Когда Оливер впервые встретил Селин, он, как и тогда, объяснил, что он не бог, а просто Оливер.

Люди, услышав это, отреагировали почти так же, как Селин, но, учитывая обстоятельства, всё же пока сделали так, как просил Оливер.

Несмотря на боль и слабость, они, хромая, добирались до лежавших сервантов, забирали у них ключи и освобождали других запертых товарищей.

Неожиданная помощь вывела наружу около двадцати человек, и те сразу принялись спрашивать, что вообще произошло.

— Что тут вообще случилось?..

— Мы слышали, что это друиды... Культ-лидер прислала наёмников?

Те, кто помогал Оливеру, под градом вопросов от освобождённых товарищей растерянно переглянулись, явно не зная, как это объяснить, а затем посмотрели на Оливера.

Несмотря на спешку, Оливер представился сам.

Он считал, что даже в такой ситуации неправильные вещи нужно исправлять сразу.

— Меня зовут Оливер. Рад со всеми познакомиться.

Оливер вежливо поклонился, приложив одну руку к груди.

Увидев это, больше двадцати человек молча уставились на него, широко раскрыв глаза.

Как бы это сказать... было неловко.

Он этого не хотел и в этом не участвовал, но всё равно чувствовал себя так, будто обманул их.

Что вообще и как именно сделала Мари, если они реагируют вот так?..

Пока все молчали, не в силах принять происходящее перед глазами, один мужчина нерешительно открыл рот.

— В-Вы... бог?

— Нет. Простите, но я не бог. Я просто Оливер.

— Н-но...

Оливер поднял руку, останавливая мужчину.

Честно говоря, ему хотелось прямо сейчас исправить это ложное представление, но времени не было.

— Простите, но это я объясню вам позже. Сейчас есть дело срочнее.

Попросив понимания, Оливер указал на коридор, перегороженный деревом.

Звук ломающейся древесины стал ещё громче.

Бам! Бам! Хрясь! Треск!..

Одного этого звука хватило, чтобы придать его словам вес.

По крайней мере, обстановка немного упорядочилась.

Оливер спросил:

— Может быть, кто-нибудь из вас знает, где сейчас Лоренс? Мне нужно кое-что у него спросить.

Один мужчина осторожно поднял руку.

— Эм... Наверное, он в допросной. После того как Лоренса притащили сюда, он всё равно молчал и, наоборот, провоцировал паладинов, так что они взяли его на заметку.

— А, вот как. А где допросная?

На вопрос Оливера мужчина сказал, чтобы тот шёл за ним, и направился внутрь.

Оливер достал из-за пазухи ещё одну ветку, заставил её вырасти и дополнительно перегородил коридор, после чего пошёл следом за мужчиной.

Когда Оливер двинулся дальше, люди расступились перед ним, глядя с восхищением, доверием, сомневающимся благоговением и уважением.

Они как будто уже на что-то решились.

— Эм... Вы не пойдёте за мной?

— М-мы... пока бог...

— Простите, но я не бог. Зовите меня просто Оливер.

— О... Оливер... Тогда мы будем охранять это место, пока Оливер не закончит своё дело.

— А... Спасибо за ваши слова, но, если не возражаете, не могли бы вы пойти со мной? Я пришёл, чтобы помочь и вам тоже.

Слегка поманив их рукой, Оливер обратился к людям.

Они не понимали, как вообще можно сбежать, оказавшись в такой безвыходной ловушке, но всё равно в них зародилась какая-то необъяснимая вера, и они пошли за Оливером.

***

— В-вот здесь.

В самом глубоком месте убежища Оливер остановился перед железной дверью.

Он силой рванул запертую дверь, и с тяжёлым скрежетом ручка разлетелась, а железная створка со скрипом приоткрылась.

Внутри было темно, но, когда в щель проник свет, Оливер увидел мужчину, лежавшего на полу.

— Это Лоренс?

— Да, он.

— А... Так это и есть Лоренс.

Среди её людей это был самый преданный и самый красивый мужчина.

— Ха... ха... Кто вы?..

Оливер подошёл, приподнял его и снял наложенную на лицо маскировочную магию школы чистой маны.

Фальшивое лицо, сплетённое из магической силы, исчезло, и под ним показалось настоящее лицо Оливера.

— В-вы?!

— Какое счастье. Вы меня узнаёте?

Лоренс долго вглядывался в лицо Оливера, потом болезненно поморщился и с трудом кивнул.

Он морщился не только от боли.

Почему — было непонятно, но, как только он увидел лицо Оливера, в нём вспыхнули бессилие, унижение, самоуничижение и отвращение.

Оливер растерялся, подумав, что, возможно, сделал что-то не так.

— Эм... Я что-то сделал не так?

—...Зачем вы сюда пришли?

Вместо ответа на вопрос Оливера Лоренс сам спросил, и в его голосе, помимо недоумения, чувствовались унижение и гнев.

Люди, наблюдавшие за этим сзади, тут же его одёрнули.

— Жрец Лоренс?! Да как вы смеете так говорить? Этот человек...

— Всё в порядке.

Оливер поднял руку, останавливая их, и снова продолжил разговор с Лоренсом.

— Я услышал, что у Мари неприятности, и пришёл немного помочь. С вами всё в порядке, Лоренс?

Лоренс уставился на Оливера, и в нём смешались противоречивые чувства. Больше всего выделялись непонимание, обида и горечь.

— Почему... Почему? Разве не вы отвергли культ-лидера?!

В тот же миг Оливер понял, что чувства Лоренса направлены не на него самого, а на Мари.

Как и в прошлый раз, Лоренс по-прежнему питал к Мари очень сильные чувства.

В этом было что-то красивое.

— Хм... Я поступил так потому, что Мари утратила собственный свет и пыталась опереться на меня. Честно говоря, я и сейчас не хотел бы принимать ту её сторону.

От этих спокойных до жестокости слов глаза Лоренса расширились.

—...

— Но я искренне хочу помочь сейчас, так что прошу, не поймите меня неправильно. Вы не знаете, где Мари? Я слышал, что именно вы можете это знать.

Услышав этот вопрос, Лоренс ощутил боль, которую трудно было выразить словами.

Подавляющее бессилие, жалкость, самоотвращение.

Он ничего не может сделать сам и вынужден просить такого человека защитить ту, кого любит и уважает.

Но выбора не было.

У него не было никакой силы.

Это была ужасная правда.

Ни раньше, ни сейчас он ничуть не изменился.

— Заброшенный храм... Северная улица, 582R.

Лоренс проговорил это с мучением. И всё же где-то глубоко внутри ему стало легче. По крайней мере, теперь безопасность Мари была обеспечена.

Увидев это чувство, Оливер выразил благодарность и восхищение.

— Спасибо, что сказали... Вы удивительный человек, Лоренс.

— Во мне нет ничего удивительного. Лучше... пожалуйста, спасите культ-лидера.

— Да. Сначала я помогу вам всем выбраться, а потом сразу пойду.

В этот момент Лоренс резко встрепенулся.

— Ч-что вы такое говорите?! Сейчас паладины охотятся за культ-лидером! На это нет времени! Не обращайте на нас внимания и скорее идите к ней!

Лоренс почти кричал от злости. Остальные отреагировали на это потрясённо, но сам Оливер оставался спокоен.

— Хм... Не хочу.

Сказав это, Оливер бросил лист бумаги вглубь допросной.

Бумага, повинуясь вложенной в неё формуле, исказила пространство и открыла фиолетовый портал.

И Лоренс, и остальные пленники молча смотрели на Оливера, не в силах поверить в происходящее у них перед глазами.

А Оливер, не обращая на это внимания, лишь позвал в сторону портала:

— Первый? Третий?

На зов Оливера вышли Первый и Третий, каждый в своей оболочке — Трупной кукле Батори и Шеймусе.

— Не могли бы вы проводить этих людей и немного их подлечить? А ещё угостите их едой из холодильника.

Первый в Трупной кукле Батори и Третий в Шеймусе по отдельности кивнули.

Получив ответ, Оливер обратился к Лоренсу и остальным:

— Эм... Не могли бы вы пойти за ними?

***

К счастью, Лоренс и остальные, увидев трупных кукол, не показали особого отторжения и всё-таки вошли в портал.

Более того, от них даже повеяло восхищением.

«Это меня немного тревожит... И всё-таки чему именно они восхищаются?»

Оливер, чувствуя неприятный осадок, подобрал бумагу, которой открыл портал, и убрал её за пазуху.

Хрясь! Хрясь!!

Пока он заканчивал дела, издалека донёсся звук — дерево, которым он перегородил проход, почти доломали.

По первоначальному плану Оливер тоже должен был открыть портал и уйти, но вместо этого он вышел к коридору, достал две пробирки и приготовился встретить паладинов и сервантов.

Паладины уже направлялись к месту, где скрывалась Мари, и ситуация была срочной, но у Оливера было то, что он хотел проверить, и то, что хотел заполучить, поэтому сразу уходить он не стал.

«Добудь отчёты, записи, улики и прочие материалы о том, как они расследовали и арестовывали Выбирающих. У паладинов большие полномочия, так что они легко творят и незаконные вещи. Позже это может пригодиться. Хотя это не обязательно — просто вариант».

Оливер вспомнил совет Аптекаря и начал извлекать из пробирок силу природы и жизненную силу, после чего попытался смешать их.

Чуть позже даже дополнительно выставленное в коридоре дерево было разнесено в щепки, и внутрь ворвались паладины и серванты.

Их было больше десяти, и среди них оказалось сразу двое паладинов.

С нынешними силами Оливера справиться с двумя, используя одну только силу природы, было бы тяжело. Да и самой силы природы у него было не так много.

Поэтому он смешал жизненную силу с силой природы, применил колдовство и наделил обломки дерева этой смешанной силой, заставив древесину стремительно расти.

Эффект оказался даже лучше, чем он ожидал.

Сила природы, смешанная с человеческой жизненной силой, оказалась куда эффективнее обычной: она вдохнула новую жизнь в каждый обломок, и все они превратились в огромные деревья.

Паладины и серванты, в спешке прорвавшиеся внутрь, сами того не желая, оказались окружены деревьями, выросшими со всех сторон, и были тут же стиснуты и придавлены.

— Ч-что это?!

— Он настолько силён?!

— Держитесь! Держитесь, я сказал!

Используя деревянные обломки, вмиг выросшие в исполинские деревья, Оливер придавил паладинов и сервантов, сжал их, пригвоздил на месте и проверил, какую синергию даёт сила природы с другой энергией.

Похоже, с этим уже можно было работать.

***

У-у-у-у-унг!

Оливер, смешав силу природы с жизненной силой и окончательно подавив паладинов и сервантов, тут же обыскал временное убежище и нашёл нужные отчёты, всевозможные записи, улики и материалы.

Как и говорил Аптекарь, документы были аккуратно приведены в порядок. Оливер скормил всё это Бигмаусу, после чего немедленно вышел наружу.

Оказавшись снаружи, Оливер огляделся, убедился, что вокруг никого нет, достал из-за пазухи изготовленный на заказ автомобиль компании B, который подарил ему Филип, вернул ему обычный размер и, выжав всё возможное, помчался к заброшенному храму на Северной улице, 582R, где скрывалась Мари.

Подаренная Филипом машина, вполне соответствуя званию специально изготовленного автомобиля, взревела мощным двигателем и быстро рванула вперёд, вскоре выехав на большую дорогу.

Судя по карте, нужно было просто ехать по ней дальше и свернуть уже в северном районе Уайнхэма.

Проблема была только в том, успеет ли он вовремя.

По словам Лоренса, паладины уже отправились за Мари.

Единственным утешением было то, что район возле Северной улицы, 582R, был запущенными трущобами, где хватало мест, чтобы спрятаться, а ещё была ночь и дороги были свободны, так что автомобиль Оливера мог раскрыть свои возможности на полную и мчаться на максимальной скорости.

— Но, похоже, даже этого недостаточно.

Когда Оливер, ведя машину на предельной скорости, добрался до района, о котором говорил Лоренс, он пробормотал это себе под нос.

Вдалеке, над заброшенным храмом, виднелись взрывы и мягкое сияние, свойственное святому искусству, словно там уже началась война.

Слышались и рвущие уши выстрелы, и крики.

Бой уже начался.

Оливер сосредоточил силу в глазах, чтобы увидеть, что именно происходит вдали.

Расстояние было слишком большим, так что ему пришлось напрячь зрение сильнее обычного, и вскоре обычный обзор поблёк, уступив место зрению тёмного мага.

Всё вокруг окрасилось тьмой, и Оливер увидел бесчисленные эмоции.

Увидел тех, кого даже в и без того запущенном Уайнхэме оттеснили на самое дно.

И увидел, как прямо посреди места, где эти люди жили, отряд Мари сражается с паладинами.

Они отчаянно бились вокруг заброшенного храма, но положение для Мари складывалось далеко не лучшим образом.

Их, словно окружённое стадо овец, не давая уйти, всё сильнее сгоняли к центру.

И это было неудивительно.

Убедившись с помощью зрения тёмного мага, что Мари полностью окружена, Оливер задумался, как лучше войти в бой.

Если он просто ворвётся туда в таком виде, начнётся беспорядочная схватка.

А это было неудобно.

Он пришёл сюда не для того, чтобы сражаться с паладинами, а чтобы помочь Мари.

По возможности ему хотелось избежать ненужного боя и выйти из этой ситуации как можно благополучнее.

«Нужно хотя бы на миг остановить бой и сначала обезопасить сторону Мари... А для этого сначала надо собрать на себе все взгляды».

Приняв такое решение, Оливер немного подумал, затем достал из-за пазухи два листа бумаги.

Это были листы с формулой портальной магии.

Один из них он, управляя им магической силой, отправил высоко в небо — над заброшенным храмом, где шёл бой.

Второй он бросил перед своей машиной.

Когда Оливер активировал записанные в бумаге формулы магической силой, перед его автомобилем и высоко в небе над храмом открылись фиолетовые порталы.

Оливер до упора вдавил педаль, влетел в портал и тут же увидел, как пейзаж вокруг изменился.

Он оказался в небе.

Высоко над заброшенным храмом.

Падая вниз, Оливер надел новую деревянную маску и нажал кнопку на центральной панели автомобиля, выпуская установленный на машине гатлинг.

Щёлк. Щёлк.

С сухим механическим звуком наружу выдвинулся большой и красивый гатлинг.

Оливер повернул руль, навёл гатлинг в небо и нажал кнопку спуска.

В небо ударил ослепительный поток света, и следом разнёсся оглушительный грохот выстрелов.

Ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду!!!

— Хм... Мне нравится.