Услышав ответ, Бонипа сделал круг в небе и тут же ринулся на Оливера, стоявшего на шпиле.

Скорость была такой, что Оливер, едва уловив начало рывка, сразу же прыгнул и бросился к заброшенному зданию напротив.

В тот самый миг, когда он отскочил к соседнему дому, разнёсся резкий, но в то же время глухой звук.

Обернувшись, Оливер увидел, что шпиль рассечён поперёк.

Пусть сооружение и не отличалось особой прочностью, но сам факт, что его можно так разрезать длинным мечом, поражал.

— Всё вышло не так, как Вы ожидали. Что будете делать теперь?

— Кто знает... Думаю, мне остаётся лишь как-нибудь сопротивляться до конца.

— И Вам кажется, что от этого что-то изменится?

— Не знаю, изменится или нет, но смысл в этом, думаю, есть.

Оливер ответил мягко, но твёрдо.

Как и сказал Бонипа, само это сопротивление могло и не повлиять всерьёз на исход. Но какая разница?

Сопротивление ценно уже само по себе.

Джозеф, Дункан, Шеймус, Теодор... Страсть, с которой они сжигали даже собственную жизнь ради своих ценностей и целей, была благородна сама по себе.

Судя по эмоциям Бонипы, он с этим не соглашался.

Взмахнув крыльями, он выпустил в Оливера стрелы из перьев света.

Одна-единственная взмахнувшая пара крыльев — и в него плотной очередью, словно из пулемёта, понеслись световые перья, давящие одним своим напором. Но Оливер спокойно смотрел на летящую атаку и крепко сжал квартерстафф обеими руками.

Он верил в свою чёрную магию.

Обернув квартерстафф Чёрным доспехом, он изо всех сил взмахнул им.

По траектории удара воздух исказился, и поднялся мощный шквал.

Такой, что человеку было бы трудно даже устоять на ногах.

Разумеется, стрелы из перьев, созданные святым искусством, исключением не стали: под напором ветра они потеряли ускорение и, наоборот, были отброшены прочь.

И не чёрной магией как таковой, а грубой физической силой.

«Святое искусство господина паладина сильно, но и моя чёрная магия не слаба».

Признавая силу противника, Оливер всё же верил в свою чёрную магию и видел шанс на победу.

Но эта мысль тут же померкла.

Бонипа взмахнул длинным мечом, легко рассёк надвое поднятый Оливером ветер и рванул вперёд прямо сквозь образовавшийся просвет.

Едва прочитав его намерение атаковать, Оливер, не раздумывая, подпрыгнул.

Благодаря этому он сумел избежать удара Бонипы, который в одно мгновение сократил дистанцию и пошёл в атаку.

И такая скорость — даже без особого святого искусства — уже была опасна. Но ещё опаснее была не сама скорость, а подвижность, с которой Бонипа мог маневрировать.

Обычно у тех, кто двигается слишком быстро, есть слабое место — медленная смена направления, и этим можно воспользоваться. Но крылья Бонипы, сотканные из света, обладали ещё и невероятной манёвренностью, так что он менял направление почти мгновенно.

Из-за этого Оливер, подпрыгнув в воздух, оказался в положении, где ему оставалось лишь принимать удар.

В отличие от Бонипы, он не мог свободно двигаться в пустоте.

Оливер и сам это прекрасно понимал, но всё равно прыгнул в воздух.

Потому что у него был свой расчёт.

[Таргетинг]

Использовав часть Чёрного доспеха, которым было покрыто его тело, как материал, Оливер активировал чёрную магию.

Часть Чёрного доспеха превратилась в чёрный дым, прилипла к Бонипе и сформировала на нём мишень. Как и подобало паладину, Бонипа сразу попытался нейтрализовать Таргетинг святым искусством.

[Святой свет]

Из его тела полился мягкий свет.

Но чёрная мишень, прилипшая к телу Бонипы, не исчезла.

Потому что она была создана из Чёрного доспеха, усиленного искусственными душами.

Из Чёрного доспеха, который сопротивлялся святому искусству.

Оливер, зависший в воздухе, сжал одну руку в кулак и усилил притяжение Таргетинга, потянув Бонипу к себе.

От внезапной силы Бонипа инстинктивно стал сопротивляться.

Его собственная сила и правда была огромной, так что его не так-то легко было сдвинуть. Но это не имело значения.

Достаточно было того, что к нему подтянется сам Оливер.

Используя заранее наложенную на собственное тело мишень как проводник, Оливер рванулся к Бонипе.

Сбитый с толку этим искусственным движением Оливера и чёрной магией, сопротивляющейся святому искусству, Бонипа среагировал на полтакта позже.

И Оливер не упустил этого окна.

Обернув квартерстафф Чёрным доспехом, он обрушил удар изо всех сил.

Грохот и ударная волна, поднявшиеся от этого взмаха, словно разорвали воздух вокруг, пошли трещинами оконные стёкла и фасады зданий.

Это было неудивительно.

Из всех вариантов Чёрного доспеха, которыми Оливер пользовался до сих пор, этот был самым мощным.

— И всё же это непросто.

Так сказал Оливер, глядя на Бонипу, сумевшего остановить его внезапный удар.

Тот, хоть и был застигнут врасплох, в последний момент всё же успел среагировать: вспыхнув ярким светом, он остановил атаку Оливера длинным мечом.

Более того, излив из тела ещё более сильное сияние, он сместил центр тяжести меча, увёл квартерстафф в сторону и тут же, рубанув поперёк, пошёл в контратаку.

Клинок Бонипы, объятый золотистым пламенем, уже почти рассёк туловище Оливера, когда тот усилил отталкивание Таргетинга и попытался отбросить Бонипу.

Но на деле отбросило самого Оливера — ему просто не хватало силы.

«Как у него может быть такая сила?.. Он и вправду сын ангела?»

На краю сознания у Оливера мелькнул этот вопрос, но он тут же отбросил его и снова сосредоточился на происходящем перед глазами.

Значительную часть покрывавшего его тело Чёрного доспеха он обернул вокруг квартерстаффа и сжал его до остроты копья.

С мерзким хрустом квартерстафф почернел сильнее самой ночи.

В таком виде Оливер нацелил его на Бонипу, уменьшил отталкивание Таргетинга и усилил притяжение, в один миг сократив дистанцию.

Чтобы сразу пронзить его.

В тот самый миг, когда Оливер уже собирался пронзить Бонипу силой притяжения Таргетинга, Бонипа, не намеренный дважды попадаться на один и тот же приём, двинулся на полтакта быстрее.

Окутывая свой клинок светом, исходящим из собственного тела, он взмахнул им снизу вверх и отбил квартерстафф Оливера.

Квартерстафф высоко взлетел в небо.

Оливер остался с пустыми руками, но, словно и этого ожидал, сразу же перешёл к следующему действию.

Слишком уж велика была разница в уровне ближнего боя, чтобы он собирался сражаться с Бонипой по всем правилам.

Оливер хлестнул своей Чёрной бронёй, словно кнутом, обвил шею Бонипы и дёрнул на себя, сокращая дистанцию.

Но Бонипа и глазом не моргнул.

Меч, который он до этого вскинул вверх, тут же обрушился вниз, целя Оливеру в плечо.

Оливер активировал чёрную магию.

[Экдизис]

Пока клинок Бонипы рассекал Чёрный доспех, Оливер, словно сбрасывая кожу, частично скинул его с себя и едва-едва уклонился от удара.

Доспех ослаб.

Бонипа не упустил этот шанс и снова замахнулся мечом.

Но Оливер подстроился под это и вновь задействовал чёрную магию.

[Импризон]

Как только Оливер произнёс заклинание, сброшенный им Чёрный доспех, словно пустая оболочка, превратился в липкий дёготь и прилип к Бонипе.

Тот был ошеломлён неожиданной атакой, но, будто уже привык к подобному, сразу ответил святым искусством.

[Очищение]

С его криком из центра тела Бонипы вырвалось жёлтое пламя и сожгло и Таргетинг, выдержавший Святой свет, и Импризон.

Но этим всё не кончилось.

Словно выставляя напоказ свою бесконечную силу, Бонипа расширил радиус Очищения и накрыл им даже Оливера.

Под жёлтым пламенем часть Чёрного доспеха сгорела, а часть попросту исчезла.

К счастью, Чёрный доспех, покрывавший тело Оливера, поддавался непрерывному и тонкому контролю, поэтому он смог перейти к более активной защите и уменьшить урон.

И всё же расход Чёрного доспеха и боль от жара, дошедшего до него опосредованно, предотвратить было нельзя.

— Это конец.

Бонипа, нацелив на Оливера длинный меч, полетел к нему, когда того от удара Очищения уже уносило вниз.

Положение было довольно опасным.

Но Оливер спокойно открыл рот.

[Громовое копьё]

Едва услышав заклинание Оливера, Бонипа ощутил что-то недоброе и обернулся.

И тогда он увидел это.

Квартерстафф, отброшенный высоко в небо, теперь падал сверху, неся в себе чудовищное количество электричества.

Словно копьё древнего бога грома, он низвергался сюда, напитанный гигантским разрядом.

Сила эта намного превосходила всё, что Бонипа был способен выдержать.

Он поспешно попытался сменить траекторию и уклониться, но, к несчастью для него, на этот раз быстрее оказался Оливер.

— Прошу, обрушься.

В ответ на эту просьбу квартерстафф, будто наделённый собственной волей, ярко вспыхнул и в один миг рухнул над самой головой Бонипы, вдавив его в землю.

Квартерстафф, пригвоздив Бонипу и вонзившись в землю, — выражение почти невозможное, но иначе не сказать, — озарил всё вокруг чёрным сиянием и поднял яростный электрический столб.

С неописуемым грохотом разряды, беспорядочно хлынувшие вокруг, выжгли землю до тёмно-красного цвета, обрушили соседние заброшенные здания и сожгли их дотла.

От одного такого зрелища можно было ослепнуть.

И всё же среди этого Оливер увидел Бонипу.

Тот защищал себя крыльями из света и непрерывно изливающейся святой силой.

— Поразительно.

Оливер действительно был поражён.

Потому что не мог этого понять.

Бонипа явно не успел нормально отреагировать на его атаку, и всё же крылья сами пришли в движение и закрыли его.

Словно у самого святого искусства была своя воля.

Но и это было не всё.

Святая сила, которая ещё совсем недавно понемногу начала показывать предел, снова взметнулась и продолжила защищать Бонипу.

Будто у неё и вовсе не было конца.

Во всём этом хаосе ясно было только одно.

Если так пойдёт дальше, проиграет Оливер.

Эмоции, мана, жизненная сила, сила природы — почти всё это у него уже было израсходовано, и средств к сопротивлению оставалось совсем немного.

Поэтому Оливер, решив добить противника, пока ещё удерживает преимущество, обеими руками взял под контроль Громовое копьё, сосредоточил силу, сократил ненужный расход и с максимальной эффективностью стал давить на Бонипу.

В этом процессе столб молний приобрёл чёткую форму и разливал ослепительный свет.

Словно солнце, упавшее на землю, он ярко озарил всё вокруг.

И в тот миг снизошло настоящее солнце.

[Люмен]

Бонипа, из последних сил державшийся внутри чёрного столба молний, начал всё сильнее колебаться в эмоциях, и свет, исходивший из его тела, побелел до ослепительной белизны, а затем взорвался плотной сферой, уничтожив столб молний.

Этого Оливер никак не ожидал.

Ударная волна отбросила его далеко вместе с квартерстаффом.

Хорошо ещё, что в процессе он сумел вернуть квартерстафф с помощью Таргетинга.

«Что это было?»

Шатаясь, Оливер поднялся и обдумал увиденное.

Среди бушующих эмоций и мутнеющего сознания Бонипа, плача кровавыми слезами, использовал святое искусство белого света — не жёлтого и не золотого.

Такого святого искусства Оливер прежде не видел.

Это действительно было странно.

Даже среди редких разновидностей святого искусства это была совершенно незнакомая форма, и всё же почему-то она казалась ему до странного близкой.

Издали Бонипа снова подлетел и взмахнул мечом в сторону Оливера.

Тот уже израсходовал немало сил, поэтому в спешке просто выставил перед собой квартерстафф для защиты.

К счастью, квартерстафф и без всякой оболочки сумел остановить клинок Бонипы.

— Я должен поблагодарить Вас... Благодаря Вам я доказал, что я истинный сын ангела.

Сказал Бонипа, всё так же роняя кровавые слёзы.

Его тело отторгало святое искусство.

При виде этого Оливер снова вспомнил ворона, разукрашенного пёстрыми перьями.

Почему-то ему не казалось, что речь идёт о каком-то одном конкретном человеке.

Но размышлять об этом дальше он не мог.

Сейчас было кое-что важнее.

Если всё продолжится так же, Оливеру не избежать смерти.

Эмоции, жизненная сила, мана — почти всё подошло к концу.

Оставался лишь Чёрный доспех, уже почти исчерпанный, так что поблёк даже его цвет.

По нему пошли трещины.

Почувствовав, как Чёрный доспех всё сильнее растрескивается, Оливер заговорил:

— Могу я задать Вам один вопрос?

— Какой?

— Эта сила, которой Вы пользуетесь, действительно Ваша?

Бонипа на мгновение замер.

Словно в этом вопросе что-то его задело.

— Да. Сила ангела теперь моя! Но зачем Вы об этом спрашиваете?

Сила ангела...

Оливер ответил, всё так же задумчиво:

— Я подумал, не смогу ли и я ею воспользоваться.

С этими словами он отпустил одной рукой квартерстафф, вытянул её к Бонипе и тихо произнёс:

— Извлечение.

***

Услышав это слово, Бонипа вздрогнул, и повисло холодное молчание.

Через несколько мгновений Оливер сказал:

— А... Значит, всё-таки не выходит.

В его голосе слышалось сожаление.

Хотя вообще-то ничего удивительного в этом не было.

Чёрный маг, извлекающий святую силу.

Полная нелепость.

И всё же Оливер был разочарован.

Словно и впрямь рассчитывал, что может получиться.

И что забавно — почти так же сильно, как сожалел Оливер, испытал облегчение и Бонипа.

Хотя он лучше кого бы то ни было понимал, насколько это невозможно, спокойствие Оливера всё же заставило его на миг по-настоящему встревожиться.

Но облегчение быстро растаяло, как снег.

А его место заняли унижение, гнев и обида.

Потому что это было кощунством.

Поступком, запятнавшим его усилия и его веру — всё то, чему он посвятил целую жизнь ради бога, ради Церкви Патер, ради того, чтобы стать сыном ангела, ради человечества.

Сколько же он трудился, сколько старался, чтобы его избрали сыном, — и вдруг его заставили хотя бы на миг ощутить, что это могут у него отнять...

Ощутив ярость такой силы, будто всю его жизнь разом растоптали и оскорбили, Бонипа широко взмахнул мечом.

Оливер выставил квартерстафф, чтобы блокировать удар, но уступил в силе, и его отбросило назад.

Он врезался в стену позади и влетел внутрь какого-то здания.

Из-за оглушения он до этого не заметил, но по странному совпадению это оказался запечатанный храм, где была Мари.

«Совпадение? Или он намеренно загнал меня сюда?»

Шатаясь, Оливер поднялся и задумался.

Бонипа вошёл следом за ним и снова взмахнул мечом.

Оливер едва успел поднять квартерстафф для защиты, но сил уже не хватало: квартерстафф вырвало у него из рук, сам он ещё и получил колотую рану, а затем снова отлетел назад и впечатался в противоположную стену.

«Что теперь делать? Фильгарет? Эмоции окружающих?»

Поняв, что прежних способов больше не осталось, Оливер лихорадочно стал искать что-то другое.

Но опоздал на полтакта.

Перед разъярённым Бонипой, несущимся прямо на него, у него не было ни времени достать фильгарет, ни возможности извлечь эмоции окружающих.

— Хозяин!

Мари прыгнула между Бонипой и Оливером.

Как и в тот раз, когда она вновь встретилась с Оливером в Ланде, всё её тело почернело, и она взмахнула своими жутко длинными ногтями, преграждая Бонипе путь.

Сейчас она казалась даже сильнее, чем тогда.

Но куда сильнее Оливера зацепило другое.

Чёрные руки над головой Мари.

На миг ему даже подумалось, не начались ли у него галлюцинации от усталости.

Почему над головой Мари были чёрные руки, похожие то ли на человеческие, то ли на звериные?..

И тут с глухим звуком что-то вонзилось.

— …А?