие кулаки.

- А, приёмыш, то-то я чувствую воняет. А это из твоей пасти. – нагло высказался Болислав.

- Слушай, рыжий, я не понял, ты сюда пришёл своим гнилым красноречием хвастать? А если у тебя ко мне какие-то претензии, может как настоящие мужики пойдём на тренировочную площадку выйдем, и там поболтаем при помощи кулаков? Или боишься? – спросил Иона, понимая, что драки скорее всего избежать не получится, хотя драться особо и не хочет. Но такие люди ему не нравятся.

- Ещё я свои руки о всякую уличную погань не пачкал. – рассмеялся парень, а в следующую секунду около его лица со свистом остановился посох.

- Зато я могу этот посох испачкать о твоё свиное рыло, раз ты решил оскорблять моих отца и брата. Вставай, бери любое оружие и отвечай за свои слова. Я вызываю тебя на бой. – тихим ледяным голосом сказал Лука, ведь он знал, что уличной поганью часто называли женщин, что за бесценок продавали себя.

- С чего бы я должен был с тобой драться? У тебя даже прав нет, грязный урод. – проговорил Болислав, немного нервничая, что дела пошли не как обычно. В этот момент все услышали звук падения кресла, а обернувшись увидели стоящего Иону, руки которого горели огнём и молнией.

- Прости, Милослав, но я сейчас приготовлю три отбивные в этом зале, раз они не хотят идти на тренировочную площадку и отвечать за свои слова. – Иона был взбешён тем, что Луку назвали уродом. Он знает, как больно это для брата и не оставит в покое тех, кто посмел его оскорбить.

- Лука, Иона, пожалуйста успокойтесь! – попросил Милослав.

- Нет, Милослав. Непослушных мальчиков надо наказывать. И либо они идут с нами в тренировочный зал, либо мы разукрасим их тут. – холодно проговорил Лука, обводя посохом всех троих, что плохо говорили о его семье и Милославе.

- Согласен с братом. Эти псы тут так громко тявкают, а пойти и побеседовать как мужчины боятся. Так не пойдёт. – с хищной улыбкой, что он подцепил у многочисленных побеждённых бандитов, сказал Иона, подойдя ближе и вставая около Луки.

- Вы ничего не можете нам сделать! Драки между княжичами запрещены, если нет одобрения! – проговорил Прекрас, вжимаясь в своё кресло.

- Тогда я, как княжич великого князя, по праву рождения удовлетворяю запрос княжича Луки на сражение с княжичем Болиславом и его поддержкой. – с коварной улыбкой поддержал друзей Милослав, поняв, что успокоить их уже не сможет. – Прошу всех проследовать в новый тренировочный зал храбров, обустроенный князем Габриэлем по запросу моего отца.

Группа княжичей отправилась в новый тренировочный зал. Трое тех, кто обычно задавал темп на этих собраниях, тихо переговаривались между собой, а главные нарушители их планов, Иона и Лука, шли вместе с Милославом, Святозаром и окружившими их молодыми княжичами. При этом Иона и Лука старались прислушаться к шёпоту троицы. Из него они поняли, что эти трое хотят провернуть что-то мерзкое, но оба уверены, что пока они тут, ничего у этих троих не получится.

Спустя десяток минут неспешной ходьбы и расспросов о том, кто же такие новые княжичи, группа княжичей оказалась в тренировочном зале. Для всех кроме Ионы, Луки и Милослава оборудование зала было в новинку, и мальчишки просто разошлись по залу забыв обо всём и осматривались первые несколько минут. Стражников же Милослав оставил за дверью, так же, как и на собрании.

- Вы можете выбрать любое оружие на стойках и использовать его в своём сражении. А у ширмы есть самоочищающиеся тренировочные костюмы разных размеров. – объявил Милослав, когда все немного успокоились.

- Как скажешь. – ответили братья и быстро подобрали себе посох и жезл.

- А ты сам, Милка, участвовать не собираешься? Спрячешься за своих новых защитничков? – с усмешкой спросил Уветич, пока его соратники взяли себе оружие. Болислав взял палицу, а Прекрас длинный меч.

- Ещё раз повторяю, моё имя Милослав. И если вам так хочется, я тоже могу с вами сразиться, мне не сложно. – пожал плечами княжич.

- Ну тогда я предлагаю бой три на три. Каждый выбирает себе противника, и сражается с ним. – предложил Уветич, с мерзкой ухмылкой.

- Согласны, но если двое из нас шестерых уже выбрали с кем сражаться, второй раз выбирать их уже нельзя. Соответственно, у нас будет всего три пары и три боя. – твёрдо заявил Лука, подойдя к разговаривающим. Он подумал, что с такой неточной формулировкой они хотят все трое вызвать Милослава и избить его.

- Ладно. Тогда, я выбираю Милку. – всё ещё улыбаясь сказал Уветич.

- Как хочешь. – согласился Милослав.

- Остальные кого выберут? – спросил Лука.

- Ну тогда я с тобой, уродец. – сказал Болислав.

- А мне значит достался этот самовлюблённый? – спросил Иона, показывая на Прекраса.

- Выходит так. Ну, а я возьму на себя объявления о начале и конце сражения. Какое условие для победы? – спросил Святозар, решив помочь Милославу, с которым неплохо поладил, и своему зятю Луке.

- Невозможность сражаться или признание поражения. – ответил Болислав.

- Отлично. Кто будет первым? – продолжил играть роль судьи Святозар, а остальные княжичи устроились на лавках и стали с интересом ждать сражений.

- Давай мы. – предложил Лука.

- Ну давай, посмотрим, на что способен уличный приёмыш. – рассмеялся Болислав.

- Тогда разойдитесь по отметкам на полу и когда я закончу отсчёт – начнёте сражение. – объявил Святозар.

Лука и Болислав встали на свои места. Лука в этот раз применил смену одежды и оказался одет в чёрный тренировочный костюм, который Габриэль выдал всем в семье. Его ещё и под доспехи обязательно надевать. Этот костюм плотно облегает тело, подчёркивая фигуру и мускулы носителя. Болислав же заменил свою одежду на простые тренировочные штаны и рубаху, которые нашёл тут же в зале. Он ростом почти как Лука, метр семьдесят семь сантиметров, с рыжими волосами и жиденькими юношескими усиками.

После сигнала от Святозара, Болислав кинулся на Луку, пытаясь ударить его палицей в висок. Но Лука первым ударом выбил палицу из рук противника, затем ударил его в солнечное сплетение, так что его противник начал задыхаться, потом в горло, из-за чего Болислав не смог сказать, что сдаётся. После чего Лука избивал парня по всем болевым точкам ещё минут пять, пока тот не отключился от боли.

- Болислав не может больше сражаться! Победил Лука, второй княжич Светлоградского княжества! – громко объявил Святозар. Зрители ликовали, а вот оставшиеся без заводилы старшие княжичи стали чувствовать себя не в своей тарелке. Лука телекинезом убрал находящегося без сознания Болислава с площадки и кинул его около ширмы для переодевания.

- Теперь мы. – сказал Прекрас. – Я научу тебя уважать старших!

- Ну посмотрим, окажешься ли ты сильнее горного огра. – усмехнулся Иона, вспомнив, как отец использовал подобную насмешку, назвав самого сильного своего противника.

- Занимайте свои места, и я начну отсчёт. – весело объявил Святозар.

Парни заняли свои места. Иона, так же, как и брат, надел свой тренировочный костюм, в котором хорошо видно, насколько парень развился за последнее время. По развитию тела он уже обогнал Луку, хоть и не догнал его по умениям. Прекрас же облачился в тренировочные одежды. Он ростом метр шестьдесят четыре. Для его северного княжества это нормальный рост в пятнадцать лет. Он крепко взял свой длинный меч двумя руками и стал ждать нападения.

После сигнала о начале, Иона не стал ждать, когда на него нападут, а бросился в атаку. Прекрас попытался ударить Иону в шею, но Иона увернулся и нанёс удар жезлом по руке Прекраса, раздробив ему палец. После чего ударил левой рукой испуганному кровью княжичу в горло. А после, выбросив жезл, нанёс три удара правой рукой в лицо самовлюблённого задиры. Тот упал на землю и прохрипел, что сдаётся. Иона разочарованно отошёл от него, ведь не смог повторить то, что сделал Лука.

- Прекрас признал поражение! Победил Иона, первый княжич Светлоградского княжества! – снова весело объявил Святозар. Зрители снова радовались зрелищу и хлопали в ладоши, а Прекрас отполз с площадки, постоянно вытирая рукавом кровь, идущую из разбитого носа.

- Остались только мы. – спокойно сказал Милослав, держа в руках длинный меч.

- Ага. Пошли, Милка, покажу тебе, что ты не такой, как те двое и они тебе не помогут. – хищно ухмыльнулся Уветич. Он выбрал себе двуручную дубину.

- Если все готовы, то занимайте свои места! – проговорил Святозар, а Лука с Ионой стали очень внимательно следить за началом боя. Милослав и Уветич заняли свои места. Милослав облачился в тренировочный костюм как у братьев, ведь Габриэль заставил и его изучить пространственную магию и личное хранилище. Однако Милослав со своим ростом был меньше, чем Уветич, чей рост метр семьдесят три. Он, как и предыдущие двое, оделся в тренировочные одежды, что находились за ширмой.

Святозар дал сигнал и Уветич решил первым сделать свой ход. Он, схватившись за конец рукояти дубины двумя руками, попытался нанести сокрушающий горизонтальный удар, чтобы сломать Милославу руку и несколько рёбер, если пропустит такой удар. Но Милослав хорошо запомнил такой удар от ледяного скелета, упал на пол, перекатился и пока Уветич не мог совладать с инерцией своего удара, нанёс ему удар мечом в поясницу. Уветич выронил дубину и упал на колени.

- Сдавайся. – потребовал Милослав, подойдя к старшему парню, направляя на него меч.

- Только не тебе! – крикнул тот и резко развернувшись метнул в Милослава непонятно откуда взявшийся кинжал. Тот попал княжичу в живот, войдя по рукоять и выйдя из спины. Милослав схватился за живот и упал на колени. В этот же момент Иона подбежал и безжалостно сломал руки того, кто попытался убить Милослава, а Лука подбежал к Милославу, выдернул кинжал и наложил заклинания исцеления и лечения яда.

- Спасибо. – поблагодарил Милослав, из глаз которого от боли потекли слёзы.

- Не волнуйся, теперь всё хорошо. Я вылечил рану, но она немного поболит. – улыбнулся Лука своему другу.

Однако он заметил, что рана плохо затягивается, ведь из прорези в костюме снова показалась кровь. Лука попробовал использовать «Снятие проклятия», но это не помогло. Он использовал заклинание «Подавление боли». И следом «Исцеляющий поток».

- Лука, что случилось? – спросил Иона, а остальные дети стали собираться вокруг.

- У меня не получается закрыть рану. Милослав, можешь переодеться во что-то, что позволит мне получить доступ к ране и прикроет всё остальное? – спросил Лука. Милослав же сменил костюм на простые тканевые штаны. Лука увидел, что вокруг раны образовалась чёрная корка, которая не даёт ране затянуться.

- Лука, что это такое? – спросил Святозар, первый раз видя подобную рану.

- Не знаю, но это не даёт ране закрыться. Милослав, сейчас будет больно. Зажми это в зубах, пожалуйста. Иона создай стол. – распорядился Лука, а Иона собрал песок арены в песчаниковый стол, чем удивил многочисленных зрителей.

- Хорошо. Спасибо ещё раз за помощь. – ответил Милослав, улёгся на стол и закусил кляп.

- Лука, если я смогу чем-то помочь – говори. – попросил Иона, напоминая Луке, что тот его учил лечению.

- Хорошо. Но пока мне нужно разобраться в проблеме. Святозар, свяжи пожалуйста тех троих. Они пытались убить сына великого князя. – спокойным голосом попросил Лука и занялся раной Милослава, когда тот зажал в зубах кляп, подобный тому, что всегда использует Габриэль.

Лука вызвал слияние своих глаз с духом жизни, достал скальпель и начал операцию. Сначала он перевернул Милослава на живот, срезал чёрные края раны на спине и при помощи «Целительного потока» залечил рану. Она закрылась, а Лука понял, что это будет очень сложно. Лука перевернул корчащегося от боли Милослава на спину.

- Иона, с тебя «Подавление боли». Святозар, сообщи страже о произошедшем, а я свяжусь с отцом. – попросил Лука, решив, что тут надёжнее будет позвать отца, а не самолично разрезать все задетые кинжалом внутренности Милослава и залечивая по одной ране.

- Хорошо, Лука. Положись на меня. А вы, ребята, сядьте пожалуйста на лавки, чтобы не мешать Луке. – ответил Святозар и попытался разогнать толпу. А молодые княжичи, видя рану Милослава поняли, что если сейчас придут взрослые, а они придут, то лучше послушаться и расселись на лавках тихонько обсуждая произошедшее.

- Папа, вы ещё не закончили? – спросил Лука у Габриэля.

- Пока нет, сынок. Как у вас там? Что-то случилось? – спросил он.

- Милослав ранен. Рана сложная и думаю для него будет лучше, если ты придёшь к нам. Мы в построенном тобой зале для тренировок. – объяснил Лука.

- Хорошо, сейчас прервусь и мы придём. – ответил Габриэль.

- Ждём. Я пока подержу рунный щит. – предупредил Лука и прервал связь.

Закончив разговор, Лука вызвал вокруг Милослава рунный щит. Иона удивился этому, ведь на его взгляд рана не настолько страшна, чтобы использовать подобное.

- Лука, всё настолько плохо? – спросил он.

- Нет. Пока я рядом, Милославу смерть не грозит. Но так как я не могу просто закрыть эту рану, то я выставил щит, который просто оставит всё как есть и не даст стать хуже. – объяснил Лука.

- Понятно. Научишь меня ему? – спросил Иона.

- Хорошо, но Тереза знает его лучше, чем я. Милослав, ты как? Если боль не сильная, я могу забрать кляп. – спросил Лука у княжича, тот кивнул и Лука убрал кляп в хранилище.

- Спасибо Лука. Ваша семья опять меня спасает. – сквозь боль улыбнулся Милослав.

- Не волнуйся, мы же друзья. Ты бы тоже нам помог в подобной ситуации. – сказал Иона и положил руку на лоб Милослава, используя охлаждение, ведь заметил, что мальчик начал потеть.

- Да, Милослав, не волнуйся. Мы справимся. Я позвал отца и думаю, с его приходом всё будет быстрее, чем если бы я тебя потрошил. – с улыбкой заверил Лука.

- Умеешь ты успокоить. – с болью вздохнул Милослав.

Буквально через десять минут в зал вбежал Габриэль, а следом за ним Бажен и другие князья.