Джейн попросила представить ей Ярели.

Услышав эту просьбу, Оливер машинально посмотрел на сидевшую напротив Ярели. Как бы её представить?..

— Просто знакомая.

После долгих раздумий Оливер наконец ответил. Сейчас он выполнял задание Башни, так что говорить всё как есть не мог, и такой ответ казался самым уместным.

Как бы то ни было, Ярели и Оливер действительно были знакомы.

Похоже, он угадал: Джейн и Мёрфи, услышав ответ, хоть и удивились, но допытываться не стали.

Зато допытываться начала Ярели.

— Знакомая?

— Э-э... Но ведь знакомая, разве нет?

Оливер переспросил, не понимая её реакции. Потому что они с Ярели и правда были знакомы.

Однако Ярели, похоже, так не считала: на её лице появилось до того редкое для неё выражение откровенного изумления. И даже лёгкого презрения.

Обычно её лицо почти ничего не выражало, поэтому это особенно бросалось в глаза.

Повисли неловкость и тишина. Мёрфи тихо пробормотал:

— Мне кажется, я это уже где-то видел...

Оливер кивнул, соглашаясь. По какой-то странной случайности у него тоже возникло дежавю.

«А, точно. Банкетный зал».

Оливер вспомнил, как ходил с Джейн на банкет. Тогда он тоже представил Джейн Мёрфи как просто знакомую. А потом—

— Приятно познакомиться. Я Джейн.

Разрезав неловкую атмосферу, Джейн сама подошла к Ярели и первой поздоровалась.

Ярели, приняв приветствие, окинула взглядом её одежду, словно что-то вспомнила, и поднялась с места.

— Здравствуйте. Вы ведь та самая Джейн, известная инвесторка из Ланды? Рада познакомиться.

Узнав Джейн, Ярели вежливо и почтительно поприветствовала её.

Оливер почему-то сразу почувствовал себя лучше.

Ему было искренне приятно и даже немного гордо, что Джейн настолько признана, что её знает даже Ярели из Башни.

Когда Ярели и Джейн обменялись приветствиями, висевшая в воздухе неловкость заметно рассеялась, и тогда Мёрфи тоже естественно представился:

— Здравствуйте, барышня. Меня зовут Мёрфи Кимбел, я занимаюсь небольшой торговлей. Рад знакомству.

— И я рада познакомиться с господином Мёрфи, чьё имя известно в деловых кругах.

— Вы меня знаете?

С интересом спросил Мёрфи. И неудивительно: он состоял в Крайм Фирм, был человеком вне закона и сколотил состояние на продаже магического спиртного — настолько большое, что его даже прозвали Королём алкоголя.

Если верить новостям, которые он время от времени слышал от Фореста, его влияние и капитал уже превосходили возможности большинства директоров Крайм Фирм.

— Да. У меня в Галлосе тоже немало знакомых, и я слышала о человеке, который поставляет превосходное спиртное, способное соперничать с Кровавым вином... Простите, что не представилась раньше. Я Ярели Айсай из Подшколы Скади Магической башни. Я ненадолго приехала в Галлос по делу и для меня честь встретить здесь столь уважаемых людей.

Ярели сразу раскрыла, кто она такая. Явно не без причины.

— Если не возражаете, не присядете ли со мной?

***

Ярели неожиданно предложила сесть вместе.

Это было совершенно неожиданно, но, похоже, у неё имелся какой-то замысел, поэтому Оливер ничего не сказал и решил пока просто понаблюдать.

Джейн и Мёрфи, удивлённые не меньше Оливера, на мгновение замялись, но, похоже, не имея ничего против, перекинулись парой слов и приняли предложение Ярели.

— В чужих краях встретить знакомого — как тут отказаться? С удовольствием присяду.

С шутливой важностью сказал Мёрфи, усаживаясь за стол, как и предложила Ярели. Джейн села следом.

— Вы уже сделали заказ?

— Нет, ещё нет.

— Прекрасно. Тогда сначала закажем. Ничего особенного, но в благодарность за предложение сесть вместе позвольте угощать мне.

С этими словами Мёрфи подозвал официанта и уверенно сделал заказ на галлосском.

Говорил он куда свободнее, чем Оливер, учивший язык в спешке, да и произношение у него было совершенно естественным.

Оливер восхитился.

— Потрясающе, господин Мёрфи. Вы и правда прекрасно говорите по-галлосски.

— Ничего особенного. Просто вести дела через переводчика становилось всё хлопотнее, вот я и выучил язык.

— Всё равно впечатляет. Галлоcский довольно трудный.

Ярели естественно вмешалась в разговор и похвалила Мёрфи. Оливер был с ней согласен.

По его личному мнению, и грамматика, и слова, и произношение — всё в галлосском было сложнее, чем в королевском языке, так что давался он тяжело.

— Когда появилась необходимость, выучить удалось быстро. Зато теперь я экономлю на переводчиках.

— А... Понятно. Это шутка.

Сразу подхватил Оливер.

Для Мёрфи, которого в Ланде прозвали Королём алкоголя и у которого было полно денег, расходы на переводчика никак не могли быть серьёзной суммой. Значит, это явно была шутка.

—...Да, это шутка.

В глазах Мёрфи мелькнули недоумение и какое-то уже знакомое чувство.

Оливер не знал, почему тот посмотрел именно так, но всё равно остался доволен.

Ведь его ежедневные получасовые занятия юмором перед сном, похоже, были не напрасны. Он чувствовал, что понемногу становится лучше. И это его радовало.

— Господин Мёрфи, Вы сказали, что приехали по делу. Можно спросить, по какому именно? Если, конечно, это уместно.

Ярели внезапно, почти в лоб, задала вопрос, и, к удивлению, Мёрфи не растерялся, а спокойно ответил:

— Я приехал договориться о цене на магическое спиртное. Обычно такие переговоры идут к концу года, но в Галлосе вдруг повеяло чем-то недобрым.

Оливер, кажется, догадывался, что это за тревожные веяния. Но вопрос у него возник совсем в другом месте.

Пока он раздумывал, спрашивать или нет, догадливый Мёрфи сам ответил первым:

— А, не беспокойтесь так, господин Дейв... Башня и без того в общих чертах знает, как устроен мой бизнес, так что это не такой уж секрет.

Оливер удивился этому неожиданному факту, но тут же понял, в чём дело.

В конце концов, главное, на чём держался бизнес Мёрфи, — это магическое спиртное на основе зелий, а поставщиком зелий всё равно была Башня.

Оливер вновь подумал, что в Ланде граница между тенью и светом и правда очень размыта.

Похоже, ответ Мёрфи удовлетворил Ярели, и она перевела внимание на Джейн.

— Госпожа Джейн, Вы тоже приехали в Галлос, чтобы вложиться в бизнес магического спиртного?

Такое вполне могло быть. Говорили, что Мильё — союз преступных организаций Галлоса — при всей высокой боевой силе отдельных участников заметно уступает в умении вести дела, а потому и уровень капитала у них сравнительно ниже.

Но Джейн, разрушив ожидание, покачала головой.

— Я правда приехала по делу, но не за этим. Я приехала присмотреться к недвижимости.

— К недвижимости?

— Да. Меня интересует городской проект застройки, который сейчас продвигает королевская власть Галлоса. С господином Мёрфи мы просто случайно встретились. Хотя он мне очень помогает.

— Так вот о каком деле Вы тогда говорили в отеле.

Неожиданно подал голос Оливер, до этого молча слушавший разговор.

Это было тогда, когда Джейн внезапно появилась посреди его разговора с Мари и тоже присела с ними за стол.

Оливер, Мари и Джейн тогда успели поговорить о разном, и в какой-то момент Джейн сказала Оливеру, что, похоже, ненадолго уедет из Ланды по делам.

Оливер спросил, куда именно, но тогда Джейн почему-то ответила, что это секрет.

— Тогда мне просто хотелось сохранить это в тайне. Хотелось немного покапризничать... Но я и представить не могла, что мы встретимся вот так.

— Я тоже. Но, вообще-то, это не так уж плохо. И даже немного удивительно.

— Что именно удивительно?

Спросила Ярели. Оливер уже собирался ответить, но Джейн опередила его:

— Просто сейчас всё очень похоже на то, как мы встретились тогда в отеле. Ситуация... Господин Дейв разговаривает с красивой женщиной, а потом появляюсь я и тоже сажусь с вами за стол... Как будто кто-то нарочно с нами шутит.

— С красивой женщиной?

Мёрфи тут же заинтересованно переспросил.

Слухов о решале Дейве и женщинах ходило много, но Мёрфи, лично знавший Дейва, ни одному из них не верил.

И тут — красивая женщина. Тут уж трудно было не заинтересоваться.

И не только Мёрфи. Ярели тоже слегка приподняла бровь, явно проявив интерес.

— Её зовут Мари... Просто знакомая.

Оливер объяснил про Мари точно так же, как тогда в отеле объяснял Джейн. Может, объяснение и выходило скудным, но неправильным его назвать было нельзя.

Однако Джейн, похоже, так не считала и с явной насмешкой сказала:

— Похоже, среди знакомых господина Дейва очень много красивых женщин.

Тон у неё был почти такой же, как тогда в отеле.

Проблема заключалась в том, что, хотя с тех пор прошло немало времени, Оливер так и не понимал, почему Джейн ведёт себя именно так. Поэтому он просто решил добросовестно ответить на её слова. Так было вежливо.

— Я согласен. Похоже, я и правда знаю много красивых людей. Мне повезло.

—...

Мёрфи, Ярели и Джейн молча уставились на Оливера. Оливер решил, что, возможно, допустил ошибку, и поспешил пояснить:

— Как по мне... служащие Дома ангела, госпожа Элизабет, госпожа Коко — все они очень красивы... И, разумеется, Вы тоже красивы, госпожа Ярели.

Ярели вздрогнула.

Это была почти та же реакция, что и тогда, когда они расстались после возвращения в Ланду на воздушном корабле.

Смущённая Ярели пристально уставилась на Оливера, а тот, так и не поняв, в чём дело, украдкой спросил у Мёрфи:

— Я что-то не так сказал?

— Кажется, я уже говорил Вам это раньше, но, пожалуйста, не впутывайте в подобное меня.

Мёрфи поднял обе ладони, ясно давая понять, что категорически против. Настроение Джейн, похоже, стало ещё хуже, чем прежде.

— А... Разумеется, Вы тоже красивы, госпожа Джейн.

— О боже.

Потрясённо пробормотал Мёрфи.

Реакция у него была именно из тех, что означают: «Ну да, я так и думал».

Ярели уже не просто смутилась — в ней начали проступать раздражение и злость. Джейн тоже смотрела на Оливера с похожими чувствами, подперев подбородок рукой.

По их взглядам так и читалось жгучее желание вскрыть Оливеру голову и посмотреть, что у него внутри.

И это было до крайности досадно и несправедливо. Если бы ему только объяснили, в чём проблема, всё ведь не дошло бы до такого.

Поэтому Оливер просто закончил то, что собирался сказать:

— И Вы тоже красивы, господин Мёрфи.

Тут Ярели и Джейн, которые как раз пили воду и смотрели на Оливера, одновременно выплюнули её.

И потрясены были не только они — Мёрфи тоже.

Он тихо, почти ошеломлённо, заговорил:

— Отлично... На этом разговоры закончим и спокойно поедим. Просто поедим. Тем более еду как раз несут.

***

Ярели и Джейн молча согласились с предложением Мёрфи, и Оливер тоже решил ему последовать.

Этого хотели все, сидевшие за столом.

Поэтому Оливер, повинуясь общей воле, молча доел поздний обед.

Не проронив ни слова.

Слышалось лишь звяканье столовых приборов.

И когда уже становилось жаль, что четверо людей вот так и разойдутся без единого разговора, первым закончил есть Мёрфи и открыл рот:

— Господин Дейв.

— А, теперь уже можно говорить?

Мёрфи, словно снова вспомнив недавнее, с предельной категоричностью уточнил:

— Да, конечно... Только, пожалуйста, больше не говорите о том, кто красив, а кто нет. По крайней мере, при мне.

— Хорошо.

Просьба была несложной, так что Оливер сразу согласился.

Услышав ответ, Мёрфи с облегчением продолжил:

— Фух... Вообще-то, у меня к Вам есть одна просьба. И за один стол я сел с вами тоже из-за этого.

Оливер не удивился. Ещё до того, как они сели вместе, он уловил это по разговору Джейн и Мёрфи.

— Вообще я хотел разобраться сам, но раз уж здесь встретил Вас, господин Дейв, то хотел бы попросить помощи... Не могли бы Вы мне помочь?

— Можно спросить, о какой именно просьбе речь?

— Разумеется. Я уже о ней говорил.

— О ней?

— Да. Я собираюсь вести переговоры со своей контрагентской организацией Мильё о торговле магическим спиртным. Не могли бы Вы, хотя бы ненадолго, прийти на переговоры в качестве моего телохранителя? Я подготовился как мог, но проводить всё это прямо у них во дворе мне всё же тревожно.

Это было предложение, которого Оливер не ожидал, но и совсем уж удивительным оно не казалось. Немного подумав, он уже собирался отказаться. Потому что у него было текущее задание.

— Простите, но—

— Если Вы мне поможете, я тоже немного помогу вам с вашим делом.

, глоссарий

.