— Бигмаус. Не могли бы Вы проглотить и это?

— Куруру...

В библиотеке большого особняка Мерлина.

Оливер вместе с Бигмаусом ходил между полок и собирал медицинские книги, книги школы жизни и статьи Теодора.

Всё это было справочным материалом для его научной работы, и Мерлин великодушно разрешил забрать любые книги, какие Оливеру понадобятся.

— Значит, его зовут Бигмаус? Твой мешок-обжора.

Мерлин, молча наблюдавший за ним, вдруг заговорил.

— Да. Его зовут Бигмаус.

— Что-то он выглядит не в духе. Или мне кажется?

— Нет. Он и правда не в духе.

Оливер ответил, глядя на поникшего Бигмауса.

Почему — он и сам не знал. Он всего лишь сказал, что скоро тому снова придётся схлестнуться не на жизнь, а на смерть с другим мешком-обжорой. Да ещё и два на одного.

— Это последнее. Бигмаус, прошу.

Оливер протянул ему статью Теодора о трансплантации клеток и конструировании, и Бигмаус, излучая в адрес Оливера презрение, проглотил книгу своим торчащим вперёд ртом.

А потом тут же сдулся.

Оливер аккуратно сложил сдувшегося Бигмауса и убрал в кожаный футляр у себя на поясе сзади.

— Спасибо, что одолжили мне книги, старший.

— Раз ты пишешь научную работу, как же мне не одолжить? Хотя, признаться, я не думал, что ты и правда пришёл только за книгами.

— Почему Вы так подумали?

— Я решил, что ты явишься заваливать меня вопросами, раз уж напомнил о нашем обещании у озера.

— А... Это тоже есть.

— Вот как. Я уж думал, обойдётся, да только в жизни ничего не идёт как хочется. Ну и что тебе интересно?

Вопреки тому, как он только что ворчал, Мерлин не стал, как обычно, уходить от разговора и сразу перешёл к сути.

Возможно, Оливеру лишь показалось, но выглядело так, будто Мерлин на что-то решился.

— Прежде всего... могу я спросить, где похоронили господина Теодора?

Едва услышав вопрос, Мерлин указал на окно в углу библиотеки.

Оливер подошёл и выглянул наружу. В саду особняка виднелась простой, наспех устроенный могила.

На маленьком жалком надгробии лежали целые сугробы белого снега, а снаружи его стягивала ледяная корка.

—...Там, наверное, холодно.

— Для могилы вроде моей или его — в самый раз.

Самоуничижительное замечание. Оливер понимал, почему Мерлин так сказал. В своё время он тоже жил так же, как Теодор.

«И, став Архивом, он вдруг всё бросил...»

— Почему ты спрашиваешь о могиле Теодора?

— Мне стало любопытно, где его похоронили... И ещё он сказал кое-что, что не даёт мне покоя.

Оливер повернулся к Мерлину, вспомнив тот миг, когда рука Теодора пронзила его тело.

— Старший. Вы случайно не знаете, что такое существо извне мира?

Услышав вопрос, Мерлин немного подумал и заговорил:

—...Это и есть буквальное название для существ, что находятся вне мира. Неизвестные сущности за пределами человеческого мира, в котором мы живём.

— И что это за сущности?

— Самые известные — духи, ангелы, демоны... Или существа, произошедшие от них. По крайней мере, насколько мне известно.

— Насколько Вам известно?

— Да. Все они редки и трудно постижимы, так что о них нельзя с лёгкостью судить или давать им чёткое определение. Но почему ты вдруг спрашиваешь об этом?

— Потому что господин Теодор сказал, что я — существо извне мира... Если точнее, он подумал так в тот момент, когда пытался меня поглотить.

Мерлин снова замолчал.

Как и всегда, его чувства скрывались за толстой стеной магической силы, и прочесть их было нельзя, но почему-то он не выглядел особенно удивлённым.

Скорее так, будто уже знал это заранее. Поэтому Оливер продолжил:

— По его словам, я обладаю всеми благословениями, о которых человек не смеет и мечтать, и, использовав меня, он собирался преодолеть проклятие старения и смерти и одолеть конец света.

— И что ты почувствовал, когда это услышал?

— Примерно то же самое, что и тогда, когда господин посредник, с которым я веду дела, и профессор Кевин сказали, что я стою как целая средняя компания.

— То есть обрадовался?

— Нет. Я не понял, о чём вообще речь. Я никогда не думал, что являюсь чем-то настолько выдающимся... До меня это просто не доходило. Я пытался это почувствовать, но не смог. Совсем не смог.

Оливер сказал это совершенно искренне.

Потому что он никогда не забывал, что был сиротой, работавшим в шахте.

Тем самым сиротой, которого били другие дети-рабочие, который всё время озирался на надзирателя, сжимался, как насекомое, лишь бы избежать гнева, и, чтобы как-нибудь протянуть ещё день, не делился даже тарелкой супа, а съедал всё сам.

Возможно, именно поэтому.

Оливер не интересовался самим собой, а интересовался чем-то другим.

Что может быть интересного в таком скучном существе?

Да и благословения, которыми он теперь пользовался, достались ему не потому, что он сам был чем-то велик, а лишь благодаря таланту, с которым ему повезло родиться.

Если убрать этот талант, в самом человеке по имени Оливер, сколько ни думай, не было ничего особенного.

— Ты и правда так думаешь?

— Да, старший. То, что я выбрался из шахты, занял своё место как решала и стал Вашим временным учеником, — всё это лишь из-за таланта, разве не так? Во мне нет ничего настолько яркого, как в хозяине, господине Данкане, господине Шеймусе и других людях, которых я встретил, выйдя в большой мир. У меня есть только любопытство... И мне совершенно не приходит в голову, что сам по себе я какой-то выдающийся человек.

Мерлин не нашёлся, что сказать. Возможно, Оливеру показалось, но от него веяло такой глубокой пустотой и печалью, что становилось даже жалко.

Оливер снова задал вопрос:

— А Сын ангела и Адский принц, о которых говорится в эсхатологии, — это тоже существа извне мира?

— Можно сказать и так. Они ведь не принадлежат человеческому миру.

— Тогда позвольте спросить ещё вот что: какое отношение я имею к эсхатологии?

—...Почему ты так думаешь?

— Хм... Потому что мне кажется, Вы помогли мне в Мартеле и приняли меня в ученики именно из-за этого.

—...Возможно, некоторая связь и есть.

***

Мерлин сказал:

«[В тот миг, когда на краю света возникнет огромная дыра, стрелка придёт в движение...] Это и есть первая строка эсхатологии. И эта дыра открылась, когда мы с тобой сражались».

Оливер вспомнил, как после того, как спас Росберна и детей из Мартела, он сражался с Мерлином на ледяной земле края света.

Вспомнил тот момент, когда подавляющая разница в силе заставила его отступать под натиском Мерлина.

Мерлин тогда сказал, что ценность человека — в силе, и Оливер, хоть и не был с этим согласен, закурил фильгарет, чтобы хоть как-то соответствовать этой ценности.

После этого он уже ничего не помнил, но, по словам Мерлина, тогда на одно мгновение распахнулись врата ада.

«Это открыл я?»

«Да. Когда ты извлёк и использовал свои эмоции, они открылись. Причём очень большие...»

«Хм... Даже не знаю, что на это сказать. Правда».

«Реакция вполне нормальная. Я и сам сразу после того, как разобрался с последствиями, не знал, что сказать. Когда первая строка эсхатологии, которую изучал предыдущий Архив, началась при мне, у меня в голове тоже всё опустело».

«...Так какое же отношение я имею к эсхатологии?»

«Кто знает. Эсхатология, пророчества — слишком велики и сложны, чтобы человек мог по-настоящему их постичь. Человек — всего лишь муравей внутри гигантской машины. Нам не понять, кто там главная фигура, кто просто статист, а кто жертва. Потому и нельзя делать поспешных выводов. В мире хватает самопровозглашённых Адских принцев, хватает и предполагаемых кандидатов. И со Сыном ангела то же самое...»

«А кто может быть Сыном ангела?»

«Это...»

— А-а-а-а-а! Соберись! Соберись!

В тот миг, когда Оливер ненадолго ушёл в воспоминания о прошлом разговоре, Первый, находившийся в трупной кукле Батори, вскрикнул и вернул его к реальности.

Придя в себя, Оливер извинился перед Первыйом и сосредоточился на резервуаре перед собой.

Это был резервуар, специально заказанный на чёрном рынке. Внутри находился кровяной раствор, смешанный из большого количества крови, жизненной силы и небольшого количества зелья, а в самом растворе плавал обнажённый женский труп без головы.

Этим трупом была не кто иная, как трупная кукла — женщина-чёрный маг 1, ученица Батори.

Прежде чем пересаживать плоть Теодора Данкану, Оливер сперва проводил испытание на женщине-чёрном маге 1.

С помощью магических механических рук — Ассистента Птаха.

«Если подумать, мне и правда повезло».

Оливер думал об этом, работая магической механической рукой, созданной внутри кровяного раствора.

Эта рука, пользуясь тонкими, словно иглы, пальцами, вскрыла тело женщины-чёрного мага 1 и пересадила внутрь плоть Теодора на клеточном уровне.

То, что ему не удалось спасти основное тело Теодора, безусловно, было досадно, но в самом конце, когда тело того взорвалось, появились побочные остатки, и благодаря этому Оливер всё же получил качественный материал — пусть и не равный основному телу.

Это действительно можно было назвать большой удачей.

«И количества тоже не так уж мало».

Оливер посмотрел на огромное количество плоти в большом баке с консервирующим раствором, установленном у одной из стен.

Этой массы плоти было столько, что из неё можно было собрать одного человека, и даже после пересадки Данкану осталось бы ещё немало.

«Проблема в том, как использовать остаток».

Оливер задумался.

То есть — как именно распорядиться фрагментами тела Теодора.

Раньше он бы просто решил, что если добавить хорошее к хорошему, выйдет ещё лучше, и без колебаний пересадил бы плоть Теодора и телам Батори с Шеймусом. Но благодаря учёбе ради исследований и научной работы он понял, что всё не так просто.

В случае с трупной куклой «Данкан» разница в качестве между ней и фрагментами тела Теодора была огромной, так что пересадка могла дать очень серьёзное улучшение.

Но, наоборот, с Батори и Шеймусом, которые уже были доведены до предела, нельзя было с уверенностью сказать, что результат окажется столь же высоким, как у Данкана.

«К тому же проблема ещё и в совместимости. Госпожа Батори всё-таки маг, так что, возможно, у неё не будет отторжения плоти Теодора, а вот с господином Шеймусом всё может быть иначе...»

Продолжая работу, Оливер вспоминал содержание статьи Теодора.

Там говорилось, что в зависимости от природы клеток между ними может возникнуть синергия, но может случиться и обратное: их свойства столкнутся друг с другом, что приведёт к ухудшению функций или неожиданным побочным эффектам.

«Хм... Для начала надо посмотреть, в каком состоянии будет женщина-чёрный маг 1, а потом уже решать».

Так Оливер и решил, заканчивая пересадку плоти Теодора.

Четыре магические механические руки, расположенные с четырёх сторон, завершили работу и полностью зашили трупную куклу — женщину-чёрного мага 1, которую до этого разворошили, а Оливер в тот же момент подал сигнал стоявшему рядом Первыйу.

Едва получив сигнал, Первый, находившийся внутри Батори, повернул рычаг механического устройства, соединённого с кровяным резервуаром, и дополнительно ввёл туда сжиженную жизненную силу.

Вместе с пузырями в кровяной резервуар хлынуло огромное количество сжиженной жизненной силы, и Первый, используя магию крови, начал сливать воедино кровяной раствор и жизненную силу внутри резервуара.

Хотя кровяной раствор и без того уже был перенасыщен жизненной силой и дальше смешивать его было почти невозможно, выдающееся мастерство Батори в магии крови сделало это возможным и вытянуло свойства раствора за предел их обычного лимита.

И трупная кукла — женщина-чёрный маг 1, находившаяся в этом растворе, всем телом впитала переливавшуюся через край жизненную силу; её уже мёртвое тело на краткий миг ожило, и пересаженная плоть Теодора срослась с ним как со своей собственной.

Тук. Тук. Тук.