— Краааааааааааак!!

Когда в освобождённую от магии уменьшения трупную куклу Дункана вошёл Чайлд-Четвёртый, Дункан ожил.

Дункан с диким воплем выхватил закреплённую за поясницей тонфу из костей и плоти, и та извергла хранившуюся в ней Чёрную броню, окутав тело Дункана.

Облачённый в доспех из чёрной магии, Дункан своим фирменным стремительным движением ушёл от руки Теодора и нырнул ему под руку.

— Жалкие фокусы—

Бам!!

Не договорив, Теодор получил от Дункана удар в лицо.

Физическая мощь Дункана, созданная Оливером Чёрная броня и вдобавок тонфа, которую специально изготовил Юэн, вместе давали немалую силу.

И всё же Теодор лишь чуть повернул голову.

Это было неудивительно. Тело Теодора и без того отличалось высокой прочностью, а прямо перед ударом он ещё и развернул магический щит.

Решающая внезапная атака провалилась. В лучшем случае удалось лишь сбить темп его атаки и выиграть немного времени.

«Этого достаточно».

Оливер мысленно вынес решение, протянул руку к Теодору и извлёк его эмоции.

Шу-у-у-у-у-у———!!

Он мог бы создать Блэк-Сьют и защитить оставшееся без прикрытия тело, но Оливер рискнул и выбрал извлечение эмоций.

Обычно он так бы не поступил, но против Теодора, на которого не действовала почти никакая атака, приходилось идти на такое.

Даже если снова облечься в Блэк-Сьют и с трудом создать искусственную душу для усиления, всё равно было очевидно, что один удар кулака Теодора разобьёт всё вдребезги. Куда лучше было найти зацепку для атаки.

Пах!!

Увидев, что Оливер извлекает его эмоции, Теодор немедленно взмахнул другой рукой и сорвал извлечение.

Жаль. Он ещё не успел вытянуть достаточно.

«И не только эмоции, но и жизненную силу...»

Подавленный неожиданно опасным натиском Оливера, Теодор снова попытался ударить увеличенным кулаком.

Дункан хотел снова ему помешать, но Теодор выплеснул наружу колоссальную магическую силу, отбросил его, а затем ударной волной с другой руки разбил надетый на Дункана доспех и отшвырнул его далеко прочь.

Дункан пытался сопротивляться, но разница в силе была слишком велика, и его безжалостно унесло в сторону. В итоге Теодор и Оливер снова остались один на один.

Теодор отвёл назад огромный кулак и выбросил его в сторону Оливера, а Оливер вместо того, чтобы уклоняться, бросил два листа бумаги и активировал магию.

Вииииииинг...!!

Листы, впившиеся в костяшки кулака, издали свойственный им тихий, но отчётливый звук, породили фиолетовый магический портал и рассекли кулак Теодора на три части.

Обычный человек умер бы от шока или потерял сознание. Даже сверхчеловек получил бы такую рану, после которой уже не сражаются.

Но Теодор подавил боль, управляя собственным телом при помощи маны, развернул в воздухе магический круг и создал вокруг него множество механических рук, сплетённых из частиц маны.

Чтобы сразу же хватать вылетающих из портала мелких кукол-камикадзе и швырять их обратно в Оливера.

Выбор был неплохой.

Даже если бы из портала и вправду выскочили те куклы-камикадзе, что были раньше, механических рук Теодора вполне хватило бы, чтобы перехватить их и обезвредить.

Настолько они были быстры и смертоносны.

Если бы там и правда оказались куклы-камикадзе.

Хрясь... хрясь!!

Шр-р-р-рах!!!

Из портала вышли не куклы-камикадзе, а трупная кукла Батори и Шеймус.

Чайлд-Ферст и Третий, незаметно переместившиеся сразу после того, как бумаги вонзились в цель, вошли соответственно в Батори и Шеймуса и, применив магию крови и друидские чары, рассекли и раздробили механические руки Теодора, сжимавшие их тела.

У Теодора от совершенно неожиданного поворота широко распахнулись глаза, и Первый, не упустив этот миг, призвал сразу множество кровавых пузырей, используя кровь в искусственных сосудах как媒介, обеспечил себе большой запас крови и создал копьё в виде позвоночника.

— Кьяаааааааак!!

Войдя в Батори, Первый с помощью магии крови [Спинной кол] с резким воплем вогнал кол в форме позвоночника вертикально в огромную руку Теодора.

Хлюп————!!!

Усыпанный бесчисленными шипами позвоночный кол рвал руку Теодора и вгрызался всё глубже.

Однако, несмотря на чудовищную пробивную силу, прочность тела Теодора оказалась слишком велика, и кол застрял на середине.

И в этот момент Третий, сидевший в Шеймусе, со всей силы обрушил удар на позвоночный кол, пробив кулак Теодора насквозь.

Бам!!

— Кьяааааак... рви!!

Крикнул Первый, увидев это.

Повинуясь приказу Первыйа, из позвоночного кола выросли огромные багровые шипы и разорвали одну из рук Теодора в клочья.

Гигантский кулак с треском разлетелся в стороны, и в этот просвет Батори, Шеймус и даже Дункан, которого прежде отбросило далеко, но который уже вернулся, вместе обрушили на Теодора яростную атаку.

Багровый клинок Батори метил в сердце Теодора.

Кулак Шеймуса, напитанный силой природы, должен был размозжить ему лицо.

А тонфа Дункана, беспрестанно меняя траекторию, пыталась разрушить его тело.

Однако все эти попытки остановил развёрнутый Теодором магический щит.

Даже лишившись одной руки, он не потерял концентрации, не только полностью ушёл в оборону, но и создал механическую руку, чтобы быстро восстановить разорванную.

Понимая, что нельзя дать ему восстановиться, Чайлды отчаянно наседали, пытаясь сорвать лечение, но защиту Теодора никак не удавалось пробить.

Больше того.

Когда все Чайлды приблизились, он испустил мощную ударную волну, отбросил трупные куклы и Оливера назад, а затем, используя ноги как媒介, заставил озеро содрогнуться так, будто началось землетрясение, не позволяя им к себе подойти.

И этим всё не кончилось.

Над Оливером и трупными куклами Теодор развернул множество магических кругов и обрушил вниз град пулеобразных сгустков маны, молний, ледяных снарядов и пламени.

Будто совместную бомбардировку вели несколько десятков магов.

И без того развороченное боем озеро снова взбесилось, взметнув в небо бесчисленные водяные столбы, а Оливер и три трупные куклы одновременно пытались не дать потокам унести себя и при этом сосредоточенно уклонялись от бедствия, сыпавшегося сверху.

Тем временем Теодор снова всецело сосредоточился на лечении. Поразительно — ведь это магия, где каждое действие требует полной концентрации.

Пах!!

Оливер, уклоняясь от падающей с неба магии, подбросил вверх бумагу, напитанную маной.

Лист, поднявшийся выше магических кругов сквозь непрерывный обстрел, породил портал, и между его створками показалась трупная кукла-снайпер, которая ожила, когда в неё вошёл Чайлд-Второй.

— Кьяхахахахахаха!!!

Будто ему нравилось вступать в бой последним, Второй, сидевший в снайпере, разразился безумным хохотом, выхватил из более чем десяти рук усиленные ружья и обрушил шквал пуль на магические круги в воздухе.

Со стороны это выглядело беспорядочной пальбой, но, не посрамив имени снайпера, Чайлд бил без промаха, поражая и разрушая магические круги один за другим.

И вместе с этим магическая бомбардировка пошла на убыль.

Как только над головой стало спокойнее, Оливер собрал в обе ладони поглощённую ману озера, коснулся ими поверхности воды и бросил Теодору вызов в схватке за контроль над маной.

Воля Теодора, пытавшаяся вновь взбаламутить озеро, и воля Оливера, пытавшаяся это остановить, столкнулись через ману, и озеро, только что напоминавшее цунами во время землетрясения, понемногу стало успокаиваться.

Именно в этот миг Батори, Шеймус и Дункан снова двинулись в атаку.

Как только небо очистилось, Батори создала кровавые крылья, сблизилась с Теодором и ударила первой, а за ней подоспели Шеймус и Дункан.

Теодор попытался усилить приток маны и снова взбудоражить озеро, но Оливер тут же добавил свою ману и нейтрализовал это. А стоило Теодору попытаться развернуть в воздухе магические круги и снова открыть огонь, как снайпер из задних рядов немедленно стрелял, раз за разом срывая ему каст.

Благодаря этому остальные трупные куклы смогли безопасно сократить дистанцию и снова прижать Теодора.

— Кьяак!!

Батори издала резкий вопль, сконцентрировала Хёльбокто в одной точке и метнула, создав маленькую трещину в магическом барьере Теодора.

Дункан сжал доспех из чёрной магии и ударил тонфой точно в эту трещину, расширяя её.

А Шеймус со всей силы швырнул копьё из бобового стебля, напитанное силой природы, не только разбив магический щит Теодора, но и пригвоздив это копьё к его восстанавливающейся руке.

— Гррр... какая досада...!!

— Расти!!

Крикнул Третий, сидевший в Шеймусе, в тот самый миг, как копьё вонзилось.

Боб, вделанный в наконечник копья, повиновался приказу заклинателя, начал расти изнутри Теодора, вгрызаясь ему во внутренности и ещё сильнее разворачивая рану.

— Ах вы, твари!!

Теодор взорвался гневом, подавил бобовый стебель маной и одновременно вырастил на другой руке бесчисленные кисти, вновь собрав гигантскую щупальцеподобную руку.

От стремительно растущих жизненной силы, маны и эмоций натиск Чайлдов на миг дрогнул.

[Чёрная магия: Паразит]

Подоспевший позже Оливер вмешался в бой и наложил чёрную магию, используя извлечённые ранее эмоции Теодора.

Именно [Чёрную магию: Паразит] — чёрную магию ветви болезней, которая через насекомых или грибы подтачивает жизненную силу цели.

Когда в выросший внутри Теодора бобовый стебель просочилась чернота, на нём выросло множество ртов, и эти рты, точно пасти из «Ненасытности», стали без разбора пожирать эмоции, жизненную силу и ману противника.

Теодор, который не стонал даже под ударами, от которых не выдержал бы почти никто, закричал, а живущие в его теле мана, жизненная сила и эмоции на миг попытались выйти из-под его контроля.

Доказательством тому была его увеличенная рука, заметавшаяся так, будто её вот-вот разорвёт.

Казалось, будто он совершенно пересадил себе силу других магов, но, похоже, это было не так.

И правда, способ наращивать свою силу за счёт чужой не мог не нести в себе опасности... И тут Оливер внезапно вспомнил слова, которые когда-то сказал Мерлин.

Слова, сказанные тогда, когда Оливер расспрашивал его об эсхатологии.

«Дешёвки всегда воруют старый авторитет и норовят напялить его на себя, хотя он им не по плечу».

Конечно, Оливеру, который и сам ничего не создавал своими руками, а пользовался чужим, не слишком пристало так говорить, но сейчас ему казалось, что никому эти слова не подходят так точно, как Теодору.

Оливер протянул руку к Теодору, корчившемуся от боли, поглотил эмоции, жизненную силу и ману, которые высосал бобовый стебель, и, сделав их материалом, вновь покрыл Блэк-Сьютом всё своё тело.

Хрясь!

Оливер взмахнул квартерстаффом, сплетённым из эмоций и жизненной силы, и ударил Теодора.

И удар этот нанёс ему вполне ощутимый урон.

Такой, от которого Теодор захрипел от боли.

И без того сбитый с толку тем, что паразитический бобовый стебель внутри тела отнимал у него не только свободу движений, но и ману, эмоции и жизненную силу, Теодор окончательно потерял равновесие. То ли из-за этого, то ли из-за самого удара его тело словно взбесилось: по всему телу стали вырастать бесчисленные руки, и он без разбора обрушил вокруг мощнейшую магию.

От обычной стихийной магии и чистой магии маны до Пожирающего пламени и Буйной молнии, смешанных из эмоций и маны.

Атака была слепой, но слишком уж мощной, поэтому трупные куклы отступили, а Теодор, не упустив этот момент, снова собрал огромный кулак и обрушил его на Оливера.

Коротко втянув воздух, Оливер отвёл трупные куклы назад, затем заново создал искусственную душу из эмоций, маны и жизненной силы Теодора, усилил Блэк-Сьют и изо всех сил взмахнул квартерстаффом.

Он не наделял его никакой особой магией, а лишь окутал Блэк-Сьютом, но квартерстафф Оливера, разрывая вместе с воздухом кулак Теодора, рассёк пополам само озеро.

—...А?

Теодор уставился на свою начисто исчезнувшую руку. Его эмоции в мгновение ока окрасились растерянностью, давлением и страхом.

— Все.

На зов Оливера Чайлды, почуяв победу, бросились на Теодора, оставшегося без обеих рук.

Батори вонзила багровый кол в беззащитного Теодора и пронзила его тело.

Дункан вихрем завертел тонфу, разрушая его плоть.

Шеймус кулаком, напитанным силой природы, размозжил ему лицо.

— Финал! Главный герой!!

Трупная кукла-снайпер, до того поддерживавшая их со спины, в возбуждении подскочила вперёд, прыгнула и выстрелила из обреза прямо в воздухе.

Бабах——!! Бабах——!!

В теле Теодора зияли огромные дыры, и оно превратилось в лохмотья.

Его захлестнул страх смерти, и когда этот страх достиг пика, Теодор раздулся, как воздушный шар, и лопнул, выплеснув огромное количество крови, внутренностей и плоти.

Оливер и трупные куклы, подобравшиеся к Теодору для атаки, оказались сметены совершенно неожиданным взрывом.

Он получился шумным, но не особенно разрушительным, так что, кроме трупной куклы-снайпера, которая была ближе всех и обладала наименьшей прочностью, никто не пострадал и не был разрушен.

Но даже так всё это сильно сбивало с толку. Кто бы мог подумать, что Теодор умрёт именно так. Оливер ведь ещё о многом хотел его спросить...

«А? Умер?»

Оливер, глядя на плавающие по поверхности озера сгустки крови, внутренностей и мяса, недоумённо склонил голову набок.

Большая их часть вместе со смертью Теодора лишилась маны, жизненной силы и эмоций, но несколько крохотных кусочков плоти всё ещё сохраняли и то, и другое, и третье.

Более того, они не просто сохранялись — они шевелились и куда-то ползли.

За спину Оливера.

Хлюп!

Когда Оливер обернулся, Теодор, насквозь пропитанный жаждой выжить, ударил его в спину и пронзил насквозь.

Совершенно немыслимая атака.

Срываясь в безумие, он закричал:

— Я... Я не умру!