— Кто-то приближается.

От этих слов Мёрфи инстинктивно понял, что дело плохо, и подал своим людям несколько условных знаков.

Вероятно, потому что среди них было много бывших фронтовиков, на одно лёгкое движение руки они отреагировали слаженно и тут же передали вокруг сигнал тревоги, будто отрабатывали это заранее.

— Тревога! Тревога! Все по местам!

Отовсюду послышались топот и щелчки взводимого оружия.

Мёрфи, несмотря на то что был главарём, тоже скинул верхнюю одежду и достал спрятанные при себе нож и пистолет.

Вооружение было сравнительно скромным, но с учётом его физических способностей этого хватало.

Недаром его называли модифицированным человеком: его тело заметно превосходило обычное человеческое. Но даже так он не ослаблял бдительности.

Словно знал, что в этом мире полно по-настоящему сильных противников.

— Кто идёт, господин черный маг?

— Подождите немного.

Оливер сосредоточился на закрытом глазе.

Он заранее разместил по одному миньону в радиусе нескольких сотен метров от склада, и теперь один из них что-то засёк.

Оливер синхронизировал зрение с тем миньоном, который подал сигнал, и продолжил осматривать окрестности.

Была уже поздняя ночь, так что людей, как днём, вокруг не было, но всё же в углах фабрики попадались рабочие, бродяги и нищие, устроившиеся поспать.

— Нет, не этот… не этот… А!

Оливер что-то увидел.

Кто-то быстро двигался в их сторону, перепрыгивая по зданиям вокруг склада.

Удивительно, но он был один, и от всего его тела хлестала мощная мана, похожая на молнию.

Оливер уже видел такую ману раньше.

Электромаг, напавший на Уайнхэм.

Этот был очень на него похож и тоже явно пришёл сюда с недобрыми намерениями.

Но, что удивительно, ни напряжения, ни страха в нём не чувствовалось, хотя ему предстояло схватиться с гангстерами.

Напротив — ему было весело.

Будто ребёнку, который отправляется на пикник.

А под этим весельем лежала бездонная, почти ненормальная самоуверенность, которую трудно было даже описать словами.

— Один нарушитель. Маг.

— Маг?! Один?

Мёрфи недоумённо переспросил.

Да, маги опасны, но даже так заявиться в одиночку было слишком уж странно.

— Что за чёрт? Он разве не за Хабертоном пришёл? Или решил просто разнести тут всё к чёртовой матери?

— Нет, вряд ли.

— Да?

— Я не уверен, но по объёму маны не похоже, что он пришёл уничтожить весь этот огромный склад. Скорее сил у него впритык. Даже если он всё же попытается снести склад, пока он будет собирать ману, я, думаю, успею что-нибудь сделать. Я и там расставил несколько пробирок, так что не волнуйтесь слишком сильно.

— ……

Мёрфи изумлённо посмотрел на Оливера.

Оливер, заметив его взгляд, переспросил:

— …? Я что-то не так сказал?

— А, нет… Тогда как нам действовать?

— Даже не знаю. Для меня это всего во…

Оливер вдруг снова подал голос.

Эмоций внезапно стало больше.

Маг, который добирался сюда по крышам, был один, но стоило ему достать и активировать предмет, напитанный магией, как в воздухе сгустилась мана, и вокруг этой точки появились новые маги.

— Магов стало больше. Теперь их трое.

— Что?!

— Он активировал какой-то магический предмет, и из воздуха появились другие. Вы знаете, что это?

— Из воздуха?.. Это наверняка ублюдки из школы пространства. Чёрт! Какого дьявола они здесь забыли?..

— Вот как…

— Что? Что такое?..

Мёрфи поспешно спросил, но Оливер не успел ответить.

Ситуация резко обострилась.

Один из магов вдруг раскинул вокруг склада тончайшие нити маны.

Прямого вреда они не причиняли, но, сталкиваясь со зданием, преградами и людьми, рассеивались и в процессе передавали заклинателю собранные сведения.

Это по-настоящему поразило Оливера.

Он-то думал, что мана — это просто нечто вроде пороха для чудовищной огневой мощи, а её, оказывается, можно использовать и так.

Впрочем, удивляться было некогда.

Как только маг разобрался в расположении склада и численности людей внутри, он начал сжимать ману в одной руке.

Её было немало.

Даже слишком много.

Такую форму маны Оливер уже видел раньше.

«Магическая стрела…»

— Атакуют.

— Всем в укрытие! Враг открывает огонь!

Закричал Мёрфи, но, откровенно говоря, это мало что меняло.

Судя по тому, как была уплотнена мана, это было всё равно что бомба.

Стены и ящики такую атаку не выдержат.

Неужели он и правда собирается разнести всё это место целиком?

Но в этот момент мана изменилась.

Оливер, не получивший специального образования, с трудом мог это описать, но если всё-таки попытаться, то плотный сгусток маны разделился на несколько десятков частей.

Словно снаряд превратился в множество крупных пуль.

И тут маг наложил на заклинание ещё одно.

Он нацелил его на точки удара Магических стрел.

Это напоминало Таргетинг Оливера, только Оливер наводился прямо на человека, а этот маг — на координаты, где должен находиться человек.

Оливеру даже показалось, что это лишнее.

— …Это же неэффективно?

— Что? Не об этом сейчас! Господин черный маг, вам тоже нужно куда-нибудь укрыться…

— Всё в порядке. Я смогу это остановить.

— Что?..

С этими словами, с крыши здания в нескольких сотнях метров маг выпустил Магические стрелы.

В отличие от тех, что Оливер видел раньше, эти не так бросались в глаза цветом, поэтому понять на глаз, куда именно они летят, было трудно.

К счастью, это не стало проблемой.

Вражеский маг сам заранее показал, куда собирается бить.

Тук. Тук.

[Чёрный щит]

Когда Оливер ударил квотерстаффом по полу, расставленные вокруг здания пробирки откликнулись на чёрный магический круг и выплеснули эмоции.

А затем, повинуясь воле Оливера, превратились в чёрную завесу и точно перекрыли все летящие Магические стрелы.

Грох! Бах! Бум! Бабах!

Чёрный щит не пробили, но, как и ожидалось, мощь у заклинания была немалая.

Обычные укрытия — стены, ящики, железные балки — оно бы наверняка прошивало насквозь.

Глядя на Магические стрелы, взрывавшиеся в воздухе, не достигнув цели из-за Чёрного щита, Мёрфи заговорил.

Почему — непонятно, но, похоже, это его сильно потрясло.

— …Вы их остановили?

— Думаю, да.

— ……

— Всё равно расслабляться рано. Кажется, мы только сильнее их раззадорили.

Это было правдой.

Маг, чья атака не прошла, пришёл в ярость, а остальные только посмеялись над ним.

И всё же ни один из них не выглядел напряжённым.

Оливеру стало любопытно, что же они подготовили, если сохраняют такое спокойствие.

Или это просто самоуверенность, присущая магам?

Ведь если обычный маг сам вырабатывает ману своим телом, то у чёрного мага запас расходуемых эмоций имеет вполне ясный предел.

Пока эмоций у Оливера ещё оставалось довольно много, но если всё продолжится в таком темпе, его поражение было лишь вопросом времени.

Нужно было как можно скорее сократить дистанцию и решить всё в ближнем бою.

«Но вопрос в том, как именно это сделать».

Разозлённый маг уже взял себя в руки и снова начал осыпать склад Магическими стрелами.

На этот раз их огневая мощь была заметно ниже, и Таргетинг на них не накладывали, зато самих снарядов стало куда больше.

Оливер, как и прежде, развернул Чёрный щит и прикрыл склад.

Он не мог предсказать все точки попадания, поэтому остановить абсолютно всё не вышло, но пока серьёзных проблем не возникало.

И тут это произошло.

Дзынь! Трах!

Сквозь грохот Магических стрел послышался звук другой природы.

Среди шквала снарядов внутрь склада влетел какой-то непонятный предмет.

По форме он напоминал стрелу, снаружи был обшит медью, а местами в него были вделаны голубоватые магкамни.

— Это ещё что?..

В тот миг, когда у Оливера возник этот вопрос, магкамни вспыхнули и выплеснули сильную ману.

Мощность была весьма приличной.

И вместе с этим в воздухе появилась небольшая трещина, из которой кто-то вышел.

Один из магов, стоявших до этого на крыше.

Использовав тот непонятный предмет как проводник, он в одно мгновение перебрался сюда.

— Ну что, все живы-здоровы?! Очень приятно познакомиться, а теперь сдохните все!!

С этим раскатистым криком вокруг него прогремел огромный взрыв.

Не пламя — чистый взрыв маны.

И скорость срабатывания, и мощь заклинания были столь велики, что охранники рядом даже не успели среагировать и разлетелись в разные стороны.

— Где чёрный маг?! Слышал, вы притащили сюда какого-то занятного типа… А он и правда занятный! Ну-ка покажись мне!!

Он был так же агрессивен в действиях, как и в эмоциях.

Без передышки, один взрыв за другим, он обрушивал на всё вокруг громадные объёмы маны, разнося не только охранников, но и ящики со стенами.

Из-за этого склад быстро превратился в руины, будто по нему ударила бомбардировка, а в пробоины в стенах тут же влетели новые Магические стрелы, и свои окончательно запаниковали.

Волнообразный натиск, построенный на огневой мощи и колоссальном запасе маны.

Как и говорили охранники, стоило начать сыпаться, и тебя сминали уже без остановки.

В конце концов Мёрфи, не выдержав, сказал:

— Господин черный маг, продолжайте держать щит и защищать склад. А я как-нибудь разберусь с этим психом-подрывником…

Но Оливер остановил его, схватив за руку, когда тот уже собрался двинуться вперёд.

— Господин черный маг?

— Здесь я сам разберусь. Мёрфи, уводите остальных назад.

— Что?

Вместо ответа Оливер применил чёрную магию.

[Жуткий крик]

[Взрыв гнева]

И почти сразу вдали раздались нечеловеческий визг и взрыв.

Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Бум!

Сработали пробирки, которые Оливер заранее расставил возле магов, ведущих дальний обстрел Магическими стрелами.

Оглушительный звук, сбивающий боевой настрой и сотрясающий мозг, вместе со взрывом гнева ударил по магам, и они, пошатнувшись, потеряли равновесие.

А вместе с этим прекратилась и стрельба издалека.

Пока у него появилось окно, Оливер решил разобраться со взрывным магом, который громил склад изнутри.

— Я выиграл немного времени, так что, Мёрфи, уведите людей и защитите мастерскую магвина. Магов я возьму на себя. Так мне будет удобнее.

Мёрфи выглядел потрясённым, но тут же взял себя в руки и без колебаний подчинился словам Оливера.

Инстинкт подсказывал ему, какое решение сейчас верно.

— Вторая группа! Всем отходить в назначенную точку!

Как только прозвучал приказ, гангстеры, ещё недавно метавшиеся в панике, дружно бросились бежать.

Маг, которому полагалось устроить внутри ещё больший хаос, растерялся и заорал:

— Эй, вы куда все?! Вы со мной играть должны!!

[Заточение]

Оливер снова использовал чёрную магию.

Расставленные рядом с тем местом, где бесновался взрывной маг, пробирки выплеснули эмоции, и те, превратившись в вязкую, будто грязь, массу, облепили его и сковали.

Эту чёрную магию Оливер применял всего раз — когда сражался с паладином, — и теперь она, вопреки ожиданиям, его скорее разочаровала.

Да, кое-как использовать её получилось, но тогда ему казалось, что он сможет связать что угодно.

По сравнению с тем случаем нынешняя версия была настолько плоха, что её впору было назвать жалкой поделкой.

«Может, потому что это не мои эмоции?»

Будто подтверждая эту мысль, взрывной маг безо всяких хитростей, просто за счёт огромного запаса маны и разрушительной силы, начал рваться из пут.

— Да что это за дрянь!.. Что это за дрянь…!!

Если бы прошло ещё немного времени, он, похоже, освободился бы, но Оливер не собирался спокойно ждать.

Он снова применил чёрную магию.

[Чёрный доспех ver. 2]

[Пылающая Жизнь]

Он покрыл тело доспехом, сплетённым из жизненной силы и эмоций, а затем, сжигая жизненную силу, косвенно усилил все физические способности.

И тут же, будто превратившись в другого человека, Оливер с невероятной скоростью сократил дистанцию.

— Жалкие фокусы…!!

Бабабабах——!

Взрывной маг вызвал мощнейший взрыв и наконец вырвался из оков.

Пускай и сам он тоже получил некоторый урон, его это нисколько не заботило.

В голове у него была только одна мысль — враждебность к Оливеру.

До чего же воинственный тип.

[Цепной взрыв]

Взрывной маг выпустил в Оливера тонко настроенную ману и тут же подорвал её.

Пошла цепь взрывов.

Масштаб был таким, что они поглотили не только отрезок, по которому нёсся Оливер, но и всё вокруг.

Казалось, уклониться просто некуда.

«С защитой Чёрного доспеха… нет. Тогда меня достанет следующая атака».

В этот момент Оливер вспомнил бой с Джо-Кастетом.

Если сконцентрировать силу в одной части тела, можно на короткое время заметно повысить её мощь.

Вероятно, именно по тому же принципу ему и удалось прежде мгновенно сократить дистанцию.

Вспомнив это, Оливер собрал силу Чёрного доспеха в ногах.

А затем изо всех сил прыгнул.

Он ушёл в единственное место, не задетое взрывом, — в воздух.

И в тот же миг встретился взглядом с улыбающимся взрывным магом.

— Тупой ублюдок!

То ли он с самого начала на это и рассчитывал, то ли просто быстро сообразил, но он снова применил взрывное заклинание по Оливеру, зависшему в воздухе без всякой защиты.

[Взрыв маны]

Зависнув в воздухе, Оливер тут же использовал [Таргетинг] на стене здания и на самом себе, а затем сразу поднял мощность заклинания.

Благодаря этому его рвануло к стене, и он избежал удара.

Маг явно не ожидал такого, поэтому на миг опешил и просто застыл.

Оливер не упустил этот шанс.

Сразу же снова собрав силу в ногах, он изо всех сил оттолкнулся от стены и рванул на взрывного мага.

— Ты…!

Тот с запозданием попытался ответить магией, но на этот раз Оливер оказался быстрее.

Он не успел даже дочитать заклинание до конца, как квотерстафф Оливера со всей силы врезался в него.

Хрясь!

Глаза мага тут же закатились.

Оливер уже собирался наверняка добить его, как вдруг издалека прилетела атака.

[Чёрный щит]

Бабабах——!

Он успел остановить её в самый последний момент.

Оливер посмотрел на магов, пришедших в себя на крыше.

Почему — непонятно, но они были страшно злы.

«Хм. Что же делать».

Оливер крикнул во весь голос:

— Мёрфи… Не могли бы вы мне немного помочь?