С тех пор как Оливер получил у Юэна заказанные вещи и разрешение на стройку в X-районе Ланды от Бартоломью, старейшины Комитета против застройки, прошло пять дней.

Неделя без двух дней — срок одновременно и короткий, и долгий.

Оливер с усилием поднял ноющее после «Громового слияния» тело, слегка потянулся и направился в душевую.

За это время произошло очень многое.

Первым ему вспоминался Форест.

Он был очень удивлён, услышав, что Оливер сумел получить у Комитета против застройки разрешение на строительные работы.

Впрочем, удивился не только Форест. Джо, живший в X-районе Ланды, тоже был поражён не меньше.

И было отчего. Само по себе обещание Комитета против застройки было чем-то из ряда вон выходящим.

«Ещё бы это не было чем-то из ряда вон. От них даже город отказался».

Форест впервые за долгое время искренне удивился. Настолько сильным было потрясение.

Если бы это сказал не Оливер, он бы не поверил.

В Ланде слишком уж процветали обман и ложь.

Но Форест поверил без всяких сомнений именно потому, что это сказал Оливер.

Поверил в историю, в которую ни один житель Ланды ни за что бы не поверил: что сам Комитет против застройки разрешил вести работы в X-районе Ланды.

И люди Джо отреагировали точно так же.

Поэтому Джо обратился к Оливеру с просьбой: позволить воспользоваться его именем, чтобы можно было отремонтировать и их жильё.

— Деньги мы как-нибудь соберём: и из того, что успели заработать, и через кредит в банке «Крайм Фирм»... Но из-за этого Комитета против застройки нам до сих пор приходилось жить там, где вечно летит цементная пыль... Разумеется, платить будем мы сами. Не могли бы Вы только позволить нам воспользоваться Вашим именем, чтобы Комитет против застройки не мешал?

В Джо ясно читались тревога и чувство ответственности.

Он явно хотел обеспечить людям своей общины жизнь получше.

Оливер ответил, что не возражает. Он и сам не был уверен, что у него вообще есть на это право, но Комитет против застройки действительно дал обещание.

Едва Оливер согласился, как Джо, Сэм Два Пистолета, Оуэн Железная Дубинка и остальные радостно закричали, а Джо тут же попросил Фореста подыскать строительную фирму и для их жилья.

Форест охотно согласился.

«Из-за этого и Форесту пришлось здорово побегать... Впрочем, Мари тоже сейчас не до отдыха».

Стоя под горячей водой, Оливер вспоминал, чем Мари занималась эти пять дней.

Как только стало ясно, что она точно останется жить в X-районе Ланды, Мари через Аптекаря вернула спрятанные в Уайнхэме тайные средства и начала готовиться к тому, чтобы обосноваться в Ланде.

Мало того, она разослала людей по другим малым городам и вновь начала выстраивать сеть связи с другими филиалами, оборванную из-за паладина. Заодно она взялась за полную реорганизацию всей организации.

Перед тем как начать эту работу, Мари пообещала Оливеру:

— Разумеется, я позабочусь и о том, чтобы религиозная деятельность в других филиалах тоже прекратилась. Но расстояния большие, а из-за смены курса неизбежна путаница, так что прошу Вас дать мне немного времени, Дейв.

Говорила она искренне, без лжи.

Конечно, у неё были и какие-то свои мысли на этот счёт, но Оливер не стал допытываться и просто велел ей заниматься делом.

Именно что мысли — не более. Чего именно она добивается, он всё равно не знал, а потому и не стал давить сразу.

Мари и без того была занята и душевно измотана, и Оливер не хотел оказывать на неё лишнее давление.

Если возникнет проблема, тогда и исправит.

— Аптекарь тоже был занят...

Зашипело.

Закончив с душем, Оливер принялся жарить себе завтрак — стейк, сосиски, три яйца и шесть полосок бекона — и негромко пробормотал это себе под нос.

Пока паладин был в городе, Аптекарь сидел у себя дома, не высовываясь. Но стоило паладину уйти, как он тут же пришёл в движение, заполнил пустоту, оставленную Мари и прочими преступными организациями, и снова вернул себе порядок и инициативу в городе.

Мало того, чтобы Мари могла осесть в Ланде, он в целости доставил туда и её тайные средства, оставленные в укрытии и на хранении, и членов Выбирающих.

Словно хотел, чтобы Мари окончательно перебралась в Ланду.

Впрочем, ничего плохого в этом не было.

Восстановить отношения с Мари Аптекарь и так обещал Оливеру, а каковы бы ни были его намерения, для Мари это тоже оказалось кстати: благодаря ему она смогла ещё быстрее закрепиться в Ланде. Никто внакладе не остался.

Более того, во всём, что не касалось Уайнхэма, Аптекарь обращался с Мари как с крупнейшей клиенткой и по максимуму помогал ей, вплоть до восстановления связи с другими филиалами.

Конечно, одна из причин была в том, что он хотел поскорее закончить её дела и начать вместе с Оливером совместное исследование друидических растений, но за это его винить было не в чем.

В конце концов, люди помогают друг другу именно потому, что нужны друг другу.

Оливер вспомнил разговор с Аптекарем по устройству связи накануне.

— Когда можно будет начать? Когда у Мари закончится реорганизация?

— М-м... Простите, но не могли бы Вы дать мне ещё немного времени?

— Мне, в общем, всё равно, но можно узнать причину?

— Пришёл срочный вызов, и сначала мне нужно разобраться с тем делом.

— Вызов? Откуда?

— Из Башни магии.

Едва воспоминание закончилось, как закончился и его завтрак.

Оливер убрал со стола, вымыл посуду, снова поднялся на второй этаж, переоделся в костюм, воспользовался духами и полностью собрался к выходу в Башню магии.

Ему было любопытно, зачем же его вообще туда вызвали.

***

— Давно я здесь не был...

Глядя из окна такси на всё более близкую Башню магии, пробормотал Оливер.

Хотя, если подумать, времени прошло не так уж много.

Наверное, ему так казалось лишь потому, что за это время накопилось слишком много дел.

Стоило ему вернуться из Галлоса, как начались статья, исследования, личные эксперименты, Эдис, Мари, Уайнхэм, паладин, Комитет против застройки... Времени прошло немного, но событий хватило с лихвой.

И Оливеру это даже не было неприятно. Наоборот, казалось, что время он провёл с толком.

Такси остановилось.

Оливер поблагодарил водителя, потягивавшего спиртное из бутылки, спрятанной в коричневом бумажном пакете, расплатился за поездку, добавив щедрые чаевые, и вышел из машины.

Таксист вежливо раскланялся перед щедрым клиентом, тут же нарушил правила, развернулся через сплошную и умчался обратно на работу.

Обычная Ланда.

Проводив взглядом уезжающее такси без единой мысли в голове, Оливер направился к главным воротам Башни магии, которые по ощущениям не видел уже целую вечность.

«Хм... И эти взгляды я тоже давно на себе не ловил».

Проходя через ворота и шагая по дорожке, он чувствовал, как на него один за другим падают чужие взгляды.

Когда-то, после поединка с Дериком и истории с Маунтин Фейс, он уже ненадолго оказывался в центре внимания внутри Башни магии, но сейчас всё было иначе.

Тогда это были всего лишь умеренное любопытство и интерес. Теперь же в этих взглядах смешивались подозрение и недоверие, ожидание и восхищение, страх и растерянность, враждебность и настороженность. Да и сила этих эмоций была куда выше.

И смотрели на него не только студенты. Даже маги, занимавшие в Башне магии не последние места, открыто следили за ним.

Это совсем не походило на прежние взгляды, когда на него смотрели как на диковинного зверя.

Скорее уж напоминало то, как на него смотрели, когда он работал решалой Дейвом.

Когда он закрывал крупное дело и его имя гремело по округе.

Оливеру стало вдруг непонятно, что вообще происходит.

— Ты пришёл вовремя.

Когда он, старательно не обращая внимания на чужие взгляды, добрался до башни школы стихий, его окликнули.

Это был не кто иной, как Кевин. Ученик Мерлина, мастер школы стихий Башни магии и профессор Кевин Данбар.

Он ждал Оливера прямо перед башней школы стихий.

— Профессор... Давно не виделись.

— И правда давно. С тех пор как ты ушёл писать статью, мы ведь ещё не встречались, верно?

Оливер кивнул.

— Да... Кстати, а в Башне магии что-то случилось?

—...Почему ты спрашиваешь?

— Просто сейчас каникулы, людей и так немного, а мне кажется, что все на меня смотрят.

Оливер окинул взглядом группу студентов на дальней скамейке и двоих преподавателей, которые делали вид, будто им неинтересно, а сами поглядывали в их сторону из окна.

Услышав вопрос, Кевин так же огляделся по сторонам, а потом на его лице проступило совершенно искреннее недоумение.

Он посмотрел на Оливера и спросил:

— Ты это серьёзно спрашиваешь?

— Э... Да.

— Ха... Ну и нервы у тебя. Поразительно.

Кевин даже не то восхитился, не то изумился.

— Что Вы имеете в виду?

— Да то, что ты уже так реагируешь, будто история с Лейк-Виллиджем у тебя из головы вылетела. Ты ведь не правда её забыл?

—...А.

Оливер откликнулся с опозданием в два такта — будто только сейчас вспомнил.

Кевин, который и без того подозревал неладное, теперь и вовсе лишился слов.

— Всё-таки учитель был прав, что велел вызвать тебя заранее. И это после всего — такая реакция...

— Простите... Просто у меня было много дел.

— Знаю. Пойдём пока со мной. Там и объяснять будет удобнее.

***

Кевин велел Оливеру идти за ним, и тот молча последовал за профессором в его кабинет.

Но тут обнаружилось кое-что странное.

По табличке это и впрямь был кабинет Кевина, только находился он совсем не там, где Оливер его помнил.

— Профессор. Разве Ваш кабинет не был раньше в другом месте?

Проверяя расположение кабинета, спросил Оливер. Новый кабинет находился едва ли не в лучшем месте всей башни школы стихий.

— То есть ты хочешь сказать, что мой кабинет стоял в таком дальнем углу, где и ни с кем не пересечёшься, и добираться неудобно?

— Да.

Оливер ответил без малейших колебаний.

Кевин, уже взявшийся за ручку двери, уставился на него, и только тогда Оливер понял, что оговорился, и поспешил поправиться.

— Я не хотел сказать, что то место Вам подходило. Просто оно было не тем, что я помнил... Простите.

Глядя на всё такого же Оливера, Кевин вздохнул, открыл дверь до конца и вошёл внутрь. Оливер последовал за ним.

— О...

Оглядывая новый кабинет, Оливер невольно восхитился. Хорошо было не только место, но и сама обстановка.

Первый кабинет, который когда-то выделили Кевину, был таким старым и тесным, что для Башни магии выглядел почти жалко.

А здесь — простор, чистота и отличное расположение. Сразу чувствовалось, что это всё-таки Башня магии.

Тут хоть жить можно было.

— Это мой новый кабинет. Как видишь, и место, и размер, и качество здесь отличные, так что желающих на него хватает... Знаешь, почему в итоге его дали мне?

Оливер ответил не сразу и на мгновение задумался.

—...Из-за Лейк-Виллиджа?

— Ну слава богу. Пусть ты и непробиваемый, но хотя бы не тупой. Скажи ты, что не понял, я бы умер от раздражения.

— Простите... Я не нарочно забыл. Просто были и другие дела.

— Я уже слышал от учителя. И про Уайнхэм, и про Выбирающих, и про то, что тебя зовут Оливер.

—...Простите, что скрывал.

— Ладно. Такие мелкие подробности твоего прошлого меня не особенно интересуют. Но раз уж ты вернулся, значит, с этим ты, похоже, разобрался.

Оливер кивнул.

И впрямь, он спас Мари и даже успешно договорился с городом, так что пока всё складывалось хорошо.

— А, кстати, откуда Вы узнали, что я вернулся?

Запоздало спохватившись, спросил Оливер. Он уже пришёл по вызову, но только теперь задумался, как вообще в Башне магии узнали о его возвращении в Ланду.

— Учитель сказал, что ты вернулся, и велел с тобой связаться.

— Но я ведь ещё не сообщил старику, что вернулся.

— Растерян?

— Да.

— Привыкай.

— А... Да.

Так два ученика Мерлина обменялись коротким разговором, смысл которого сводился к одному: к подобной растерянности и абсурду лучше привыкать заранее.

На миг воцарилось молчание, после чего Кевин вновь заговорил.

— Да. Подобное уже бывало, но сейчас это ощущается совсем иначе.

— По той же причине, по которой меня перевели в кабинет получше... Из-за того, как ты отличился в Лейк-Виллидже.