До Битвы за Выбор Главы Клана оставалось всего пять дней.

Леннок шёл по оживлённым улицам.

Шумные улицы, полные гомона голосов, ненадолго затихали, когда Леннок проходил мимо.

Он прекрасно осознавал странные взгляды, следовавшие за этими краткими моментами тишины.

Начав вмешиваться в дела других семей сразу после того, как стал представителем Семьи Пяти Колёс, он уже был известен некоторым в Крепости.

В этом закрытом обществе информация и слухи распространялись быстро, и, если высшие чины не контролировали это принудительно, остановить их было невозможно.

Чужак, объединивший три семьи разом, бросивший вызов существующему порядку.

Безусловно, это была тема, идеально подходящая для пересудов.

— Я слышал, он полностью раздавил одну из семей… Это действительно нормально?

— О чём думает Семья Пяти Колёс, выбрав этого мага своим представителем…

— До Битвы за Выбор Главы Клана осталось мало времени. Неужели он верит, что может изменить игру в одиночку?

Взгляды были недружелюбными. Леннок понимал их чувства.

Когда противостояние возникло между знатью, правящей Крепостью, и чужаком, было очевидно, что его не примут тепло.

Легко ошибиться из-за уникального пейзажа этого особого района, построенного внутри огромного города, но они тоже были частью Крепости Восьми Направлений.

Они были частью Трёх Глав, царствующих в тенях Вулкана.

Туд!!

И Леннок оказался перед семьёй, входившей в мощную силу, сделавшую Крепость Восьми Напралений частью Трёх Глав.

Территория знати, занимавшая уединённую внешнюю зону даже внутри Крепости, где здания стояли плотно друг к другу.

Огромный деревянный дворец, покрытый тёмно-коричневым лаком, виднелся за воротами с нарисованным вороном.

Семья Трёх Теней, член восьми семей, которой поручена защита внешних регионов Крепости.

Великая семья, известная как тень Крепости, обладающая мощной военной силой, входящей в тройку сильнейших среди восьми семей.

В отличие от Семьи Восьми Щитов и Семьи Пяти Колёс, отвергнутых альянсом из-за их относительно слабой силы, Семья Трёх Теней была полной противоположностью.

Военная мощь и позиция семьи были настолько сильны, что даже Семья Одного Колеса и Семья Двух Колёс не могли легко поглотить Трёх Теней.

Одна из трёх выдающихся семей, получающих особое отношение среди восьми семей.

Семья Трёх Теней была одним из главных игроков, находящихся в основании этих трёх семей.

Леннок, стоя перед дорогой, ведущей к деревянному дворцу, погрузился в размышления.

Широкие ворота, достаточно большие, чтобы через них могли пройти десять человек одновременно, были плотно закрыты.

— …

Он не собирался быть вежливым.

Предложение, которое Леннок собирался сделать Семье Трёх Теней сегодня, не было таким, которое можно сделать, низко кланяясь.

Однако он колебался, стоит ли действовать так же агрессивно, как с Семьёй Восьми Щитов.

Прежде всего, Леннок не собирался отбирать статус представителя у Семьи Трёх Теней.

Но размышления Леннока не длились долго.

Бум!!

Словно дождавшись Леннока, великолепные ворота распахнулись, и кто-то вышел изнутри.

— Мы ждали вас.

Пожилой человек с седеющими волосами. Одетый в официальную одежду, он вежливо поклонился Ленноку.

— Вы господин Ван? Глава семьи поручил мне немедленно вас провести. Прошу, следуйте за мной.

— …Вы знали, что я приду?

— Ну…

Старик загадочно улыбнулся.

— Я просто хотел избежать повреждения самых старых ворот в этой Крепости.

— …

Учитывая, что он сделал, едва став представителем, Ленноку было трудно возразить.

— Я проведу вас.

Старик повернулся спиной, глядя на лицо Леннока с невозмутимым видом.

Толстые деревянные двери открылись, обнажая широкую дорогу, ведущую к дворцу.

Крииик…!!

Широкая дорога вдоль теней, отбрасываемых огромным деревянным дворцом.

Вдоль широкого пути более сотни воинов стояли в строю с бесстрастными лицами, расчищая дорогу для Леннока.

Их аура доказывала, что все они были магами и воинами высшего уровня.

Даже для Леннока было редкостью видеть такую крупномасштабную сверхчеловеческую силу воочию.

Она намного превосходила силу магов, которую он ощутил от карательного отряда Картера, с которым он сталкивался ранее.

Элитные силы, которые обычно патрулировали и охраняли окраины Крепости, были собраны здесь, словно по договорённости.

Он догадывался о причине, но не был особо удивлён.

С того момента, как представители трёх семей были собраны в одном месте, было естественно, что Семья Трёх Теней следила за их движениями.

Вместо того чтобы сосредотачиваться на непосредственных обязанностях, у них была причина наблюдать за ситуацией в соответствии с их действиями.

Для Леннока это было даже хорошо.

Если бы Семья Трёх Теней действительно не интересовалась внутренними делами Крепости, они бы не относились к Ленноку так.

Осознав это, он почувствовал облегчение.

— …

Брови воинов дрогнули, когда они смотрели, как Леннок непринуждённо шёл по дороге.

Маг, ничуть не запуганный интенсивной магией и аурой, исходящей с обеих сторон, казался слишком расслабленным, чтобы притворяться.

И, словно отражая эту атмосферу, необычно острая энергия начала давить на Леннока с одной стороны дороги.

Вууум…!!

Перед главными воротами, ведущими во дворец.

Мужчина с густыми бровями, полностью завёрнутый в чёрный плащ, яростно смотрел на Леннока.

Даже среди воинов высокого уровня Семьи Трёх Теней плотность его магии была на другом уровне.

Только по остроте ауры он был несравним ни с кем, кого Леннок встречал в Семье Восьми Щитов.

Неужели даже среди одних и тех же восьми семей была такая разница в силе?

Учитывая отношение мужчины, спокойно смотрящего на Леннока со скрещёнными руками, он, вероятно, был командиром воинов этой семьи.

Старик, спокойно шедший по дороге, остановился и повернул голову к мужчине.

— Хён, это что, способ обращения с гостем, пришедшим в семью?

— …

— Немедленно убери свою ауру.

На строгую отповедь старика мужчина по имени Хён ответил мрачным голосом.

— Для меня само присутствие этого гостя кажется неуважением к Главе семьи.

— …Что ты сказал?

— Разве Глава семьи не решил не вмешиваться в эту Битву за Выбор Главы Клана?

Леннок перевёл взгляд на землю под ногами Хёна.

Под скрещёнными руками Хёна тени извивались, словно кипели.

— Тогда, по той же логике, нет причин слушать слова чужака.

Как только Хён сказал это и поднял руку, тени вытянулись и сгрудились, формируя острое копьё.

Легко держа копьё и нацелив его на шею Леннока, Хён спросил:

— Если понял, поворачивай и вали обратно.

— …

— Я не хочу, чтобы ты встречался с Главой семьи.

Леннок молча смотрел на лезвие тени, нацеленное на его горло, затем отвернул взгляд с равнодушным выражением.

И, словно не заметив лезвия, он начал идти, как будто ничего не произошло.

На это неожиданное действие старик и Хён одновременно нахмурились.

Туд туд туд!!

Тени, извивающиеся под ногами Хёна, прямо ударили по его подъёму.

— Угх…!!

Из-за неожиданной боли одна из ног Хёна потеряла силу, и лезвие копья дрогнуло.

Леннок прошёл мимо него беззаботно и сказал:

— Кажется, немного тяжеловато для тебя манипулировать тенями.

— Ты…!!

— Ты выглядишь уставшим, не лучше ли зайти внутрь и отдохнуть?

— …!!

То, что слово «тень» сорвалось с губ Леннока, не было случайностью.

Хён тогда понял, что потерял контроль над своими тенями из-за незнакомого мага, и стиснул зубы.

— …Я запомню это.

Но вместо того, чтобы продолжать, он тихо отступил и освободил путь.

Воин, использующий техники теней. Чтобы суметь отобрать даже часть теней у него, сколько нужно иметь способностей к манипуляции магией?

Он прекрасно знал, что дальнейшие проблемы здесь действительно пойдут против воли Главы Семьи Трёх Теней.

— Хаа… Хён. Я поговорю с тобой позже.

Старик тихо вздохнул и возобновил ходьбу.

В отличие от Семьи Восьми Щитов, встретившей Леннока во дворе их особняка, старик провёл Леннока глубоко внутрь деревянного дворца.

— Мы прибыли. Я буду…

Старик сказал это и бесшумно исчез где-то в коридоре дворца.

Леннок посмотрел на его удаляющуюся фигуру и повернул голову.

Зал аудиенций, сердце дворца.

На удобном кресле, вырезанном из живого дерева, окрашенного в чёрный цвет.

Мужчина средних лет с необычной смесью белых и чёрных волос откинулся назад, ожидая Леннока.

Глаза, такие острые, что почти свирепые. Лицо, соответствовавшее этой высокомерности.

Но плотность магии, исходящей из его тела, была такой, что даже Леннок не мог её игнорировать.

Глава Семьи Трёх Теней, Орен.

Маг теней, считавшийся крупной силой, сравнимой с руководителями Картеля, и человек завершивший свою иерархию.

Среди лидеров Крепости, не показывавших себя, он был относительно известен внешнему миру, и его навыки также были знамениты.

Несмотря на его загадочную и упрямую натуру, он имел довольно хорошую репутацию в Крепости за то, что не отказывался от своих обязанностей.

Это также было причиной, почему его не могли легко тронуть, несмотря на противостояние альянсу пяти семей.

Взгляды Леннока и Орена встретились одновременно.

Два сверхчеловека, достигшие уровня Святого, начали оценивать уровень друг друга.

Смог бы он победить, если бы они сражались напрямую?

Это будет непросто…

Учитывая точность магии, текущей через всё его тело, его безупречную ауру и острую жажду убийства, противник явно был воином, прошедшим бесчисленные битвы.

И учитывая уровень воинов, которыми он командовал, было ясно, что он не просто тренировался в техниках теней, но также был воином значительного мастерства.

Силач на уровне, где Ленноку пришлось бы сражаться в полную силу, чтобы даже оценить шансы на победу.

Он был сравним с Вирджилом, лидером руководителей Картера. Не к чему было придраться.

С таким человеком, охраняющим центр семьи, неудивительно, что не было особых волнений, несмотря на хаотичную ситуацию в Крепости.

С другой стороны, это означало, что если Леннок сможет заручиться сотрудничеством Семьи Трёх Теней, он легко справится с этим делом.

Орен, смотревший на Леннока, склонив голову, открыл рот.

— Ты наглец.

— …

— Как ты смеешь пытаться оценить меня?

Орен, словно заметив, о чём думал Леннок, так долго глядя на него, выплюнул резкие слова.

Но вместо ответа на эти слова Леннок посмотрел на него с лёгкой улыбкой.

— Это немного отличается от приёма, который мне оказали в Семье Восьми Щитов. Прошу прощения за грубость.

— …Хмф, ты дерзкий юнец.

Это было потому, что на губах Орена тоже формировалась похожая улыбка.

— Но я думаю, я знаю, почему те глупцы так легко отдали свой статус представителя. Эти тупоголовые дураки не могли распознать твою силу.

— …

— Тебя называют «Несокрушимый», верно? Я думал, это излишне громкий титул, но, похоже, то, что выглядит хорошо, не всегда лишено сути.

Помимо простой оценки его навыков как мага уровня Святого, Орен смотрел дальше.

Вероятно, это результат чутья, отточенного через переживание реальности бойни и насилия на передовой.

Интуиция воина, доверяющего своим навыкам и суждениям.

Без единого исключения такие люди либо остерегались Леннока, либо питали к нему доброжелательность.

Если другие главы семей такие же, это будет проблематично.

Даже если сила нижних семей не была особо велика, Семья Одного Колеса и Семья Двух Колёс считались обладателями силы и влияния, сравнимых с Семьёй Трёх Теней.

Главы этих двух семей редко появлялись на публике, что затрудняло суждение об их силе и мудрости.

Но если у них была аура, сравнимая с Ореном, была высокая вероятность, что война представителей не пойдёт так, как планировал Леннок.

Пока он был погружён в размышления, Орен выпаливал резкие слова одно за другим.

— Если есть что сказать, выкладывай быстро и вали. Я разрешил эту встречу, потому что был потрясён тем, что ты сделал до сих пор, но если ты не заинтересуешь меня, на этом всё закончится.

Говоря это, глаза Орена всё ещё смотрели на Леннока с интересом.

— Мне нужно самому увидеть, сколько ты знаешь об этом деле и сколько хочешь узнать.

Он был стариком, чьи слова и действия совсем не совпадали.

Леннок усмехнулся и огляделся, затем сказал:

— Это возможно при стольких слушающих ушах?

— Это твоя способность, не так ли?

Орен ответил неторопливо.

— Скажу тебе, мне нечего терять в этом деле. Пока безопасность Крепости гарантирована, мне плевать, кто станет Главой Клана.

— Это ложь.

Как только Орен закончил говорить, Леннок резко ответил.

— …Что?

— Ты очень заинтересован в этом деле.

На губах Леннока появилась кривая улыбка.

На этот резкий ответ Орен замер, и некоторые из воинов, выстроившихся по обе стороны зала аудиенций, вытащили оружие, словно ждали этого.

— Ты…!!

— Как ты смеешь говорить такое Главе семьи!!

— Чужак, воздержись от грубости!

Воины Семьи Трёх Теней давили со всех сторон острыми аурами, но Леннок продолжал говорить, не обращая внимания.

— Ты знал, что в Битве за Выбор Главы Клана есть что-то подозрительное, и наблюдал за ситуацией, не так ли?

— …

— Потому что ты осознавал, что за альянсом пяти семей стоит что-то, ты не торопился выбирать сторону, а выигрывал время, верно?

— Чушь…!!

— Что ты думаешь о традициях Крепости Восьми Сияний!!

Разъярённые воины в унисон подняли голоса, но, когда Орен поднял руку, весь этот шум исчез, словно ложь.

Вуум!!

Занавес теней, поднятый с пола, мгновенно покрыл зал аудиенций, создавая беззвучное пространство.

— Продолжай говорить. Мне любопытно, как далеко зайдёт твоя чушь.

Он заявил с холодным, спокойным взглядом, но если бы он действительно считал это чушью, стал бы он заходить так далеко, чтобы закрыть глаза и уши окружающих, давая Ленноку говорить?

Кажется, он примерно понял, какой личностью был Глава Семьи Трёх Теней.

Леннок улыбнулся.

— Информация о руинах, где время течёт медленно. И я хочу доступ к хранилищу, которым владеет Семья Трёх Теней.

— …Что?

— Если ты готов дать мне это в качестве задатка, я найду того, кто стоит за альянсом. Тебе нужно сделать только одно.

— …Я не знаю, о какой чуши ты говоришь.

— Семья Пяти Колёс, Семья Шести Духов и Семья Восьми Щитов. Веди другие три семьи и участвуй в войне представителей. Тебе даже не придётся отдавать свой статус представителя.

Суён и Чен, обременённые обязанностями перед своими семьями, с самого начала были неподходящими. Также нежелательно, чтобы Леннок был привязан к Крепости.

Самая подходящая цель с веской причиной и легко передаваемой ответственностью.

Теперь, когда он понял личность Орена, это был лучший выбор, который мог сделать Леннок.

Крэккл…!!

Густые потоки электричества постоянно искрились между пальцами Леннока, когда он поглаживал запястье.

— Тогда я сам сделаю тебя Главой Клана.