При появлении Кента атмосфера мгновенно изменилась.

Лицо Ботти, притворявшегося храбрым, заметно просветлело, как и у других нищих.

Их нервозность сменилась спокойствием, а страх – облегчением и радостью, и это зрелище показалось Оливеру довольно интересным.

Его удивляло то, как появление одного человека может привести к такой смене эмоций.

Джозеф и Фармацевт тоже оказывали подобное влияние на подчинённых им людей, однако их появление имело совершенно другой эффект. Их приход вызывал лишь стресс у других, Кент же, наоборот, снимал напряжение и приносил истинное облегчение.

Кент полностью отличался от того, как он выглядел при своём первом появлении.

Оливеру ещё больше захотелось понять, почему Кент был так популярен и почему его все поддерживали

Не было ни единого человека, кто был бы недоволен его приходом, и многим из этих людей Кент принёс облегчение и веру.

Оливер размышлял, не связано ли это было с тем, что Кент всегда помогал нуждающимся без всякой на то причины.

Он почувствовал, как начинает зудеть его нестерпимое любопытство.

— И что ты собираешься делать, мой юный друг? – спросил Кент, подойдя к нищему Генри.

Кент старался выглядеть пугающим, что вовсе не соответствовало его хромым ногам, потрёпанному виду и морщинистому лицу.

Олддог, гладивший собаку, начал отступать назад вместе с другими нищими.

Внешне они это никак не выражали, но внутренне они были взволнованны и медленно отступали назад.

Отступали все, кроме одного человека – Генри.

Гнев вместе с другими бурными эмоциями вспыхнул в его сердце.

— Ты и есть Дубина Кент? Когда-то известный решатель? Правда? Не похоже на правду.

— Мне все равно, веришь ты в это или нет, друг мой. В конце концов, сейчас я просто нищий. Так что дам тебе совет как старший.

— Совет?

— Да, совет. Как и ты, когда-то я неплохо использовал свои кулаки, но теперь я забыл о тех днях, потому что я всего лишь нищий. И даже если ты тоже хорошо пользуешься кулаками, ты все равно остаёшься нищим.

— Не сравнивай меня с таким стариком, как ты. Потому что с такими хромыми ногами, у тебя явно не было другого выбора.

— О, ты ещё глуп, мой юный друг, нет разницы в том, почему ты становишься нищим, потому что нищий есть нищий, но вместо этого ответь на мой вопрос. Что ты хотел сделать?

— Что я хотел сделать? Эмм… Дай подумать… А! Избить этого ублюдка. Я собирался избить этих ублюдков и оставить их голыми, даже без трусов. Вот так! – крикнул Генри и взмахнул кулаками.

В его руке был кастет, который мало кто замечал.

Лицо Кента было бы разбито, как гнилой арбуз, если бы Генри попал точно в цель.

Но прежде, чем кулак Генри успел его коснуться, Кент слегка оттянул шею назад, выхватил дубину, которую он использовал как трость, и ударил по атакующей руке.

Затем, к удивлению Генри, его кулаки остановились.

Кент заблокировал атаку, отчего лицо Генри покраснело, он снова бросился на Кента, а Кент, как и раньше, выхватил дубину и на этот раз уже дотянулся до шеи Генри.

Действия Кента были быстрыми и лёгкими.

Если бы Генри не схватился за шею, дубина бы попала в его горло.

— Похоже, я недооце…

Генри не смог закончить свои слова потому, что Кент замахнулся дубиной и ударил его в висок.

Генри рухнул, как марионетка с обрезанными нитями.

Видя это, банда нищих Веснушки бросилась к Кенту. Однако это было бессмысленно.

Когда первые двое, бросившиеся к нему, рухнули так же, как и Генри, остальные приняли решение не приближаться к Кенту.

— Хотите продолжить?

— Ах...…

Когда чувство напряжения достигло предела, кто-то вмешался:

— Давайте остановимся.

Говоривший был пожилой мужчина, окружённый собаками.

— …Олддог. Почему ты пошёл под Веснушку?

— А что я ещё мог сделать в одиночку?

— Я немного удивлён. Ведь ты не из тех, кто работает под кем-то.

— Удивлён? Из тех? Хм… Если хочешь зарабатывать на жизнь, приходиться принимать неожиданные решения. Скорее, твои навыки остались прежними, но ты все ещё похож на призрака?

— Я… на призрака? Ты так говоришь, потому что не видел настоящего призрака. Я едва способен защитить своё тело. А что? Хочешь побороться со мной?

При этих словах большие, уродливые собаки, которых гладил старик, зарычали.

Старик заныл и надулся.

В происходящем было нечто тревожное

— …нет, Веснушка приказал мне занять этот переулок. Но я не собираюсь с тобой драться.

— ОТОЙДИ!

— Хорошо-хорошо… Эй, на что ты смотришь? Поднимите их.

При этих словах нищие из группы Веснушки подняли потерявшего сознание Генри и упавших товарищей со смешанным чувством недовольства и страха.

Олддог встал.

— Ну, тогда я пойду… и я должен буду доложить об этом своему боссу.

— Боссу? То есть Веснушке?

— Да, верно… Все же, как насчёт того, чтобы присоединиться к группе Веснушки, как и я? Тогда ваш Союз смог бы жить в спокойствии.

Эмоции Кента на мгновение вспыхнули от беспокойства, но это был лишь краткий миг.

— …честно говоря, звучит заманчиво, но я не могу.

— Ты глуп. Я знал, что ты так скажешь.

— Я знаю, что я дурак. Если бы я не был им, я бы не принял это проклятое завещание того парня.…

Оливер не мог понять этот разговор. Однако он мог видеть, что Кент разделяет те же эмоции, что и Олддог.

Судя по контексту рассказа, казалось, что Кент говорил о Присте, который возглавлял профсоюз нищих до Кента.

Оливер снова задумался: как может человек, который уже умер, иметь такое влияние?

Разве мёртвые не теряют своё влияние после смерти – как Джозеф, Энтони или Доминик?

Оливеру становилось все любопытнее и любопытнее.

Как только Олддог ушёл со своими людьми, Ботти заговорил:

— Ха… ты пришёл сюда как раз вовремя. Как ты сюда попал?

— Я просто гулял и услышал, что здесь люди воруют хлеб. Я пришёл на всякий случай. Все в порядке?

— В порядке ли мы? Конечно, нет! Как нам выживать на улицах? Здесь даже буханки хлеба крадут, – сказал Ботти, поднимая мешок, полный хлеба.

Кент также открыл мешок, что принёс с собой.

Мешок был полон повреждённого лука, картофеля, моркови и солонины.

— Хорошо. Сегодня мы сможем нормально поесть.

***

Как только они вернулись, все начали готовить ужин.

Если быть точнее, готовил его Кент.

Он развёл костёр с помощью сломанной мебели, затем присел на пол и начал нарезать уродливые овощи.

То ли чтобы легко приготовить их, то ли чтобы разделить поровну, он нарезал фарш на мелкие кусочки, положил солонину в горячую кастрюлю и смазал её маслом.

Налив немного масла, Кент сначала приготовил картофель, а затем и другие овощи: морковь и лук.

Внутри заброшенного здания, которое было логовом нищих, распространился слабый запах еды, наполненный теплом.

После того как овощи немного проварились, Кент слил воду, затем измельчил ножом твёрдое печенье и залил его водой. В конце была добавлена солонина.

— Кент…

Бигфист, стоявший в качестве охранника снаружи, подошёл к Кенту, готовившему еду.

— А, заходи. Давай поедим.

— Это... Я должен тебе кое-что сказать.

— Что?

— …Красноносый и Гармошка вернулись.

— …это хорошо. Мы можем поесть все вместе.

— Ты ведь знаешь, что это не очень хорошие новости? – недовольно произнёс Бигфист, в то время как Кент сидел молча.

Тишина заполнила пространство, потому что они, как никто другой, знали, что значит быть нищим.

Однако, зная, что молчание ничего не решит, Бигфист заговорил первым.

— Похоже, что сейчас снова период подавления нищих. Наш доход становится все меньше и меньше.

— Мы можем делать больше побочных работ. Я как раз получил много работы. Меня попросили поискать мусор на трёхстороннем перекрёстке прямо перед нами.

— Это копейки по сравнению с тем, что предлагал старый владелец завода, сварливый хозяин ресторана или бандиты. Нам нужна нормальная работа с нормальным заработком. Иначе нам будет хватать только на еду.

— Ешь и живи. Разве не хорошо звучит? Мы не будем голодать.

— Кент...! – прорычал Бигфист.

Его голос был настолько громким, что его услышали все в логове, но каждый сделал вид, что ничего не было, понимая серьёзность разговора.

Бигфист пришёл в себя и снова прошептал:

— Так не может быть. Нет.... Если репрессии будут жёсткими, не будет никакого дохода. Затягивание поясов не может быть решением. Мы должны быть более активными.

— Быть активными.... Разве мы не решили не поднимать эту тему?

— ...не думай об этом как о низости, думай об этом как о сотрудничестве. Веснушке нужен ты, и если мы будем сотрудничать, он гарантирует нам деньги и безопасность.

Кент смотрел на Бигфиста, пока готовил.

Его взгляд был мягким, но в то же время настойчивым.

Сила, способная сокрушить тех, кто хочет сделать неверный шаг.

— Да, ты прав. ТЫ прав… Подчинение ему определенно сделает жизнь проще и стабильнее, чем сейчас.

— Нет, я не имел в виду ложиться под него. Просто сотрудничать с ним.

— Да, было бы удобнее сотрудничать с Веснушчатым, чем подчиняться ему, но… ты ведь знаешь, что делает Веснушка, не так ли?

— Разве это не просто слух?

— Нет дыма без огня. Особенно в том, что касается детей-калек и торговли людьми.

— ...даже если слухи правдивы, какое это имеет значение? Если слухи верны, нам следует больше сотрудничать. Если мы будем стоять на месте, ничего не предпринимая, этот парень нас съест.

Казалось, в мире нищих существуют те же конфликты, что и у чернокнижников в Уайнхэме.

Все были в поисках Веснушки.

Кент на мгновение задумался, затем заговорил снова:

— Если мы перейдём под крыло Веснушки, то сможем остановиться в приличной гостинице с крышей и получать приличную сумму денег каждую неделю... но меня это не устраивает.

— Кент....

— Так жить тяжело, не спорю. Но я согласен просто питаться и жить тем, что у меня есть. Если тебя это расстраивает, я не буду мешать тебе уйти. Но это всё. Не втягивай меня в это. Я серьёзно.

— ...хорошо, я тебя понял. Прости – коротко ответил Бигфист, решив, что уговаривать больше нет смысла.

Внешне он казался убеждённым, но внутри был полон неудовлетворённости.

Как и Бигфист, Оливер тоже не понимал Кента.

Большинство людей привлекает большое количество денег, комфорта и безопасности…  по крайней мере, это то, что видел Оливер.

Однако Кент устоял перед этим искушением.

Несмотря на то, что Кент хотел этого.

Тем не менее он не поддавался искушениям денег, комфорта и безопасности.

Он ощущал сладость искушения, но все же отгонял его усилием воли.

Оливер хотел знать больше.

Почему он отказался от чего-то, что его привлекает?

Оливер подумал, что, возможно, это была движущая сила, которая вызывала положительные эмоции у других людей. Он действительно хотел обо всем знать.

Услышав разговор с помощью миньонов, Оливер произнёс:

– Эм…. Можете рассказать мне об этом Веснушке?

----------------------------------------------------------------

Команда Frosty Kingdom | WebFandom Group. Над главой работали:

Перевод: Shadow (Повелитель Бреда)

Редактура: Shadow (Повелитель Бреда)

Группа VK: https://vk.com/wolsquad