Шшшшшшш.

Проснувшись, Оливер пошёл в душ.

Горячие струи воды лились ему на голову, стекали по шее, спине и груди вниз, смывая с тела всю грязь и унося её на пол.

После крепкого сна голова у него прояснилась, и он принялся тщательно мыться.

Закончив, Оливер вышел из душевой, вытерся полотенцем, нанёс на лицо и тело увлажняющее средство, натянул кожаную маску и посмотрел в зеркало.

В зеркале стоял уже не Оливер, а Дейв — решала Ланды.

— М-м...

Осмотрев себя со всех сторон и убедившись, что всё в порядке, Оливер переоделся и побрызгался духами.

Потому что девушки из Дома ангела говорили, что настоящий джентльмен королевства должен пользоваться духами.

«Вообще-то я не джентльмен королевства, а человек Ланды».

«Можно вы просто поймёте меня хотя бы в общих чертах?»

Когда с духами тоже было покончено и он полностью вернулся к своему обычному облику Дейва, Оливер открыл дверь и вышел наружу.

Снаружи, съёжившись по углам гостиной и на лестнице, сидели десятки людей.

Дом был большим, но и Выбирающих, которых он сюда эвакуировал, оказалось немало, так что жить приходилось тесно. И стоило им увидеть Оливера, как они неловко поднялись и неуклюже склонили головы.

В их эмоциях смешались страх, благоговение, неловкость и растерянность.

Похоже, его прежняя просьба не вставать перед ним на колени до сих пор приводила их в замешательство.

«М-да... дел и правда много».

Подумал Оливер, глядя на несколько десятков человек, склонивших перед ним головы.

— Вы уже закончили, господин?

Мари, которая ждала его выхода, шагнула вперёд.

— Да, очень освежает.

— Рада это слышать.

Глядя на Мари, почтительно отвечавшую с поклоном, Оливер решил, с чего начать.

— Мари.

— Да, господин.

— У всех с едой всё в порядке? Перед отъездом я до отказа набил холодильник, но её ведь хватает?

Перед тем как уехать в Уайнхэм, Оливер заранее предполагал, что в случае чего людей придётся эвакуировать сюда, поэтому подготовил не только бумагу с вложенной портальной магией, но и много еды.

Потому что человеку нужно есть и жить — хоть в бегстве, хоть в эвакуации.

Он запас овощи, мясо, хлеб, консервы и многое другое, но людей оказалось больше, чем он ожидал, и потому он беспокоился, хватит ли припасов.

Мари ответила:

— Да, все с благодарностью насыщаются Вашей безмерной милостью, господин. К тому же Чайлд хорошо распределяют припасы, так что никто не голодает.

— А, вот и хорошо. Значит, как я и просил... М-м? Чайлд?

Оливер прервался на полуслове и наклонил голову набок. «Чайлд»? Что-то в этом обращении звучало странно.

— Да... Они сказали, что являются великими творениями господина, и велели называть их именно так.

— А-а...

Не зная, что на это сказать, Оливер только выдохнул. Кто бы мог подумать, что они представятся именно так.

— Мы что-то неправильно поняли?

— Нет, не в этом дело... Вы не знаете, где сейчас Чайлд? Первый и Третий.

— Сейчас эти двое трапезничают.

— Трапезничают?..

— Да.

***

Шу-у-ух!

Слова Мари оказались правдой.

В одной из пустующих комнат особняка Оливера Первый и Третий как раз ели.

Жизненную силу и эмоции Выбирающих, которых Оливер сюда эвакуировал.

— Вот уж... этого я не ожидал.

Сказал Оливер, войдя в комнату и увидев открывшуюся перед ним картину.

Первый в трупной кукле Батори и Третий в теле Шеймуса, заставив людей встать на колени, сидели с раскрытыми ртами и понемногу вытягивали из них эмоции и жизненную силу.

Совсем понемногу, так, чтобы это не стало смертельным.

С виду они ели с немалым удовольствием, даже улыбаясь, но, когда встретились глазами с вошедшим Оливером, в них сразу вспыхнул испуг.

—...А?

— Д-Дейв?..

Оливер ещё раз окинул взглядом Первыйа, Третийа и людей, которые, стоя на коленях, покорно отдавали им жизненную силу и эмоции.

Даже при повторном взгляде объём был не таким уж опасным.

Эмоции восстановятся сами, а жизненная сила — если хорошо есть и отдыхать — тоже вернётся.

И всё же... как бы это сказать... выглядело это не очень.

—...

Молча оглядев комнату, Оливер попросил у людей прощения и зашагал прямо к Первыйу и Третийу.

От непривычной, чужеродной атмосферы, исходившей от Оливера, люди словно зачарованные расступались в стороны, а Первый и Третий, выставляя друг друга вперёд как щит, пятились назад.

Впрочем, комната была слишком тесной, чтобы уйти далеко.

Оливер вскоре уже стоял прямо перед ними, слегка наклонив голову набок.

Пока все молчали, придавленные непонятным давлением, Оливер тихо заговорил:

— Первый, Третий.

— Угу...

— Э-э...

— Вы, случайно, не очень проголодались?

Первый и Третий кивнули. Застывшие, как дети, которых сейчас будут ругать родители.

— Разве я... не приготовил вам еды перед отъездом?

И это была правда. Перед тем как отправиться в Уайнхэм, он с запасом оставил Чайлд эмоции, жизненную силу и магическую силу.

Потому что не знал, сколько времени займёт дело.

Но всё закончилось куда быстрее, чем он ожидал, так что недостатка в еде у Чайлд быть не могло.

Даже если бы они переели.

— Тогда почему вы вытягивали эмоции и жизненную силу из этих людей?

Спросил Оливер — спокойно, без раздражения в голосе, — а Первый и Третий крепко вцепились друг в друга.

— П-потому что... только что извлечённое... вкуснее?

Набравшись храбрости, ответил Первый.

И это действительно было причиной. Хотя Оливер и оставил им запас эмоций и жизненной силы, Первый и Третий всё равно тянули их из людей, потому что свежеизвлечённое было и вкуснее, и питательнее.

Если сравнивать, то как разница между мясной консервой и свежим мясом.

Устоять было невозможно.

К тому же эмоции, которые здешние люди испытывали к Оливеру, пришлись Чайлд как раз по вкусу.

— Поэтому и ели... понемногу...

Добавил Первый, поглядывая на лицо Оливера, а Третий в теле Шеймуса быстро-быстро закивал.

Оливер, молча глядя на них, наклонил голову в другую сторону.

Выглядели они просто немного жутковато и, в сущности, не представляли особой угрозы, но все в комнате затаили дыхание, не сводя с Оливера глаз.

Словно смотрели на бомбу с заведённым таймером, которая вот-вот взорвётся.

После долгого молчания Оливер медленно взял Первыйа и Третийа за руки.

За руку трупную куклу Батори и Шеймуса.

Хотя двигался он неторопливо, ни Первый, ни Третий не смогли ему воспротивиться и только застыли на месте, а Оливер, держа их за руки, чуть сжал их ладони.

— Первый, Третий... Вы, случайно, не хотите свободы?

—...?

— Не хотите уйти от меня и жить свободно?

Первый и Третий быстро замотали головами.

— Я не злюсь и ничего не замышляю, так что можете ответить честно. Честно.

Первый и Третий переглянулись и снова лишь покачали головами — точно так же, как и минуту назад.

— Н-нет... не хотим.

— Угу... не хотим.

— Понятно... Тогда не исполните ли одну мою просьбу?

Оливер слегка сжал их руки. Не настолько сильно, чтобы причинить боль, но даже этого, похоже, оказалось достаточно, чтобы им стало не по себе.

— Не будете ли вы, кроме как по работе, самовольно вытягивать из людей эмоции, жизненную силу и магическую силу? И даже по работе сперва спрашивайте у меня. Сможете?

На эту вежливую просьбу Оливера и Первый, и Третий быстро закивали.

— Д-да... понял.

— Понял... понял.

Выслушав ответ, Оливер удовлетворённо кивнул.

— Спасибо. Спасибо, что поняли... Вы хотели что-то сказать?

Спросил он, глядя на одного из стоявших на коленях людей в комнате. Вид у того был такой, будто он давно хотел заговорить.

— Д-дело в том... нам, нам правда всё в порядке.

Оливер опустился на одно колено, чтобы быть с ними на одном уровне.

— Что именно вы называете «в порядке»?

— Э-эмоции и жизненную силу... мы сами отдали. Ради Чайлд, великого творения бога, мы готовы на что угодно...

Оливер мягко положил руку ему на плечо и покачал головой. Обычное движение, но в нём было столько мягкости и милосердия, что это бросалось в глаза.

— Это не в порядке.

—...Что?

— Я сказал: это не в порядке. Так обращаться со своим телом нельзя. И ещё...

—...

— Я не бог и вообще ничто подобное. И Чайлд — не «господин Чайлд», а просто Чайлд.

— А «господин Чайлд» лучше...

Еле слышно пробормотал Первый, и Третий согласно кивнул.

Но стоило Оливеру бросить на них короткий взгляд, как они сразу замолчали.

Оливер снова перевёл взгляд на людей, которые отдали Чайлд свои эмоции и жизненную силу, и сказал:

— Все вы... берегите своё тело. Оно ведь ваше.

Никто не смог ничего ответить, а Оливер поднялся и спросил у Первыйа:

— Сколько еды осталось дома?

Услышав вопрос, Первый ненадолго задумался и открыл рот:

— Немного... людей много...

— Тем лучше... Мари.

— Да, господин.

— Не сходите со мной за покупками?

— За покупками?

— Да.

***

Как он и попросил, Мари вместе с Оливером отправилась на рынок за продуктами.

С учётом количества людей они закупили овощи, фрукты, хлеб и мясо, и людей было так много, что объём заказа заставлял хозяев лавок буквально раскрывать рты.

Хозяева по нескольку раз уточняли, точно ли он заказывает столько, а Оливер в ответ просто показывал деньги и подтверждал, что всё верно.

Ничто не убеждает лучше наличных, так что, едва увидев их, лавочники засучивали рукава и сами начинали готовить всё, что он заказал. Да ещё и добавляли сверху.

— Вот ваше мясо по заказу.

Сказал мясник, выкатывая на трёхколёсной тележке, которой пользовались в лавке, гору упакованного мяса.

Такой неожиданный крупный заказ приводил его в настоящий восторг.

— Мясо всё свежее, да ещё я вам кое-что сверху положил.

И это была чистая правда. Поблагодарив мясника, Оливер сразу расплатился.

Получив толстую пачку купюр, хозяин лавки радостно пересчитал деньги и предложил:

— Да это мне вас благодарить... Но вы-то как всё это понесёте? Вдвоём вам всё не утащить. Если хотите, назовите адрес. Я пошлю ребят, и они всё доставят.

То же самое предлагали и хозяева овощной и хлебной лавок до него.

Оливер поблагодарил их за доброту, но вежливо отказался.

— Спасибо за предложение, но всё в порядке. Мы унесём.

С этими словами он повернул висевшую за спиной сумку вперёд, открыл её и, как до этого в овощной и хлебной лавках, начал по одному укладывать туда свёртки с мясом.

— О-о... магическая сумка, что ли?

На удивлённый вопрос мясника Оливер кивнул.

— Да.

— Ну надо же. По объёму заказа я и так понял, что вы не простой клиент, а тут ещё и такое. Неужто работаете в Башне магии?

— Этого я и сам пока не знаю. Мне ещё самому нужно это выяснить.

— А-а, так вы маг и приехали устраиваться в Башню магии! Что ж, желаю вам хороших новостей. Если обоснуётесь здесь — заходите ещё. Я вам отберу самое хорошее мясо.

— Спасибо.

После этой непринуждённой беседы с мясником Оливер покинул лавку.

Когда они вышли на улицу, Оливер сказал Мари:

— Спасибо, что пошли со мной.

— О, нет, господин... Вам стоило просто поручить покупки нам. Наоборот, это мне неловко.

— Нет. Я вышел сам, потому что мне хотелось сходить за покупками. Мне это нравится. Сам процесс... И потом, вам пока нельзя выходить из дома.

— Что?

— Чтобы вы могли свободно ходить по Ланде, сперва нужно получить разрешение у Города... К тому же мне нужно кое-что отдельно с Вами обсудить. Поэтому я и пошёл за покупками сам, так что не надо извиняться.

Мари не ответила и о чём-то глубоко задумалась.

— Господин... Вы снова собираетесь уйти?

Спросила она, и в её глазах плескалось столько тревоги, что ошибиться было невозможно. И неудивительно — слишком уж это походило на то, что было перед его прошлым уходом.

Опасность миновала, пришли покой и возможность осесть...

Иронично, но чем стабильнее всё становилось, тем сильнее Мари боялась.

Потому что ей казалось, что её господин, её бог, снова уйдёт — как тогда.

На этот вопрос Оливер остановился и повернул к ней голову.

— Вы любите сладкое?

— Что?

— Я спрашиваю, любите ли Вы сладкое. Печенье, торты, мороженое и всё такое.

От столь внезапного вопроса Мари совсем растерялась, но всё же ответила:

— А... да, люблю, господин.

— Тогда пойдёмте сейчас? Мне тоже вдруг захотелось печенья.