< 353. Приют Арк (1) >

После того как длинный и в то же время короткий разговор в Мартеле закончился, по большому счёту ничего не изменилось.

Оливер без остановки вёл машину к месту назначения, а Ярели, сидя на пассажирском сиденье, время от времени задавала ему вопросы.

О том, каким у него было детство. О том, как ему жилось в чёрномагической фэмили. О том, как всё было после того, как его взял к себе Мерлин.

И всякий раз Оливер отвечал, в меру смешивая правду с ложью.

К примеру, о детстве в приюте и на шахте он рассказывал всё как было, а вот время в чёрномагической фэмили и период, когда он был учеником Мерлина, слегка приукрашивал.

Он умалчивал, что убил своего наставника Джозефа и стал хозяином фэмили, и говорил так, будто по-настоящему учиться магии начал уже после того, как его взял к себе Мерлин.

Это было не такое уж плохое время.

За разговором время шло быстрее, чем он ожидал, а пока отвечал на вопросы, Оливер и сам узнавал кое-что новое.

Например, то, что реальность приюта и жизнь на шахте под видом «трудоустройства», которые для него были почти обыденностью, для Ярели оказались немалым потрясением.

И Оливеру, для которого такая жизнь была нормой, её реакция, наоборот, казалась удивительной.

Они явно жили в одной стране, но знали совершенно разные миры. Впрочем, если подумать, ничего странного в этом, возможно, и не было.

В нынешнюю эпоху магии и промышленности все области достигли ослепительного развития, но при этом мир стал настолько огромным и сложным, что понимать друг друга стало ещё труднее.

Потому что человек — всего лишь один человек. Сколько ни смотри по сторонам, знать и понимать он может лишь ограниченное число вещей.

А если люди выросли в совершенно разных условиях, то тем более.

И потому уже от одного такого общения Оливеру нынешнее время не казалось плохим.

Он мог увидеть взгляд человека, выросшего в совсем другом мире.

«В каком-то смысле госпожа Ярели даже большая барышня, чем мисс Джейн».

Так подумал Оливер, глядя, как Ярели то и дело удивляется его словам.

Мисс Джейн, конечно, и сейчас была важной персоной и богачкой Ланды, но детство у неё всё же было довольно суровым.

Ярели снова спросила:

— Значит, ученики в чёрномагических фэмили — это по большей части дети, которых продали или подобрали?

— Да… Конечно, я не был во всех фэмили, но по крайней мере в той, к которой принадлежал я, было именно так.

Оливер ответил, впервые за долгое время вспомнив дни в фэмили Джозефа. И вдруг подумал, как там сейчас Мари.

— Потом я спрашивал у каждого, как он вообще сюда попал, и все отвечали, что их либо подобрал хозяин, либо продали ему.

— Ах…

Похоже, Ярели совершенно не ожидала такого ответа. Потрясённая, она не решалась сразу что-либо сказать.

— Госпожа Ярели, Вы представляли это иначе?

— Что? А… Если честно, это совсем не совпадает с тем, чему учили меня. Я думала, что все становятся чёрными магами из-за собственных желаний и корысти.

— А, в этом тоже есть доля правды.

— Да?

— Да. Всех продали или подобрали, но чёрными магами они хотели стать по своей воле. Чтобы обрести силу, которой можно защитить себя и прокормиться.

Так ответил Оливер, вспомнив Мари, которая хотела стать сильнее, став чёрным магом, и Питера, который хотел разбогатеть, освоив изготовление фильгарета.

У каждого были свои обстоятельства, но их объединяло одно: чёрная магия была для них единственной надеждой выжить.

«Если подумать, это ведь тоже можно назвать собственной волей… Наверное?»

— Но разве становиться чёрным магом не опасно?

Слова Ярели тоже были в какой-то мере справедливы. Чёрные маги были объектом гонений. Уже сам путь чёрного мага был связан с риском. Хотя кое-что она всё же упускала.

— Думаю, для них это не имело значения, потому что опасно было и не становиться чёрным магом. Большинство были сиротами или проданными детьми, так что, если не стать чёрным магом, пришлось бы всю жизнь прожить в фэмили простым работником. Если это не устраивало, оставалось бежать, но и на улице было опасно. Денег нет, жить негде.

Оливер вспомнил, насколько жестокой была жизнь во фэмили, особенно для тех, кто стоял на низших ступенях.

Тогда он этого не понимал, но теперь, если оглянуться назад, всё это и правда было довольно жестоко.

Ученики низших рангов не получали нормального обучения и целыми днями работали на колбасной фабрике.

На занятия можно было попасть лишь считаные разы в год.

А тот, кто не успевал развить свои способности за эти уроки, потом по нескольку лет бесплатно делал одни только сосиски на той же фабрике.

И всё же они не могли ни взбунтоваться, ни сбежать, потому что другого выбора у них просто не было.

У детей без денег, без крыши над головой и без способа выжить самостоятельно, нравилось им это или нет, оставался только один путь — становиться чёрными магами.

«Наверное, поэтому все так старались…»

Оливер поочерёдно вспоминал и тех, какими они были, когда все старались изо всех сил, и тех, какими стали члены фэмили перед самым его уходом.

— Как бы там ни было, именно поэтому все и пытались стать чёрными магами по собственной воле.

— Этого я… не знала.

— Да?

— Не думала, что у людей бывают такие причины становиться чёрными магами… Это немного шокирует.

Похоже, Ярели и правда этого не знала. В её чувствах проступил стыд — стыд, рождённый невежеством.

— Думаю, Вам не стоит так себя корить. Бывают и другие случаи. Вот меня, например, хозяин тоже притащил к себе силой, но стать чёрным магом я решил сам. Даже если бы мне были обеспечены и средства к жизни, и безопасность, я всё равно стал бы чёрным магом.

— Правда?

— Да. Меня очень интересовала сама чёрная магия… Я к тому, что люди все разные, так что не стоит так себя винить. У меня ведь тоже были предубеждения против магов.

Ярели заинтересовалась.

— Какие именно?

— Я думал, что все маги Магической башни живут в богатстве и без забот, высокомерны и помешаны на экспериментах над людьми.

— …И почему Вы так думали?

— На улицах Ланды говорили, что все маги высокомерны, богаты и ставят опыты на людях. Но когда я поработал в Магической башне, то понял, что это не совсем так.

И это было правдой.

Если смотреть со стороны, маги и правда казались высокомерными, но внутри у них хватало и комплексов, и напряжения.

Студентов согнали в замкнутое пространство под названием Магическая башня и заставили постоянно конкурировать друг с другом, так что это было вполне естественно.

На этой арене под названием Магическая башня по-настоящему свободно чувствовали себя лишь немногие, а остальные жили под сильным давлением.

И всё же их высокомерие по отношению к людям вне Башни было не более чем защитной реакцией или попыткой внутренней компенсации.

Кроме того, в Магической башне и правда было немало обеспеченных людей, но хватало и тех, кто таковыми не был. Впрочем, это тоже было естественно. Даже если Ланда — самый богатый город в мире, это не значит, что бедных там нет. Скорее уж их там было много.

— И ещё я думал, что все они глубоко замешаны в экспериментах над людьми, но, похоже, и это не совсем так.

Сказав это, Оливер искоса взглянул на Ярели. Та ответила:

— Даже внутри Магической башни всё чаще звучат голоса самокритики. Говорят, что нужно соблюдать меру.

— Да, именно. Это было моё предубеждение, моё заблуждение. И я смог это понять только потому, что поработал там сотрудником. Это интересно.

Ярели посмотрела на Оливера так, будто он казался ей по-настоящему удивительным.

— Это впечатляет.

— Что именно?

— Ваша душевная стойкость. Я почти не встречала людей, которые были бы такими же позитивными и внутренне крепкими, как господин Зенон.

— Забавно. А у меня о госпоже Ярели сложилось очень похожее впечатление.

— …?

— Я слышал о том, что было между профессором Кевином и Вашим отцом.

— …О том, как профессор Кевин сразился с моим отцом, чтобы поступить в Магическую башню?

— Да. Я слышал и о том, чем всё закончилось.

Оливер сказал это осторожно, опасаясь, что Ярели рассердится. К счастью, она не рассердилась.

В её чувствах лишь проступила горечь.

— У меня не было отца, так что я многого не знаю. Но всё равно я понимаю, что это, должно быть, очень тяжело и печально. Я этому научился… И всё же, несмотря на это, госпожа Ярели, Вы записались на курс профессора Кевина.

— ……

— Если это не будет невежливо, могу я спросить, почему Вы записались на его курс? Лично для Вас это ведь довольно непростые отношения.

Помолчав, Ярели пристально посмотрела Оливеру в лицо.

— …Можно спросить, почему Вы задаёте такой вопрос?

— Просто мне любопытно.

Выслушав его, Ярели снова посмотрела вперёд, немного подумала и, словно приняв решение, заговорила:

— …Потому что он очень силён.

— Да?

— Профессор Кевин. Несмотря на то что он Хонъин, он выдающийся маг, который одним лишь мастерством добился положения мастера. И, хотя все делают вид, будто этого не знают, он ещё и официальный ученик Архива. Я решила, что у него есть чему поучиться, поэтому и записалась к нему на курс.

Это была правда. Ярели говорила искренне.

Какие-то чувства к Кевину у неё, конечно, оставались, но независимо от этого она признавала его мастерство — мастерство человека, который сумел выжить в Магической башне, несмотря на крайне невыгодные условия.

— И потом, хотя считается, что моего отца изгнали после поражения от профессора, дело было не только в этом. Это и правда стало решающей причиной, но ещё раньше он уже попал в немилость к верховному мастеру… к бабушке.

— Вот как?

— Да. Отец был талантлив и, благодаря подготовке, которую получил в роду, был очень сильным магом, но при всём этом он плохо умел держать себя в руках. Он был высокомерным и консервативным, но в личной жизни, наоборот, очень распущенным, и всё чаще злоупотреблял властью сверх своих полномочий, из-за чего его конфликт с бабушкой постепенно только рос. А потом появился профессор Кевин, разбил и отца, и близких к нему магов, лишив их влияния.

— …То есть это была политическая игра?

— Точно не знаю. Тогда я была слишком мала… Но в любом случае я хочу сказать, что отец оказался в таком положении и по собственной вине тоже. Поэтому я и стараюсь не питать к профессору Кевину личной неприязни. А на его курс я записалась просто потому, что решила: у него есть чему поучиться. Ради себя, ради рода и ради Подшколы Скади.

Ярели говорила с решимостью и искренностью.

Она и правда отодвинула прошлое в сторону и была полна одного лишь намерения работать ради будущего — своего и той организации, к которой принадлежала.

Глядя на её решимость, Оливер сказал:

— Госпожа Ярели, Вы тоже прекрасны.

***

В машине вдруг повисла тишина.

Едва Оливер сказал, что чувства Ярели прекрасны, как её глаза за очками округлились, словно монеты; в них вспыхнуло смятение, и она внезапно замолчала.

Ему хотелось спросить, что не так, но, заметив в её состоянии одновременно и растерянность, и недовольство, Оливер решил вместо этого тоже промолчать.

Ярели замолчала, и Оливер тоже молча вёл машину; так, после нескольких часов тишины, они наконец добрались до области Арк, где перед ними раскинулись зелёные луга.

О Галосе говорили, что это страна огромных равнин, и, добравшись сюда, Оливер наконец понял, что это значит.

Пока они ехали в Арк, густые леса и горы всё время заслоняли обзор, а здесь, в Галосе, простор был такой, что глаза было некуда деть.

— Как же тут просторно.

Сказал Оливер тоном ребёнка, впервые оказавшегося за границей.

— Галос — это бескрайняя равнина: холмы здесь есть, а гор нет. Для этих мест такой пейзаж — обычное дело.

— О, Вы хорошо знаете.

— В Магической башне изучают не только магию. К тому же мы иногда приезжаем в Галос по обмену. Это великая страна, пусть и не такая, как наше королевство.

— Вот как?

— Да. Земли здесь много, людей тоже, и почва плодородная. Это земля, благословлённая богом.

— О, как интересно. Я тоже читал эту фразу в одной книге. Что это земля, благословлённая богом и вместившая в себя всё изобилие и все чудеса мира.

— …И в какой книге Вы это прочли?

— В книге шуток. Там говорилось, что потом бог, ради равновесия, густо заселил эту великую землю жителями Галоса… По-моему, неплохая шутка.

Ярели молча посмотрела на Оливера.