Я проснулся за два часа до рассвета. Спал плохо. Раз за разом прокручивал у себя в голове произошедшее. Я пытался отогнать печальные мысли, а чтобы немного отвлечься, решил не валяться дальше, а поднялся на кухню, приготовил завтрак на всех и позавтракал. После чего сложил еду в магическую сумку, где она не остынет, оставил сумку на столе и отправился продолжать работу.

У меня осталось не так много дерева, поэтому из него я решил построить общественную баню и ратушу для дел городского совета. Остальные дома сделаю просто из уплотнённой земли, которую впоследствии покрою деревом. Тем более, что подвальные помещения пригодятся только в столовой, чтобы сделать холодильные помещения.

Но для начала я поднялся в воздух и стал размечать будущие постройки. После разметки первым делом сделал площадь, измельчив часть камней из замка волшебника. Площадь получилась небольшая, но вполне вместительная – примерно восемьдесят на восемьдесят метров. От площади расходятся четыре дороги: одна к лесу, одна к нашему дому, одна к реке и одна в сторону болота, что находится на восточной границе моих владений. Но буду считать, что эта дорога будет вести к полям. Сами дороги я решил делать широкими, чтобы минимум три телеги могли разъехаться, и чтобы были тротуары для пешеходов. Заложив центр деревни, я стал размечать небольшие районы. В промышленном районе определил кузню, мельницу, столярный цех, дом охотников и столовую. В деловом районе – школу, казарму, больницу, церковь и ратушу. Ну а остальное место будет под жилые дома.

Пока работал над дорогами и разметкой, вновь обдумал всё произошедшее вечером. И вновь мне стало больно от их будничного тона, когда я вернулся спустя два дня работы, хотя они говорили о переживании. Вновь почувствовал себя лишь раздражителем, раздувающим ссору из ничего. Неужели я действительно неправ? Думаю, что нет. Я отдаю всего себя, чтобы заботиться о семье, чтобы дать им комфорт и уют. Возможно, у меня это получилось слишком хорошо, и сам я теперь не особо то и нужен, пока не возникнет какая-нибудь проблема.

В очередной раз прокрутив в голове всё, я понял, что сам тоже частично виноват в том, что они не интересовались мной целых два дня, хотя я и был рядом. Наверное, нужно было хотя бы завтракать и ужинать вместе, но я решил посвятить больше времени работе. С другой стороны, я всё ещё был рядом, и никто за два дня со мной ни разу не заговорил. В очередной раз у меня сложилось ощущение, что исчезни я, никто и не заметил бы. Это страшно. Я не хочу снова остаться один, как это было после смерти Зефира. Однако, я не могу понять, что я сделал не так и почему я им так безразличен?

Вскоре мне пришлось отбросить самокопание и ненужные мысли, ведь когда я уже собрался приступать к постройке ратуши, духи предупредили меня, что я уже не один. Обернувшись, я увидел идущих в мою сторону Иону, Луку, Амра и Цицерона. Иона выглядел виновато, Лука смущённо, Амр заметно нервничал, а Цицерон выглядел абсолютно спокойно, как и всегда.

- Чем обязан? – спросил я, оглядывая пришедших.

- И тебе привет, папа. – тяжело вздохнув, ответил Иона. – Мы пришли помогать.

- Ну помогайте. – ответил я, указав на размеченные границы зданий и стал вызывать фундамент ратуши. А незаконченное размышление и накопившиеся обиды я вновь постарался задвинуть подальше.

- Пап, прости, что мы не помогали тебе с постройкой дома. Подскажи нам, что теперь нужно делать? – попросил виноватым голосом Лука, вновь отвлекая от работы.

- Габриэль, прости, пожалуйста, что ни разу не подумал с тобой связаться. Я хочу помочь. Правда. – извинился Амр, виновато опустив голову.

- Хозяин, я жду приказов. – спокойно сказал Цицерон не извиняясь.

- Хорошо, извинения приняты. – улыбнулся я им. – Я разметил будущие школу и казарму. Вам нужно создать их так же, как мы строили городок в степях. Высота потолков должна быть примерно три с половиной метра. – дал я распоряжение и вновь показал на размеченные основания.

- Хорошо. Как скажешь. А что такое школа? – с улыбкой спросил Иона.

- Это место, где все будут обучаться магии, грамоте и боевым искусствам. – ответил я. Хотя в небольшой деревеньке вряд ли подобное понадобится. С другой стороны, я не знаю, сколько мы в ней проживём.

С их запасом маны, парни должны осилить пару зданий. Я же пока займусь постройкой ратуши и остального запланированного. На постройку ратуши, общественной бани и столовой, а также на отделку и исправление ошибок в школе и казарме у нас ушёл весь день. Вечером я вместе со всеми вернулся домой. Нужно было ещё приготовить ужин и позаниматься с детьми.

Однако стоило нам войти, нас встретили мои жёны.

- Ну что, мальчики, наработались? – весело спросила Римани.

- Что-то случилось? – удивился я их появлению.

- Нет, муженёк, просто ваш ужин готов. Так что очищайтесь и проходите в столовую. – сказала Курата, широко улыбаясь. А мы все сильно испугались того, что нас ждёт.

- Хорошо. Спасибо, что заботитесь о нас. – поблагодарил я с улыбкой и поцеловал обеих. После чего первым отправился в столовую, чтобы оценить масштабы бедствия.

Передо мной предстал полный стол различной еды. Я увидел и салаты, и котлеты, и обжаренные на огне кусочки мяса, и даже что-то напоминающее рагу. Либо это сделали не мои жёны, либо им кто-то помогал. А потом я увидел стоящего около стула во главе стола Альфонсо.

- Господин, присаживайтесь. – сказал мальчик и поклонился аккуратным поклоном идеального слуги. А потом отодвинул стул.

- Спасибо, Ал. Ты помогал готовить? – поинтересовался я.

- Я руководил готовкой. Меня к огню и ножам не подпустили. Но у меня есть знания о вкусных и полезных блюдах разных народов. – с гордостью истинного слуги сообщил мальчик.

- Ты молодец. Отличная работа. – похвалил я слугу, садясь за стол.

После меня свои места заняли и все остальные. Орки решили стоять на страже и поесть отдельно, после нас, так же как Альфонсо и Цицерон с семьёй. Они сказали, что им нужно привыкать к тому, что я и моя семья едим отдельно, а они отдельно, как и положено слугам и гвардейцам. Еда получилась вкусной. Даже придраться было не к чему. А после ужина я занялся детьми. После всех моих процедур жёны потащили меня в баню, где показали, что хотят почаще бывать вместе и помогать по мере своих возможностей. Помимо этого мы обсудили произошедшее и я убедился, что всё было большим недопониманием с обеих сторон.

На следующий день мы с Лукой занялись лечением Магрит по просьбе Цицерона. Первым делом я проверил, что у неё с глазом. Самого глаза не было совсем, но добраться до глазного нерва было возможно. Я пересадил ей глаз от почти разобранного тела волшебника. Теперь у неё один глаз зелёный, а другой – ярко-жёлтый. Я пока наложил повязку на глаз, чтобы её мозг постепенно привыкал к восстановлению зрения.

Далее мы занялись рукой. Мы решили полностью заменить плечо, для этого одновременно вырезали плечо у тела волшебника и у девочки, и при помощи магии лечения и духов, срастили плечо с телом девочки. От волшебника ей достался целиком плечевой сустав, часть плечевой кости, ключица, лопатка, ну и кожа всего этого места. Мы пока зафиксировали руку и решили наблюдать, восстановится ли подвижность. Я проверил магические каналы, чтобы узнать, восстановилась ли циркуляция, и выяснил, что течение магии удалось восстановить. Её операция заняла у нас целый день. Остальные за это время смогли построить здания кузни и столовой.

В течение следующей недели мы закончили постройку основных административных и производственных зданий. Когда они были закончены, я связался с Хэнком, чтобы он собрал информацию о тех, кто хочет жить семьями в отдельных домах, и тех, кого мы поселим в общежитиях. А пока он и Синявка собирали данные, мы начали строить несколько двухэтажных домов вместимостью по десять семей. И на этом у меня совсем закончилось дерево, даже то, что я получил с разбора замка. А это означает, что предстоит разговор с местным лешим.

Лука по-прежнему находится в своём новом детском виде и пытается казаться счастливым, каким был раньше, но я сам вижу, да Иона тоже подтверждает, что это не так. Нужно будет взять его с собой к Лешему. Природная доброта мальчика должна помочь в переговорах. Яромире я запретил приближаться к Луке, причём сделал это в присутствии жён и гвардейцев, так что за ней есть кому следить. Курату с Римани попросил быть с ней всегда, когда она занимается с Разиэлем, чтобы она не начала с самого детства настраивать мальчика против Луки или меня.

Таким образом, когда особых дел не осталось, я взял Луку, и мы отправились в лес. Мальчик был очень рад, что мы снова путешествуем вдвоём. Путь предстоял неблизкий. Вспоминая мои владения с высоты птичьего полёта, я решил пройти к той части леса, что казалась самой густой. А до неё будет проще добраться, если идти на восток, а потом, не доходя до болот, свернуть на север и войти в сам лес. Можно, конечно, войти и в ту часть леса, что в паре часов от нашей деревни, и идти по лесу, но, на мой взгляд, так получится дольше.

Мы отправились в указанном мной направлении. Вокруг – покрытые снегом луга, и только дорога идёт вдаль коричневой полосой, потому что сделана из сильно уплотнённой земли, а снега в эти дни не выпадало. Когда мы отошли от деревни, я решил попытаться поговорить с Лукой и выяснить, что его тревожит.

- Лука, ты ничего не хочешь мне рассказать? – решил я начать издалека.

- Неа. А что? Что-то случилось? – поинтересовался мальчик, но его взгляд немного дрогнул.

- Ничего не случилось. Просто я за тебя волнуюсь. Я вижу, что ты пытаешься казаться таким же весёлым и ярким, как в то время, когда мы с тобой познакомились, но в тоже время, я вижу, что ты страдаешь. – решил я выложить все карты.

- Пап, прости, что заставляю волноваться, но я не знаю, как мне жить дальше. Каждый раз, видя её, мне становится грустно. А самое плохое, что даже с сыном я не могу играть без её надзора, из-за чего начинают появляться ужасные, мерзкие мысли о том, что лучше бы он не рождался. – серьёзно и грустно рассказал Лука о своих переживаниях.

- Да уж. Самое плохое, что я не знаю, как тебе помочь с этим. Я могу только заставить её не присутствовать на ваших встречах с Разиэлем. Прости, малыш, что я такой бесполезный отец. – сказал я и положил руку ему на плечо, чтобы немного поддержать.

- Ты не бесполезный. Просто мне ещё рано заводить отдельную семью. Я не готов. Я сам ещё ребёнок, хоть и стараюсь себя таковым не показывать. Я только теперь понял твои слова о том, что ты пытался сохранить хотя бы часть нашего с Ионой детства. И понял, что значит быстро повзрослеть. Мне это не нравится. – объяснил он, перехватил мою руку и пошёл рядом, держась за неё.

- Прости Лука. Но по-другому было никак. Иначе потом мальчик мог бы страдать от слухов, что он не мой сын, а что его маманя нагуляла. Это отличается от вашей с Ионой ситуации. – вздохнул я, понимая, что отчасти это оправдания.

- Я понимаю и я согласен с тем, как повернулась ситуация, но мне трудно к этому привыкнуть. И больно от того, что каждый раз, когда вижу его, я всегда вспоминаю о том, что предал самого дорогого для меня человека. – рассказал Лука, продолжая смотреть в даль. Но мою руку сжал сильнее.

- Сынок, попробуй думать не о том, в какой ситуации появился твой мальчик, а о том, что ты хочешь ему дать. О том, каким ты хочешь его видеть. О том, как он будет помогать тебе, если захочет. И главное – о том, что он часть тебя. – попробовал я направить мысли Луки в другое русло.

- Я не думал об этом с такой стороны. Спасибо, попробую. – поблагодарил он, но в голосе чувствуется немного грусти.

- Взбодрись немного, Лука, у нас сейчас небольшое путешествие. Мы только вдвоём, как тебе хотелось. Отпусти все плохие мысли и попробуй расслабиться! – весело сказал я ему.

- Я попробую. – тяжело вздохнул мальчик.

- Вот тебе для начала то, что отцы часто делают со своим ребёнком. Можешь сидеть там, сколько захочешь. – добавил я и отправил сынишку телекинезом себе на шею. – Правда обычно это используется, чтобы ребёнку было легче идти или увидеть что-то, но думаю, сейчас нам это тоже подойдёт.

- Ой! Это было неожиданно! – наконец-то рассмеялся Лука.

- Вот так, уже лучше! Давай, просто расслабься и побудь обычным ребёнком, которым и хочешь быть на самом деле! – весело продолжил я пытаться поднимать настроение сынишки.

- Спасибо, пап. – только и ответил он с большой теплотой в голосе, а потом обнял мою голову.

После этого разговора мы довольно долго молчали. Каждый думал о своём, а Лука положил свои руки мне на голову и, судя по всему, положил на них свою голову, задумавшись обо всём, что его беспокоит. Вечером мы устроили небольшой привал, сделав маленькую землянку. За ужином немного пообсуждали, как можно лучше использовать магию и сколько всего Лука сможет вырастить на полях. Я даже пообещал ему дать такое большое поле, какое он захочет. Это его обрадовало. Лука после ужина улёгся в старый спальник, который снова достал из своего хранилища, и быстро уснул, прижавшись головой к моей ноге, а я стал эту голову слегка поглаживать. Надеюсь, у него получится успокоиться хоть немного и привести свои мысли в порядок.

Примерно к одиннадцати часам следующего дня мы добрались до места, где я решил войти в лес.

- Ну что, Лука, готов к смертельно опасным приключениям? – спросил я, стоя перед лесом.

- А разве это тот вопрос, что заботливый папочка должен задавать сыну? – съехидничал он, со светящимися радостью глазами.

- Ну, заботливым я особо никогда не был. Но вот полезные инструменты я собирать люблю. А ты, мой самый полезный из них. – вернул я ему издёвку, надеясь, что он не воспримет это за чистую правду.

- Пап, хватит издеваться. Нельзя отыгрывать бесчувственного злодея с такой заботливой улыбкой! – широко улыбнулся Лука.

- Постараюсь над улыбкой поработать. – улыбнулся я ему ещё шире и взъерошил его заботливо уложенные в хвост волосы.

- Как думаешь, что нас там ждёт? – спросил он, поправляя причёску.

- Не знаю. В прошлый раз всё было хорошо. В этот раз может быть по-другому. Но будем надеяться на лучшее. – ответил я, и мы двинулись в лес.

Зимний лес в пасмурный день, без зелени и под снегом, вызывает какие-то странные грусть и тоску. А чем глубже мы идём, тем страшнее становится. Деревья тут из смешанных пород. В основном я смог определить берёзы, дубы, лиственницу, клён и даже попадались железное и магическое дерево. Мы старались идти наиболее аккуратно и ничего не повредить. И идти нам пришлось почти сутки без сна, прежде чем перед нами предстало существо из веток.

- Кто вы, люди? Что вам нужно в моём лесу? – раздражённо спросил леший.

- Здравствуй, хозяин леса. Я новый правитель этих земель, и я пришёл договориться о совместном проживании. – ответил я, слегка склонив голову в знак уважения.

- Нам не о чем разговаривать, человек. Лес мой и стоит тебе ему навредить, ты станешь удобрением! – стал угрожать он.

- Чтобы такое заявлять, мог бы и сам лично предстать передо мной. А вообще, я предлагаю, чтобы у тебя осталась неприкосновенная территория, а часть леса мы могли использовать для своих нужд. При этом не только забирать деревья, но и сажать новые, чтобы лес обновлялся и не вырубался бездумно. – выдвинул я своё предложение.

- Вижу ты уже виделся с подобными мне. – сказал леший.

- Да, было дело. Поэтому я и решил поговорить, прежде чем мы поссоримся. – ответил я, надеясь, что до драки всё же не дойдёт.

- Но, на твою беду я не так добр, как тот, кого ты встречал, и ты не выйдешь живым из этого леса. – заявил он и корни попытались схватить меня, однако я отрубил их «Ветряными резаками».

После чего корни начали резко уползать от нас. Я побежал следом, Лука за мной. Но я всё хуже видел, куда они уползают. Тогда Лука мгновенно слился с духом жизни и стал показывать путь. Через двадцать минут усиленного бега мы достигли большой поляны, в центре которой стоял большой дуб, в стволе которого было что-то похожее на жилище. Я восполнил ману Луки, а то слияние быстро её расходует.

- Ну чтож, вы меня нашли. Но не думайте, что вы сможете со мной справиться. И ваши заблудшие дети природы вам не помогут! – рассмеялся леший, выходя из дома.

Он был больше двух метров ростом и лишь отдалённо напоминал человека. Всё его тело было покрыто мхом, из спины торчало несколько веток, а правая рука, казалось, сама являлась сплетением толстых ветвей и волочилась по земле. На голове у него, вместо привычных зелёных волос с листьями и травой, рос красноватый мох. И что самое странное, рядом с ним я не видел ни одного духа.

Леший поднял руки к небу, и вся поляна покрылась колючими кустами, выросшими из-под снега. Сам снег стал быстро таять, обнажив землю с засохшей травой. Деревья вокруг нас стали искривляться и начали шевелиться.

Я не стал давать ему время, чтобы полноценно нас атаковать и вызвать энтов или что-то подобное, поэтому использовал «Красный луч» волшебника и отправил его в голову лешего. Однако луч был поглощён появившейся перед ним зелёной лозой. Леший ухмыльнулся и продолжил создавать множество энтов.

- Пап, что делать будем? Дух льда говорит, что это опасно. – спросил Лука.

- Нас ждёт сражение. Нам придётся выложиться по полной. Лес – его территория, и тут у лешего преимущество. – ответил я и призвал свои оружия и зачарования ветра и огня на них.

- Мы постараемся. – ответил мне Лука, переключил слияние на дух льда, призвал один из боевых посохов, что я ему давал (с увеличением стихийной магии, ловкости, интеллекта и восстановления магии), и создал на двух его концах зачарования ветра и льда. После чего стал очень сосредоточенным.

Пока мы готовились, леший закончил создание энтов. Нас окружило четырнадцать существ из дерева. Часть похожа на зверей, а часть на гуманоидные деревья. Они стали к нам приближаться, а сам леший переводил взгляд горящих красным светом глаз с меня на Луку и обратно. А после поднял левую руку и указал на меня.

В мою сторону бросились десять энтов, в сторону Луки остальные четыре. Я топнул ногой и попытался заморозить поляну, но лёд разбился о колючий кустарник. Я стал краем глаза приглядывать за Лукой, чтобы прийти ему на помощь, в случае опасности. Лука в паре с духом льда раскрутил над головой посох и опустил его на приблизившегося энта-медведя. Взвился сильный ветер с мелкими кусочками льда и разорвал деревянную куклу на куски, высвободив небольшой вихрь, что отправился в сторону лешего. Тот ударил правой рукой по земле и перед ним выросли пять кривых кустов с большими красными цветами, которые смогли остановить ветер.

Я в это время разрубил двух энтов в виде волков и сжёг деревянного гиганта около четырёх метров ростом. Остальные стали подходить ещё ближе. Лука ударил своим посохом ещё одну фигуру, в этот раз человеческую. От удара грудь энта потрескалась, а ветер откинул его, разорвав кору и оставив большие рытвины в теле.

Леший поднял свою огромную руку и с силой воткнул её в землю. А через пару мгновений ладонь из лиан попыталась схватить меня, выкопавшись прямо у меня под ногами. Я вызвал «Удар молнии», и руку сожгло, а леший недовольно выругался. «Зов защиты», «Зов берсерка», – пробормотал я, вызывая набор тотемов для атаки и поддержки. «Зов поддержки», – услышал я голос Луки, вызвавшего свой набор тотемов. Насколько я помню, туда входят: тотем лечения, тотем усиления, тотем железной защиты и тотем ледяного доспеха. Мы с Лукой неплохо усилились, а около меня встал элементаль лавы, который с рёвом бросился на ближайших энтов. Я же, не спуская глаз с лешего, запустил в энта-зубра «Лавовый снаряд», который сжёг голову и половину тела создания. Оно упало и больше не поднялось.

Лука стал делать резкие выпады, пытаясь ударить двух энтов-лисиц, которые с большой скоростью кружили вокруг него и уклонялись от атак мальчика. Так как у него это не получалось, то он отправил «Ледяную вспышку» в одного из энтов, чем слегка замедлил того, после чего воткнул посох в голову деревянной лисицы, пробив её. Посох ярко вспыхнул, и произошёл ледяной взрыв, раскидавший щепки по поляне. Против Луки осталась одна лиса-энт и один раненый ранее человекоподобный. У меня в противниках осталось ещё шесть древесных созданий, не считая самого лешего, ведь элементаль превратил в пепел ещё одного энта-медведя.

Пока мы сражались, леший внимательно наблюдал за нами. Я же отбился ещё от двух энтов-людей, что пытались схватить меня, пока я отвлёкся на энта в виде гигантского зайца. Первый получил удар моргенштерна в грудь, вызвавший множество трещин в его теле, а чары ветра доделали работу, разорвав его на множество обломков. Второй же получил удар чеканом в основание головы, а потом произошёл огненный взрыв, что сжёг голову и верхнюю половину туловища. Элементаль же поднял над собой и разорвал пополам энта-зубра, что пытался его протаранить. Теперь у его ног догорает четыре половины энтов. Последнего энта-зайца я поразил «Огненной вспышкой», а потом, когда он прыгнул на меня, добил его ударом двух оружий.

Я бросил взгляд на Луку, тот тоже разобрался со своими противниками. Около него стояла замороженная деревянная лисица и развороченное деревянное тело человека с ледяным копьём в груди. Судя по применённой магии, Лука отдал управление телом и магией духу льда, ведь сам не отрабатывал эти заклинания. С энтами было покончено, а мой элементаль отправился отдыхать.

- Неплохо сражаетесь, для людишек. Но меня в моих владениях вы одолеть не сможете. – рассмеялся леший и ударил обеими руками по земле.

Вокруг него выросло семь больших цветов с надутыми бутонами, а затем он запустил в нашу сторону волны лиан, которые, как я видел, были покрыты чёрными шипами, сочащимися какой-то желтоватой жижей. Я отпрыгнул в сторону, а Лука выставил ледяную стену, и лозы нам ничего не сделали. Но в этот момент я услышал свистящий звук, и мне в плечо воткнулся шип длиной около тридцати сантиметров. Я выдернул его и применил лечение, но плечо оказалось проклято, ведь лечение не подействовало, и рана не затянулась.

- Лука, не попадайся под эти шипы. Они как у игольщиков! – крикнул я и глянул в сторону Луки. Но было поздно и в нём торчало пять таких шипов. Я бросился к сыну, который стоял только благодаря тому, что опёрся на посох. Два шипа были в груди, один в животе и по одному в ногах. Я вызвал элементалей земли и металла, чтобы защищали нас. А сам быстро убрал шипы в инвентарь и снял проклятия с Луки, после чего вылечил мальчика. Два лёгких были повреждены, и он не мог нормально дышать, ведь вся нагрузка пошла через третье лёгкое, которое вдвое меньше по размеру, чем основные.

- Спасибо, папа. Нам теперь лучше. Впредь будем осторожнее. – серьёзно сказал Лука, пытаясь отдышаться.

Прежде чем я успел закончить проверку Луки заклинанием, я услышал звук разрываемого металла, а обернувшись, увидел, как десять толстых лоз разрывает моего элементаля металла, а земляной уже развоплотился. В последние мгновения, что элементаль отвлекал лозы и загораживал обзор лешему, я зачитал заклинание и в момент его срабатывания отозвал тотемы элементалей.

О источник всех сил,

О пламя земных недр,

О тьма темнейшей ночи,

Соберитесь в моих руках и поразите врага моего.

Чёрное пламя!

Часть поляны, где находились лозы, цветы и леший, окутало чёрное пламя, которое способно не только сжечь дотла, но и препятствует лечению и разлагает тела магией тьмы. Это ослабленная версия «Тёмного инферно», что я использовал на войне, а точнее, более локальная. Стоило элементалю исчезнуть, как я увидел, что леший спрятался в каком-то коконе из листьев и зелёных лоз. Спустя пару мгновений, когда огонь погас, и на поляне вокруг кокона была только выжженная земля, кокон осыпался пеплом, а в нём оказался невредимый леший.

- Опасные заклинания у тебя, человек. Но ты всё равно ничего не сможешь. – усмехнулся леший, а я заметил, что его правая рука воткнута в землю. Тут же из-под земли вырвались четыре лозы, пронзили меня и стали тащить в четыре разных стороны, пытаясь разорвать, как ранее элементаля металла.

- Не позволю! – не своим голосом закричал Лука и ударил посохом по земле. При этом его глаза источали яркий синий свет. От удара посоха по земле разошлась волна абсолютно белого льда и я даже заметил, как от него поднимается пар. Щупальца быстро замёрзли, а леший поднял правую руку от земли.

Я стал выдёргивать лозы из своего тела, и в тот же момент, почувствовал магию лечения от Луки. Леший перестал улыбаться и направил в нашу сторону свою правую руку, из которой вылетело несколько шипов в сторону Луки. Я закрыл мальчика собой, покрыв себя «Огненным щитом», состоящим из множества шестиугольников. Шипы со звоном отлетели от меня.

- Лука, мне нужно несколько секунд на подготовку заклинания, сможешь отвлечь его? – спросил я шёпотом.

- Мы сможем. – ответило одновременно два голоса и мальчик бросился мимо меня в сторону лешего, вызывая густой ледяной туман, что покрыл всю поляну.

Я стал слышать звуки ударов, а значит пора готовиться. Я надрезал себе руку и стал собирать возле себя шарик крови, поддерживая его телекинезом. После чего стал формировать заклинание, которое мои духи жизни не одобряли, но против сошедшего с ума лешего оно должно сработать.

Жизнь! Тьма! Смерть!

О источник всех сил,

О дух жизни, что принимает всех,

О тьма, что поглощает всех,

О смерть, что венец всему,

Примите жертву мою,

Поразите врага моего!

Разложение природы!

Моя кровь сформировала три руны, наложившиеся одна на другую. Руны стали светиться грязным, болотным зелёным светом, и перед ними стал формироваться сгусток энергии. В этот момент туман стал расступаться, и я увидел, как с отходящим туманом отпрыгнул от показавшегося лешего Лука. И сразу же я направил болотно-зелёный луч в лешего.

Луч попал лешему в грудь. Его мох стал на глазах желтеть, сереть и потом осыпался. Ветви, что торчали из спины засохли и с хрустом отвалились, ветви, что окутывали правую руку засохли и упали на землю, превратившись в труху. На поляне остался стоять лысый, однорукий человек, с большим чёрным кристаллом в разорванной груди. Но леший не упал. Он топнул ногой и его стали окутывать лозы и ветви. Он уже не разговаривал, а нечленораздельно мычал и ревел.

Пока он опутывался лозами, я запустил в него «Золотую молнию», но её энергия ушла в землю. А запущенные Лукой «Ледяные копья» были отбиты толстой рукой из лоз. Я обновил призванные тотемы, наложил на Луку щиты земли, света и огня. Он использовал на меня «Щит земли», а «Щит льда и ветра» на нас обоих. Мальчик покрепче перехватил посох, но я заметил, что дыхание его стало неровным и его руки немного подрагивают. Видимо долгое слияние с духом выматывает.

- Лука, не перенапрягайся. Оставь сражение на меня и защищайся. – попросил я, и положил ему руку на плечо, снова восполнив запас маны.

- Не волнуйся пап, когда достигнем предела, мы сможем отступить. – ответил он двумя голосами, один из которых слегка дрожал.

А леший уже полноценно оброс лианами и стал ростом почти четыре метра. После чего взмахнул в нашу сторону своими огромными руками, и к нам отправилась волна колючих лоз. Я же решил встретить это его перерождение не менее достойно.

«Восполни!» «Перерождение!» крикнул я. Сначала появился тотем воды, что стал собирать природную ману и передавать нам с Лукой, а потом меня стали облеплять камни. А так как происходит это почти мгновенно, то лозы попытались схватить меня, когда я сам стал примерно равным этому лешему. Лозы пытались дробить камень моих конечностей, но мы с духом земли просто топнули по земле и отправили волну постоянно меняющихся каменных шипов в сторону лешего. Наши шипы перемололи лозы, что пытались сдерживать меня.

Леший стал двигаться ко мне настолько быстро, насколько позволяло его новое тело, практически игнорируя шипы, что разрывали его лозы. А приблизившись, он просто ударил в наше тело. Мы потеряли часть камней, но смогли их восстановить, после чего нанесли лешему, не менее сокрушающий удар, что сопровождался ещё и магическим выстрелом каменным шипом. Голову из лоз разорвало. В этот момент, я заметил, что земля под ногами снова стала замораживаться и благодаря улучшенному обзору увидел, что Лука воткнул посох в землю и что-то шепчет.

Леший, несмотря на потерю головы своего гиганта, просто ударил второй рукой. И у нас начался обмен ударами гигантских тел. Но сколько бы мы с духом земли не отрывали от него лиан, сколько бы не пронзали всё его тело каменными шипами, он продолжал сражение. Мы стали осматриваться вокруг и поняли, что пока мы с ним боремся, из его ног в землю прочно вошли корни. Этим он стал похож на одного сына матери земли из мифов моего прошлого мира.

Я решил попробовать победить тем же способом, что и в той легенде. Да и времени моего перерождения осталось маловато. Мы обхватили его удлинившимися каменными руками и попытались поднять над собой. Но корни прочно вошли в землю и не вырывались оттуда, несмотря на всю мощь приложенных нами усилий. Я телепатически попросил Луку обрубить их, и «Воздушный резак» из ледяного ветра сделал это. Причём со второго раза. Первый раз мальчик обрезал одну ногу, но прежде чем успел вторым заклинанием обрезать вторую, – первая снова срослась с землёй. Поэтому он использовал больше маны и отправил поток режущего ветра широкой дугой, которая попала сразу в обе ноги.

Мы смогли поднять гиганта над собой, но проблема была в том, что я не могу использовать заклинание, пока сконцентрирован на удержании его. Но, видимо поняв мой замысел, Лука вызвал большой «Ледяной шип» и пробил им грудную клетку огромного лешего, прочно закрепив его над землёй. Я отменил перерождение и остатки маны влил в использование «Чёрного пламени», которое усилил, пожертвовав немного крови. Леший сгорел за пару десятков секунд, а на ледяную поляну упало два кристалла: зелёный и чёрный. Убедившись, что с ним покончено, я повернулся к своему маленькому напарнику.

- Спасибо, дух льда, что помог нам в сражении. – поблагодарил я его.

- Всегда пожалуйста, господин Габриэль. Мы все рады вам помочь. – улыбнулся он мне. Мальчик в этот момент выглядел похожим на ледяного человека с синей кожей, голубыми волосами с крупицами льда в них, а также с более яркими, чем обычно, синими глазами.

- Ну что, пап, мы победили? – спросил Лука, через пару мгновений отменив слияние.

- Да, Лука. Духи говорят, что не чувствуют присутствия лешего в нашем лесу. – ответил я, и подхватил мальчика, когда он стал падать от перегрузки, вызванной долгим слиянием.

- Спасибо. Что-то я немного утомился. – поблагодарил меня сынишка и почти мгновенно заснул. Я взял его на руки и пошёл осмотреть, что осталось от лешего и что у него в доме.

Я подошёл и внимательнее осмотрел два кристалла. Один – крупный, зелёный кристалл жизни, а второй – помельче, чёрный, похожий на тот, что был у сына земли и у маленькой девочки у другого лешего. Я не смог убрать чёрный кристалл ни в инвентарь, ни в хранилище, и потому создал небольшую каменную платформу и испепелил его столпом света. В доме лешего я нашёл только несколько старых костей и большой слой пыли, будто он тут и не жил. Никого живого и ничего полезного больше не обнаружилось.

Не найдя ничего полезного, я немного передохнул на лавочке и направился домой, всё ещё держа Луку на руках, а мой сынишка продолжил сладко спать. Стоило мне пройти минут сорок в сторону дома, как передо мной появился свиток. Я его открыл, и там обнаружилось интересное послание: «Человеческое дитя, только что я почувствовал смерть лешего в одном из лесов. Будет время – свяжись со мной». Судя по написанному, это было сообщение от моего знакомого лешего. Я решил связаться с ним напрямую, благо маны восстановилось достаточно.

- Здравствуй, хозяин леса. Я получил твоё сообщение. – отправил я ему телепатическое сообщение.

- И ты здравствуй, человеческое дитя. Рад, что ты смогло освоить разговор душ. – ответил леший.

- Я тоже рад. Но мои новости будут нерадостные и связаны с твоим сообщением. – продолжил я разговор.

- Что ты имеешь в виду? Ты тоже почувствовало смерть? – удивлённо спросил он.

- Нет. Я стал владельцем обширных земель и пришёл договориться с местным хозяином леса, но он сказал, что нам не о чем разговаривать и решил меня не выпускать из леса живым. – начал я рассказ.

- Он напал? Не стал даже разговаривать? – удивился мой собеседник.

- Да. А самое страшное, что в его останках я нашёл чёрный кристалл, как в груди твоей дочки. – рассказал я о своей находке.

- Имеешь в виду, что это с ним что-то сделало? – уточнил леший.

- Да, я думаю, это его ожесточило и свело с ума. Я видел подобное у того сына земли, о котором я тебе рассказывал. – озвучил я свои опасения.

- Понятно. Спасибо за объяснение. А можешь сказать, что ты хотело с ним обсудить? – продолжил спрашивать леший.

- Могу. Я хотел обсудить наше взаимодействие и участки леса, с которых мы могли бы добывать древесину и еду. Я даже сказал, что мы не будем бездумно вырубать всё, а будем высаживать снова вырубленные части леса, для дальнейшего использования. – рассказал я.

- Разумное предложение. Даже я бы согласился, в зависимости от размеров участков леса. – согласился он.

- Мне много не нужно. Только на начальное развитие. А потом будем пользоваться посадками, что сами организуем. Кстати, а как появляются лешие в лесу, где их нет? Сами от духов природы или какой-нибудь ребёнок случайно становится? – решил поинтересоваться я.

- Обычно леший появляется из заблудившегося человека, если тот сможет жить в гармонии с природой. Но иногда молодые из нашего народа переселяются из одного леса в другой. Например, если в твоём лесу никто не появится за пару лет, я попрошу тебя сопроводить туда моих детей, чтобы они там могли жить. – ответил он.

- Благодарю за ответы. Я с удовольствием сопровожу твоих детей до нашего леса. Ты же сможешь со мной связаться таким же образом? – решил уточнить я.

- Да, мы, дети природы, можем общаться между собой, используя разговор душ. И я даже удивился, что ты смогло такому научиться, человеческое дитя. – ответил мне леший.

- Мне помогла подруга из птиц рока. Мы с ней подружились, и она меня научила. – честно ответил я.

- Я понимаю. Как я уже говорил, ты кажешься ближе к нам, чем к людям. Ну а теперь нам пора прощаться. Так что, когда придёт время, я с тобой свяжусь, человеческое дитя. – попрощался он.

- Благодарю тебя и буду ждать нового разговора. Береги себя и свою семью. – попрощался и я.

После разговора с лешим я связался со своими дома и сказал, что проблему мы решили и теперь будем возвращаться. Параллельно с разговорами я продолжал двигаться в сторону дома. Лука проспал на моих руках около восьми часов, не просыпаясь, и он даже не притворялся.

- Пап, долго я спал? – спросил он, когда проснулся, но слезать с меня не торопился.

- Примерно часов восемь. – ответил я.

- Да уж. Настолько долгое слияние сильно выматывает. – вздохнул он.

- Ну что, сам пойдёшь дальше? Или продолжишь наслаждаться поездкой? – с улыбкой спросил я.

- Продолжу, если ты не устал. – улыбнулся мне сынишка и прижался ко мне.

- Ну, наслаждайся поездкой. Надеюсь, этого будет достаточно для того, чтобы ты не ворчал, что я тебе внимания не уделяю. – улыбнулся я и погладил его.

- Спасибо папа. Я постараюсь больше такого не говорить. Я знаю, как ты обо всех беспокоишься и знаю, что не можешь всем уделять время. Я тебя люблю, папа. – сказал он, немного смутившись.

- Я тоже тебя люблю, сынок. – ответил я и улыбнулся. – А хочешь я тебя прокачу с ветерком?

- Это как? – удивился мальчик, когда я поставил его на землю.

- Я ещё никому в семье не показывал это умение. И не знаю, смогу ли ему обучить кого-нибудь. – ответил я с улыбкой и превратился в полупрозрачного волка.

- Ух ты! – восхитился Лука и погладил странную на вид шерсть. И у него получилось меня коснуться.

- Давай, запрыгивай и побежали домой. Только держись крепче и не упади. – отправил я ему телепатией сообщение.

- Ага. Спасибо папа. Надеюсь, тоже смогу так когда-нибудь. – счастливо ответил он и запрыгнул мне на спину. Потом немного там повозился, устраиваясь поудобнее.

- Готов? – спросил я.

- Ага. Поехали! – искренне рассмеялся Лука.

И мальчик верхом на волке отправился домой, иногда весело смеясь, когда мы ускорялись.