— Если вы поможете мне, то и я немного помогу вам в вашем деле.

Мёрфи сказал это очень уверенно.

— И чем именно вы можете помочь?

— С заданием, которое Башня магии поручила вам. Помочь Университету Локюлли... Ну да.

Последние слова Мёрфи нарочно проглотил. Но не потому, что не знал. Наоборот, именно потому, что знал слишком хорошо.

Ярели тоже это понимала.

— Впечатляет... Откуда вы узнали?

— Я из Крайм Фирм. Примерно представляю, как устроена Башня магии, — кое-что слышал. В такие времена, если в Галлос приезжает юная госпожа из рода Айсай, даже дурак поймёт, в чём дело... Разве вы сами представились не по этой причине, госпожа Ярели?

Мёрфи видел Ярели насквозь, и та молча с этим согласилась. Она тоже предложила Мёрфи и Джейн сесть за один стол не без расчёта.

С самой встречи в ресторане каждый что-то просчитывал. Ярели, Мёрфи, Джейн. Все.

Кроме Оливера.

— Как и ожидалось, Крайм Фирм впечатляет.

— Благодарю за похвалу. Конечно, нам далеко до Башни магии, но и у нас есть свои сильные стороны.

Мёрфи говорил с полной уверенностью. И неудивительно: Крайм Фирм был гигантской преступной организацией, державшей в руках подпольный мир — в Ланде и, если смотреть шире, во всём Селланде.

Пусть у них и не было магических технологий уровня Башни магии, зато у них были бесчисленные люди и влияние, протянувшееся повсюду, словно лозы.

— И эти лозы дотянулись и до Галлоса. Пусть и не так цепко, как в Селланде.

— Вы о Мильё.

Мёрфи кивнул.

— Это наш деловой партнёр, так что заставить их подчиняться вашим приказам я не могу. Но устроить вам встречу и помочь наладить контакт — вполне.

— Правда?

— Да, разумеется. Это может прозвучать как хвастовство, но даже помимо Крайм Фирм у меня лично с Мильё довольно глубокое партнёрство.

Это была правда.

Мёрфи был крупным поставщиком: он производил качественное магвино и снабжал им Мильё.

А Мильё распространял это магвино, конкурируя с Кровавым вином Повар-людоед.

— Впрочем, всё, чем я могу помочь, — это устроить вам встречу. И только. Убеждать их придётся вам самим. Но, думаю, это будет не так уж трудно. Мильё тоже враждует с той стороной.

Под «той стороной» он имел в виду Повар-людоед.

Ярели молча кивнула. Как и сказал Мёрфи, уже одно то, что он устроит им встречу, будет большим подспорьем.

Если выходить на Мильё через Мёрфи, они не смогут так просто начать играть в свои игры.

—...Мне и правда нужно только побыть вашим телохранителем на переговорах?

— Да. Как я уже сказал, я приехал не без подготовки, но вести дело прямо на территории партнёра всё равно тревожно. На переговорах важна уверенность... И если господин Дейв мне поможет, я почувствую себя куда увереннее.

Предложение оказалось лучше, чем ожидалось. Ярели заинтересовалась и спросила мнение Оливера.

— Что скажете?

— Хм... Это нужно для нашего задания?

— Подробности ещё надо обсудить с профессором и подполковником Теренсом, но предложение неплохое. Мильё, как и Крайм Фирм, хорошо знает свою территорию.

В этом был смысл. И всё же Оливера что-то смущало, и он решил сразу оговорить один момент.

— Как решала Дейв я помочь не смогу.

— Что?

Мёрфи переспросил: такого ответа он не ожидал. Он думал, что тот согласится без долгих разговоров.

— Я беру работу как решала только через своего посредника. Поэтому как решала Дейв помочь не смогу.

Оливер сказал вещь на редкость неудобную. Конечно, ради надёжности и безопасности работу через посредника обычно так и брали, но в особых обстоятельствах вроде нынешних этим правилом порой пренебрегали.

Однако Мёрфи спорить не стал. Всё-таки это говорил сам Оливер.

— Зато как Зенон Брайт из Башни магии помочь вам, думаю, смогу. По доброй воле.

— Но лицо у вас всё равно лицо господина Дейва.

Мёрфи указал на очевидное. И правда, сейчас Оливер был в кожаной маске Дейва. Раз его личности слились, он выбрал ту, к которой привык больше.

— Это так, но в Галлосе я нахожусь ради дел Зенона. И потом...

—...?

— Сейчас я сам считаю себя Зеноном. Если вас это не устраивает...

— Нет-нет, что вы, вовсе нет.

Мёрфи тут же отступил на шаг назад. На человека, который стал бы тут блефовать, Оливер был совсем не похож.

Когда разговор в целом утрясся, Ярели заговорила:

— Не дадите нам день? Нам тоже нужно всё обсудить.

— Разумеется. Помощь прошу я, так что... Вот номер связи в отеле, где я остановился. Как только примете решение, свяжитесь со мной.

Мёрфи непринуждённо достал дорогую перьевую ручку и записал номер на салфетке.

В каждом его движении чувствовались непринуждённость и манеры настоящего делового человека.

Ярели взяла салфетку и ответила:

— Мы обсудим это как можно скорее и сразу сообщим вам решение.

***

— Неплохо.

Проверив номер на салфетке, сказал Кевин.

Он спросил мнение и у Теренса, с которым они вместе вернулись, и тот отреагировал примерно так же.

— Возможно, стоит попробовать. Когда нужно узнать местную обстановку, лучше всего опираться на местных... К тому же Мильё враждует с Поваром-человекоедом. Если им можно доверять, это почти идеальный вариант.

— Значит, вы думаете так же.

Сказала Ярели, убедившись, что и Кевин, и Теренс придерживаются того же мнения. Реакция почти не отличалась от ожидаемой.

Впрочем, это было естественно. Люди могли различаться лично, но в основе своей в Башне магии мыслили по одной схеме.

Выживание и выгода Башни магии.

Именно поэтому, даже оставаясь объединением, они могли действовать как одно тело.

Наверное, всё потому, что их связывало особое сословие магов. Как Сестринство или Крайм Фирм.

«Люди легко проникаются чувством солидарности с теми, кто принадлежит к той же профессии и сословию».

Оливер вспомнил свои редкие беседы с Карвером. Тот, как и обещал после истории с Шеймусом, по-своему обстоятельно объяснял ему общественные явления, политику, устройство системы и всё прочее, что Оливера интересовало.

— Но для случайности это уж слишком занятно.

Вдруг сказал Теренс.

— Нет, разве не так? В такой момент объявляется Король алкоголя, знакомый с Зеноном, и делает нам такое предложение... Не ловушка ли это?

— Не думаю.

Кевин возразил тихо, но твёрдо. И хотя голос его не был громким, в нём была такая основательность, что слова прозвучали особенно убедительно.

— О, вот это уверенность. Есть основания?

— Встреча Зенона и Короля алкоголя Ланды — это не столько случайность, сколько почти неизбежность.

— Неизбежность?

Оливер вопросительно склонил голову.

— Да. Причина, по которой мы приехали сюда, и причина, по которой Король алкоголя приехал договариваться с Мильё, в конце концов одна и та же.

Оливер понимающе ахнул.

Кевин, Теренс, Ярели и Оливер приехали сюда, чтобы помочь Университету Локюлли и одолеть Повар-людоед.

А Мёрфи прибыл, чтобы заново договориться с Мильё, которая усиливалась из-за кризиса, вызванного Поваром-человекоедом.

В конечном счёте всё упиралось в одну и ту же причину — в Повар-людоед.

— Забавно выходит.

С восхищением сказал Оливер. Проблемы, которые казались совершенно разными, на деле были связаны между собой, как паутина, — и это его удивляло и интересовало.

— Не знаю насчёт забавно, но для нас это неплохой шанс. При удачном раскладе мы можем получить союзную силу помимо университета. Если им можно доверять, Мильё — очень подходящий вариант.

Это было верно. Мильё как конкурент Повар-людоед, возможно, располагал полезной информацией. А даже если нет, их карманники, контрабандисты, шулеры и прочий сброд всё равно могли сильно помочь и со сбором сведений, и с поимкой Повар-людоед.

Во всяком случае, это было лучше, чем ничего.

— Справишься?

— Если я буду помогать не как Дейв, а как Зенон из Башни магии, и если это будет приказ профессора.

Оливер упрямо стоял на этом тонком различии. Вопрос не был таким уж важным, поэтому никто не стал возражать. Все уже более-менее знали его характер.

— Насколько ты освоил галлосский?

— На бытовом уровне могу разговаривать. Поздороваться, спросить о делах, поблагодарить, заказать кофе в кафе — примерно так.

Ответил Оливер, вспомнив, как бродил по Лавилли в роли помощника Ярели.

Он слушал множество разговоров у неё под боком, но понимал хорошо если треть. Когда жители Галлоса возбуждались, говорили они быстрее, чем можно было ожидать, и разбирать их становилось трудно.

Поэтому всё, чего он не понимал, ему потом объясняла Ярели.

— О, а ты молодец. Ты ведь учишь галлосский всего неделю, разве не так? Да ещё и сам.

— Спасибо за похвалу, Теренс. Книги Башни магии хорошие, поэтому учиться было относительно легко... Но, профессор, почему вы вдруг спросили о галлосском?

— Даже если всё пойдёт как надо, переговоры придётся вести отдельно. Я верю в твои навыки, но просить помощи у Мильё — это уже другое дело.

Кевин указал на проблему, о которой никто не подумал. И правда, это могло стать трудностью. Как-никак, галлосским Оливер всё ещё владел не в совершенстве.

— Эм, для начала можно попросить помощи у господина Мёрфи...

— В таком случае я пойду с ним и буду помогать.

Ярели резко вмешалась.

— Ты?

— Да. Собирать информацию, обходя Лавилли, — это вообще-то и есть моя работа.

— Это так, но... Ты уверена?

Теренс выглядел непривычно неловко.

Ярели и правда приехала сюда ради сбора информации, но изначально речь шла только о людях из официального мира.

О тех же магах, восстановленной в правах знати, капиталистах.

А теперь вдруг Мильё. Учитывая, из какого рода была Ярели, нетрудно было понять, почему Теренс отреагировал так неловко.

— Я не против и думаю, что мастер школы тоже не увидит в этом проблемы.

— Хм... Может, тогда лучше пойду я?

Предложил Теренс. Идея была не так уж плоха. Он тоже принадлежал к известному роду, но к боковой ветви и, строго говоря, даже не состоял в Башне магии.

Однако Ярели отказалась.

— Подполковник Теренс. Благодарю за предложение, но вынуждена отказаться. Одно дело, если бы это сулило лучший результат... Но я приехала сюда не затем, чтобы меня оберегали. Я приехала выполнять задание.

В Ярели ясно чувствовались ответственность и твёрдая решимость. Видимо, Кевин и Теренс тоже это почувствовали, потому что больше спорить не стали. Они лишь задали вопрос.

— Если ты решила, я не стану тебя отговаривать, но ты уверена? Если тебя увидят с Мильё, может вспыхнуть скандал.

— У меня есть способ.

Подал голос Оливер. Все тут же уставились на него — и при этом заметно напряглись.

— У меня есть с десяток женских кожаных масок. Купил на чёрном рынке. Если госпожа Ярели наденет одну...

— Достаточно будет скрыть лицо магией.

Ярели перебила его ещё до того, как он договорил, и сама предложила решение. Поспешно. Кевин тут же кивнул, соглашаясь.

— Тогда проблем не будет... Полагаюсь на тебя.

— Да... Если позволите, можно спросить, как всё прошло в Университете Локюлли?

Ярели спросила, что именно им удалось там узнать.

Услышав вопрос, Кевин и Теренс с неловким видом переглянулись, а затем Теренс заговорил:

— Это долго объяснять.

— Ничего страшного.

— Мне тоже интересно.

Когда к вопросу Ярели присоединился ещё и Оливер, Теренс вздохнул и заговорил:

— Ха... Я пока не уверен, но, похоже, Башне магии придётся выстраивать собственную линию действий. Или хотя бы брать на себя командование. Иначе так ничего не выйдет.