По убеждению Мерлина все согласились пока отложить вопрос об Оливере и сперва обсудить предательство школы жизни и Кафедры алхимии жизни.

Потому что это было самым срочным.

Как только они пришли к этому решению, Мерлин велел Оливеру и Кевину подождать снаружи шатра.

Причина была проста: вопрос важный, а двум людям, вокруг которых сейчас и шли споры, лучше было не присутствовать.

Хотя, если уж на то пошло, сам этот спор и поднял Мерлин, Кевин не стал возражать. Как ученик, он почтительно склонил голову перед Мерлином и подчинился.

Оливер точно так же повторил за ним поклон и вышел вслед за Кевином.

— Прошу прощения.

Едва выйдя из шатра вслед за Кевином, Оливер извинился.

Он извинялся за то, что его личность раскрыли. Он уже просил прощения за это раньше, но всё равно извинился ещё раз.

Возможно, ничего страшного и не случилось, но как ни крути, он поставил Кевина, который ему помогал, в неловкое положение.

Однако сам Кевин ответил так, словно в этом не было ничего особенного.

— Ладно. Это уже в прошлом. И то, что после раскрытия твоей личности действовать стало проще, тоже факт.

— И всё же мне неловко… Кажется, я испортил то, над чем Вы работали, профессор.

В этих словах, будто скрывавших ещё какой-то смысл, Кевин на миг замер, искоса взглянул на Оливера и задумался.

А потом молча пошёл в малолюдное место, увлекая Оливера за собой.

Когда они достаточно отошли от остальных, Кевин собрал ману на кончике пальца, щёлкнул — и развернул звукоизоляционную магию.

— Ты меня, случайно, не жалеешь?

— Жалеть?

— Да. После того как Теодор рассказал тебе о моём прошлом.

В голосе Кевина мелькнули усталость и лёгкое раздражение.

— Не знаю… Я плохо понимаю, что такое жалость.

Если бы это сказал обычный человек, прозвучало бы как насмешка. Но Кевин не рассердился.

Он давно наблюдал Оливера и потому знал, что тот говорит искренне.

— Но я правда считаю, что Вы великий человек, профессор.

— Правда?

— Да. Несмотря на личные чувства, Вы всё равно пытались спасти своих студентов.

Оливер говорил, вспоминая, что тогда чувствовал Кевин.

Кевин не забыл своего прошлого и не забыл своей ненависти.

Он лишь глубоко спрятал её внутри. Не просто не забыл — наоборот, дал ей вызреть, стать ещё более ядовитой.

И всё же, несмотря на это, он искренне пытался спасти искалеченных Дерика и Феликса.

Хотя он и затаил ненависть ко всей Башне магии, своих студентов он всё равно хотел спасти.

Когда Оливер попытался это объяснить, Кевин заговорил сам:

— Я не дурак, чтобы из-за чувств забывать о собственном деле.

— Я знаю. Именно поэтому и считаю Вас великим человеком.

— И ещё я не собираюсь мстить чужими руками. Ты ведь это слышал?

— Да.

Оливер ответил, вспомнив разговор Кевина с Теодором.

Кевин сказал, что стал учеником Мерлина, чтобы однажды отомстить своему наставнику и врагу Мерлину. Но не только ему — всем магам и их семьям, которые тогда приложили руку к экспериментам над людьми.

Став величайшим магом.

И это были не пустые слова. Доказательством тому были гнев и ненависть Кевина — такие горячие, что стали почти ядовитыми.

— Так что я просто делал своё дело. Ради того дня. Поэтому не смей самовольно судить, велик я или жалок. Я лишь двигаюсь по собственному плану. Понял?

— А… Понял. И простите.

Оливер выдохнул и извинился.

Похоже, он и правда позволил себе слишком многое, когда стал оценивать Кевина. Тот всего лишь действовал по собственному плану.

«И всё же я думаю, что он велик…»

Но Оливер решил больше не возвращаться к этой теме. Сам Кевин явно не хотел больше об этом говорить.

Когда разговор на эту тему более-менее закончился, Кевин сразу сменил предмет.

— Можешь рассказать, что произошло после того, как Руссо увёл меня? Судя по тому, что я краем уха услышал, там случилось что-то серьёзное.

Оливер тут же вкратце рассказал ему обо всём сражении с Теодором.

О том, как Теодор поглотил своего внука Карла, как потом они сражались у озера и как в конце он победил Теодора.

«О том, что господин Теодор пытался захватить моё тело… лучше не говорить».

Когда Оливер, скрыв часть правды, сказал, что одолел Теодора своими силами, Кевин внешне этого не показал, но внутри был потрясён.

И неудивительно. Теодор был фигурой, чьё присутствие ощущалось даже в самой Башне магии.

Но когда речь зашла о Гретель, он удивился в несколько раз сильнее.

— Сестра Повара-людоеда?!

— Да. Её зовут Гретель. Она сама так сказала, и по её эмоциям было видно, что она говорила искренне. Значит, это правда.

— То есть Роз дю Буа, студентка по обмену на Кафедре алхимии жизни, — это Палец Чёрной Руки и сестра Повара-людоеда?

— Да. Старший тоже уже знает. Думаю, там сейчас как раз будут это обсуждать.

Кевин повернул голову в сторону огромного шатра, где остался Мерлин.

— Вот это новость.

— Я тоже так думаю. Роз… нет, Гретель. С первой встречи я понимал, что она не обычный человек, но и представить не мог, что она окажется сестрой Повара-людоеда.

— Конечно, не мог. Обычно такие типы не показываются открыто и действуют тайно. Поэтому их наполовину считают городской легендой. А она это правило нарушила.

Кевин говорил так, будто кое-что об этом знал.

Впрочем, военный маг занимается не только войной, но и охотой на сверхлюдей-преступников — чёрных магов, пользователей маны и уличных магов.

Так что ничего странного в том, что Кевин, некогда выдающийся военный маг, разбирался и в этом, не было.

— Это хорошо. Если всё так и есть, какое-то время до твоего дела никому не будет дела.

— Правда?

— Да. Уже одно то, что такая крупная фигура, как сестра Повара-людоеда, проникла на Кафедру алхимии жизни, — огромный скандал. На мелочи уже не распылятся. Но вообще дело очень серьёзное.

— Что Вы имеете в виду?

— Это лишь моё предположение, но с большой вероятностью Кафедра алхимии жизни уже сожрана изнутри. Гретелью. Если в это ввязалась такая фигура, значит, она не на подхвате… Перевернётся не только Университет Локюлли, но и весь Галлос.

Хм… если подумать, в его словах был смысл.

Если в дело оказалась вовлечена такая крупная фигура, как самопровозглашённая сестра Повара-людоеда и Палец, то куда естественнее было считать её не простым сообщником, а одним из главных действующих лиц.

И если такая Гретель проглотила целую кафедру магического университета, это стало бы огромным потрясением не только для Университета Локюлли, но и для королевского дома Галлоса, который этот университет основал.

И всё же одно Оливеру было непонятно.

— Но Повар-людоед ведь в конце концов тоже чёрный маг. Как он вообще может изнутри пожрать Университет Локюлли, Башню магии Галлоса? Ведь он всё-таки маг, разве нет?

Кевин, будто не зная, как лучше объяснить, потёр переносицу.

— Хм… Это правда, что чёрные маги в целом уступают обычным магам. Но когда речь идёт о монстре, прожившем сотни лет, вроде Повара-людоеда, разговор уже другой. Насколько я знаю, вместе с Мильё он делит подпольный мир Галлоса.

Мильё.

Оливер не слышал этого слова уже очень давно.

Когда-то он вскользь услышал его, когда ездил с людьми Джо в Бэк-Порт. Там ему сказали, что Мильё — это Крайм Фирм Галлоса.

Огромный союз преступных организаций.

Только, как говорили, тамошние люди скорее бойцы, чем деляги, поэтому и действуют грубо. Их корни уходят к разбойникам, грабителям и обнищавшим дворянам.

Но то, что Повар-людоед делил подпольный мир Галлоса надвое с таким Мильё… эту новую информацию Оливер тут же запомнил.

— Это только на словах «делит надвое». На деле Мильё ему уступает.

— Вот как?

— Да. По организации, по бизнесу, по связям, по силе — по всему Мильё ему проигрывает и постепенно катится к упадку. Повар-людоед и сам по себе выдающийся чёрный маг, но вдобавок он ещё и возглавляет мощную организацию, выстроенную вокруг него… Так что его вполне можно назвать империей подпольного мира Галлоса.

Империя подпольного мира…

Выражение прозвучало очень тяжело. Особенно из уст Кевина.

— Вы хорошо осведомлены.

— Попросил знакомых в армии раздобыть для меня несколько свежих сведений.

— Но зачем Вам это было нужно?

— Кто знает… Может, как раз на случай чего-то вроде этого?

От этих непонятных слов Оливер склонил голову набок. Ещё более странным было то, что это, похоже, не было полной ложью.

— Как бы то ни было, если речь о сестре Повара-людоеда, за которой стоит такая организация, то ничего невозможного в этом нет. Денег и связей у неё достаточно… А может, они и вовсе дали магам то, чего те хотели, — с помощью силы чёрной магии.

— Например?

Это и правда не казалось неправдоподобным.

Наверняка нашлись и такие, как Теодор, кого интересовали знания чёрной магии.

Когда Кевин перечислил все эти организации, серьёзность происходящего стала ощущаться куда острее.

— Раз придётся налаживать взаимодействие между такими разными силами, этим, наверное, займётся Ваш наставник.

— О нём речь?

— У Архива широкие связи и высокий авторитет, так что для такого щекотливого вопроса он подходит идеально. Особенно когда и у самой Башни магии есть что скрывать. Если только он сам не откажется. Но если наставник добровольно вызовется, все будут ему только содействовать.

— А…

— Наставник возьмёт всё на себя, так что до твоего дела им будет не так просто добраться… Повезло тебе.

— Да… Как-то иронично. Похоже, случилось что-то очень плохое, а в выигрыше оказался я.

— Таков уж мир. Начинается война — богатеют владельцы оружейных заводов. Вспыхивает новая эпидемия — наживаются фармкомпании. Даже если приходит великая депрессия, те, кто играет на понижение, всё равно зарабатывают.

Слова Кевина, сказанные с опытом прожитых лет, заставили Оливера ненадолго задуматься.

Мир и правда был сложен: любое явление для кого-то становилось несчастьем, а для кого-то — удачей. Именно поэтому он был таким интересным.

Оливер спросил:

— Тогда… как, по-Вашему, всё пойдёт дальше, профессор?

— Что именно?

— Школа жизни предала Башню магии, а Кафедру алхимии жизни вдобавок к этому сожрали люди Повара-людоеда. Как, по-Вашему, всё обернётся дальше?

Кевин принял своё обычное серьёзное выражение лица и надолго задумался — так, будто и ему самому было нелегко судить.

— Хм… Не знаю. С чем-то подобным я ещё не сталкивался. Но вот что будет со школой жизни, я примерно представить могу.

— И что же?

Как раз в тот миг, когда Кевин собирался ответить, снаружи донеслось:

Тук. Тук.

Прямо перед звукоизоляционной магией Ярели собрала ману в руке и постучала по ней, словно в дверь.

Физической преграды там не было, но она позвала их именно так — из уважения к Оливеру и Кевину.

Кевин снял звукоизоляционную магию.

— Что случилось?

— Я пришла передать слова, профессор. Для начала Архив велел с помощью портала перевести всех магов, находящихся здесь, в принадлежащую ему больницу. Пожалуйста, подготовьтесь и Вы оба.

— Разумное решение. Если свезти всех в больницу, и лечить будет проще, и удержать людей от лишних разговоров тоже… Ты, случайно, больше ничего не слышала?

— Простите. Меня, господина Теренса и остальных довольно скоро выгнали из шатра. Сказали, что дальше пойдёт важный разговор.

— А, вот как. Тогда я сейчас же подготовлюсь.

И как раз в тот момент, когда Кевин уже собирался двинуться с места, Оливер остановил его.

— Профессор. Можно задать Вам один вопрос?

— Какой?

— Есть одно место, куда я хотел бы ненадолго зайти. Можно мне заехать туда по пути?

Для Оливера этот вопрос был одновременно и нехарактерным, и очень в его духе. Кевин нахмурился. Вряд ли тот заговорил об этом просто так, будто ему вдруг захотелось погулять… Стало любопытно, о каком месте идёт речь.

— И куда ты хочешь зайти?

— В сиротский приют.