Шаааааааа——!!

Гигантская змея из земли, издав леденящий душу крик, будто живое существо, ринулась к Оливеру.

И не одна — целых пять.

То ли потому, что в них была вложена не только магическая сила, но и жизненная энергия, земляные змеи двигались по-настоящему естественно, совсем как живые.

Впрочем, змеи с человеческими лицами, созданные Оливером, двигались не менее естественно — совсем как змеи Теодора.

— Поможете?

Когда Оливер попросил о помощи, змеи с человеческими лицами, созданные из озёрной воды и льда, пришли в движение: одни подставлялись под укусы земляных змей вместо Оливера, другие, наоборот, сами впивались в них, раскрыв губы.

Хрясь! Крак-крак—!! Бам!!

Громадные змеи из земли и льда сцепились друг с другом и завязали жуткую схватку, словно из ада голодных духов.

Но этим всё не закончилось.

Теодор, продолжая создавать земляных змей при помощи, казалось, бесконечной магической силы, сотворил вокруг себя ещё трёх и влил в них магическую силу и эмоции.

Магическая сила и эмоции, вошедшие в змеиные животы, смешались воедино, а вскоре эта сдвоенная энергия начала зловеще раздувать их изнутри, просвечивая сквозь брюхо мрачным багрово-чёрным светом.

Казалось, они вот-вот взорвутся.

[Дыхание ярости]

С этими словами Теодора три змеи изрыгнули смешанные у себя внутри магическую силу и эмоции — и выплеснули чёрную магму.

Натиск был яростным, как водопад, жар — чудовищным, но страшнее всего был яд, которым была насыщена магма.

Когда часть магмы упала в лес, трава и деревья почернели и начали плавиться; даже озеро вокруг мест падения магмы почернело и закипело.

Даже дым был опасен.

Оливер извлёк эмоцию скорби, соединил её с громадной озёрной магической силой, запасённой в теле, и пустил в ход магию холода.

[Скорбный всплеск]

Чёрный лёд, напитанный скорбью, не только сковал поверхность озера перед Оливером, но и воздвиг громадную ледяную стену, нейтрализовав магму.

Ярость — скорбью, пламя — льдом.

Из-за противоположности свойств магма, насыщенная ядом, уже не смогла причинить сколько-нибудь серьёзного вреда и бессильно затихла.

И это было настоящей удачей. Не останови её Оливер, озеро превратилось бы в ядовитое болото, а окружающий лес весь бы выгорел, и поле боя стало бы для него крайне невыгодным.

Настолько чудовищной была эта схватка с Теодором — даже на фоне всех битв, которые Оливер пережил до сих пор.

Стоило лишь зазеваться — и можно было лишиться жизни.

И всё же почему-то этот миг не был Оливеру так уж неприятен.

Потому что вместе с опасностью он ощущал глубокое удовлетворение.

«Значит, взаимосвязь эмоций можно использовать и так...»

Это было довольно увлекательно.

«Похоже на изготовление фильгарета... смешивать разные эмоции и заставлять их взаимодействовать...»

Оливер вспомнил тот момент, когда впервые смешал в фильгарете разные эмоции.

Это и правда было поразительно и вызывало восхищение.

Ситуации тогда и сейчас были совершенно разными, а всё же между ними обнаружилась такая связь.

Решив, что, если выберется из этой битвы живым, обязательно запишет это наблюдение, Оливер без остатка влил извлечённую из озера магическую силу и взял под контроль огромную стену, где магма и лёд, смешавшись, уже успели застыть.

Громадная магическая сила покрыла смешанную стену льда и магмы трещинами, расколов её на сотни глыб, и все они разом устремились туда, где стоял Теодор.

В обычных условиях Оливер и помыслить не мог бы об атаке такого масштаба, но сейчас это стало возможным благодаря тому, что он поглотил всю магическую силу, заключённую в озере.

И это тоже можно было назвать большой удачей.

Найти такое озеро именно тогда, когда тебе противостоит кто-то вроде Теодора — с его запредельным запасом магической силы и телом за пределами всякой нормы.

Огромные валуны, напитанные магической силой, без единого просвета летели вперёд, как пули, и каждый был достаточно мощен, чтобы земляные змеи Теодора рассыпались, словно песочные башни.

Вот только сам Теодор, как заклинатель, легко всё это отбил.

— Смешно!

Он сосредоточил магическую силу в обеих руках, наложил на них формулу ударной магии, столкнул кулаки — и выплеснувшаяся ударная волна разнесла в пыль валуны, летевшие на него.

И на этом не остановился: снова столкнув кулаки, он послал в сторону Оливера широкую ударную волну.

[Ударная волна]

Базовое заклинание ударной магии школы чистой магической силы. Но точность формулы и объём вложенной в неё магической силы выходили далеко за пределы здравого смысла, а потому и мощь превосходила всякие представления.

Гигантская ударная волна, расходившаяся веером, крушила не только гладь озера, но и змей, созданных Теодором и Оливером, и неумолимо надвигалась на Оливера.

Область поражения была слишком широкой, чтобы уклониться.

Поэтому Оливер решил принять удар в лоб.

[Выкрик]

Оливер сосредоточил силу Блэк-Сьюта, усиленного искусственной душой, в лицевой части и выпустил по прямой ударную волну, способную поражать противника и снаружи, и изнутри.

— Крааааааааааааа—————————!!!!

Веерная ударная волна Теодора столкнулась с прямолинейной ударной волной Оливера — и волна Теодора разошлась надвое, словно Красное море.

Не недостаток силы — разница в концентрации.

Поверхность озера заходила ходуном, будто кипящее масло, и мельчайшие капли, словно дождь наоборот, взметнулись снизу вверх.

Шаааааа—

Из-за этой мелкой водяной пыли поднялся туман, заволокший всё вокруг белёсой дымкой, а Оливер вновь сосредоточил силу в лицевой части.

[Выкрик]

С заклинанием на лицевой части Блэк-Сьюта проступила жуткая гримаса, и Оливер вновь выпустил ударную волну — ещё более мощную, чем прежде.

—————Бам!!

Но Теодор не уступил: он переплёл десятки рук в один гигантский кулак, слой за слоем наложил на него десятки заклинаний и техник чёрной магии и лобовым ударом погасил ударную волну Оливера.

А ведь это была волна, которая хоть и на миг, но подавила даже Батори.

И всё же такая мощь с другой стороны казалась вполне объяснимой.

Когда у него отрастало столько рук, росла не только магическая сила — сами формулы становились настолько сложнее и точнее, что и без того колоссальная мощь ещё больше возрастала.

Теодор, кажется, не знал усталости и тут же придавил Оливера многослойной магией.

[Помощник Птаха]

Теодор создал вокруг Оливера множество механических рук — таких же, какими прежде восстанавливал собственное тело.

Сплетённые из частиц магической силы, они были тонкими, как смесь иглы и скальпеля, но такими острыми, что, казалось, могли с лёгкостью и чинить, и разбирать всё что угодно.

И ожидание не обмануло.

Тонкие, зловещие механические руки с явной враждебностью потянулись к Оливеру.

Чтобы разобрать и уничтожить его без остатка.

Они налетели спереди, сзади, слева, справа и сверху — уклониться было трудно, и Оливер, подражая Теодору, встретил их тем же.

[Помощник Птаха]

Оливер вывел наружу запасённую в теле магическую силу, выстроил формулы в пустоте вокруг себя, создал множество магических кругов — и из них сотворил механические руки.

Механические руки Оливера ринулись на приближавшиеся руки Теодора, и вскоре два роя этих рук, точно земляные и человоколицые змеи чуть раньше, начали яростно рвать друг друга.

Разница была лишь в том, что здесь всё решали не сила, а ловкость и точность: они не ломали, а разбирали и расчленяли противника.

Зззииииин—

Но так как механические руки Оливера и Теодора сошлись на равных и ни одна сторона не могла взять верх, Теодор вновь развернул вокруг Оливера магические круги и обстрелял его механические руки магическими снарядами.

Оливер тоже не отступил: точно так же создал в пустоте магические круги и разбил механические руки Теодора.

Появившиеся в воздухе разные магические круги тут же открыли огонь друг по другу, и магические снаряды разлетелись по озеру и небу, поднимая водяные столбы и вспышки, похожие на фейерверки.

И даже посреди этого хаоса Оливер не получил урона: он заранее окружил себя магическим барьером.

Но, похоже, Теодору и этого было достаточно.

Не прекращая колдовать, он рванул вперёд, пытаясь сократить дистанцию до Оливера.

Едва заметив приближающегося Теодора, Оливер привёл в движение озеро под ногами и отступил, увеличивая расстояние.

Сходиться с Теодором в ближнем бою сейчас было для него слишком тяжело.

На дистанции, поглотив магическую силу озера, он ещё мог сражаться на равных, но в ближнем бою разница в физических возможностях была слишком велика — даже пробовать не хотелось.

Поглощение озёрной магической силы лишь приблизило их друг к другу по запасу магии. Но по количеству эмоций, жизненной энергии и, главное, по силе тела разрыв всё ещё был слишком велик.

«Но всё равно придётся. Одной магией ему заметного вреда не нанести...»

— Не уйдёшь.

Теодор, сближаясь на двух ногах, поднял вслед за Оливером волны озера и продолжил настырно наседать.

Оливер извлёк заключённые в теле магическую силу и жизненную энергию из пробирки и вновь создал под ногами Теодора человоколицую змею, заставив её вырваться наружу.

Пу-ха-хаак!!

Взметнувшись вверх, словно пытаясь достать небо, человоколицая змея пробила волну, которой управлял Теодор, подбросила его в воздух и, раскрыв губы, проглотила.

Но не прошло и секунды, как Теодор вырвался наружу, чудовищно увеличив собственную руку в форме щупальца и разорвав змею изнутри.

Но это было неважно.

Потому что Оливер тоже успел за эту долю секунды подготовить своё заклинание.

[Дыхание одержимости]

Оливер создал ещё двух человоколицых змей и, как до этого Теодор, заставил их смешать в животах магическую силу с эмоцией одержимости, а затем извергнуть всё наружу.

Чёрные ледяные кристаллы, напоминавшие снежную лавину, ринулись к Теодору, замораживая всё на своём пути, и Теодор попытался остановить их, высвободив Пожирающее пламя.

Вот только не сумел.

В отличие от Оливера, чёрное пламя Теодора не смогло нейтрализовать снежную бурю, смешанную с одержимостью, и было отброшено назад, а самого Теодора буря ударила в лоб, и его тело начало покрываться льдом.

— Крааак—!!

Он сжёг вместе с телом собственную жизненную энергию и эмоции, сорвал прилипший лёд и вновь взмахнул щупальцами, состоявшими из множества рук.

Не способом Оливера — способом Теодора.

Смена средства атаки себя оправдала: щупальца-руки, окутанные магической силой и эмоциями, словно результат совместной работы десятков магов и тёмных магов, не обращая внимания на хлещущий холод, широко хлестнули в сторону и разрушили человоколицых змей.

Оливер, разумеется, решил, что Теодор, развивая успех, сейчас обрушит удар уже на него, и потому нырнул в озеро, скрыв тело.

Но Теодор, увидев это, сжал вытянутую руку-щупальце в гигантский кулак и обрушил удар не на Оливера, а на само озеро.

Бум———!!!

От точки, где стоял Теодор в центре озера, во все стороны разошёлся чудовищный удар, и озёрная вода хлынула наружу, сметая окружающий лес.

Настоящее цунами.

Нырнув в озеро, чтобы уклониться от атаки, Оливер угодил в неожиданное бешеное течение, потерял равновесие и его понесло; более того, когда разошедшаяся вода снова начала стекаться к центру озера, его вместе с водяным столбом выбросило наружу.

Чудовищный поток полностью лишил его свободы движения.

И в тот миг, когда его против воли вынесло обратно над водой, перед глазами возник кулак Теодора.

—...!

Оливер поспешно стянул к себе окружающую воду и обернул тело чем-то вроде подушки, но это не помогло.

—————!

Когда кулак Теодора столкнулся с защитным барьером Оливера, барьер лопнул, как водяной пузырь, а самого Оливера отбросило далеко прочь.

Более того, Блэк-Сьют, который был на нём, тоже разлетелся на куски.

Пусть раньше он уже израсходовал немало силы, атакуя Выкриком, но всё равно Блэк-Сьют был усилен искусственной душой... Оливер невольно поразился этому подавляющему превосходству в огневой мощи.

До сих пор единственным по-настоящему эффективным ударом по Теодору было лишь то, что он переместился к озеру, портальной магией разрубил его тело на части, а затем забросил между ранами самоподрывных кукол и взорвал их.

«А, был ещё один...»

Оливер снова вспомнил ту особую прелесть чёрной магии, о которой давно не думал.

Но едва он попытался подняться и перегруппироваться, как очередной бурный поток снова налетел на него и утащил за собой.

Теодор использовал громадную магическую силу внутри своего тела, чтобы управлять озером.

Он создал вокруг себя водоворот и потянул Оливера к себе.

Чтобы добить его, оставшегося с голым телом после того, как Блэк-Сьют был разрушен.

Оливер попытался сопротивляться при помощи магической силы, но магическая сила Теодора тоже была чудовищной, так что это лишь позволяло немного выиграть время.

Вдобавок Теодор, чтобы помешать Оливеру, развернул в воздухе множество магических кругов и обстрелял его магическими снарядами, молниями и прочим, заставляя сосредоточиться только на защите.

Его расчёт сработал безупречно, и Оливера безнадёжно утянуло в самую середину водоворота.

Он лишь кое-как удерживал равновесие в злом, рвущем потоке.

Теодор без спешки увеличил руку, наложил на неё всевозможные формулы и уже собирался схватить Оливера, когда тот снял магический барьер, на лету перехватывая атакующие из воздуха магические круги, и тихо произнёс:

— Четвёртый.

И в тот же миг трупная кукла Дункан, которую Оливер прятал у себя под одеждой при помощи магии уменьшения, выскочила наружу под действием заранее заложенной магической силы и вернулась к исходному размеру.

Четвёртый, хранившийся в пробирке, откликнулся, вошёл в тело Дункана и ринулся к Теодору.

— Крааааааааааак!!