Синяя молния ударила в землю вместе с ослепительной голубой вспышкой.

Оливеру удалось едва увернуться вовсе не благодаря рефлексам и не благодаря телу, усиленному чёрной магией.

Его спасла тонкая нить маны, которая спустилась раньше самой молнии и заранее отметила точку удара.

Едва почувствовав эту ману, Оливер инстинктивно рванул вперёд и в последний миг избежал попадания.

Грохот потряс землю.

Вместе с яркой синей вспышкой содрогнулась почва, а через несколько секунд во все стороны с оглушительным рёвом разлетелись поднятые молнией пыль и каменная крошка.

Мощь была поистине чудовищной.

«Вот это магия…»

Продолжая бежать вперёд, Оливер вспомнил Электромага, с которым сражался раньше.

Наверное, потому что перед ним был маг той же молниевой школы: похож был не только способ обращения с маной, но даже само ощущение.

На миг он подумал, не знакомы ли они, но долго размышлять не мог — приходилось без конца уклоняться от сыплющихся ударов молнии.

«И правда опасно. Теперь я понимаю, почему господин Мёрфи их боится».

Глядя на разбитую и растрескавшуюся землю, подумал Оливер.

Если атака такого рода, численное превосходство, наоборот, может только навредить.

С виду казалось, что у заклинания просто огромная мощь, а радиус невелик, но Оливер успел заметить: в тот миг, когда молния касается земли, вокруг на несколько метров расходится электрический удар.

Да и само зрелище действовало устрашающе — и на слух, и на глаз.

Доказательством были люди в складе, которых захлёстывал страх.

Оливер использовал [Таргетинг] и поднялся на крышу здания.

Сначала маги просто стояли на месте и смотрели сверху вниз, как он приближается, а Оливер, уклоняясь от молний, шаг за шагом сокращал дистанцию.

По пути он не забыл поглотить заранее расставленных минионов и восполнить запас эмоций.

Когда расстояние сократилось примерно наполовину, стихшая было молния ударила снова.

[Таргетинг]

Оливер снова увернулся, подтянув тело с помощью Таргетинга.

Теперь он, кажется, понимал, почему тот Электромаг в прошлом не пользовался этой молниевой магией.

Конечно, возможно, он просто не умел, но это заклинание, при всей своей разрушительности, плохо подходило против одного-единственного противника.

Сказать, что уклониться было легко, нельзя, но если иметь контрмеру, увернуться вполне возможно. К тому же сила у заклинания была чрезмерной, а значит, и расход маны — немалый.

Доказательством было то, что по сравнению с первым ударом мощь молнии уже упала.

Если только не обездвижить противника наверняка и не лишить его возможности уклоняться, попасть по Оливеру будет непросто.

— Хм… Блэк шилд.

Едва увернувшись с помощью Таргетинга, Оливер почувствовал летящий в него сгусток маны и развернул чёрную завесу.

С глухими ударами в щит врезались три Магические стрелы, и сила у них была весьма ощутимая.

Но настоящая опасность была не в этом.

В тот миг, когда он задержался, разворачивая щит, метка удара уже легла на Оливера.

Уклониться он не успевал.

«На мне целых три Блэк сьюта, так что один-два удара я как минимум выдержу. Но тратить их ещё до настоящего боя нельзя…»

Приняв решение, Оливер мгновенно извлёк эмоции, создал маленького миниона и исказил метку удара молнии.

Он просто бросил миниона в сторону, заставив заклинание ошибиться, и в следующий миг снова обрушилась синяя вспышка.

Удар пришёлся не в Оливера, а в миниона рядом с ним.

Зацепило и вокруг, потому что мощь была велика, но, к счастью, благодаря Блэк сьюту прямого урона Оливер не получил.

А судя по тому, что гудевшая в небе мана исчезла, он даже остался в выигрыше.

Снова прилетели Магические стрелы.

Ещё плотнее сжатые, чем прежде.

— Восстановил ману? Но как?.. [Пули ненависти].

Оливер извлёк эмоции, превратил их в пули ненависти и сбил Магические стрелы.

Он точно подогнал мощность, поэтому те взорвались в воздухе с громким хлопком и исчезли.

Издали выражения лица мага было не разглядеть, но по состоянию его эмоций Оливер понял: тот был немало ошеломлён.

И ещё одна деталь бросилась ему в глаза.

Электромаг пил синее зелье.

«А, вот как он восстанавливает ману… Но злоупотреблять этим, похоже, нельзя».

Стоило магу выпить зелье, как Оливер увидел, что мана начала восстанавливаться с неестественной скоростью, расходясь от сердца.

Похоже, зелье не творило чудо, создавая что-то из ничего, а скорее было препаратом, который перегружает тело.

Тем временем Магические стрелы полетели снова — ещё сильнее и ещё гуще.

[Таргетинг]

[Пуля гнева]

Две чёрные магии, применённые одновременно.

На теле мага возникла чёрная мишень, похожая на доску для дартса, и пуля, насыщенная взрывом гнева, столкнулась с Магическими стрелами.

В тот же миг заряд гнева с грохотом взорвался в воздухе, нейтрализовал летевшие следом Магические стрелы и заодно заволок всё дымом, закрыв обзор обеим сторонам.

Когда дым перекрыл видимость, маги на одну-две секунды растерялись, и в этот момент Оливер использовал чёрную магию в точку заранее наложенного Таргетинга.

[Пули ненависти]

Несколько пуль ненависти хлынули, как очередь из пулемёта.

Маги вздрогнули и поспешно подняли щиты, но, видимо, полностью защититься не смогли — послышались сдавленные стоны.

И вместе с тем ярко вспыхнули их смятение, страх и испуг.

От прежнего спокойствия не осталось и следа.

Похоже, они просто не могли поверить в происходящее.

Оливер сосредоточил силу Блэк сьюта в ногах и одним рывком сократил расстояние до магов.

«Если так пойти в ближний бой и вырубить их, как тогда мага взрывов… Мм?»

Перед глазами Оливера вдруг раскрылась такая же пространственная трещина, какую он видел у склада, и из неё выскочила рука, объятая молнией.

Тонкая, гладкая рука без мозолей.

Появившись внезапно, она накрыла Оливеру лицо и с размаху впечатала его вниз, под здание.

Поскольку он в этот момент бежал по крыше, удар вышел чудовищный, но благодаря Блэк сьюту поясницу ему всё же не переломало.

Раздался голос, полный ярости.

— Да как ты смеешь!.. Фальшивый маг… Электронный шок!

С заклинанием тело Оливера окутало электричество.

Если магия молнии хорошо подходила против множества целей, то Электронный шок был как раз уместен против одного противника.

Та же мана, что расходовалась на удар молнии, теперь была сосредоточена на одной-единственной цели.

Принцип был прост, но крайне эффективен.

То, с какой скоростью в реальном времени расходовался Блэк сьют, говорило об этой эффективности лучше всяких слов.

— Так и зажарю тебя живьём!

Маг взревел.

Оливер попытался двинуться и контратаковать, но, видимо, из-за силы электричества Блэк сьют не слушался как следует.

Ситуация была по-настоящему опасной, но даже так Оливер спокойно огляделся и оценил обстановку.

Похоже, разъярённый Электромаг раскусил замысел Оливера и сам первым навязал ближний бой, но Оливера беспокоило другое: где двое оставшихся магов?

Если они ударят вместе сейчас, станет действительно опасно.

Сосредоточив внимание на зрении, он понял, где они.

Как и в случае с магом взрывов, они при помощи магии как раз перемещались в склад.

— Видишь?! Куда делись мои друзья? Сейчас я заодно смету и этих бандитов, которых ты защищаешь! Сдохни в отчаянии!

— А… спасибо.

Так ответил Оливер и перевёл взгляд на склад.

Как и сказал Электромаг, те двое переместились внутрь и начали атаку на перепуганных бандитов.

В этот момент Оливер подал сигнал миниону, которого заранее разместил в складе.

— Минион, прошу.

С этими словами изнутри донёсся небольшой взрыв, и сгущавшаяся мана исчезла так, будто её и не было.

Размещённый там минион взорвался и разбросал по всему складу Липкую паутину.

Связывающая чёрная магия, отнимающая свободу тела.

Если не считать того, что она уязвима к внешнему воздействию, пойманную цель она могла сковать безупречно.

Похоже, и на магов она действовала так же.

— Ты…!

Неизвестно, что именно он себе надумал, но маг в ярости вбросил в заклинание ещё больше маны, насильно восстановленной зельем.

Трещавшее до этого электричество сменило звук и стало ещё быстрее разъедать Блэк сьют, чем раньше.

Ярость усилила его силу.

Оливер было подумал, не объяснить ли всё и не рассеять ли недоразумение, но тут же покачал головой.

Причин было две.

Во-первых, минион, наполненный эмоциями, почти добрался.

Во-вторых, из-за ярости поле зрения мага сузилось, и он этого не заметил.

С отвратительным треском второй Блэк сьют рассыпался, а третий начал разрушаться.

Теперь электричество уже ощущалось даже косвенно.

— Сдохни, фальшивка!

[Заточение]

Оливер отдал приказ миниону, который уже успел подойти совсем близко.

Тот исторг хранившуюся в себе массу эмоций, и чёрные, вязкие чувства переплелись между собой, превратившись в липкую грязь.

— Это ещё что?..

Электромаг растерялся.

Если подумать, первый Электромаг, с которым Оливер столкнулся, тоже проиграл потому, что не следил за окружением. Забавное совпадение.

Заточение, сотканное из множества перепутанных эмоций, подступило вихрем, окружая Электромага и пытаясь накрыть его целиком.

Тот вскочил и начал отбиваться, атакуя эмоции, но из-за того, что слишком надорвался, пытаясь заживо сжечь Оливера, уже не мог раскрыть полную силу.

Даже когда он атаковал, окружение лишь ненадолго размыкалось, а давление становилось всё сильнее.

В конце концов он выжал из себя остатки сил, как и раньше, окутал тело электричеством и попытался уйти прыжком.

Но не вышло.

Стоило ему попытаться оттолкнуться, как вязкие эмоции обхватили его за лодыжку.

Оливер вспомнил недавнюю схватку с магом взрывов.

Тот продолжал колдовать, даже рискуя собственным телом, и в конце концов сумел прорвать Заточение.

Если бы сейчас произошло то же самое, стало бы очень опасно, и потому Оливер, словно это был его последний шанс, продолжил управлять Заточением.

Не просто поддерживая заклинание, а непрерывно его контролируя.

Электромаг отчаянно испускал электричество всем телом, пытаясь выжечь покрывавшие его эмоции, а Оливер, в свою очередь, всё упорнее направлял Заточение, стараясь поглотить мага.

В процессе Заточение израсходовалось примерно наполовину, и маг, обрадовавшись тому, что стоит продержаться ещё чуть-чуть — и победа будет за ним, выкрикнул:

— Вот и всё, фальшивый маг!

В этот момент Оливер протянул одну руку в пустоту.

А затем просто вытянул из мага множество эмоций: боевой дух, ярость, растерянность и всё прочее.

Ошеломлён маг был или нет — Оливера это уже не волновало.

Извлечённые эмоции он сразу же добавил в Заточение.

Получив эмоции самого мага, ослабевшее было Заточение стало ещё сильнее, чем прежде, и Электромага охватили шок и ужас.

Будто он угодил в трясину.

Благодаря этому Оливер начал извлекать эмоции ещё эффективнее, усиливая Заточение, и вскоре Электромаг окончательно увяз, утратив тот напор, с которым появился в начале боя.

Оливер не упустил этот миг, надавил ещё сильнее и одним махом поглотил Электромага.

Вязкие эмоции накрыли его полностью, и он умолк.

Оливер осторожно, пошатываясь, поднялся на ноги.

Он уже начинал выдыхаться, но в этот миг вокруг захваченного Электромага снова начала сгущаться мана.

Как и в случае с магом взрывов, он отшвырнул Заточение, извергнув молнии во все стороны.

Он выскребал до дна, насильно выжимая из себя ману.

— Такой дешёвый фокус мне нипоч—

Оливер ударил вперёд квартерстаффом.

Квартерстаффом, в который был вбит Глубокий сон.

Маг пытался сопротивляться, но когда Оливер разом вогнал в него столько Глубокого сна, сколько хватило бы на нескольких человек, тот в конце концов зашатался и рухнул.

Глядя сверху на поверженного мага, Оливер сказал:

— …Фух. Тяжело.

***

Взвалив потерявшего сознание Электромага на плечо, Оливер вернулся к складу.

Как он и ожидал, весь склад был затянут Липкой паутиной, и все, кто находился внутри, оказались полностью обездвижены.

Шевелиться могли разве что глазные яблоки, беспомощно катающиеся из стороны в сторону.

Оливер посмотрел на магов, ошеломлённо уставившихся на него.

А может, они смотрели не на него, а на пойманного Электромага.

Там были женщина с короткими волосами и резкими чертами лица и мужчина с кудрявыми волосами и мягким, округлым лицом.

Оливер опустил Электромага на пол, затем наложил на квартерстафф Глубокий сон и ткнул им связанных магов.

Так он взял всех магов живыми.

Подумав, что своё дело он благополучно закончил, Оливер с облегчением вздохнул и освободил Мёрфи и его людей из Липкой паутины.

А потом спросил ошеломлённого Мёрфи:

— У вас тут ничего не произошло?