Хоть и произошла небольшая стычка с бандой Веснушки, но повседневная жизнь Оливера не сильно изменилась.

Чтобы заработать на жизнь, Оливер каждый день просыпался рано утром и отправлялся собирать мусор на улицах.

По мере того, как дни становились холоднее, количество улиц, по которым Оливер и другие попрошайки ходили собирать мусор, увеличивалось.

— Вы все здесь?

— Да.

Потные и вонючие попрошайки ответили.

— Тогда налейте!

Из мешка высыпались тысячи мусора.

Там были старые кастрюли, сломанная мебель, старая одежда и погнутая посуда, все это можно использовать повторно.

Но самым важным из них были бумажные отходы. Если быть точным, это были порезанные или порванные бумажные отходы.

Сборщики мусора присели на корточки и начали сортировать их.

Они тщательно отсортировали его, чтобы он не смешивался с другим собранным мусором.

Разобравшись с сортировкой, они принесли всю собранную бумагу старику, скорчившемуся в углу, и нищему средних лет в очках.

— Это из ресторана напротив.

— Фу...

— Это было собрано в собачьей будке на заднем дворе.

— Оставь это там...

— Это было из заводского мусорного бака.

Белые и жёлтые бумажные отходы скопились горой в одно мгновение.

Старик и нищий средних лет просто кивали головами, каждый раз издавая скрипучий звук.

Они выглядели очень уставшими, но, тем не менее, не прекращали работать.

Оливер в прошлом спрашивал, зачем они это делают, на что получал ответ, что те зарабатывают деньги на мусоре.

Изучая документы конкурирующих магазинов или фабрик, они пытаются понять, чем они занимаются, с кем сотрудничают в ведении своего бизнеса, и кто их клиенты.

Цена этой информации обычно колеблется от нескольких сотен до нескольких тысяч долларов. Хотя это и нельзя назвать подработкой, это был довольно важный источник дохода.

Позже Оливер с любопытством спросил.

— Почему они единственные, кто это делает? Разве мы не должны им помочь?

— А? Как мы можем им помочь? Или, может, ты умеешь читать?

— ...ах, верно.

Оливер внезапно вспомнил факт, о котором он забыл – не все умеют читать и писать.

Даже он сам научился читать и писать, всего несколько месяцев назад.

Это было здорово, что Мари и люди вокруг него знали, как писать.

Затем возник новый вопрос.

— Эм, а откуда они знают, как читать?

— У тебя много бесполезных вопросов. Тем не менее, ты хотя бы работаешь нормально, поэтому я отвечу тебе... Бывший глава, Священник, научил их.

— Священник?

— Ну да. Благодаря Священнику, они узнали об этой работе, и в наши дни у нас появились конкуренты, так что цена немного снизилась, но в любом случае, мы не голодаем.

— ...если они научились этому у бывшего руководителя, то значит ли это, что они здесь уже давно?

— Да, это верно. Они здесь дольше, чем Кент, так что они очень знающие люди.

В это время послышался сердитый голос.

— О чём вы там болтаете? Поторопитесь и соберите бесполезный мусор!

При этих словах нищие, которые лениво стояли вокруг, начали быстро двигаться.

Пригодный для использования мусор был оставлен в углу, а оставшийся мусор был сложен в мешки и вынесен на улицу.

После этого они выбросили его в мусорное ведро, которое привезли с собой, и как только дело было завершено, это стало концом одной из множества задач.

Это была простая работа, но она была достаточно тяжёлой, чтобы вызвать странные ощущения в животе Оливера, поэтому ему был гарантирован небольшой отдых после работы, и обычно Оливер делал перерыв только для восстановления своих физических сил.

Однако сегодня он этого не сделал.

— Извините...

— Что?

Оливер подошёл к группе попрошаек и заговорил с ними. Они смотрели на Оливера усталыми и раздражёнными глазами.

— ...в чем дело? Я занят.

— Могу я вам помочь?

При этих словах все прекратили то, что они делали, и посмотрели на Оливера.

На лицах у всех было абсурдное выражение, Оливер заметил это и первым открыл рот.

— Я умею читать.

Все замолчали.

Их эмоции сияли удивлением, неудовольствием, сомнением и насторожённостью.

—Ты умеешь читать? - спросил нищий в очках.

— Да, я научился этому ещё давно.

— Тогда почему ты не говорил об этом?

— Потому что никто меня не спрашивал.

— ...правдоподобная причина. Тогда почему ты вдруг заговорил об этом?

— Есть кое-что, о чем я хочу тебя попросить, и… Я узнал, что, если ты хочешь о чем-то попросить, ты должен что-то дать.

— Смотрю, что-то ты да знаешь. Но я не думаю, что ты сможешь помочь. Это невозможно, просто читая тексты… смотри.

Нищий в очках поднял маленький листок бумаги.

Она была размером с палец, в неё были встроены две маленькие буквы.

— Чтение - это основа основ, вы должны проанализировать форму разорванной бумаги и сложить её, как головоломку, а затем составить предложения и слова, глядя на пустые буквы. Умея только читать, у тебя ничего не получится.

— Анализируй, делай выводы, анализируй, делай выводы... понял.

— …?

Нищий в очках чувствовал себя нелепо… Нет, он посмотрел на Оливера слегка раздражённым взглядом.

— Хорошо… Раз ты такой настырный, тогда угадай, что там на бумаге. Однако, если ты ответишь неправильно, получишь пощёчину.

— Хорошо, - прямо Оливер ответил и подошёл к стойке, где бумаги были сложены в одну сторону.

Казалось, что в ней были тысячи кусочков, которые были очень аккуратно разорваны.

Все смотрели на Оливера.

Оливер быстро сосредоточился на ближайшей задаче.

— Анализируй, делай выводы, анализируй, делай выводы...

Пробормотал Оливер и внезапно начал раскладывать разорванные листы бумаги один за другим на полу.

Затем, как он слышал раньше, он сосредоточил всё своё внимание только на анализе и выводах.

После долгого молчания Оливер, наконец, начал двигаться.

Он выбрал несколько листков бумаги и начал подгонять их заметно быстрее.

Более половины из этого было верно, и Оливер посмотрел на контекст статьи, достал одну из статей и переставил её.

— О...

— Что это...

— Быть не может...

Глядевшие на Оливера, один за другим выражали восхищение.

Новичок выполнял работу, на выполнение которой уходит несколько дней, всего за один день.

Оливер закончил лист бумаги, прежде чем осознал это.

Глядя на Оливера, нищий в очках сказал

— ...быстро.

Он говорил так, как будто это было нормально.

Это было настолько разнородно, что он не знал, как реагировать на это.

Когда наступило неловкое молчание, нищий в очках открыл рот.

— Что ж... хорошо. У нас все равно много работы. Не мог бы ты помочь нам ещё?

— Конечно… тогда могу я спросить тебя кое о чем вместо этого?

— О чём?

Глаза нищего в очках пронзительно сверкнули. Как будто пытались проникнуть внутрь Оливера.

— Некоторое время назад меня чуть не избили какие-то попрошайки.

— Я слышал. Кент помог тебе...?

— Да, и я хотел бы знать, кто этот Веснушка?

— Почему тебя это интересует?

— Потому, что я постоянно слышу это имя и меня чуть не избили? Ты не думаешь, что я должен знать?

Все молча посмотрели на Оливера. Их глаза были полны бдительности.

Они задавались вопросом, почему он спрашивает и было ли это естественным любопытством.

Они чувствовали себя странно, глядя на Оливера, который скорее интересовался хищником, чем боялся его.

Оливер не знал об этом, и тишина, которую Оливер не мог понять, продолжала опускаться.

Через некоторое время нищий в очках медленно открыл рот.

— ...парень, который поселился в этом районе в прошлом году. Его зовут Веснушка.

— Мм…

— Ходят слухи, что он Решатель, бывший солдат и гангстер.

— Поэтому все говорят, что он опасен?

— Нет, ещё год назад все было не так. Он был просто немного вспыльчив, ничего особенного. Но за последние несколько месяцев он внезапно изменился.

— Как? Можете объяснить конкретнее?

— Я не знаю, откуда у него деньги, но внезапно он завербовал нищих, которые хорошо владели кулаками, а затем одного за другим втянул нищих по соседству в свою банду… Он даже перешёл в другие зоны союза нищих.

— Он был таким придурком...

Кто-то тихо пробормотал.

— В местах, которые были подавлены такой силой, каждый месяц крадут деньги во имя налогов. Кроме того, на эти деньги он нанимает гангстеров... и... в наши дни о нем ходят опасные слухи.

— Опасные слухи?

— Да, ходят слухи о похищении и продаже нищих. Что-то вроде рабства или использования их в качестве лабораторных крыс.

— Ах, я тоже это слышал. Ходят даже разговоры о том, что он заключил сделку с чернокнижником?

Кто-то прервал.

Однако нищий в очках отверг это как ложный слух.

— Нет, это невозможно. Это слишком… зачем чернокнижнику приходить сюда?

— Это так?

— Верно...

Оливер наблюдал за всем в тишине.

Нищий в очках снова заговорил с Оливером.

— И лучше не спрашивай о чернокнижниках просто так, даже если тебе любопытно.

— Почему?

— Потому что они очень опасны.

— Опасны?

— Да, говорят, что чернокнижники используют людей в качестве ингредиентов, и при необходимости они даже взаимодействуют с демонами. Это очень опасные люди...

Оливер сразу подумал о Джоанне. Она тоже говорила нечто подобное.

Оливер задумался о том, было ли правдой то, что сказала Джоанна. Он также был убеждён, что это было вполне возможно, вспоминая Джозефа, Эндрю и Доминика.

— Но почему тебя это интересует?

— Хм... просто любопытно.

Снова повисло неловкое молчание.

В это время кто-то открыл рот.

— И что произойдёт в будущем?

Оливер и нищий в очках повернули головы.

— Что?

— Вы знаете, Веснушка расширяет свою власть в эти дни. К нему присоединились не только мелкие профсоюзы попрошаек, но и довольно крупные… Честно говоря, я слышал, что группу Веснушки в наши дни больше не называют попрошайками.

При этих словах повсюду поднялись тревожные эмоции.

Это было так, как если бы они вспомнили факт, который они давно забыли.

— Это правда.

— Ботти сказал, что даже Олддог в итоге присоединился к ним.

— Серьёзно? Этот старый пёс?

— Я слышал, что он перекрыл улицу и попросил заплатить налоги. И предлагал вступать в их профсоюз.

— Ага, я тоже это слышал.

— Было бы неплохо вступить в такой союз?

— О чем ты говоришь?

— Ну, у них дела идут лучше, чем у кого-либо во всем районе W, так нужно ли нам сражаться? Кент достоин своего имени, поэтому, если мы войдём, я думаю, они будут относиться к нам хорошо.

— Это правда… Возможно, наши с Кентом средства к существованию улучшатся, если мы присоединимся к ним.

Наряду с шумом, многочисленные мнения и множество эмоций исходили отовсюду.

Были те, кто уже почти был согласен присоединиться к Веснушке, но были и те, кто оставался верен Кенту.

Старик, который молча работал в углу в разгар такой суматохи, заговорил.

— ИДИОТЫ… Если бы Кент хотел просто жить комфортной жизнью, он бы давно покинул это место.

При этих словах все закрыли рты, как будто согласились с тем, что он сказал. Это было что-то вроде веры в характер Кента.

— ...это имеет какое-то отношение к бывшему руководителю?

Все посмотрели на Оливера, услышав неожиданный вопрос.

— Почему ты об этом спрашиваешь?

— Мне любопытно?

— Почему тебя это интересует?

Сзади послышался голос.

Когда Оливер обернулся, он увидел Кента, держащего в одной руке посох.

Оливер заговорил, глядя на Кента.

— Эм, привет?

----------------------------------------------------------------

Команда Frosty Kingdom | WebFandom Group. Над главой работали:

Перевод: Shadow (Повелитель Бреда)

Редактура: Shadow (Повелитель Бреда)

Группа VK: https://vk.com/wolsquad