После долгого периода надежного сотрудничества, заслужившего высокий уровень доверия, и с учетом авторитета наемного бюро «Антарес»,

оценивая такие факторы, как навыки, надежность, командная работа, личность и характер, сложно было найти более компетентную команду.

Возможно, такие люди, как Чен, с которым Леннок сотрудничал при ликвидации террористической организации «Сокол», соответствовали бы его критериям.

Однако, судя по всему, Чен был занят подготовкой к делам, поэтому Леннок решил не связываться с ним.

Леннок перепроверил, нет ли случайных утечек голоса, и кратко изложил события, которые произошли до этого момента.

Хотя необходимости раскрывать свое владение частью реликвии «Сострадание Архангела» не было, он счел нужным объяснить обстоятельства конфликта с экспедиционной командой, так как сотрудничество без этого контекста было бы невозможным.

По мере рассказа лицо Дилана становилось все мрачнее.

— Хм...

Он почесал свою полностью закрытую маской голову и, держа в руке банку кофе, высказал свои мысли:

— Значит, если кратко, ты планируешь сразиться с экспедиционной командой «Араша».

— Нет, это уже практически началось.

— То есть они еще не знают, что ты их противник?

— Полагаю, так, но в любой момент могут раскрыть.

Выслушав ответ Леннока, Дилан кивнул.

— Тогда это действительно рискованно.

— Рискованно?

— Не для тебя, а для Дженни. Разве ты не был с ней в аукционном доме?

«.........»

Дилан продолжил, наблюдая за молчаливой реакцией Леннока:

— Нет гарантии, что экспедиционная команда, действующая за пределами Вулкана, не начнет давить на брокера. С их точки зрения, после завершения дел в Вулкане им нет нужды соблюдать неписаные правила о неприкосновенности брокеров.

— Хм...

Это была точная оценка.

Фактически, Леннок осознавал эту проблему, но до сих пор не придавал ей серьезного значения.

До сих пор все заказы строго ограничивались деловыми отношениями, а самозащита была его личной заботой.

Однако эта ситуация отличалась.

Угроза со стороны экспедиционной команды исходила исключительно из личных дел Леннока, и было несправедливо перекладывать весь груз последствий на заведение Дженни.

Заметив сложное выражение лица Леннока, Дилан ободряюще похлопал его по плечу и улыбнулся:

— Видно, что ты недолго работаешь в этой сфере.

«.........»

— Не переживай. Ты думаешь, Дженни полагается только на неписаные правила среди брокеров? Поверь, у неё припасена дюжина способов себя обезопасить.

Конечно, Дженни была брокером в этом городе задолго до появления Леннока, поэтому вряд ли она была неосторожна в таких вопросах. Однако, если она пострадает из-за него, это будет уже другая история.

Будучи строго деловым партнером, он должен был избегать любых долгов в подобных ситуациях.

— Значит, тебе нужно разобраться с Ириной Феффилд... Любопытно.

Дилан задумался, потирая подбородок своей массивной рукой в перчатке.

— Я хорошо знаком с ее именем. Ходят слухи, что она одна из лучших среди действующих экспедиционных команд...

«.........»

— Экспедиционная команда, хм...

Дилан погрузился в долгие раздумья.

Учитывая его обычно импульсивный характер, такая реакция была неожиданной.

Это совсем не соответствовало ожиданиям Леннока, который предполагал быстрый ответ — согласие или отказ.

Однако это не означало, что Леннок не мог дать Дилану время на размышления, поэтому он сделал глоток кофе из банки и молча ждал его решения.

В последнее время он сократил количество сигарет, заменяя их различными средствами для отказа от курения и оздоровления. Кофе тоже оказался неплохим вариантом.

Через некоторое время Дилан нерешительно заговорил:

— Прости, но у меня уже были кое-какие планы. Мне потребовалось время, чтобы принять решение.

— Все в порядке. Если у тебя есть обязательства, не стоит сосредотачиваться на моей просьбе.

Дилан был его первым выбором, но это не обязательно должен быть он.

Если сейчас нужна замена, в бюро «Антарес» наверняка найдется подходящий кандидат.

Разве среди тех, кто шептался о нем ранее, не было желающих поработать с Ленноком?

Однако Дилан твердо покачал головой:

— Но если ты пообещаешь мне одно, я готов отменить свои планы и присоединиться к твоей задаче.

— В этом нет необходимости.

Несмотря на сдержанный ответ Леннока, Дилан продолжил:

— Экспедиционная команда «Араша» известна исследованием руин и сбором артефактов, но количество предметов, которые они выпустили в публичный доступ, гораздо меньше, чем у других команд. Поэтому ходят слухи, что у них должен быть внушительный тайник с сокровищами.

— Неужели?

— Забудь про все остальное. Просто позволь мне выбрать один предмет из их сокровищницы после завершения операции.

Выражение лица Дилана было серьезнее, чем когда-либо:

— Я ищу кое-что конкретное. Я участвую в этой операции только по этой причине... Мне не нужна оплата.

«........»

Леннок не сразу ответил, скрестив руки.

— Сначала я хочу услышать, что именно ты ищешь.

Если Дилан хочет «Сострадание Архангела», то, к сожалению, выполнить его просьбу будет сложно.

Из-за инцидента в университете Рабатенон Леннок уже убедился в потенциале радужного камня, который получил.

Формула телепортации, не требующая маны.

Для Леннока это был единственный ключ к решению его хронической проблемы с мобильностью.

Хотя в ходе экспериментов было подтверждено, что техника работает только на неодушевленных объектах, ее потенциал в сочетании с жезлом Ирины оставался неизвестным.

По этой причине Ленноку было необходимо завладеть «Состраданием Архангела».

После паузы Дилан ответил:

— Я ищу предмет из серии «Гидо». Ты сможешь легко его опознать.

— «Гидо»?

Если пояснить, это означает «Закон Призраков».

Звучало это непривычно, но Леннок, к своему удивлению, был знаком с термином.

Так назывался таинственный культ во вселенной WORLD 2.0 — игру, в которую Леннок погружался в роли Магического Мушкетера.

Услышать этот термин сейчас не могло быть простым совпадением.

Скрытые мотивы Дилана или даже сама причина его присутствия в этом городе, должно быть, были тесно связаны с этим культом.

Если он просил предмет из серии «Гидо» в качестве оплаты за успех операции, значит, Дилан активно искал что-то, связанное с ним.

Его откровенность внушила Ленноку чуть больше доверия, чем к другим.

— Хорошо.

Леннок кивнул.

— Тогда нам остается найти еще одного бойца в этом наемном бюро.

У Леннока были причины настаивать на двух подходящих бойцах для этой миссии.

Хотя он тщательно собирал информацию об экспедиционной команде «Араша» из разных источников, публичных данных о них было крайне мало, особенно по сравнению с другими группировками Вулкана.

Чтобы быстро разгадать загадку такого малоизвестного противника, Ленноку нужно было подготовиться ко всему.

Способность справляться с любой ситуацией в одиночку — одно, но наличие союзника, который помог бы ему сосредоточить все магические силы в нужный момент, было крайне важно.

— Э-э, могу я порекомендовать кого-то?

Дилан ухмыльнулся.

— Я как раз знаю одного человека, который сейчас свободен.

— Если он компетентен, то обсуждения не требуется.

— Конечно. Возможно, ты даже знаком с ним.

— Знаком?

Леннок нахмурился, заметив ухмылку Дилана.

Себастьян мастерски расшифровал числовой код, переданный Ленноком. Работа с зашифрованными сообщениями была базовым навыком для брокеров. Хотя сами брокеры не занимались взломом кодов, знакомство с экспертами по дешифровке было обычным делом.

«Работая с конфиденциальными документами, привыкаешь к смеси букв и цифр. В этом смысле это было не так сложно».

Слушая спокойный голос Себастьяна по телефону, Леннок кивнул.

«Более того, было несложно догадаться, что данные, состоящие только из чисел, связаны с географическими координатами. Взяв за точку отсчёта положение звёзд, я смог отследить место, откуда отправлялись сообщения».

Объяснение было одновременно простым и сложным, но Леннок легко его понял.

Заклинание для передачи голоса через «Сострадание Архангела» должно было работать через промежуточную точку.

Как только Леннок расшифровал структуру способности и извлек значимые значения, понять ее не составило труда.

«Используя планетарную орбиту и координаты долготы в момент отслеживания информации, было несложно определить, откуда отправлялись данные».

— Значит, информация привела к тому особняку?

Леннок огляделся.

На границе между 22-м и 24-м районами располагался густой лес. Официально он был объявлен заповедной зоной для сохранения природы, но никто не воспринимал это всерьез. За плотной листвой скрывались несколько уединенных поместий.

— Должно быть, это частные владения богачей или политиков. Это также дает представление о том, какую поддержку получают исследователи.

Пока Леннок размышлял вслух, кто-то рядом пробормотал.

Дилан был одет в необычный костюм, скрывающий каждую часть его кожи, а его лицо закрывала маска.

— Особняк выглядит даже лучше, чем на фото.

— По словам Себастьяна, богач купил эту землю под строительство новой больницы. Вероятно, это специальная вилла для чьего-то восстановления. Можно догадаться, для кого именно.

— Интересная история.

Дилан, изучавший окрестности в бинокль, говорил с оживлением.

— Как будто подглядываешь за личной жизнью знаменитости.

— Мне тоже любопытно.

Майла, сидевшая рядом и чистившая дробовик, вставила свое слово. Когда она сменила магазин и передернула затвор, в воздух поднялись частицы пыли, оседая на ее ярко-синих волосах.

— Судя по слухам, они не столько охотники за сокровищами, сколько исследователи. Кроме «Сострадания Архангела», мы поделим остальные трофеи на троих?

В ответ на небрежное замечание Майлы Дилан покачал головой:

— Ты идиотка, если думаешь об этом. Если хочешь умереть, ищи сокровища в одиночку.

— А ты чем лучше, искатель старьевщины?

— Хочешь разобраться прямо здесь?

Когда обмен ледяными взглядами продолжился, Леннок вздохнул.

— Эти идиоты...

Ему было трудно поверить, что Дилан порекомендовал Майлу, учитывая их бесконечные споры.

Более того, они ссорились из-за ерунды.

Хотя оба были, несомненно, умелыми наемниками, работать с двумя людьми, которые не упускали возможности поскандалить, было утомительно.

— Сосредоточьтесь. Я расскажу, что нам нужно сделать перед входом.

«..........»

К счастью, оба уже имели опыт работы с Ленноком, поэтому, когда он заговорил, они притихли.

Это было естественно, особенно учитывая, что Леннок специально запросил участие Майлы для этой миссии.

Такое доверие он заслужил благодаря нескольким успешным операциям.

Он незаметно направил ману в землю, наблюдая, как двое собираются вокруг него.

"Вжииииц!"

Синяя магическая энергия пронеслась по траве, быстро очерчивая контуры особняка.

Выражения лиц наемников стали серьезными, когда перед ними развернулась сложная магическая проекция, напоминающая голограмму.

— Хех, ну ты даешь...

— Твои навыки управления каждый раз поражают. Разве такое возможно без специального оборудования?

Они прекрасно понимали, какой уровень мастерства требуется, чтобы собрать ману, преобразовать ее в свет, создать линии и удерживать их, формируя иллюзию голограммы.

Чем больше они узнавали о потоке магической энергии в теле, тем больше восхищались техникой Леннока.

Игнорируя их реакцию, Леннок поднял палец:

— Нам нужно выполнить три задачи.