Оливер позвал наугад, и догадка оказалась верной.

В трубке послышался голос Эдис.

— Да, это я.

— Здравствуйте. Что-то случилось?

— А как ты думаешь? Может, дело в том, что один тип на мои деньги даже за границу съездил, а вернулся — и не то что подарка, даже носа не показал?

— Неужели есть такой человек?

Оливер спросил совершенно искренне, и ответ Эдис прозвучал столь же искренне:

— Есть. Это ты, сукин сын.

— Я? А… Простите, Эдис. Но я ездил не в путешествие, а на конференцию…

— Для меня это одно и то же, так что не лепи идиотских оправданий. Конференция — это ведь в итоге сборище магов, которые лижут друг другу задницы за то, какие они умные, а потом заливаются выпивкой, разве нет?

От этой фирменной язвительности Оливер вспомнил, как выглядела конференция в Лейк-Виллидж.

— Хм… Пожалуй, что-то общее есть.

— Ну вот. Меня это и бесит. Взял мои деньги и поехал в такое приятное место. А если после возвращения ещё и спасибо не сказал, бесит вдвойне. Значит, тебе нужны были только мои деньги.

— Ещё раз прошу прощения. Я был совсем замотан и допустил ошибку.

— Теперь понял, насколько ты меня ранил?

Оливер ответил, что понял.

Если подумать как следует, он и правда допустил серьёзный промах.

Да, на конференцию он ездил за счёт Башни магии, но именно Эдис по его просьбе выделила деньги студентам Башни на участие.

А вернуться и даже не поблагодарить — это действительно было невежливо.

— Ещё раз простите, Эдис. Есть ли способ загладить вину?

Будто только этого и ждали.

— Тогда приезжай ко мне прямо сейчас.

— Сейчас?

— Да. Я знаю, что ты занят своей статьёй, но мне плевать на твои обстоятельства.

— А, не беспокойтесь, с сегодняшней нормой я уже более-менее… Кстати, откуда Вы знаете, что я пишу статью?

Вопрос был вполне резонный.

То, что Оливер готовил и подавал статью в Башню магии, относилось к внутренней информации.

Ответ последовал сразу:

— Дурацкий вопрос. Думаешь, я просто так поднялся до своего нынешнего положения? У меня есть свои каналы.

— Впечатляет.

И это тоже было сказано от чистого сердца. Для Оливера подобная хватка сама по себе казалась чем-то вроде магии.

— Насчёт того, что я впечатляю, я и без тебя знаю. Просто выходи. Похоже, на сегодня ты уже закончил… Впрочем, даже если бы не закончил, я всё равно велел бы приехать.

— Да, понял. Сейчас же выезжаю. Но могу я спросить, по какому делу Вы меня зовёте?

— Хочу посмотреть в лицо одному неблагодарному мерзавцу… Да и сказать этому неблагодарному мерзавцу мне тоже есть что.

— Сказать мне?

— Да. Но это не тот разговор, который ведут по телефону. Так что для начала заткнись и приезжай в Дом ангела.

***

— Ух ты! Вот это тачка!

На 66-й улице района O, которую ещё называли улицей Радости, какой-то молодой человек присвистнул от восхищения.

Машина, на которую он смотрел, была специальным автомобилем для поездок, который Филип Лоэр подарил Оливеру. В отличие от большинства машин Ланды, она не была броской, но всё равно излучала такую стать и солидность, что невольно притягивала взгляды.

Люди на улице тут же решили, что в салоне сидит какой-то богатей с необычным вкусом. И словно подтверждая это, несколько женщин, завлекавших клиентов с террас и с обочины, послали в сторону машины недвусмысленные сигналы.

Но машина, вся в своего хозяина, даже не взглянула в их сторону и просто пронеслась мимо.

Сам же хозяин за рулём обращал внимание совсем на другое. Например, на ситуацию на дороге.

— Неужели по дорогам Ланды всегда так удобно ездить?

Пробормотал Оливер, глядя, как другие машины одна за другой освобождают ему путь.

Он ещё не так давно начал ездить по Ланде самостоятельно, но всё это казалось подозрительно вежливым.

«Хотя, когда я ездил на такси, все вроде были куда злее».

Оливер вспомнил прежние поездки.

На самом деле машин в Ланде было так много, что на дорогах царила вечная злоба и борьба за каждый метр. Водить в таких условиях было непросто.

Даже дальнобойщикам и таксистам, которые зарабатывали этим на жизнь, порой приходилось прикладываться к бутылке, иначе выдержать всё на трезвую голову было трудно.

Но почему-то перед Оливером все ехали удивительно предупредительно.

«Странно».

Причины он не понимал, но всё равно мысленно поблагодарил за такую любезность, прибавил скорость и добрался до цели раньше намеченного.

До Дома ангела — старинного прямоугольного здания с красной крышей.

Когда Оливер вошёл внутрь, ему сразу бросился в глаза интерьер, одновременно похожий на тот, что он помнил, и всё же изменившийся.

Пол, застеленный толстыми иноземными коврами. Бар, заставленный ярким магическим спиртным. Уголки для спокойного отдыха.

Но кое-что осталось прежним.

А именно — главная ценность заведения, его работницы.

— Дейв! Давненько тебя не было!

Стоило Оливеру появиться, как одна из сотрудниц — в наряде, явно не рассчитанном на жару, да ещё и с фальшивыми крыльями за спиной — радостно его окликнула.

Остальные тоже принялись с ним здороваться, и очень скоро даже гости заведения начали оборачиваться в его сторону.

Увидев Оливера, они переглядывались с удивлением, любопытством и недоверием и шептались между собой.

— Это же тот самый Дейв?

— Он.

— Но он из тех, кто вообще ходит в такие места?

— Кто его знает. Я слышал, он вообще человек непредсказуемый.

— Выходит, слухи о том, что он тут завсегдатай, были правдой.

— Говорят, у него, как у Шеймуса, тоже есть богатая любовница. Розововолосая.

— Розововолосая? Это, случайно, не…

— Она самая. Та женщина из Систерхуда.

Разговоры становились всё более непонятными. Оливер уже задумался, не пора ли развеять недоразумение, когда одна из сотрудниц спросила:

— Как Вы тут без нас? Всё было хорошо?

— Да, у меня всё было хорошо. А у вас, барышни?

Оливер спросил так, как его когда-то здесь учили, — предельно учтиво.

И сотрудницы, как всегда, захихикали и ответили, что у них тоже всё в порядке.

— Похоже, господин Дейв хорошо запомнил всё, чему мы его учили. Мы очень рады.

Тогда они и правда обучали его многому — от макияжа до этикета, манер и правил поведения.

— Хм… Не уверен.

— Ой, а что случилось?

— Не так давно я сделал одной девушке комплимент, как вы советовали, но реакция была не слишком хорошей.

Оливер сказал это, вспомнив Ярели Айсай.

Он ведь и правда всё сделал как учили — сказал, что она красивая. Но реакция оказалась совсем не той.

Сотрудницы Дома ангела посмотрели на него с недоверием.

— Правда?

— Да. Вы же сказали, что женщину надо хвалить за красоту, красива она на самом деле или нет, вот я так и сказал. Но почему-то ей это совсем не понравилось.

— Только не говорите… Вы добавили и вот эту часть тоже? Ну, про «красивая она на самом деле или нет»?

— Да.

Оливер ответил с полной уверенностью.

Сотрудницы улыбнулись.

— Что же с Вами делать… Прямо ударить хочется.

И сказано это было с той же искренностью, с какой когда-то они учили его манерам.

— И что вы тут устроили?

— Мама?

Издалека донёсся спокойный и красивый голос.

Это была Элизабет — хозяин Дома ангела.

Хотя она уже вступила в преклонные годы, в ней всё ещё оставалось то достоинство, которое хранило следы её былой красоты. Увидев Оливера, она, как и остальные, заметно обрадовалась, подошла и вежливо его поприветствовала.

— Господин Дейв, рада видеть Вас снова. Надеюсь, у Вас всё было хорошо?

— Да, у меня всё в порядке. А как поживали Вы, Элизабет?

— Благодарю, у меня тоже всё хорошо… Вы пришли к Эдис, верно?

Похоже, Элизабет уже успела во всём разобраться. Когда Оливер подтвердил, она мягко улыбнулась и указала рукой в сторону коридора.

— Тогда я провожу Вас.

— Благодарю. Где сейчас Эдис?

— В VIP-комнате… В той самой, где Вы впервые встретились.

— Вот как?

— Да. Эдис специально велела подготовить именно её.

И действительно, Элизабет повела Оливера на самый верх, на четвёртый этаж. У входа стояли те самые двое, которых он видел когда-то раньше: мускулистая женщина и мужчина с острыми чертами лица.

Ощущение дежавю было очень сильным.

— Поразительно, не правда ли?

Элизабет, сопровождавшая его к VIP-комнате, вдруг заговорила первой.

— Что именно?

— Когда Вы впервые пришли сюда, Вы были тёмной лошадкой, о которой только начали говорить. А всего за несколько лет стали одной из самых крупных фигур в этом городе. Хотя и просто выжить здесь несколько лет уже непросто.

— Мне просто повезло.

— Если человек выжил благодаря удаче, значит, и это тоже часть его силы. У удачи ведь тоже есть предел… Если позволите, могу я попросить Вас об одной дерзости?

— О чём?

— Позже Вы не могли бы связаться с Джейн? Кажется, она хочет Вас увидеть.

— Меня?

— Да. Но поскольку в последнее время Вы очень заняты, она терпит. И всё же, если смотреть со стороны, её даже немного жаль.

В словах Элизабет чувствовался намёк.

Похоже, она догадывалась, что Оливер связан с Башней магии.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Элизабет тоже имела дело с такими крупными фигурами города, как Эдис.

— Да. Как только разберусь со срочными делами, обязательно свяжусь с мисс Джейн. Спасибо, что передали.

Похоже, ответ её устроил. Элизабет тепло улыбнулась своей привычной доброй улыбкой и остановилась у двери, которая выглядела дороже всех остальных.

Она обратилась к переговорному устройству у входа:

— Рок, господин Дейв пришёл… Да, поняла. Господин Дейв, можете входить.

***

Как только разрешение было получено, Оливер открыл дверь и вошёл.

За столом сидел полный пожилой человек, выглядевший куда здоровее, чем в прошлый раз. И сидел он в одних трусах и майке.

— Быстро ты добрался.

— Да. Машины неожиданно хорошо уступали дорогу.

— Уступали? Странно. Для Ланды это редкое достоинство. Хотя какая разница? Зато не пришлось зря ждать… Садись.

Грубовато, но по-своему даже заботливо, Эдис указала на место напротив.

Оливер сел.

Прямо перед столом, заваленным молочным поросёнком, индейкой, стейками, корзиной фруктов, разными пирогами и лобстерами.

— Вы меня ждали?

Спросил он, заметив, что к еде никто ещё не притронулся.

— Совести и манер у меня, конечно, нет, но не до такой степени, чтобы не понимать элементарного.

— Что Вы имеете в виду?

— Я не настолько дура, чтобы не соблюдать приличия даже с человеком твоего уровня.

Ответ прозвучал ясно, но Оливер только сильнее наклонил голову набок.

Он по-прежнему ничего не понимал.

«Из-за того, что я теперь в Башне магии? Странно… Вы же и раньше это знали. Почему вдруг сейчас?»

Оливер перебирал догадки, но к ответу так и не пришёл.

— Эдис… Могу я всё-таки спросить, зачем Вы меня позвали?

— Хм… Давай сначала поедим. У меня уже живот к спине прилип.

Тут же раздалось глухое барабанение по выпирающему животу.

А в следующее мгновение в ход без всяких колебаний пошла индюшачья ножка.

Пожалуй, так и правда было правильнее.

В конце концов, его пригласили, и лезть сразу к сути могло бы быть невежливо.

«Я и сам из-за статьи по-человечески не ел».

Вспомнив, насколько беспорядочным стало в последнее время его питание, Оливер тоже взялся за еду.

Кажется, это была их вторая совместная трапеза.

Он понемногу перекладывал деликатесы со стола к себе на тарелку и ел медленно, но без остановки, вдумчиво распробовав каждое блюдо.

Готовили здесь превосходно.

— Ты не только пить умеешь, но и ешь будь здоров.

Когда еды на столе осталось примерно половина, прозвучало это замечание.

И оно было справедливым.

Поначалу Эдис ел жадно, но уже успел насытиться и отложить вилку с ножом, тогда как Оливер всё продолжал есть.

— Очень вкусно.

— Несправедливо. По-моему, ты ешь больше меня. Почему у тебя тогда живот не выпирает?

— Я каждый день тренируюсь. Утром и вечером.

При слове «тренировки» лицо Эдис недовольно скривилось, и разговор свернул в другую сторону.

— Ну и как там статья?

Продолжая есть, Оливер ответил:

— Потихоньку продвигается. Тему я уже определил, материалы тоже собираются без особых проблем.

— И это ты называешь «потихоньку»? А почему мне тогда слышится, будто дело идёт не так уж хорошо?

После этого резкого вопроса Оливер признал:

— …Если честно, я немного буксую.

— Вот уж не ожидала. Я думала, с таким ты справишься без труда.

— Наверное, просто в последнее время навалилось много всякого… Эдис, а откуда Вы вообще узнали, что я пишу статью?

— Я же уже сказала. У меня есть свои каналы.

— Мне просто стало интересно, как именно Вы их наладили.

— Это один из моих деловых секретов, а ты просишь выложить его просто так? Похоже, тут объявился вор почище меня.

— А, простите.

Оливер без спора отступил, и на лице Эдис появилось странное выражение.

— Людей надо подкупать.

— Подкупать?

— Да. Даже в самой серьёзной организации всегда найдётся кто-то, кому не хватает денег. Или кто-то с такими пристрастиями, о которых стыдно говорить вслух. Немного усилий — и такие люди время от времени приносят вполне годную информацию. Я не раз на этом неплохо зарабатывала.

— Понятно… А когда Вы успели всё это устроить? У Вас и раньше были связи с Башней магии?

— Нет. Когда я поехала спонсировать прошлую конференцию, заодно поговорила с разными людьми об инвестициях. Тогда этот канал и появился. Ты что, правда думаешь, будто я попёрлась туда только ради того, чтобы помочь одному тебе? С такой-то тушей?

И снова по животу прогрохотали удары, словно по барабану.

Выглядело всё это несерьёзно, но сути не меняло: хватка у Эдис была поразительная.

Даже там, между делом, умудриться свести знакомства с другими магами и выстроить канал информации — это было действительно впечатляюще.

— Но и этот канал не всесилен, так что в деталях он слабоват. Говорят, никто толком не знает, какую именно статью ты пишешь… Так о чём она?

— О создании и соединении искусственных тел и органов на основе магии крови и магии жизни.

— Извини, после слов «магия крови» я уже отключилась. Объясни по-человечески.

Эдис потребовала это совершенно без стеснения, и Оливер, продолжая есть, спокойно изложил суть своей нынешней работы.

Когда он закончил, Эдис подвела итог:

— То есть ты используешь трупы как глину и лепишь из них новые руки и органы?

— Да, именно так.

Хотя минуту назад было сказано, что ничего не понятно, теперь Эдис всерьёз задумалась и задала любопытный вопрос:

— А это можно использовать как-то ещё?

— В каком смысле?

— Например, для лечения повреждений позвоночника или артрита.

— Хм. Подробно я это ещё не исследовал, но в теории, думаю, возможно. Хотя могут возникнуть побочные эффекты из-за магии крови.

— Ого… А тут деньгами пахнет.

Это было сказано совершенно серьёзно.

— Не уверен. Для начала слишком высока стоимость, так что я сомневаюсь, что у этого есть рыночная рентабельность.

— Что?

— Я сказал, что сомневаюсь в рентабельности. Одни только материалы стоят сотни миллионов, а уровень специалистов, нужных для работы, тоже должен быть очень высоким. Так что насчёт коммерческой выгоды я не уверен.

Глаза Эдис изумлённо расширились.

— …Надо же. Значит, я всё-таки не ослышалась. Ты и правда рассуждаешь о рентабельности и коммерческой выгоде.

— Я сказал что-то не так?

— Нет. Просто поразительно слышать такие слова от идиота, который ещё пару лет назад предпочёл вопрос двумстам миллионам.

— Ценность — вещь относительная. Даже если бы я вернулся в тот момент снова, всё равно выбрал бы вопрос.

— А мне, между прочим, тот выбор тоже пришёлся по душе. Благодаря ему я узнала твоё настоящее имя… Оливер.

Последнее слово прозвучало с особым нажимом.

— Вот как?

— Именно. Имя — вроде бы мелочь, но штука важная. Иногда по нему можно раскопать куда больше, чем кажется.

— Например что?

— Например, то, что ты — бог секты, которая появилась в Уайнхэме.

Оливер, до этого не спеша и без остановки продолжавший есть, замер.

Он рефлекторно поднял взгляд на Эдис — и наткнулся на ответный.

— Вот поэтому я тебя и позвала.