— Это пустяк, но возьмите. Это сэндвичи.

На следующее утро Оливер и Ярели собирались сразу покинуть приют.

Хотя они пробыли там меньше суток, проводить их вышли не только директриса, но и дети из приюта.

— Дети желают вам счастливого пути.

Ярели перевела слова детей, и Оливер в ответ тоже попрощался с ними, помахав рукой.

Затем он принял корзину с сэндвичами и обратился к Амелин:

— Спасибо, что так о нас позаботились. Похоже, я не зря сюда приехал.

— Спасибо вам за эти слова.

Амелин мягко улыбнулась.

Оливер сделал шаг ближе и почти шёпотом сказал:

— Я постараюсь разузнать об Иоанне и сообщу вам.

— Спасибо.

— И ещё. Я долго обдумывал наш вчерашний разговор, но всё равно не до конца понимаю, что вы имели в виду. Но я продолжу об этом думать.

— Надеюсь, Зенон найдёт ответ, который его удовлетворит.

Оливер отступил на шаг.

— Тогда мы пойдём.

— Пусть благословение Бога будет с вами обоими.

Хотя Амелин знала, что Оливер — чёрный маг, она всё равно от всей души пожелала ему Божьего благословения.

Под проводы детей и сотрудников приюта Оливер и Ярели спустились с холма и остановились на дороге перед деревней.

Оливер ловко достал из-за пазухи маленькую модель автомобиля.

Хотя на самом деле это была настоящая машина. Изготовленный на заказ автомобиль, подарок Филипа.

Щёлк!

Оливер поставил машину на землю и, подражая Филипу, щёлкнул пальцами.

Тут же наложенная на автомобиль магия рассеялась, и тот вернулся к своему обычному размеру.

— Вы ловко с этим управляетесь.

В голосе Ярели прозвучало лёгкое восхищение. И было отчего: уменьшить такую сложную и огромную вещь, как автомобиль, с его бесчисленными деталями, а затем долго поддерживать это состояние — задача крайне трудная.

С таким не всякий мастер справится.

Но Оливер делал это уверенно. Всё то время, что они провели в деревне и в приюте.

— Я видел, как это делает бригадный генерал Филип. Садитесь.

Оливер вежливо указал на пассажирское сиденье.

Когда Ярели села рядом, Оливер занял водительское место.

— О чём вы вчера говорили с директрисой?

— А, вы не спали?

— Просто не спалось.

— Можно я объясню по дороге?

Попросив прощения, Оливер завёл машину. Специально изготовленный автомобиль фирмы B, подаренный Филипом, тихо, но мощно завибрировал.

— Да.

— Тогда не скажете, куда нам ехать? Вернёмся той же дорогой?

Ярели ненадолго задумалась, затем попросила у Оливера карту.

Когда он передал её, она внимательно посмотрела и указала на одно место.

Это был город к юго-западу от их нынешнего положения.

— Сэнторме?

— Да. Не могли бы вы поехать туда? Так будет быстрее всего.

Оливер слегка нахмурился.

Сэнторме был не прибрежным, а внутренним городом.

«Она собирается сесть там на поезд до портового города? Но тогда выйдет почти то же самое, что ехать на машине».

Оливер удивился, но всё же кивнул словам Ярели, нажал на газ и повёл машину вперёд, поднимая пыль.

***

— А, вот что вы имели в виду.

Глядя в пейзаж за боковым окном, сказал Оливер.

За стеклом простирались синее небо, море и белые облака. Городской роскоши тут не было, но безбрежные небо и море создавали зрелище не хуже.

— А что вы думали, Зенон?

Спросила Ярели, сидевшая напротив него в салоне бизнес-класса дирижабля.

Попивая поданный кофе и доедая сэндвичи, подаренные в приюте, она что-то записывала в блокнот.

— Я думал, что из Сэнторме мы сядем на поезд и поедем в порт.

— Это тоже вариант, но дирижабль быстрее корабля.

Оливер кивнул, вспомнив огромную башню Сэнторме, служившую воздушной станцией.

На вершине исполинского здания, возвышавшегося на окраине города, была устроена широкая площадка, откуда каждые несколько часов отправляли и принимали громадные дирижабли.

— Да, похоже на то. Действительно быстро.

Ответил Оливер, глядя на дирижабль, который уже в одно мгновение покинул Галос и летел над морем. Вблизи он оказался куда быстрее, чем казался издалека.

— Вы впервые летите на дирижабле?

— А? Ах, да… Просто мне раньше не выпадало такой возможности. Честно говоря, на корабле я тоже впервые поплыл только в прошлый раз. Хоть по пути и было немало шума, теперь я думаю, что правильно сделал, приехав на эту конференцию. Я много чего получил.

Оливер говорил искренне.

Посреди конференции он и правда оказался втянут в неприятности из-за предательства школы жизни и Кафедры алхимии жизни, но лично для себя вынес очень многое.

Пусть и не намеренно, ему удалось перенять у Теодора знания в области медицины и Школы жизни, посетить приют Иоанны, а поездка на корабле и полёт на дирижабле тоже стали для него ценным опытом.

За столь короткое время он успел пережить слишком многое, и это было вовсе не плохо.

— Жаль только, что не удалось осмотреть Сэнторме.

Оливер вспомнил Сэнторме — город Галоса, в котором они задержались совсем ненадолго.

Он был маленьким и захолустным, не шёл ни в какое сравнение с Ландой, но, как-никак, это была другая страна, и атмосфера там чувствовалась совсем иной.

Яростные листовки на стенах, молодые люди, дерущиеся в куртках разного цвета, дуэли мечников прямо посреди улицы.

Когда Оливер сказал об этом, Ярели ответила:

— Галос — государство огромное и богатое, но в то же время крайне нестабильное.

— Вы что-то об этом знаете?

Ярели закрыла блокнот.

— Я уже говорила вам раньше: даже в Башне магии учат не одной только магии. Магия — важнейшая и величайшая наука, но помимо неё изучают и другие знания. Особенно в таком учреждении, как Башня магии, обычно проявляют большой интерес к политике и обществу. Какой бы выдающейся ни была магия, если не понимать реальность, использовать её как следует не получится.

— О, благодарю за столь любезное объяснение.

— Но и вы любезно отвечали на мои вопросы, Зенон… В любом случае, в Галосе социальные конфликты куда острее, чем в Королевстве. Когда-то там провозгласили либерализм, отрубили голову королю и изгнали дворян, но теперь появился новый король, а дворяне вернулись.

— Я в этом не разбираюсь, но разве так обычно бывает?

— Нет. Потому и говорят, что там всё очень запутано. Вернувшийся король активно ведёт колониальные войны, чтобы вновь утвердить свой авторитет, и провёл закон о возвращении имущества тем дворянам, что вернулись. Из-за этого капиталисты, поднявшиеся в новый господствующий слой, и дворяне теперь борются друг с другом. Причём не только через суды и политику, но и прибегая к прямому насилию.

— А… Так те люди в синих и фиолетовых куртках, которые дрались на улице, — это они?

Спросил Оливер; у него сработало чутьё, и оно не подвело.

— Да. Те, что в синих куртках, — аристократическая фракция, а те, что в фиолетовых, — Фракция простолюдинов.

— Они дрались довольно жестоко. Настолько, что задевали даже окружающих.

Сказал Оливер, вспоминая ту сцену.

В основном они били друг друга дубинками, но градус насилия был очень высок. Настолько, что в драку втягивались даже совершенно посторонние прохожие и проливали кровь.

— Да. Насколько я знаю, полиция в их стычки между собой не вмешивается. Из-за этого жизнь у простых и беззащитных людей становится только тяжелее.

Оливер плохо разбирался в этой области и не мог судить с уверенностью, но, выслушав объяснение Ярели, понял: там и правда царит хаос.

Даже становилось понятно, как Повар-людоед сумел выстроить в Галосе преступную империю.

— Всё же жаль. Было бы неплохо осмотреться ещё немного.

Сказал Оливер, снова вспомнив Сэнторме. Пожалуй, потом стоило бы наведаться туда ещё раз.

Ланда по-прежнему оставалась для него интересной, но и в городах Галоса, как оказалось, было немало любопытного.

— Жаль, но ничего не поделаешь. Как вы и сами знаете, мы ездили туда не на прогулку.

Оливер согласно кивнул.

— Хм… Ярели, можно задать вам один вопрос?

— Какой?

— Как вы думаете, что теперь будет со мной в Башне магии?

Лишь сейчас Оливер всерьёз задумался о том, как с ним поступят в Башне магии. Всё-таки запрет на библиотеку и невозможность посещать занятия его и правда огорчали.

— Как ни крути, вы чёрный маг и к тому же работаете фиксером.

Для Оливера это был вопрос, который трудно предугадать. Судя по всему, даже Ярели не могла сразу ответить и потому задумалась.

— Не знаю… Я и сама впервые сталкиваюсь с подобным случаем. К тому же я тоже всего лишь студентка.

— А, простите. Вы всегда кажетесь такой умной и взрослой, Ярели, что я сам не заметил, как… Простите, это было невежливо.

Оливер сказал это в знак извинения, но Ярели слегка растерялась и осторожно заговорила:

— …Как ни думаю, я всё равно не знаю. Но если подходить к вопросу с точки зрения процедуры, вам, Зенон, придётся покинуть Башню магии. С вашим прошлым иначе трудно.

Оливер кивнул. Ему было жаль, но он уже более-менее понимал правила и общий курс Башни магии, так что смог это принять.

В конце концов, сам по себе чёрный маг-фиксер в Башне магии — разве это не странно?

— Однако может выйти и иначе. Этот случай слишком уж особенный… Возможно, всё решат политически.

— Политически?

Едва Оливер переспросил, как по салону разнёсся голос, объявлявший о скорой посадке.

Все, следуя объявлению, расселись по местам или поспешно собрали вещи, готовясь к выходу.

— Что значит «политически»?

— Это значит, что всё решат по итогам обсуждения между моей бабушкой, бригадным генералом Филипом и руководством Башни магии, включая Архива. Бывают вопросы, которые одними правилами не решить.

Его дальнейшую судьбу будут решать Архив, мастер школы и почётный Гранд-Мастер…

Если всё действительно пойдёт так, почему-то казалось, что надежда ещё есть.

«Хорошо бы всё уладилось. Я ведь ещё хочу прочитать столько книг и посетить столько занятий».

— И что вы собираетесь делать, когда вернётесь, Зенон?

— А?

— Я спрашиваю, что вы собираетесь делать после возвращения.

Вопрос прозвучал внезапно и совершенно неожиданно. У Оливера в голове сами собой выстроились планы.

Прежде всего он собирался записать и упорядочить в тетради все знания Теодора, а затем, опираясь на них, исследовать фрагменты его тела. Он уже видел, как это можно применить.

Кроме того, он хотел встретиться с министром внутренних дел Карвером и попросить его узнать больше об Иоанне. И ради собственного любопытства, и чтобы сообщить всё Амелин.

— Я не об этом спросила.

Сказала Ярели, смешавшись с потоком людей, выходивших из дирижабля.

— Я спросила, собираетесь ли вы и дальше заниматься той работой. Работой фиксера.

— Хм… Наверное, да?

— Это не моё дело, но если вы хотите полностью принадлежать Башне магии, в какой-то момент вам придётся от этого отказаться. В школе Мьёльнира такие занятия поощряют, но и это лишь на время.

— Ну… Я—

Бип. Бип. Бип. Бип.

В тот миг, когда Оливер собирался ответить, у него под одеждой завибрировало устройство связи.

Это был прямой коммуникатор Фореста. Он не давал о себе знать уже очень давно.

Оливер попросил у Ярели прощения, отошёл в сторону и принял вызов.

— Да, господин Форест.

[А, наконец-то взял. Как ты там, в порядке?]

— Да, у меня всё хорошо. Но что значит «наконец-то»?

[Я уже несколько раз пытался с тобой связаться. Раз десять, наверное. Но дозвониться так и не смог.]

— А… Мне ненадолго пришлось выехать за пределы Ланды. Но что случилось, раз вы искали меня так настойчиво?

[Нужно кое-что спросить.]

— Возникла какая-то проблема?

[Не знаю. Пока даже сам не понимаю, можно ли это назвать проблемой. Ты не мог бы ненадолго заехать ко мне?]

— Э… Это срочно? У меня сейчас тоже есть дела.

Услышав ответ, Оливер различил в коммуникаторе помехи. Похоже, Форест вздохнул и поудобнее перехватил устройство.

[Тогда спрошу только одно. Ответишь?]

— Спрашивайте.

[Ты, случайно, не относишься сейчас к Башне магии?]

— …Мне приехать прямо сейчас?