«Вайан, ты слышишь? Я уверен, что ты слышал по коммуникационному устройству, что мы захватили 3-й этаж и подавили все оставшиеся силы. Теперь мы планируем подняться на 4-й этаж. Ты можешь нас поддержать?»

Дрей говорил небрежно, но его лицо тут же ожесточилось, когда через переговорное устройство раздался голос.

[... Капитан?]

Голос Вейана был слабым, словно его могли оборвать в любой момент.

Было очевидно, что что-то произошло, поскольку Дрей не мог как следует понять, о чем идет речь.

Как только остальные наемники увидели выражение лица Дрея, они прекратили свои разговоры и, схватив свое снаряжение, бросились на крышу.

Наемники быстро поднялись по лестнице, их шаги были быстрыми и почти бесшумными.

Тук-тук-тук...!!

Реннок не отставал, вытаскивая пистолет из кобуры и наделяя его магией поддержки.

Достигнув крыши, беспорядочный офис исчез, сменившись обширной перспективой. В одном углу стоял колоссальный генератор; возвышающаяся антенна тянулась к небесам, а тысячи проводов соединяли их.

Эту сцену сопровождало леденящее душу зрелище: яркая красная лужа крови, растекающаяся по земле.

«Вэйан!»

Крик Дрея пронзил воздух, когда он бросился к Вейану, который лежал окровавленный и корчился от боли.

Похожая участь постигла и остальных членов 2-го отряда.

Каждый из них балансировал на грани жизни и смерти, их ужасные раны делали их почти неподвижными и неспособными реагировать на прибытие своих товарищей. Все, что они могли сделать, это встретиться взглядами со своими союзниками, пытаясь предложить молчаливое, приветственное признание.

«Ка... Капитан... Извините...»

Глаза Вейана дрогнули, когда он слабо пробормотал. Не колеблясь, Дрей достал из кармана пузырек с лекарством и приложил его к ранам Вейана.

Зелье, наполненное регенеративной магией, было дорогим предметом, продаваемым по существенной цене. Однако никакая цена не могла перевесить человеческую жизнь.

Аналогичные действия предприняли и другие наемники, ухаживая за павшими товарищами.

Как только дыхание Вейана выровнялось, Дрей быстро поднял голову, осматривая местность.

Точность и изящество ситуации предполагали преднамеренное избежание смертельного удара — практически невыполнимый подвиг для любого человека без серьезной подготовки.

Если среди мусорщиков имелась такая квалифицированная сила, у них не было причин бежать после причинения такого вреда.

Они, должно быть, наблюдают из скрытой точки, оставаясь бдительными.

Остальные наемники, похоже, разделяли эту мысль, поскольку они обострили свои чувства и внимательно следили за окружающей обстановкой.

Атмосфера на крыше была леденящей, и только холодный ветер продувал безжизненную сцену, лишенную видимых врагов.

Где они могут быть?

Мана, испускаемая десятками наемников, слилась, усилив их сенсорный диапазон. Вскоре они уловили слабые звуки дыхания.

Как по сигналу, все наемники одновременно приготовили свое оружие.

Когда Дрей поднялся на ноги, из-за свисающих с генератора кабелей появился человек и сказал: «Я ожидал, что кто-то появится, но...»

Его волосы и борода были неухоженными, лицо было изуродовано многочисленными шрамами, а глаза холодными и пустыми.

Держа в руке нож, он излучал подавляющую силу, которая, казалось, устрашала любого, кто сталкивался с ним.

«Я понятия не имел, что ситуация настолько вышла из-под контроля»,

«Это был ты», — обвинил его Дрей.

При виде окровавленного ножа выражение его лица исказилось.

«Ты только что смотрел, как мои солдаты страдают, ублюдок?»

На лице мужчины появилась жестокая улыбка, голос был резким и холодным.

«Знаете, насколько безумно дорого все это обошлось? Три отделения объединили свои ресурсы, и нам пришлось захватить контроль над серверами, на которых хранились ключи к налоговой сети 53-го Округа. Не говоря уже обо всех взятках, которые нам пришлось раздать, чтобы зайти так далеко».

Хотя слова мужчины были загадочными, Дрей уловил их смысл.

«Вы с ума сошли? Вы собираетесь украсть резервные фонды, которыми управляет Балканское правительство?» — спросил он.

«Нам не нужно доходить до таких крайностей. Мэрия — всего лишь марионетка, а они контролируют сотни миллионов. Если мы захватим электростанцию и нарушим энергоснабжение 53-го Округа, безопасность их сети неизбежно ослабнет. Неужели так плохо пользоваться слабостями коррумпированного учреждения?» — возразил мужчина.

«Я не думаю, что отставному солдату следует заниматься такими делом», — сказал Дрей, его палец медленно двинулся к спусковому крючку.

Холодный взгляд мужчины стал острее после его слов.

«Прошло уже больше трех лет с тех пор, как я покинул линию фронта. Я был так уверен, что оставил свое военное «я» позади, но, похоже, я ошибался».

«Неужели обычные преступники излучают такую мощную энергию?» — задался вопросом Дрей.

«Хех... Я знаю, да? Может, и ты тоже?» — ответил мужчина с усмешкой.

Дрей молчал.

Старик никогда не разглашал своего прошлого, но его аура бывшего солдата была несомненной.

Точные, но безжалостные навыки, которые мастерски одолели второй отряд, сдержанное, но решительное поведение и вежливый тон, напоминающий старшего Дрея. Все эти качества пробудили глубокую ностальгию среди наемников.

«Честно говоря, меня не интересует, кто прав, а кто нет в этой ситуации. Мне абсолютно все равно на судьбу Мусорщика».

Двое солдат, забывших о своем долге и чувстве справедливости, теперь стояли друг против друга.

«Это просто бизнес, ничего больше».

«Мне все равно. Работа, которую мы начали, намереваясь довести ее до конца, на этом не заканчивается».

Человек, спустившийся с проволоки, положил руку на грудь и сказал.

«…Еще слишком рано, чтобы нас остановил один наемник».

По мере того как напряжение усиливалось, мысли Дрея неслись все стремительнее.

Какое самое смертоносное оружие этот человек мог извлечь из своего пальто?

Пистолет, граната или, может быть, дымовая или светошумовая граната для ограничения видимости... Что это будет?

Однако этот человек опроверг все предсказания Дрея, открыв нечто гораздо более опасное, чем любой из этих вариантов.

Мужчина извлек из-под пальто одноразовый шприц с длинной иглой.

Почувствовав надвигающуюся опасность, Дрей крепче сжал свое оружие и рявкнул команду наемникам позади него.

«Остановите его!»

Ратата!

Бандиты тут же открыли огонь по мужчине, но его рефлексы оказались быстрее пуль.

Стремительно увернувшись влево, мужчина уклонился от огня наемников и тут же вонзил шприц себе в руку, нажав на поршень.

Ушш!

"Ух ты..."

Эффект неизвестной жидкости был мгновенным.

Его глаза стали черными как смоль, а руки неудержимо дрожали.

От его тела исходил холодный черный туман, медленно опускаясь на землю.

Несмотря на беспощадную стрельбу, наемникам не удалось попасть в мужчину, который ловко откатился в сторону.

Хруст!

"Аааргх!!!"

В груди наемника, направившего винтовку на мужчину, внезапно появилась дыра размером с кулак.

«Хансен!!»

Айк выкрикнул его имя и поспешно приложил зелье к ране, но это было бесполезно. Кровь хлынула из раны, слишком обильно, чтобы лекарство могло ее запечатать.

Глаза его стали пустыми, рот разинутым. Без дыхания и только слабые спазмы, сотрясающие его тело. Он был мертв.

«Почему я не убил тех, кто прибыл сюда первым?»

Мужчина заговорил, поглаживая свою залитую кровью руку.

В какой-то момент он схватил еще бьющееся сердце Хансена.

За считанные секунды он пронзил грудь врага и извлек орган живого человека.

«Чтобы использовать эту силу... мне нужен источник в виде живого топлива».

С этими леденящими душу словами мужчина начал пожирать сердце, которое держал в руке.

«........»

Перед лицом ужасающей и отвратительной сцены наемники молча подняли оружие.

Было ясно, чье сердце будет использовано в качестве топлива следующим, даже без вопросов.

В леденящей атмосфере, резко контрастировавшей с расслабленным настроением всего несколько минут назад, Реннок пристально изучал мужчину, даже не моргнув.

А точнее, он внимательно изучал неизвестную энергию, кружащуюся вокруг него.

Он был вязким, но эластичным, медленным, но подвижным, прилипал к поверхностям, а не двигался по прямой, и поднимался снизу вверх, а не падал сверху вниз.

Природа, которая, казалось, больше склонна бросать вызов порядку, чем подчиняться ему.

«Черная магия», — размышлял Реннок. Он впервые наблюдал это лично, но движение было знакомым.

В WORLD не было недостатка в игроках-волшебниках, которые отдавали предпочтение черной магии, и существовало значительное количество связанных с ней NPC. Таким образом, Реннок быстро вычислил, какой шприц использовал мужчина.

«Учитывая его интерес к человеческой плоти, он мог быть связан с Вампирским Орденом, и Кровавый Присяжный также возможен. Если соответствующие магические системы все еще существуют в этом мире...» Реннок вспомнил имена заклинателей и их обряды, печально известные своей пропитанной кровью природой в сфере черной магии.

«Я знаю о существенных побочных эффектах, но разве он пришел сюда, чтобы проверить свою силу? Это будет нелегкий бой».

Наблюдая за наемником, который потерял сердце, не успев отреагировать, Реннок понял, что он тоже не может позволить себе быть беспечным.

Он направил ману в барьер, окружавший его тело, обострив свои чувства.

Тем временем этот человек в одиночку переломил ситуацию, безжалостно истребляя наемников и одерживая верх.

«Сохраняйте строй!»

«Делин, держись подальше!»

Однако движения наемников были серьезно ограничены, поскольку им приходилось защищать выведенный из строя второй отряд, в то время как скорость атаки мужчины не показывала никаких признаков замедления, несмотря на то, что он получил несколько попаданий.

В конечном итоге, их оборона быстро рухнула, и наемники стали падать один за другим.

"Каааах!!"

Работая в этой сфере бизнеса, никогда нельзя быть уверенным, когда придет смерть. Тем не менее, нелегко сохранять спокойствие, когда товарищи гибнут один за другим на твоих глазах.

Когда кровь лилась рекой, а жизни уходили, оставшиеся наемники впали в панику, их конечности онемели, а чувства притупились.

Если ситуация продолжит развиваться в том же духе, они будут уничтожены, даже не успев полностью использовать свои возможности.

Реннок принял решение, что ему необходимо немедленно усмирить этого человека, и отказался от готовившейся магии, выбрав вместо нее новую.

Хотя мана, которую он собрал заранее, рассеялась в воздухе, впечатляющая способность Реннока контролировать ману захватила все рассеянные частицы маны и собрала их заново в его теле.

Он обладал талантом манипулировать маной на уровне частиц, извлекая большую эффективность из самой магии.

Если бы волшебник, погибший на третьем этаже, стал свидетелем этой сцены, он бы пожелал покончить с собой, даже если бы для этого потребовались отчаянные меры.

Заклинание, сотворенное в невероятно быстром темпе, миновало заклинание и невидимые жесты, раскрывшись, словно цветок в небе.

[Зов грома]

Синяя молния пронзила засушливое небо и ударила в крышу четырехэтажного здания.

Кваааанг!!