Хотя Леннок осознавал, что проявил домен образа и достиг ранга Святого во время дуэли с МакКуином, он знал, что у него всё ещё много недостатков.

Самая большая проблема заключалась в обширной подготовке, необходимой для успешного наложения образа на домен.

В битве с МакКуином Леннок использовал наркотики стоимостью более ста миллионов, чтобы довести своё состояние до предела.

Он принял невыгодное положение, позволив МакКуину активировать свой домен первым, и, объясняя свой собственный домен, довёл манипуляцию магией до пика, используя клятву.

Даже после максимального усиления своих способностей он чувствовал, что использовал все свои текущие возможности. Образ, который он выбрал, был, мягко говоря, огромным.

Короче говоря, проблема заключалась в том, что запечатлённый им образ был слишком грандиозным.

Он предвидел нагрузку, когда решил наблюдать и воплощать параллельные миры, ветвящиеся от бесчисленных точек, но это намного превысило его ожидания.

Если это было сложно использовать даже в относительно спокойной битве с МакКуином, не было гарантии, что он сможет применить домен в реальной, срочной схватке.

Более того, это не та проблема, которую можно решить немедленно.

Запечатление образа доказывало, что он достиг уровня мага ранга Святого, но это не означало, что он мог свободно контролировать домен.

Даже среди магов 7-го уровня были различия в развёртывании домена и реализации базовых заклинаний, а Леннок только вступил в этот ранг.

В конечном счёте, он знал, что должен преодолеть это через время, усилия и исследования… но должен был быть какой-то способ.

Вот почему Леннок намеренно пытался отточить свою силу через боевые тренировки с Эвелин и глубже изучить боевые способности высокоуровневых магов.

Эвелин Марсиа, лидер агентов, была самым сотрудничающим магом для Леннока среди могущественных личностей городского правительства.

Спаррингуя с ней, физическим усилителем и превосходным лучником, Леннок также надеялся научиться сражаться против людей 7-го уровня и выше.

Таких возможностей, как прямая обратная связь от сильного мага, активно действующего на поле боя, подобно Эвелин Марсии, тем более достигшей 7-го уровня или выше, было немного.

К тому же, повторять тренировки и спарринги несколько дней подряд было невозможно, если её расписание не было свободным.

В каком-то смысле это было событие, от которого Леннок мог ожидать наибольших достижений.

Эвелин посмотрела на Леннока и спросила:

— Ты кажешься задумчивым. Мне начать первой?

— …У тебя есть что сказать?

— Думаю, я примерно понимаю, почему ты выдвинул эти условия.

Эвелин спрыгнула с камня и повернулась к Ленноку.

— Предположим, ты стал магом ранга Святого, когда уничтожил директора Картеля.

— …

Прикидывалась ли она, что не знает, из тактичности?

Пока Леннок внутренне усмехнулся, Эвелин продолжила:

— На самом деле, это одинаково для магов и не-магов. Хотя ты явно вошёл в более высокое измерение, твоя боевая мощь не сильно изменилась. Это отличается от военного ранга, где боевая способность резко возрастает за счёт освоения изменения природы магии.

Она показала Ленноку семь пальцев.

— Это потому, что этапы самосовершенствования, которых могут достичь люди, разделены на семь категорий, и считается, что все ранги достигаются в момент завершения собственного образа. Поэтому седьмой ранг называют рангом Святого… но это очень общая классификация.

— Ты имеешь в виду, что различия слишком велики.

Эвелин указала на Леннока пальцем.

— Верно. Ты маг, так что быстро схватываешь, да?

— …Продолжай.

— Даже в пределах одного ранга Святого разница в мастерстве между магами огромна. Полезны ли развёртывание домена и его способности в бою, их проявление сильно зависит от времени, возраста или физического состояния.

Эвелин объяснила.

— Поэтому у 7-го уровня самая большая разница в мастерстве среди всех семи рангов. Всех трансцендентов, завершивших свои образы, просто объединили в одну категорию без дальнейшего разделения… ну, в общем.

Леннок вспомнил Пардена МакКуина.

Он был магом ранга Святого, достигшим 7-го уровня десятилетия назад и создавшим свой образ, но, помимо умения развернуть домен, его боевые способности были схожи с магом крови Авидом Лоуэллом.

Его тело и разум, состарившиеся в роскошной жизни, утратили остроту фронтовых линий.

Если бы Леннок не загнал его в угол намеренно, не давая времени использовать домен, он бы погиб, не успев его развернуть.

— Это довольно опасная мысль.

Леннок сказал.

— В каком-то смысле это словно говорить, что человеческие усилия и ранг мало значат.

Эвелин слабо улыбнулась и ответила:

— Разве ты не думаешь так же?

— …

— Конечно, таких случаев, как с МакКуином, который глупо позволил времени пройти и заржаветь, немного. Но даже трансценденты, завершившие свои ранги, в итоге должны принять смерть. Если нет, им придётся отказаться от человечности и перейти к следующему этапу.

С этими словами глаза Эвелин медленно засветились зелёным.

— Ты, должно быть, это чувствуешь. Стоя на каждом из своих полей битвы, постоянно глядя на моменты, где жизнь и смерть пересекаются… не так уж сложно отказаться от себя.

— Эвелин, ты…

— Ты блуждаешь, потому что боишься не оставить смысла в ценностях, которые лелеял, но ответ может быть ближе, чем кажется. Или, возможно, это стена, которую я никогда не преодолею.

Леннок на миг заколебался и медленно сказал:

— Ты… как далеко ты зашла?

— …

Она не ответила.

Вместо этого она тихо вздохнула и энергично поднялась.

— Ну, в любом случае, это лишь значит, что даже такая сильная, как я, имеет много забот. Так что, если хочешь стать сильнее, нужно трудиться больше, верно?

Облака расступились, и мягкий лунный свет осветил прерию.

На её лице, проглядывающем среди тёмных волос, была слегка горькая улыбка.

— В этом смысле просить меня о тренировках было мудрым решением. Проверяя свои пределы, ты не умрёшь от невезения. Давай начнём серьёзно с завтрашнего дня.

По пути в вулканическую зону Леннок и Эвелин выделяли время каждый день для тренировочных спаррингов, испытывая способности друг друга.

Первоначальная нерешительность о том, сколько силы использовать, быстро исчезла, когда стало ясно, что способности Эвелин к уклонению и контратакам на другом уровне.

На следующий день Эвелин сосредоточилась только на уклонении от атак Леннока.

На третий день она начала использовать своё снаряжение и контратаковать.

— Твоя магическая система почти совершенна.

Кланг!!

Эвелин сказала, легко уклоняясь от ветряных лезвий, скользящих по земле.

— Не знаю, от кого ты получил своё видение, но число твоих карт и умение их использовать почти безупречны. Твоя подготовка, тщательно заточенная под бой на средней дистанции, но готовая к ближним чрезвычайным ситуациям, заставляет других опытных бойцов держаться подальше.

— …

— Тогда ты можешь спокойно произносить мощные заклинания, требующие времени, и… ну, вот так это работает. На самом деле, мало кто из бойцов настолько точен, чтобы предлагать такой изощрённый тройной выбор в каждый момент.

Когда Леннок не ответил, Эвелин продолжила.

Даже говоря, она безжалостно рассекала воздух стрелой в левой руке, ловко уклоняясь от каждого движения Леннока.

— На самом деле, это из-за твоей исключительной скорости произнесения заклинаний и такой хаотичности, что трудно уловить шаблон… но столкнувшись с тобой напрямую, это просто нелепо…!

Туд туд туд туд!!

Эвелин, говорившая, остановилась и собрала магическую силу.

Её фигура растворилась, как чёрный дым, затем пять раз вспыхнула в воздухе и появилась перед Ленноком в мгновение ока.

Сразу после ледяные кристаллы взорвались во всех местах, где она появлялась, мгновенно окружив его.

Леннок улыбнулся, увидев, как Эвелин приземлилась перед ним.

— Попалась.

[Накопительный огонь]

Вууш!!

Пламя, сжатое до предела, сформировалось на ладони Леннока, словно его сдавливали.

Он направил раскалённый кулак прямо на Эвелин.

С несовершенными моторными навыками Леннока было невозможно поймать Эвелин, не говоря уже о том, чтобы ударить её голыми руками.

Её моторные навыки и боевой инстинкт были безупречны по сравнению с любым другим опытным бойцом, с которым он сталкивался.

Прежде всего, самым поразительным была ловкость, которую он ощутил в первый день тренировок.

Способность свободно менять направление, как будто её вес не существовал, даже при огромном ускорении.

Ещё более невероятным было то, что она могла делать это в воздухе без опоры.

Хотя он отказался от зрительного восприятия и полагался только на магическое чутьё, он терял её из виду, словно она исчезала в каждый момент.

Способность переключаться на нужное направление в нужный момент. Леннок знал, насколько велико и возвышенно это искусство.

Это нельзя было объяснить просто техникой ног или навыками движения.

Её движения, будто инерция не существовала. Он ощущал эту несообразность в битве с Антаресом.

Это, должно быть, сила микромира внутри Эвелин.

Было естественно, что Леннок уступал в тренировочных боях.

Эвелин Марсиа использовала свой микрокосмос даже в ближнем бою, словно дышала.

Учитывая её возвышенные навыки стрельбы из лука, несложно было угадать её способности.

Если бы она была обычным магом, они бы не смогли даже попасть по ней магией, не говоря уже о том, чтобы заметить её движения, и их шея была бы пробита.

Но именно поэтому Леннок мог примерно понять, как справляться с таким типом.

Метод рассеивания огневой мощи во всех направлениях для занятия пространства, опробованный в первый день, не был ошибкой.

Важно было вызвать определённую направленность в манёврах уклонения Эвелин, заставляя её двигаться так, как хотел Леннок.

В то же время, если он принимал своё невыгодное положение и открывал путь для Эвелин, чтобы сократить дистанцию, он верил, что она обязательно это использует.

Прямо до точки, где моторные навыки Леннока могли её поймать.

Но рука Леннока, державшая сжатое пламя, не коснулась плеча Эвелин.

В момент, когда Леннок взмахнул рукой, вспышка света обрушилась перед Эвелин, создав мощную ударную волну.

Бум!!!

Леннок отразил вспышку света, выпущенную вниз, словно стрела с неба, но не смог помешать Эвелин отступить, используя ударную волну как опору.

Был ли это удар извне?

Взглянув вниз, Леннок не сдержал горькой улыбки.

— …Невероятно, даже когда вижу своими глазами.

То, что упало к ногам Леннока, оставив полосу света, было стрелой, которую Эвелин только что держала.

Уклоняясь от атак Леннока и сокращая дистанцию, она бросила стрелу, зажатую между пальцами.

Более того, она рассчитала точку падения и момент приземления, точно определив время для контратаки Леннока, и нейтрализовала его движение ударной волной.

Идея выстрелить стрелой голыми руками и точно разместить её между ними была поразительной, но насколько сложной была её реализация без оружия.

С его телом и моторными навыками это было немыслимо.

Леннок глубоко осознал уровень стрельбы из лука, которого она достигла с одной лишь стрелой без лука.

— Это не так уж сложно.

Эвелин, стряхнув пыль с колен и поднявшись, сказала:

— Зная, что ты хочешь сократить дистанцию, я просто следую твоей цели и держу запасной план.

— А если что-то пойдёт не так, ты заберёшь стрелу и продолжишь атаку?

Это не ограничилось выстрелом ударной волны. Леннок знал.

Если бы это была настоящая битва, и Эвелин действительно хотела убить Леннока, она бы не отступила, используя ударную волну стрелы.

Вместо этого она бы схватила падающую стрелу и прицелилась в сердце Леннока.

Из прошлого опыта Леннок знал, что этот невероятный подвиг был возможен.

— В конечном счёте, это главное.

Эвелин медленно подошла к Ленноку и подняла стрелу.

Она улыбнулась, помахав наконечником стрелы перед ним.

Даже после такой напряжённой спарринг-сессии от неё исходил лишь лёгкий аромат травы.

— Бой между трансцендентами, достигшими определённого уровня, — это битва с неизвестными переменными. Поиск, чтобы заставить противника раскрыть свои карты, игра умов, чтобы выявить их пределы… и чтобы понять, как далеко скрывать свой козырь, нужно немного сдерживаться, даже выкладываясь полностью.

— …

— Ну, ты, как маг, вероятно, знаешь об этом лучше меня… но поэтому у меня есть что сказать.

Глаза Эвелин спокойно сузились.

— Ты слишком совершенен. Точнее, в этом и проблема.