— Как и думал, с сектантами разговаривать бесполезно.

С этими словами Бонипа широко расправил крылья.

И из них хлынул яркий свет.

Такой ослепительный, что от него можно было лишиться зрения.

Оливер рефлекторно прикрыл глаза, а в следующий миг Бонипа стремительно подлетел, схватил его, словно орёл добычу. Уклониться не было ни малейшего шанса.

— Да как Вы смеете своим нечестивым языком поминать бога! Я покажу Вам, какова цена за такое кощунство!

Сказав это, он разжал руку, и Оливер отлетел прямо в стену храма.

— ГРОХОТ!!

От удара стена храма не выдержала и обрушилась. Если бы не сила природы, поселившаяся в его теле, вместо стены в куски разлетелся бы сам Оливер.

«И всё же повезло. Если бы он не швырнул меня, а сразу рассёк мечом, мне бы конец».

Поднявшись на груде обломков, Оливер попытался мыслить спокойно.

Удар о стену был таким сильным, что двигаться стало тяжело, но он всё равно старался видеть и хорошую сторону.

То ли Бонипа хотел выместить злость, то ли, как говорил Галахаут, добивался нужной картинки, но быстро заканчивать бой не стал.

А значит, у Оливера ещё оставался шанс.

«Он в один миг нейтрализовал Алчное пламя и Буйный ветер. Значит, и у силы природы есть предел… Похоже, остаётся только тот способ?»

— Господин…! С Вами всё в порядке?!

Оливер поднял руку, останавливая Мари и остальных людей внутри храма.

Пусть сейчас внимание паладинов и было сосредоточено на нём, это ещё не значило, что Мари совсем выпала из их поля зрения.

Если они начнут действовать слишком заметно, их снова могут взять на прицел.

А в нынешнем состоянии Оливер не смог бы их защитить.

«Святое искусство и правда поразительно… Они уже полностью восстановились».

Оливер посмотрел на паладинов и сервентов, которые уже пришли в себя.

Хотя совсем недавно их накрыло Алчное пламя, исцеляющее святое искусство Бонипы полностью их восстановило. Не только залечило раны, но и вернуло силы.

На крайний случай Оливер собирался воспользоваться пространственной магией и вывести людей Мари отсюда, но теперь это выглядело почти невозможным.

Стоило бы ему её применить, как святое искусство тут же её бы нейтрализовало, а дальше уже никто ни за что не смог бы поручиться.

«Я должен победить. Только тогда все смогут уйти отсюда живыми…»

Разобравшись с мыслями, Оливер огляделся и позвал Мари:

— Мари.

— Да, господин.

— У меня к Вам просьба.

— Говорите. Если это нужно, мы сделаем всё что угодно. Скажете выйти и сражаться — будем сражаться, если Вам нужны наши эмоции, мы с радостью…

— Если только Вам не будет грозить опасность, не выходите из этого храма, пока я сам не скажу.

— Что?

— Я сказал: если Вам не грозит опасность, не выходите из храма… Ничего не делайте. А Вы, Мари, позаботьтесь о людях здесь.

Оливер указал на тех, кто находился в храме. Все они были измучены погоней паладинов, но всё равно до конца оставались рядом с Мари.

— Так мне будет спокойнее… Могу я доверить это Вам?

— Но…

— Прошу Вас, Мари.

Когда Оливер повторил свою просьбу, Мари с трудом проглотила рвавшиеся наружу слова и кивнула.

Искренне.

Только услышав её ответ, Оливер наконец успокоился и вышел наружу.

Теперь он хотя бы мог не опасаться, что Мари предпримет что-нибудь сама.

— Спасибо, что подождали, господин рыцарь.

Выйдя из храма, Оливер поприветствовал Бонипу, парившего в небе.

Тот смотрел на него сверху вниз с едва заметной злостью, раздражением и презрением.

— Я думал, Вы попытаетесь что-нибудь выкинуть. Но нет.

— Простите, что разочаровал Вас.

От слов Оливера, точно попавших в цель, Бонипа едва заметно вздрогнул.

И неудивительно. Он швырнул Оливера в храм не просто от злости.

У него с самого начала был расчёт.

Например, он надеялся, что Оливер выведет людей из храма и навалится всей толпой.

Или что использует их как материал и нападёт.

Зачем — Оливер тоже мог догадаться.

Потому что так это выглядело бы лучше.

Появление Бонипы и правда застало его врасплох, но это не значило, что он забыл слова, которые до этого говорили Галахаут и сервенты.

Паладины явились сюда не просто затем, чтобы уничтожить Выбирающих.

Они пришли ради того, чтобы создать сцену, где Бонипа сокрушает Выбирающих.

— Не могли бы Вы подождать, пока я подготовлюсь?

Бонипа уставился на него с явным недоумением.

— Вы сейчас в своём уме?

— Да. Судя по тому, как Вы только что разрушили Алчное пламя и Буйный ветер, обычными способами мне с Вами не справиться.

Оливер сказал это совершенно искренне.

Из всех его атак Алчное пламя и Буйный ветер были весьма сильными техниками. А раз Бонипа разрушил их в лоб, значит, большинство прочих приёмов на него просто не подействуют.

Поэтому Оливер беззастенчиво попросил его подождать, рассчитывая на его положение и чувства.

Бонипа был полон гордости и уверенности в себе, смотрел на Оливера сверху вниз и нуждался в большей зрелищности.

Шансы были.

— Даже если Вы победите меня в таком виде… Вам не покажется, что это будет немного пусто?

Как и ожидалось, Бонипа сделал вид, что спокоен, но внутри всё же дрогнул.

Если бы после того, как он разрушил столб пламени и исцелил товарищей, он сразу же атаковал и убил Оливера, этого было бы достаточно для красивой сцены.

Но из-за их недавнего разговора на этой картине уже появилось пятно.

Такое, которое уже не скрыть никаким монтажом.

И потому Бонипе требовалась новая картина.

Образ героя, который в одиночку, лицом к лицу, сокрушает могущественное и подлое зло.

— Что ж, попробуйте.

Бонипа принял решение.

Всерьёз.

Настолько он был уверен в себе.

Оливер с готовностью ухватился за предоставленный шанс и стал готовиться биться изо всех сил.

Снимая верхнюю одежду, он обдумывал, как будет сражаться.

Способов было два.

Первый — Фильгарет, самое надёжное средство из всех, что у него сейчас имелись.

Но именно поэтому применять его не хотелось.

Во-первых, Фильгарет был слишком редкой вещью, чтобы тратить его без крайней нужды.

А во-вторых, было кое-что, что его тревожило.

«Что это вообще был за сон?»

Оливер вспомнил Фильгарет, который курил, когда проходил испытание Мерлина.

Стоило ему закурить, как сознание исчезло, и ему приснился смутный сон.

Он помнил только чёрное, чуждое пространство вокруг, стол между ним и кем-то, кто сидел напротив на диване, и их разговор…

Хотя нет, было ещё кое-что.

Во сне он пил тёплое молоко и ел печенье.

Шоколадное печенье.

И даже несмотря на то, что это был сон, оно было невероятно вкусным.

«Да что это вообще было?.. В любом случае, с Фильгаретом надо быть осторожнее. У меня осталось всего две сигареты, это мой последний козырь, и к тому же я могу потерять сознание. А сейчас отключаться опасно».

Оливер подумал об этом, не выпуская из виду ни паладина перед собой, ни группу Мари у себя за спиной.

Паладина нельзя было убивать.

А людей Мари нужно было уберечь.

В итоге, взвесив все обстоятельства, Оливер решил, что для Фильгарета ещё не время.

И вместо него выбрал второй способ.

Искусственную душу.

Приняв решение, Оливер с помощью частиц эмоций разом открыл все пробирки, которыми был набит изнутри его плащ, и извлёк всё содержимое.

Сила природы у него уже почти иссякла, так что в распоряжении оставались только эмоции, жизненная сила и мана.

И из них он прежде всего использовал то, чего было больше всего, — эмоции.

[Чёрный доспех]

Оливер переработал эмоции в тончайшие нити, сплёл из них ткань и слой за слоем окутал ею всё своё тело.

Эта чёрная магия не раз спасала его в боях, и обычно одного этого было бы достаточно.

Но на этот раз он добавил ещё кое-что.

[Чёрная броня]

Эту чёрную магию Оливер когда-то разработал для Джо, чьи способности к чёрной магии были недостаточно отточены. Эмоции, переработанные в подобие железных прутьев, легли поверх Чёрного доспеха и образовали броню.

Как можно толще, по структуре мышц.

Заимствуя форму Чёрной брони и Чёрного доспеха, которыми когда-то пользовался Джо, Оливер влил в них огромное количество эмоций и облачился в настолько толстую броню, что она напоминала военный экзоскелет.

Она давала огромную силу и защиту, но взамен отнимала подвижность. Когда-то Оливер уже советовал Джо, как решить эту проблему.

«Надо бы сжать броню».

Вспомнив собственный совет, Оливер прямо на себе сжал Чёрный доспех и броню.

Хруст. Хруст.

Когда частицы эмоций сжались до самого предела, будто взвыв, процесс остановился.

Такое было под силу только тому, кто обладал контролем, выходящим за рамки здравого смысла.

Благодаря этому Оливер сумел сохранить обычную толщину доспеха и подвижность, но при этом добиться куда большей эффективности.

— И это всё?

Бонипа сверху вниз посмотрел на Оливера с явным пренебрежением.

Оливер прекрасно понимал его реакцию. Тот, кто в лоб разрушил Алчное пламя и Буйный ветер, вряд ли посчитает такую броню чем-то серьёзным.

Скорее всего, одного применения святого искусства хватило бы, чтобы она исчезла, как снег на солнце.

Оливер ответил:

— Нет. Осталось ещё кое-что.

С этими словами он смешал оставшиеся эмоции, жизненную силу и ману и создал искусственную душу — чуть больше кулака размером.

— Треск!!

Возможно, потому что он сделал её немного крупнее, чем обычно, возникло сильное отторжение. Но обстоятельства были не те, чтобы обращать на это внимание, и Оливер, проигнорировав это, завершил искусственную душу и наделил ею свой Чёрный доспех.

Получив искусственную душу, чёрная магическая броня на его теле задрожала и усилилась.

И в следующий миг Оливер оттолкнулся от земли и ринулся на Бонипу.

***

Предположение Оливера оказалось верным.

По отдельности эмоции, жизненная сила и мана были бессильны перед святым искусством.

Но когда он сложил их воедино и поднял их ранг, они смогли в какой-то степени ему сопротивляться.

А искусственная душа, вобравшая в себя все три силы разом, почти не пострадала от святого искусства.

Доказательством тому было то, что святое искусство Бонипы не смогло ни уничтожить Чёрный доспех Оливера, ни даже ослабить его.

Увидев в этом шанс на победу, Оливер сблизился с Бонипой и попытался навязать ближний бой.

Когда он атаковал в Чёрном доспехе, усиленном искусственной душой, каждый удар разрывал воздух ударной волной и сотрясал всё вокруг. При виде этой подавляющей мощи паладины и сервенты, включая Галахаута, не могли скрыть потрясения.

Но не меньше был потрясён и сам Оливер.

Даже с Чёрным доспехом, который сопротивлялся святому искусству и сумел одолеть даже Теодора, он не мог подавить Бонипу.

Более того — вопрос был уже не в том, сможет ли он его одолеть, а в том, выдержит ли он сам.

— Вы думали, что если сможете превозмочь силу святого искусства, то у Вас появится шанс?!

Бонипа взмахнул длинным мечом, окутанным золотым пламенем.

На Оливере был сильнейший Чёрный доспех из всех, что он когда-либо создавал, но он, наоборот, уклонялся даже осторожнее, чем обычно.

Причина была проста.

Атаки Бонипы слишком легко пробивали даже его сильнейшую броню.

— Кх…

Оливеру показалось, что он уклонился, но в следующий миг его пронзила резкая боль, и на теле вновь открылась рана.

И причина тоже была проста.

Золотой клинок Бонипы был настолько силён, что в один удар пробивал его броню, а его фехтование было настолько искусным, что даже удар, который, как казалось, удалось избежать, всё равно находил цель.

И это было ещё не всё.

Бонипа, носящий крылья света, созданные святым искусством, свободно летал по воздуху и превосходил Оливера и в позиции, и в подвижности — во всём.

А значит, Оливер неизбежно оказывался в невыгодном положении.

Словно мышь, которой приходится сражаться с орлом.

Стоя напротив Бонипы на вершине шпиля, Оливер после короткого раздумья ответил:

— Честно говоря… немного надеялся.