— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Когда Оливер через пасть Паппета начал извлекать эмоции, тот завопил.

Он кричал так, словно ему силой вливали в рот кипящее расплавленное железо. По сравнению с тем, как до сих пор он сохранял невозмутимость перед любыми атаками, это была поразительная реакция.

Вопль был таким оглушительным, что со стен посыпалась земляная пыль.

И всё же Оливер не остановился и продолжил через пасть Паппета извлекать эмоции ада.

Был ли это и вправду ад, он не знал, но в нём вспыхнула инстинктивная жадность, и он стал вытягивать как можно больше эмоций.

«Ещё… Ещё…! Ещё…!!»

— А-а-а-а-а-а!

В конце концов Паппет не выдержал, взмахнул обеими руками и силой прервал извлечение.

Хотя Оливер уже успел вытянуть немало эмоций, ему всё равно было мало. Наверное, поэтому он сам не заметил, как почувствовал лёгкое раздражение.

Бам—!!!

— Прошу прощения, не могли бы Вы ещё раз открыть рот?

— Кх…!

Окутанный извлечёнными эмоциями, Оливер сказал это, одновременно вонзив квартерстафф Паппету под ложечку.

Оружие вошло очень глубоко, и до самых кончиков пальцев дошло ощущение ломающихся костей.

— Что это…? Больно.

— Правда?

С этими словами Оливер через конец квартерстаффа выпустил [Взрыв гнева].

Бам————!!

Несомненно, это был [Взрыв гнева], но почему-то его мощь заметно отличалась от обычной.

Неужели дело в эмоциях, использованных как сырьё?

Тело Паппета разлетелось во все стороны, точно комья грязи, и рассыпалось на куски. Но даже так клочья плоти начали собираться друг с другом, формируя новое тело.

Шаг. Шаг.

Подойдя к Паппету, Оливер спросил:

— Не могли бы Вы ещё раз открыть рот?

Наполовину восстановившийся Паппет вместо ответа на просьбу задал вопрос:

— Прошу прощения. Похоже, ты не так прост. Кто ты на самом деле?

— Не могли бы Вы ещё раз открыть рот?

Хе-хе.

Паппет издал свой характерный смешок, извлёк эмоции и коснулся рукой пола.

Чёрные эмоции быстро побежали по щелям между кирпичами, и Оливер, следя за полом под ногами, приготовился в любой момент сдвинуться с места.

Но на этот раз рухнул не пол под ним.

Провалился пол под самим Паппетом, а в то же мгновение стены вокруг с шелестом разошлись, открывая щели.

И за ними Оливер снова увидел ту самую армию зомби, которую видел наверху.

[Шэдоу Спайк]

[Вайн Шэдоу]

Оливер влил часть извлечённых эмоций в тень и произнёс заклинания.

Его тень, будто сорняк, рванулась во все стороны и принялась разрывать окружающих зомби на части.

Зомби рассыпались в мгновение ока.

Но не все.

Несколько трупных кукол, используя зомби как опору, едва увернулись от атаки Оливера и бросились на него.

— Минион.

Одновременно с этим Оливер мгновенно создал Миниона, и тот перехватил трупных кукол, налетавших с воздуха.

Минион в одно мгновение оказался у них вплотную и выстрелами Пуля Ненависти начисто снёс им головы.

Разобравшись с ордой зомби, Оливер сразу же бросился за Паппетом и спустился в пролом.

Именно тогда это и случилось.

Будто подгадав момент, когда Оливер начнёт спускаться, наверх уже карабкалась одна трупная кукла.

Это было grotesкное создание: верхние половины мужского и женского тел были сцеплены друг с другом, словно тело многоножки.

И, словно подчиняясь общей теме, в глазницы женской головы были вмонтированы стволы, а в рот — стальные клещи.

Без малейших колебаний Оливер обрушил квартерстафф ей на лицо.

Вмонтированные в глаза стволы и стальные клещи, вживлённые в рот, разлетелись вдребезги, и лично ему это было немного жаль.

При других обстоятельствах он постарался бы захватить её в более целом виде и изучить.

Но сейчас любопытство к Паппету было сильнее.

— М?

Когда женская голова была разбита и перестала двигаться, мужская половина, приделанная снизу, отделилась и набросилась на Оливера.

Она вытянула сразу несколько рук и вязко вцепилась в него. А затем и другие трупные куклы, шедшие следом, протянули десятки рук, обхватили Оливера и стали скатывать его в шар.

Оливер оказался погребён под трупными куклами.

И тогда он услышал звук.

Тик.

Звук часов, доносившийся из тела каждой трупной куклы.

Оливер инстинктивно понял, что это.

Бомбы.

Бу-бу-бу-бу-бум—!

Раздался взрыв.

Это были обычные бомбы, а не чёрная магия, и именно поэтому он среагировал на полмгновения позже.

«Впрочем, без разницы».

Благодаря Блэк Сьюту он почти не пострадал.

Выбравшись из взрыва и ступив на нижний этаж, Оливер увидел бесчисленное множество трупных кукол.

Все они выглядели весьма качественной работой — как минимум уровня той трупной куклы с саблей.

— О… Их и правда много.

— Потому что это C-класс.

Так ответила одна из трупных кукол и тут же ринулась вперёд.

Причём не просто ринулась — они двигались слаженно, по-боевому, словно живые люди.

Трупные куклы-чёрные маги и трупные куклы-снайперы из тыла по отдельности поддерживали их чёрной магией и выстрелами с дистанции.

А трупные куклы, вооружённые саблями и топорами, бросились в атаку, подстроившись под эту огневую поддержку.

Одновременно в него летело семь или восемь атак.

И в этот миг Оливеру показалось, будто время замедлилось.

Он видел всё вокруг.

Всё, что угрожало ему.

Тени [Вайн Шэдоу], подкрадывавшиеся из тьмы.

Пули.

Пуля Ненависти.

[Блэк Джавелин].

Мутировавшие трупные куклы-мародёры, несущиеся по стенам и потолку.

В обычном состоянии это была бы весьма опасная сила, но, похоже, из-за последствий извлечённых эмоций тело Оливера словно стало легче, а сам он ощущал предельное спокойствие.

Нет, даже не спокойствие.

Невозмутимость.

Сначала Оливер применил [Вайн Шэдоу] и разбил вражеские тени, подбиравшиеся к нему. Затем выстрелил Пуля Ненависти, сокрушая вражеские пули ненависти и обычные пули.

То ли из-за иного качества эмоций, но даже стреляя почти небрежно, он с лёгкостью прошивал трупных кукол насквозь.

И всё же он не остановился.

Словно кто-то двигался вместо него, Оливер естественно взмахнул квартерстаффом и встретил врагов, подошедших вплотную.

Он подбил голову мутировавшей трупной кукле, бежавшей по стене, и точно в этот момент прикончил других кукол, налетевших следом, пулями ненависти и теневыми кольями.

Когда трупные куклы ближнего боя были разбиты вдребезги, куклы в тылу отступили назад. Но Оливер не упустил этот момент: вложил силу в ноги, в один рывок сократил дистанцию и несколькими ударами квартерстаффа разнёс их всех.

Трупные куклы рассыпались на куски.

И тут раздалось щёлканье.

Оказалось, сломанные трупные куклы привели в действие бомбы, которые держали в руках.

В подземелье снова прогремел взрыв.

Но даже когда клубы пыли с грохотом взметнулись вверх, Оливер не пострадал. Напротив — он извлёк жизненную силу из ещё не до конца разрушенных трупных кукол и укрепил Блэк Сьют.

— …………

Оливер спокойно огляделся по сторонам.

Говорили, что под землёй Ланды есть ещё один город.

Похоже, это было правдой.

К этому моменту даже Оливер уже не мог оценить масштаб подземных помещений. Ему стало по-настоящему интересно, какие именно исследования здесь велись.

«Впрочем, я примерно догадываюсь».

Оливер смотрел на едва различимые эмоции, жизненную силу и магическую силу и думал.

Сначала он ничего не видел.

Но после того, как едва не оказался сожран Паппетом, он начал понемногу это различать.

На Оливера снова хлынули бесчисленные зомби.

Похоже, Паппет собирался заставить Оливера как можно быстрее израсходовать извлечённые эмоции.

И Оливер решил ему подыграть.

Собрал эмоции на кончиках пальцев —

ровно столько, чтобы противник мог позволить себе расслабиться.

***

Бум—!

Хрясь—! Хвать! Треск—!

Хруст—! Хрр-руст—!

Бам—!

Свалив бесчисленных зомби, Оливер вошёл в одну из комнат.

Зомби оказалось так много, что, вопреки ожиданиям, он почти полностью израсходовал все извлечённые эмоции.

Но, к счастью, именно поэтому Паппет больше не стал убегать и встретил его сам.

— Пришёл?

Он, распахнув огромную пасть, похожую на пасть Бигмауса, пожирал людей.

Судя по исходящей от Паппета силе, он проглотил не одного и не двух.

— Да.

— Прошу прощения, что сбежал. Надеюсь, ты поймёшь. Я не из тех, кто ввязывается в невыгодный бой.

— Не осуждаю. Я и сам того же мнения… Кстати, а что это за место?

Оливер оглядел комнату.

Это была лаборатория.

— Как видишь, тоже лаборатория. Так уж вышло, что её прежний хозяин… маг… занимался исследованиями, похожими на мои. Поэтому я временно пользуюсь этим местом.

Он говорил искренне.

— Какие исследования здесь велись?

— Хм. Разве я не говорил? Исследования по воскрешению людей.

— А, точно, говорили. И есть результаты?

— В какой-то степени. Но я упёрся в одну проблему и хотел получить кое-какую помощь, отдав демону фиксеров… а всё пошло наперекосяк. Спрошу ещё раз: кто ты такой? За сотни лет я повидал всяких людей, но такого, как ты, встречаю впервые.

— Я просто я. Решала из T-зоны… Позвольте и мне задать вопрос. В исследование по воскрешению человека входит и создание человеческой души?

Паппет внезапно замер.

Похоже, Оливер попал точно в цель.

— Как и думал, тебя нельзя было просто отдавать демону. Откуда ты вообще это узнал?

Оливер поднял глаза вверх и сказал:

— Даже не знаю. Просто теперь я начинаю это видеть.

С этими словами он стукнул квартерстаффом по полу.

Тук. Тук.

Под этот звук эмоции быстро побежали по щелям между кирпичами и достигли потолка.

И тут потолочные кирпичи с шелестом разошлись в стороны, открывая проход.

Оливер без малейших колебаний прыгнул туда.

— Стоять!

Паппет закричал, вытягивая руку.

Но Оливер оказался быстрее.

Взбежав по стене, он ворвался в скрытую тайную комнату.

Там стояло множество огромных колб.

В них хранились эмоции, жизненная сила и магическая сила — в огромных количествах.

Может быть, именно поэтому здесь охотились на чёрных магов и мародёров из заражённой зоны?

Но больше всего в глаза бросалась самая крупная колба, соединённая со всеми остальными.

В центре круглой колбы находилась душа — сгусток, созданный путём смешения и сгущения человеческих эмоций, жизненной силы и магической силы.

Конечно, это была не настоящая душа, а лишь искусно изготовленная подделка.

Но даже на взгляд Оливера, видевшего такое впервые, качество было весьма высоким.

— Юный друг, ты слишком невежлив. Врываться в чужую лабораторию… Я ведь точно её спрятал. Как ты вообще её нашёл?

Поднявшись следом, предупредил Паппет.

Он был охвачен сильным гневом, но при этом испытывал и сомнение, и любопытство.

— Даже не знаю. Просто вдруг начал видеть. И сначала позвольте попросить прощения. Но я уже потратил слишком много эмоций. А в невыгодный бой мне тоже ввязываться не хочется, так что придётся пополнить запас.

С этими словами Оливер взмахнул квартерстаффом и разбил сосуд, в котором находилась нестабильная «искусственная душа».

Раздался короткий вскрик Паппета, затем — глухой звук разрыва, и искусственная душа обнажилась.

Оливер протянул руку в пустоту и извлёк душу.

Всю без остатка.

Поток был поистине колоссальным.

Оливер отбросил привычные сдержанность и расчётливую экономию и вспомнил смутно всплывающий в памяти бой с Иоанной.

А затем щедро разметал накопившиеся в ладони эмоции во все стороны, покрывая ими всё вокруг.

— О… Это…

[Шэдоу Спайк]

Чёрные эмоции окрасили всё вокруг.

И по выкрику Оливера из теней взметнулись колья и ударили по Паппету.

Они в буквальном смысле разорвали его.

Благодаря огромному количеству эмоций их мощь была колоссальной.

До сих пор Оливер всегда использовал лишь минимально необходимую силу, учитывая остаток эмоций и эффективность расхода.

Но сейчас в этом не было нужды.

Из тела Паппета раздались крики людей, которых он проглотил, и его плоть мгновенно восстановилась.

Скорость регенерации резко возросла.

Похоже, теперь он уже не собирался сражаться вполсилы.

Паппет выжал эмоции из людей, находившихся внутри него, и собрал их в чудовищном количестве.

Если бы Оливер не обнаружил эту тайную лабораторию, всё могло бы обернуться опасно.

Паппет рассеял в воздухе части собственного трупа и обрушил множество заклинаний чёрной магии.

[Фингер Ган]

[Бон Буллет]

[Рип Спир]

[Скалл Бом]

[Контэйжон Хэнд]

Чёрная магия, смешивавшая эмоции и трупы.

Сочетание ветви контроля и ветви огнестрела делало её куда эффективнее и разрушительнее.

Впрочем, для нынешнего Оливера это уже не имело большого значения.

Он даже не стал уклоняться от десятков атак, летевших в него, а просто взмахнул рукой.

— Пожирай, Итер.

И в тот же миг из чёрных эмоций, заполнивших всё вокруг, выскочило бесформенное существо, состоящее лишь из человеческих зубов, и разом проглотило все атаки Паппета.

— Вот же…

Паппет не успел договорить, как Оливер снова применил [Шэдоу Спайк].

Десятки острых тонких теневых кольев одновременно выстрелили со всех сторон и пронзили Паппета. А вслед за этим из самих кольев выросли ещё десятки шипов.

Паппет оказался насквозь проткнут шипами по всему телу.

И всё же выражение его лица оставалось спокойным.

— Хорошо… Мне не больно.

— Но урон Вы всё равно получаете, верно?

С этими словами Оливер стукнул квартерстаффом о землю.

Тук. Тук.

Под этот ритм [Шэдоу Спайк] взорвался.

Как и в первый раз, клочья плоти разлетелись во все стороны.

Оливер атаковал именно в тот миг, когда плоть разлеталась, стараясь накопить как можно больше урона.

Делая вид, будто полностью поглощён нападением, он одновременно отразил внезапный удар Паппета, зашедшего с тыла.

— Как? Я ведь спрятал эмоции.

— Я же говорил. Теперь я немного это вижу.

С этими словами Оливер сосредоточил силу в квартерстаффе и обрушил удар на Паппета.

Тело вмялось внутрь, урон он точно нанёс, но плоть Паппета, как и ожидалось, была очень прочной.

Она, точно жидкая грязь, облепила квартерстафф Оливера и не отпускала.

— Похоже, я пришёл сюда развлекаться, а в итоге придётся поработать.

[Экспложн Фьюри]

Внутри тела Паппета прогремел более узкий по области, но куда более плотный и мощный взрыв.

Всё в пределах взрыва исчезло так, словно его выгрызли.

Из-за этого Паппет, как раз восстанавливавшийся, пошатнулся и отступил назад.

— Кх… Силен. Мне тебя не одолеть.

— Благодарю за похвалу. С этим телом Вам и правда, похоже, тяжеловато.

Сказав это, Оливер открыл огонь Пуля Ненависти — почти как из пулемёта.

Он бил не просто с намерением пробить тело, а с расчётом превратить Паппета в лохмотья.

Чтобы тот не сумел сбежать, Оливер связал ему ноги [Вайн Шэдоу], а затем со всех сторон пронзал теневыми кольями, атакуя так, будто действительно собирался его убить.

Только так его и можно было как-то подавить.

Пока он обрушивал этот яростный натиск, эмоции, которыми уже был заполнен весь зал, тоже постепенно начали иссякать.

Но, к счастью, усилия не пропали даром.

Тело Паппета в какой-то момент стало восстанавливаться всё медленнее и в итоге превратилось почти в лохмотья.

И тогда это случилось.

Плоть по всему его телу забурлила, и, словно сбрасывая кожу, Паппет отшвырнул изуродованную оболочку и бросился вперёд.

Скорость была ужасающей, и Оливер запоздал с реакцией на полтакта.

Но всё же успел ответить.

— Минион.

Минион, которого Оливер бережно держал у себя за пазухой, внезапно выскочил наружу и выстрелил Пуля Ненависти в несущегося Паппета.

Мощь выстрела не была какой-то особенной, но ослабленному до предела телу Паппета этого хватило.

И в то мгновение, когда тот запнулся, Оливер всадил в него квартерстафф и снова выпустил [Взрыв гнева].

Бам—!

От взрыва верхняя и нижняя части тела Паппета отделились друг от друга.

Улыбаясь, он сказал:

— Хе-хе-хе… Долго живу, а всё равно жизнь умеет удивлять. Подумать только — меня одолел чёрный маг, который в этом ремесле ещё и года не провёл.

— Это потому, что Вы любезно сражались со мной одной рукой.

Оливер, глядя на Паппета сверху вниз, сказал это совершенно искренне.

— О… Значит, заметил?

— Относительно недавно. А где… Ваше настоящее тело?

— Прости, но это слишком щекотливый вопрос, чтобы я на него отвечал.

— А, прошу прощения… И за то, что разгромил лабораторию, тоже извините. Просто мне не хотелось умирать, вот и пришлось быть невежливым.

Паппет посмотрел на Оливера так, будто тот казался ему по-настоящему удивительным.

Так смотрят на нечто, что невозможно ни понять, ни предсказать.

— Извинения… принимаю. Всё, конечно, пошло наперекосяк, но зато я увидел кое-что не менее интересное… Ты и правда не собираешься рассказать, кто ты такой?

— Я всего лишь решала из T-зоны.

— Иронично. Уже в третий раз отрицаешь. Ну что ж, пусть будет так. Поверю тебе на слово. Забавный ты человек. Ещё увидимся.

Сказав это, Паппет начал медленно гаснуть — свет в его глазах угасал.

Словно он уже сделал всё, что хотел, его тело превратилось в пепел и рассыпалось.

Оливер и не думал его останавливать.

Он лишь с сожалением пробормотал:

— А я так и не спросил, зачем Вы вообще хотите воскресить человека.