Профессор Ален, приехавший встретить их от Университета Локюлли, сказал, что в организации Повар-людоед копится недовольство.

— В этом нет ничего особенно странного.

Так сказал Кевин за ужином в гостиничном номере после посещения Университета Локюлли. Он ел заказанный бёф бургиньон.

— Почему Вы так думаете? В Локюлли могли и солгать, лишь бы побыстрее получить подкрепление от Башни. Победные реляции на войне — обычное дело.

Сидевший напротив него Теренс Лоэр задал вопрос с явным возражением в голосе. Он ел кот-дё-бёф.

— И такое возможно. Университет и полиция действовали сообща, но заметных результатов так и не добились, так что они вполне могли сказать это от нетерпения.

— Меня это поражает. С тех пор, как случилась история в Лейк-Виллидж, прошло не так уж мало времени, а они, выходит, лишь слегка задели несколько десятков низовых организаций. Эти летучие мыши... а.

Теренс взглянул на сидевшего рядом Оливера и тут же поправился.

— Хм... Похоже, та женщина, Уннер, была права. Повар-человекоед и правда хитёр. Настроить против себя Университет Локюлли и Полицейское управление, а потом свести ущерб к тому, что пострадают только самые низы. Впечатляет.

Теренс говорил искренне. Пусть былой блеск Университета Локюлли и померк по сравнению с прошлым, это всё ещё организация, способная стоять вровень с Башней.

И раз даже такая организация, объединившись с полицией, сумела схватить лишь мелкую сошку, значит, Повар-человекоед действительно очень хорошо реагировал на их действия.

— А может, университет и полиция просто тупее, чем я думал. По-моему, это даже правдоподобнее.

— Я бы не стала так однозначно судить. Нужно учитывать и политические, и социальные проблемы Галоса.

На язвительность Теренса Ярели осторожно высказала своё мнение.

Сидевшая рядом с Кевином и Теренсом, она ела заказанного лобстера термидор.

— Политические? Социальные?

— Да, подполковник Теренс. Как Вам известно, Галос до сих пор остаётся очень нестабильным местом — и политически, и социально. Полагаю, нынешняя власть боится не столько чёрных магов, сколько сил, которые пытаются опрокинуть существующий строй, и потому действует вяло. Если они бросят туда слишком много войск, то решат, что сами окажутся под угрозой... Я не пытаюсь их оправдывать, но, думаю, это тоже нужно учитывать.

Чтобы избежать возможного недоразумения, Ярели добавила это уточнение, и Теренс с Кевином без колебаний ей поверили.

Потому что доверяли её уму и отношению к делу.

— Но это всё равно ничего не меняет. Университет Локюлли не добился ничего существенного, а нам говорят, что внутри организации Повар-людоед может вспыхнуть раскол... Честно говоря, мне в это не верится. Есть хоть какие-то основания?

— Есть.

На вопрос Теренса Кевин ответил без малейшего колебания.

— Во-первых, война — утомительное дело.

—...

— Как ты и сказал, уничтожение нескольких десятков низовых организаций, нацеленных на Повар-людоед, — не такой уж большой результат. Сам Повар-человекоед, вероятно, способен это выдержать.

— Ну да.

— Но как насчёт тех, кто стоит ниже? Его учеников и учеников их учеников. Низовые организации наверняка находятся под их управлением.

— Разве не говорили, что Повар-человекоед сам напрямую контролирует организацию и потому власть у него очень крепкая?

— Даже у этого есть предел. Неужели он и правда может лично управлять поштучно каждой частью гигантской организации, которая держит половину преступного мира Галоса?

— А те, кому это поручено, даже если делают вид, что нет, всё равно считают часть этого своим. Как феод. Такая уж там среда... Что скажешь?

Повернув голову к Оливеру, спросил Кевин. Сидевший напротив Ярели Оливер ел пирог с шампиньонами.

— Почему?

— Потому что большинство становятся чёрными магами именно ради этого. Чтобы жить лучше. Ради собственных желаний.

Кевин, будто услышал правильный ответ, кивнул, глядя на Теренса.

— И главное... думаю, всему этому положила начало младшая сестра Повар-людоед — Гретель. Это была её самостоятельная акция.

Такое объяснение выглядело вполне возможным. Именно Гретель проникла в Университет Локюлли, и в Лейк-Виллидж действовала тоже она одна.

Ни самого Повар-людоед, ни его людей тогда видно не было. Скорее всего, это и правда была её самовольная инициатива, без согласования.

— Никому не понравится, если из-за чьей-то самодеятельности тебя втянут в переполох, которого ты вовсе не ждал. Особенно если это безрассудная младшая сестра главаря.

— Звучит правдоподобно, но твёрдых доказательств нет. От того, что недовольство копится, до мятежа ещё далеко.

Это тоже было верно. Мятеж требует куда больше сил, чем кажется. А уж если против тебя существо, прожившее несколько сотен лет, — тем более.

Поэтому даже Оливеру, хоть он и видел, что Ален говорил искренне, было трудно в это поверить.

— Есть и второе доказательство.

— Какое?

— Значительная часть того, что говорили в университете, похоже, правда.

Глаза Теренса и Ярели сразу обратились к Оливеру — к чёрному магу, способному видеть чужие чувства насквозь.

Оливер ответил:

— Насколько я видел, это было сказано искренне.

После этих слов ни Теренс, ни Ярели не усомнились. Они уже достаточно видели возможностей Оливера.

— Хотя и это не означает, что всё сказанное было правдой на сто процентов. Люди могут искренне верить в то, что поняли неправильно.

Кевин упомянул характерное ограничение зрения чёрного мага. Глаза чёрного мага читают чувства, а не видят абсолютную истину.

— Я уже начинаю путаться... Так в чём суть?

— Ничего сложного. Мы сообщим об этом Башне, а ты и я по-настоящему поможем Университету Локюлли. Сделаем всё, что сможем.

Кевин указал на себя и Теренса.

— Если это правда, Башне не придётся брать на себя лишний риск и открывать отдельный фронт.

— Ладно, меня устраивает. На месте план всегда может немного измениться. Если всё решится так, я не против... Тогда что делать с этими двумя?

Теренс указал на Ярели и Оливера.

— Изначально же мы собирались использовать Ярели как связующее звено и вместе собирать окрестную информацию?

— Этих двоих под каким-нибудь предлогом выведем отдельно. Пусть вместо нас расследуют обстановку в Галосе. Как и планировалось изначально... Думаю, в Университете Локюлли к такому придираться не станут.

— Хм... Неплохо. Но тебе точно подойдёт?

Поддержав мнение Кевина, Теренс посмотрел на Ярели. Та с присущим ей чувством ответственности кивнула.

— Да, я справлюсь.

Хлоп!

Теренс хлопнул в ладони.

— Тогда решено... Ты тоже не против?

Он спросил Оливера, сможет ли тот хорошо помогать Ярели, и Оливер кивнул.

— Да, всё в порядке. Более того, я даже рад.

— Когда ты говоришь, что рад, мне почему-то становится тревожно.

— Радуйся. Это значит, что всё нормально.

На шутку Теренса Кевин, что для него было нехарактерно, неожиданно поддержал разговор.

Когда роли более-менее распределили, все снова вернулись к еде, а вскоре окончательно наступила ночь. Потом каждый разошёлся по своей спальне и лёг спать.

***

На следующее утро Кевин и Теренс, Ярели и Оливер — все четверо начали действовать именно так, как решили накануне вечером.

Кевин с Теренсом, несмотря на ранний час, вышли из гостиницы и направились в Университет Локюлли, а Ярели с Оливером покинули отель на два часа позже.

И дело было вовсе не в том, что они ленились.

Просто приходить слишком рано было бы невежливо, и они лишь подстроились под обычное время.

В доказательство этого Ярели за эти два часа составила список мест, которые нужно посетить, а Оливер повторил галосский язык, разобрался по карте в запутанной географии Равили и пролистал книгу по истории Галоса, стараясь использовать время по максимуму.

И это оказалось куда интереснее, чем он ожидал.

— Хорошо хоть Вам, господин Зенон, это доставляет удовольствие.

Сказала Ярели, отдыхавшая вместе с ним в одном ресторане.

Они зашли туда поесть поздний обед, и в её голосе слышалась усталость.

Впрочем, это было неудивительно. Они вышли из гостиницы в девять утра и до двух часов дня без конца ходили по разным местам, встречались с множеством людей и говорили с ними без передышки.

К тому же все, с кем они встречались, были людьми с очень сильным мнением, так что даже просто выслушивать их было для Ярели утомительно. Она просто не показывала этого внешне.

«Госпожа Ярели и сама не слишком любит иметь дело с людьми... хотя у неё это хорошо получается».

Глядя на Ярели, которая, независимо от личных склонностей, добросовестно исполняла порученную ей задачу, Оливер спросил:

— Вы выглядите очень уставшей. Может быть, я чем-нибудь могу помочь? Я здесь как помощник, так что, если Вам что-то нужно, только скажите.

Услышав его слова, Ярели выдала чувство самоупрёка, словно допустила ошибку.

—...Я оплошала. Сделаете вид, что не слышали?

Из-за того, что слишком легко показала свои истинные чувства, Ярели заняла защитную позицию.

Оливер послушно отступил. Если человек не хочет, не стоит лезть насильно. Вместо этого он заговорил о другом:

— Да, разумеется... Но мне в любом случае интересно. По правде говоря, мне ещё тогда хотелось снова немного осмотреть Галос.

Под «тогда» он имел в виду тот раз, когда возвращался из приюта Арк в Ланду, и Ярели тоже вспомнила тот случай.

— А, помню. Правда, тогда мы приехали не на прогулку и сразу уехали.

— Да, конечно, и сейчас мы не на экскурсии, но мне всё равно приятно смотреть на Галос, пока я работаю. Мне кажется, у этого города и у людей, которые в нём живут, есть очарование, совсем не похожее на Ланду... Как бы это сказать... В них очень много страсти. Во всех без исключения.

Оливер вспомнил людей, которых видел, пока ходил по столице Галоса Равили вместе с Ярели.

От молодого человека, выступавшего с речью в переулке, до представителей городских верхов, с которыми встречалась Ярели, — все они, независимо от положения, имели твёрдые собственные убеждения.

— Жители Галоса вообще очень страстные. Особенно когда речь заходит о политике и о том, что они сами считают правильным. Из-за этого за последние сто лет здесь произошло очень многое.

Оливер, не спрашивая, что именно случалось в течение этих ста лет, просто кивнул.

Потому что ещё до выхода из гостиницы успел в общих чертах прочитать об этом в книге.

«С подъёмом либерализма королю отрубили голову и учредили республику, но вскоре возвели на трон императора; потом пал и он, вернулась прежняя династия, а затем снова вспыхнула революция».

Оливер вспомнил прочитанное в книге. История была не его областью, но сам факт, что Галос после всего этого вообще продолжал существовать, казался довольно удивительным.

— И всё же люди до сих пор полны страсти.

С горечью сказала Ярели, вспоминая разговоры с теми, с кем ей пришлось сегодня встретиться.

Использовав связи своего рода, Ярели переговорила с самыми разными людьми — магами, восстановленными в правах дворянами, представителями нового городского имущего класса, — но ничего действительно полезного от них не услышала.

Их куда меньше, чем она ожидала, интересовала война между Поваром-человекоедом и Университетом Локюлли. Вместо этого они либо говорили о собственном политическом недовольстве, либо о городском проекте застройки, который продвигала корона, либо просто расспрашивали о Ланде.

И все твердили, что в Галосе из-за хаоса невозможно жить.

— Может быть, кто-то скрывал свои истинные намерения или лгал... Таких не было?

Хотя Ярели и жалела времени, ушедшего почти без результата, она не поддалась отчаянию, собралась и задала вопрос.

Услышав его, Оливер достал из внутреннего кармана блокнот. Туда он записывал имена людей, которые лгали или скрывали свои настоящие мысли.

Он уже собирался назвать имена из блокнота, как вдруг уловил знакомую эмоцию и резко повернул голову в сторону.

Среди гула ресторанных голосов звякнул дверной колокольчик, и дверь открылась. А затем в проёме появились мужчина и женщина.

По странному совпадению оба были ему знакомы.

— Господин Мёрфи? Мисс Джейн?

—...Господин Дейв?

— А, так это и правда Вы. Здравствуйте.

Оливер поздоровался с Мёрфи Кимбелом, Королём алкоголя Ланды, и с Джейн, прославившейся как успешный инвестор. Оба смотрели на него с изумлением.

Они и впрямь были поражены. Видимо, совсем не ожидали увидеть Оливера в Галосе.

— Что Вы здесь... зачем Вы здесь оказались?

— У меня тут есть дела. А что привело в Галос Вас, господин Мёрфи?

— Я приехал по делам.

— Понятно... А Вы, мисс Джейн, зачем приехали в Галос? А, постойте. Когда мы в прошлый раз случайно встретились в гостинице, Вы говорили, что ненадолго уезжаете из Ланды по делу. Это, случайно, был Галос?

Оливер вспомнил их случайную встречу в гостинице. Тогда Джейн сказала, что ненадолго покидает Ланду по делам.

— Да... Не думала, что встречу Вас в Галосе, но рада Вас видеть.

— Я тоже рад. Хотя и немного удивлён.

— Я тоже удивлена... Вы представите мне Вашу новую спутницу?

С тем же выражением лица и с теми же чувствами, что и при встрече с Мари, Джейн обратилась к Оливеру.