Ту-у-у-у-у━━━━━············.

Шумный вокзал.

Из-за красивой решётчатой ограды донёсся резкий свист паровой машины.

Это был сигнал о прибытии поезда. Когда гудок начал стихать, его место с шипением и лязгом занял перестук механизмов.

— Всем приготовить билеты! Приготовить билеты!

Когда, выпуская клубы дыма, к платформе подошёл поезд, дежурный у входа в ограждение станционный служащий расправил грудь и выкрикнул это во весь голос.

Усатый станционный служащий средних лет говорил громко и внушительно, под стать своей чёрной форме, но люди в хвосте очереди всё равно не доставали билеты: кто-то отвлекался, кто-то болтал между собой.

В этом не было ничего удивительного.

Вокзал был настоящим царством шума. Даже если не считать грохот самого поезда, из-за толпы людей крики откуда-то издали попросту тонули в общем гаме.

Слышны были только разговоры пассажиров да стук колёс ручных тележек, нагруженных багажом.

— Пожалуйста, приготовьте билеты! Приготовьте билеты!

Молодой служащий, потряхивая колокольчиком, обратился к пассажирам, и те, одетые в похожую одежду, один за другим достали билеты.

Благодаря этому дело пошло быстрее: пассажиры проходили проверку, заходили за решётчатую ограду и поднимались в поезд.

— М-м... Похоже, придётся немного подождать.

Выйдя из такси, Кевин пробормотал это, глядя на длинную очередь.

Это был явный разговор с самим собой, но Ален, который самовольно явился встречать их от Университета Локюлли, самовольно же и ответил:

— В этом нет нужды. Прошу за мной.

Ален уверенно зашагал вперёд. Эрад, который тоже пришёл встречать гостей, с добродушной улыбкой поманил их следом, и Кевин с Теренсом переглянулись, но всё же пошли за ним.

Само собой, Ярели и Оливер тоже последовали за ними.

— Господин, пожалуйста, встаньте в очередь.

Станционный служащий твёрдо остановил Алена, который шёл вперёд, игнорируя очередь. Похоже, любителей пролезть без очереди он терпеть не мог.

Ален молча достал из-за пазухи удостоверение и показал его. Степенный служащий смутился, а затем сразу открыл ему дорогу.

— А... Прошу прощения. Проходите.

Внешне он сохранил вежливость, но внутри явно остался недоволен. То же самое чувствовали и остальные пассажиры.

Они сверлили их взглядами за то, что те пришли позже, а вошли первыми, и в этих взглядах было даже больше враждебности и агрессии, чем у бедняков Ланды.

— Не обращайте внимания.

Так сказал Ален из Университета Локюлли Оливеру, который на миг замедлил шаг.

Когда Оливер догнал его, Ален с примесью недовольства извинился:

— Если Вас это удивило, прошу прощения. В последнее время таких людей стало слишком много... Глупых, умеющих только завидовать. Из-за них приходится оглядываться даже тогда, когда просто пользуешься своим законным правом. Как галлосцу, мне за это стыдно.

Оливеру хотелось спросить, что именно тот считает законным правом, но он решил, что не ему вмешиваться, и просто кивнул.

Было немного досадно, но, к счастью, Кевин развеял его сомнения вместо него.

— И что же это за законное право?

— Не стоять в очереди и сразу садиться в поезд. В создание этого поезда Университет Локюлли вложил немало своих технологий и средств.

Ален гордо произнёс это, остановившись перед одним из вагонов.

В целом поезд был похож на обычный, но всё же отличался внешне, а глазу чёрного мага разница и вовсе бросалась в глаза.

От двигателя исходило немало магической силы.

Это точно был не обычный поезд.

— Значит, здесь совместили обычный паровой двигатель и двигатель на магокамне.

Кевин бросил взгляд — и сразу сказал это.

— О, у Вас, однако, отличный глазомер...?

— Читал об этом в газете. Это ведь скоростной поезд «Эзафреко», верно?

Ален, до этого державшийся на дежурной вежливости, на миг искренне обрадовался.

— Да! Всё верно... Скоростной поезд «Эзафреко». Самый быстрый из существующих поездов, вобравший в себя новейшие технологии.

Кевин кивнул в знак согласия, и это согласие было искренним.

Оливер тоже знал об этом поезде, поэтому мысленно согласился. Он тоже читал о нём в газете.

Скоростной поезд «Эзафреко» использовал новый двигатель, сочетавший технологию магокаменного двигателя Школы чистой маны и технологию паровой машины. Эта новая разработка, используя небольшое количество магкамня, сокращала расход угля, которым пользовались прежде, и при этом в разы повышала мощность.

Из-за чрезмерной мощности существовал риск перегрузки, поэтому такую технологию долго не удавалось внедрить, но, как писали в газетах, проект удалось довести до успеха по инициативе короля Галлоса Луи.

Сам поезд Оливера особенно не интересовал, но он запомнил эту статью, потому что после неё на железнодорожные компании Ланды посыпались упрёки: мол, чем они вообще занимались.

А следом обрушились и акции.

— Вживую он и правда выглядит совершенно иначе. Впечатляет.

— Благодарю за похвалу. Если честно, мы и сами гордимся этим творением. Это ведь точное искусство механики и магии. Искусство науки и магии, не допускающее ни малейшей погрешности!

Говоря это, Ален резко свёл обе руки, словно застёгивал молнию. В его голосе звучали невероятная гордость и пыл — это было ясно даже без глаз чёрного мага.

Как-никак, даже за морем маг остаётся магом. Совершенно естественно, что он радуется достижениям своей организации.

Вдоволь нахваставшись, Ален, заметно расслабившись, указал на один из вагонов.

Нулевой класс. Вагон № 0.

— Прошу, проходите. Для столь почётных гостей мы приготовили столь же почётные места. Насладитесь лучшим вагоном скоростного поезда «Эзафреко», новой гордости Галлоса.

***

Нулевой класс — лучший вагон скоростного поезда «Эзафреко».

Как и сказал Ален, вагон был по-настоящему роскошным.

Даже первый класс был местом просторным и комфортным, по-своему роскошным, но ширина и убранство нулевого класса были совсем иного уровня.

— Иначе и быть не может. Это единственное такое место во всём поезде. Не желаете вина?

Предложив это, Ален открыл шкафчик у одной из стен просторного купе.

Там, помимо вина, стояли самые разные напитки, включая магическое спиртное, и закуски.

— Благодарю, но не нужно.

— Всё равно это уже включено в стоимость билета, так что выходит бесплатно. Билет сюда стоит в десять раз дороже, чем в первый класс, так что выгоднее как раз есть и пить.

— И всё же не стоит. Мы приехали не развлекаться, а оказывать поддержку Университету Локюлли.

Теренс выглядел немного разочарованным, но всё же кивнул, будто соглашаясь со словами Кевина.

Увидев это, Ален не только не обиделся, но даже улыбнулся.

А затем выражение его лица и вся манера держаться изменились. В них появились доброжелательность и уважение.

— Это хорошо. Такой настрой, конечно, и должен быть нормой, но в последнее время людей с подобным отношением почти не осталось.

— Значит, проверку мы прошли?

На вопрос Кевина, в котором чувствовалась лёгкая колкость, Ален извинился.

— Если Вам так показалось, прошу прощения. Я всего лишь хотел как следует принять гостей из Магической башни. Заодно показать технологии Университета Локюлли. Я не собирался Вас испытывать, так что прошу не понять меня превратно. Хотя лично мне и впрямь стало спокойнее.

Он говорил искренне. Оливер видел это глазами чёрного мага, и, похоже, Кевин увидел то же самое, поэтому дальше придираться не стал.

— Откуда Вы узнали, что мы прибыли? Мы ведь не просили никого нас встречать.

— У Университета Локюлли тоже есть глаза и уши. О том, что Магическая башня отправляет передовой отряд поддержки, узнают и без специальных расспросов. Всегда найдётся кто-нибудь, кто шепнёт.

Это тоже была правда.

В конце концов, Магическая башня — союз множества школ. Не было ничего странного в том, что кто-то где-то проговорился.

— Разумеется, в такое время Вы скорее выбрали бы корабль, чем воздушное судно — это безопаснее. А если корабль, то только Ренкал... Если наш внезапный приезд Вас смутил, прошу понять. Времена нынче такие, что и нам приходится быть осторожными.

«Времена нынче такие»... В этих словах явно скрывалось слишком многое.

— Понимаю. У Университета Локюлли и правда не было дурных намерений. И прошу понять нас тоже. Этот мой друг вообще человек не самый весёлый.

Теренс естественно вмешался в разговор, положив руку Кевину на плечо. Его обычная жизнерадостная и дружелюбная манера заметно разрядила натянувшуюся атмосферу.

— Но в одном ему равных нет, так что можете положиться. В делах он очень жёсток.

— Раз так говорит человек из рода Лоэр, это внушает доверие.

— Вы и о нас слышали?

Ален показал на свой рукав. На манжете поблёскивала запонка.

При этом Теренс посмотрел на собственный рукав и только тогда понял, что на нём тоже запонка с гербом рода — львом.

— А... Неловко вышло.

— Многие так ошибаются.

— Спасибо, что утешили. Я Теренс Лоэр, из рода Лоэр.

— Для меня честь встретить Великого Льва.

— Мне ещё очень далеко до того, чтобы называться Львом... Этот мой друг — мастер Школы стихий Кевин Данбар, эта госпожа — Ярели Айсай из рода Айсай. И, наконец, этот мой друг — Зенон Брайт.

— А, я слышал о славе каждого из Вас... Вы ведь все отличились там, верно?

Ален нарочно выразился расплывчато. Похоже, ему и впрямь было тяжело даже упоминать Лейк-Виллидж.

— Да, всё-таки лучше посылать тех, у кого уже есть подобный опыт... Хотя мы всего лишь передовой отряд.

— Да что Вы такое говорите... Я прекрасно понимаю, насколько важен передовой отряд, который заранее оценивает обстановку на месте до прибытия основных сил поддержки. От того, насколько он компетентен, зависит, смогут ли главные силы начать действовать сразу же после прибытия... И кстати-

В тот миг, когда он уже собирался перейти к главному, что до сих пор скрывал, Кевин опередил его:

— Можем ли мы узнать, как развивается текущая ситуация?

Кевин вклинился в разговор безупречно. Настолько твёрдо, что это даже не казалось невежливым.

Увидев это, Ален проглотил собственный вопрос и заговорил:

— Подробности Вам расскажут уже в университете, так что я не вправе об этом говорить. Но в общих чертах объяснить могу — Вас устроит и это?

— Разумеется.

Ответил Кевин.

***

«Скоростной поезд, говорили... И правда быстрый».

Оливер, глядя в окно на пейзаж снаружи, подумал именно это. Не прошло и двух часов, а скоростной поезд уже перевёз множество людей из портового города в Равили, столицу Галлоса.

Впрочем, если учесть скорость поезда, это было вполне естественно.

Как и хвастался Ален из Университета Локюлли, скоростной поезд «Эзафреко» и правда был очень быстрым.

Стоило ему лишь несколько раз протяжно загудеть и набрать ход, как трапециевидный Ренкал и береговая линия давно скрылись из виду, а поезд, промчавшись через бескрайние поля, уже нёсся к окраинам Равили.

Благодаря этому Оливер мог видеть огромные заводы, выстроенные у окраин Равили.

«Совсем не похоже на Ланду».

Так подумал Оливер, окидывая взглядом и фабрики на городской окраине, и саму Равили вдали.

По масштабу столица Галлоса не уступала Ланде, но между ними ощущалась явная разница.

И заключалась она в плотности и устроенности города. Ланда, хоть и казалась на первый взгляд хаотичной, имела собственный порядок и систему и работала как единый механизм. Равили же в Галлосе кишела, словно колония живых существ, но никакой внятной системы в ней не чувствовалось.

Доказательством тому были и U-образная река, пересекавшая город, и закрученная вихрем городская планировка, в которой части не складывались в гармонию, а словно змеи, пожирающие друг друга.

— Это из-за политической неразберихи. Каждый раз, когда менялась власть, менялся и городской план.

Ярели тихо прошептала это.

Тогда становилась понятна и эта вольная городская композиция, будто её разрисовывали сразу несколько человек.

— И сколько раз его меняли?

— Пять.

Оливер даже восхитился. Ему стало любопытно, как вообще дошло до того, что городской план переделывали целых пять раз.

Он даже подумал, что, может, стоило учить не только язык Галлоса, но и историю.

Ту-у-у-у-у━━━━━············.

Когда Оливер слегка пожалел об этом, поезд снова протяжно загудел.

Знакомый звук. Сигнал о том, что скоро станция.

Пассажиры, спавшие в вагонах, проснулись на этот звук, стали собирать вещи и готовиться к выходу,

а те, кто беседовал — Кевин, Теренс, Ален, Эрад и остальные, — решили ненадолго прервать разговор.

— Благодарю, было очень познавательно. А подробности мы тогда услышим уже в Университете Локюлли.

В отличие от Оливера, которого посреди разговора отвлёк пейзаж за окном, Кевин слушал Алена от начала до конца. И сейчас он, сухо, но со всей серьёзностью соблюдая вежливость, сказал это.

Похоже, такой настрой Алену понравился, потому что он удовлетворённо кивнул.

— Да, разумеется.

Чух-чух-чух. Лязг-лязг-лязг.

С теми же звуками, что они слышали перед посадкой, поезд начал постепенно снижать скорость и вскоре остановился.

Тела чуть качнуло вперёд.

Быстро восстановив равновесие, люди открыли двери вагона, подхватили багаж и начали выходить.

— Ну и как тебе?

Пока все выходили, Кевин подошёл к Оливеру и, делая вид, будто просто собирает вещи, заговорил с ним.

Он спрашивал, что Оливер думает об объяснениях Алена, и Оливер ответил так, как услышал и увидел.

— В основном он говорил правду. По крайней мере, ту правду, какой её знает сам. Остальное — не злонамеренная ложь; просто он и сам в этом не уверен.

— Значит, мне не померещилось.

Пробормотал Кевин, тоже владеющий глазами чёрного мага. Он порадовался, что не ошибся, но почти сразу снова нахмурился.

— Тогда и это правда? Что у Повар-людоед может начаться внутренний раскол?

Оливер повернул голову назад, взглянул в сторону Алена и ответил:

— Лично мне в это не верится, но ложью это не выглядит.