Миньон, на которого наложили Стирание следа, низко скользил вдоль земли.

Похоже, эта чёрная магия, скрывающая присутствие, действовала не только на людей, но и на зомби: с десяток мертвецов, вооружённых мечами, топорами и огнестрелом, лишь глухо рычали и ничего не замечали.

Миньон естественно проскользнул меж их ног, пробрался в самую середину толпы и вскоре…

——Бум!

Вызвал устрашающий взрыв.

А-а-а-а-а-а-а-а!

А-а-а-а-а-а-а!

У-э-э-э-э-э-э!

Вместе со взрывом зомби пронзительно завизжали.

Оливер сосредоточил внимание в глазах.

Как и ожидалось, едва раздался взрыв, орда зомби двинулась сюда, и Оливер отдал дополнительный приказ миньону, которого заранее увёл далеко в сторону.

— Будь добр, Минион.

И в тот же миг издалека разнёсся нечеловеческий вопль.

А-а-а-а-а-а-а-а-а!

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Из-за расстояния звук был не таким уж громким, но присутствие его ощущалось отчётливо.

Как только этот вопль разнёсся вокруг, зомби, шедшие сюда, замерли, а потом все разом двинулись туда, откуда донёсся Жуткий крик.

Оливер кивнул, и наёмники во главе с Джо, вооружённые мачете, топорами и сапёрными лопатками, принялись добивать остатки орды, чудом пережившие взрыв. Ничего особо трудного в этом не было.

Ведь по-настоящему страшны зомби были только своим подавляющим количеством.

Попавшие под взрыв и сильно поредевшие зомби лишь беспомощно разваливались под глухие удары.

Оливер поднял несколько уцелевших голов и заговорил:

— Думаю, лучше поторопиться. Я рассеял их Жутким криком, но если больше ничего не будет, они снова повалят сюда. По-моему, эти зомби какие-то слишком умные.

Наёмники лишь молча кивнули, словно не придав его словам особого значения, но вот лица чёрных магов, включая Джо, заметно изменились.

Значит, хотя бы минимальные знания у них были.

Потому что слова о том, что зомби могут быть умными, сами по себе звучали как нелепая игра слов.

А если это была не игра слов, то речь шла о чудовищном бедствии.

Вообще-то тут даже объяснять было нечего.

Если зомби, которых и так слишком много и которых трудно убить, ещё и умеют пользоваться оружием и действовать организованно, это по определению бедствие.

И Оливер вместе с людьми Джо сейчас находился в самом его центре.

Поначалу Оливер просто решил помочь отряду Джо, чтобы проверить, правда ли зомби, вооружённые оружием, организованно нападают на решал. Но чем дальше, тем яснее становилось, что это правда.

— Ладно, тогда идём дальше.

Отряд снова зашагал вперёд.

Они направлялись к другому отряду людей Джо.

Судя по связи, сейчас те находились в одном заброшенном здании глубоко внутри заражённой зоны.

Им сказали, что во время поисков укрывшихся в заражённой зоне мародёров и организации чёрных магов на них напала орда зомби, они были вынуждены отступить в здание и занять оборону, а вскоре вокруг в большом количестве появились новые толпы зомби, окончательно заперев их внутри.

Положение было более чем серьёзным.

По отдельности зомби были не так уж опасны, но стоило их числу вырасти — и риск возрастал в геометрической прогрессии.

К тому же все взяли с собой припасы лишь в том объёме, который был нужен для удобной зачистки.

А если закончатся пули и эмоции, дальше придётся драться с зомби голыми руками.

А это почти то же самое, что просто лечь и умереть.

«Как ни посмотри, охотятся тут скорее на нас… Причём по очень грамотно выстроенному сценарию».

Пока Оливер осмысливал происходящее, к нему подошёл Джо и сказал:

— Сначала всё-таки скажу спасибо. За то, что ты без колебаний пошёл с нами.

— Не стоит. Я и сам пошёл, потому что хотел узнать, правда ли существуют зомби, которые бегают в атаку с оружием.

— Ну, допустим… Тогда спрошу вот что. Как тебе всё это? Зомби, которые действуют отрядом, пользуются оружием и двигаются организованно?

— М-м… Это определённо не нормальная ситуация.

Оливер выразился ещё очень мягко.

Даже если отдавать зомби приказы, по сути можно заставить их только атаковать или ждать. Это ближе к управлению зверем, чем человеком.

Конечно, если собрать их в большом количестве и усилить чёрной магией, даже этого уже хватит, чтобы они стали опасны.

Но умение пользоваться орудиями и действовать разумно — это уже задача совсем другого уровня.

Для этого требовался не простой приказ, а постоянный и тонкий контроль.

А значит, и чёрных магов нужно было бы немало.

Когда Оливер объяснил это, Джо спросил:

Похоже, его специализацией была ветвь болезней, и в ветви контроля он разбирался плохо.

— И сколько именно?

— Трудно сказать…

Оливер задумался.

Согласно исследовательским книгам Энтони, отдавать настолько тонкие команды и поддерживать такой контроль способен разве что старший ученик. Да и для старшего ученика средний предел — около двадцати особей на одного.

Стоит превысить это число, и движения становятся грубыми, а управлять всеми сразу уже не выходит — слишком неэффективно.

— Даже тех зомби, которых мы видели по дороге, было больше сотни, а то и двухсот… То есть чёрных магов, нацелившихся на нас, должно быть как минимум несколько десятков?

— Кто знает? Я и сам не уверен… Если повезёт, может, этим всё и ограничится.

— Если повезёт?

В этот момент один из наёмников тихо вскрикнул:

— Всем стоять! Мы пришли!

От этого окрика Джо, его люди и Оливер остановились.

Как и говорили по связи, огромное здание окружали сотни зомби.

Проблема была в том, что они не просто вопили и бессмысленно размахивали руками в воздухе.

Они атаковали по-настоящему.

В это трудно было поверить, но одни тащили лестницы, пытаясь приставить их к зданию, другие забирались на соседние постройки, чтобы перекинуть мост.

Были и такие, что ломали окна и двери топорами и кувалдами.

— Твою мать… Я ведь не сплю, да? Мы сейчас что, воюем с целой армией зомби?

С отвращением проговорил один из наёмников.

И реакция у него была естественная: сотни зомби двигались, как настоящая армия.

Оливер тоже в изумлении размышлял, как такое вообще возможно, но вдруг что-то почувствовал и обернулся.

— М?

Примерно в двухстах метрах под землёй что-то обнаружилось.

Внезапно пробудилось большое количество зомби.

— Для начала надо придумать план. У кого есть какие идеи?..

— Боюсь, времени на это у нас нет.

— Послушай-ка… Мы, конечно, благодарны тебе за помощь, но если ты вот так незаметно начнёшь брать на себя командование, это уже перебор.

— А, простите. Но я сказал это потому, что зомби уже зашли нам в тыл. И их там довольно много.

В тот же миг один из зомби дёрнул за что-то, и после этого один за другим мертвецы начали подниматься на поверхность.

Это с самого начала была ловушка именно на тех, кто придёт им на выручку.

— Ч-что? Что ты сейчас…

— Подожди.

Джо осадил растерявшегося наёмника и, как Оливер, сосредоточил внимание в глазах. Остальные чёрные маги тоже сосредоточили внимание в глазах.

— Проклятье… Надо двигаться немедленно! Орда и правда зашла нам в тыл! Их там до хрена!

— Что?! Нам же сказали, что поблизости никого нет!

— Я и сам не понимаю. Они появились вдруг!

Оливер вмешался:

— Похоже, в каком-то подвале заранее приготовили тела, а как только мы подошли сюда, сразу сделали из них зомби. Думаю, всё это одна большая ловушка. Нас сюда выманили.

От этих слов наёмники заметно заволновались.

Но Оливер, не обращая на это внимания, попросил людей Джо:

— Не могли бы вы одолжить мне немного эмоций? Объёмом на две колбы.

Чёрный маг по имени Сэм аж шарахнулся:

— Что, опять?

— Простите. Когда выберемся, я всё верну. Если ошибиться, нас зажмут зомби и спереди, и сзади. Так что сначала лучше пробить себе путь, разве нет?

— Дай ему.

Сказал Джо.

Сэм нахмурился и возразил:

— Хоть мы и взяли много, мало ли что.

— Есть здесь кто-нибудь, кроме него, кто с таким количеством сможет смести ту орду?

После этих слов Сэм крепко стиснул зубы и передал Оливеру эмоции.

Оливер тут же извлёк эмоции из колбы.

[Таргетинг]

[Взрыв гнева]

[Чёрные дротики]

Оливер наложил Таргетинг через равные промежутки по орде зомби, окружавшей здание, а затем создал большое количество Взрывов гнева.

После этого он наложил поверх Взрывов гнева Чёрные дротики и рассеял их по отмеченным целям.

С резким свистом, рассекающим воздух, Чёрные дротики вонзились в зомби, и некоторые из мертвецов тупо уставились на них.

А потом…

Бах——! Бабах———! Бах! Бах——!

Прогремела небольшая бомбардировка.

Оливер извлёк остаток эмоций и вместе с людьми Джо бросился вперёд.

Из-за взрыва зомби, до этого сосредоточенные только на здании, понесли большой урон, а их строй рассыпался. Отряд Джо, сметая уцелевших мертвецов, рванул к зданию.

Под металлический вой зомби, глухие удары и выстрелы Оливер добрался до входа, а Джо, подбежав к наглухо запертой двери, крикнул:

— Это я, Джо! Открывайте!

В щели между заваленным всяким хламом входом мелькнул глаз, а затем послышался шум — кто-то оттаскивал баррикаду.

После этого дверь открылась, и люди Джо один за другим быстро проскользнули внутрь.

Оливер оглянулся на поваленных у здания зомби, и Джо срочно окликнул его:

— Ты чего там делаешь?! Быстро внутрь!

***

Когда Оливер вошёл, люди, находившиеся в здании изначально, снова подтащили строительный мусор и забаррикадировали вход.

— …У вас изначально было так много людей?

Спросил Оливер, оглядывая немалую толпу.

— …Нет.

— Джо!

Кто-то спустился сверху.

На нём была броня, похожая на ту, что носили наёмники из отряда Джо, только с дополнительными наплечниками.

Это был мужчина, и, похоже, тоже модифицированный человек.

— Спасибо, что пришли! Я так и знал — вы нас не бросите и придёте выручать.

— Нет, нас тоже здесь заперли. Вдруг хлынула орда зомби.

Словно подтверждая слова Джо, кто-то крикнул:

— А, да чтоб вас!.. Между зданиями появилась ещё одна толпа зомби!

Кричала женщина с дробовиком необычной формы. На голове у неё был цилиндр, и, присмотревшись, Оливер понял, что лицо ему знакомо.

— Эм, простите… Вы ведь были вместе с Артуром, верно?

Женщина в цилиндре посмотрела на Оливера.

— …? …А! Так это тот самый чёрный маг из Т-зоны, который не хотел работать с нами в одной команде?

— А, да, это я. Я не то чтобы не хотел с вами работать… В любом случае рад встрече.

— А… Да уж. Не так я надеялась встретиться, но всё равно тоже рада… Так это ты устроил ту атаку?

Речь у неё путалась, слова лезли одно на другое.

Похоже, все были изрядно не в себе.

Да и неудивительно.

Они пришли на зачистку, а в итоге сражались с целой армией зомби.

Когда Оливер подтвердил, женщина что-то сказала стоявшему рядом товарищу и куда-то ушла.

Он ещё подумал, куда это она, как вдруг наёмник, разговаривавший с Джо, обратился к нему:

— Послушайте. Здравствуйте. Меня зовут Хью. Я командир отряда Гудмана. В такой ситуации особенно рад встрече.

Говорил он торопливо.

Похоже, ему была нужна помощь Оливера.

— Да, мне тоже приятно познакомиться.

— Положение срочное, так что спрошу прямо. Та бомбардировка… это ведь вы устроили?

Оливер кивнул.

— Тогда помогите нам! Мы отблагодарим! Используйте ещё раз ту чёрную магию и откройте нам путь к отступлению!

Оливер уже собирался что-то сказать, но тут женщина в цилиндре, которая куда-то уходила, привела мужчину.

Это был Артур Каменный Кулак.

— Эй, Дейв, рад снова тебя видеть. Помоги нам.

И не только он — с разных сторон подошли и другие.

Выслушав их всех, Оливер наконец произнёс:

— …Можно мне сначала кое-что сказать?