— Кхх…!

Сегодня Теодор впервые застонал от боли.

Использовать пространственную магию таким образом.

Однако на этом натиск не закончился.

Из порталов, разрезавших его тело на куски, выскочило множество необычных зомби, облепило раны и тут же подорвалось.

Обычно Теодор лишь усмехнулся бы над подобной мощью, но раны, оставленные порталами, распахнулись шире, и сильнейший удар, жар и грязная чёрная магия ветви болезней безжалостно проникли внутрь, прямо ударив по нервной системе.

От боли, сравнимой с лютой зубной, и от ненормальных сигналов тела, вызванных чёрной магией ветви болезней, Теодор впервые за несколько десятилетий почувствовал, что получил по-настоящему тяжёлый удар.

Но даже эта боль не шла ни в какое сравнение с магией, которую только что показал Дейв.

Мало того что он выдержал Разящий Гром, который сам Теодор выпустил, да ещё и отобрал контроль над ним, — он ещё и разделил надвое эмоции и магию, до того слитые в единое целое…

Это уже выходило за пределы просто мастерства или таланта.

Всё равно что голыми руками вытащить обратно соль, растворённую в воде.

Это была область, куда более близкая к могуществу, чем к навыку.

И этим дело тоже не ограничивалось.

Даже то, что он, подчинив себе туман, перенёс себя сюда, было невозможным деянием, превосходящим сами законы магии.

Перехватить контроль над туманом, которым управляла Гретель, ещё было возможно для мага исключительного уровня, но перебросить через портал магию, накопленную за десятки лет и равную силе тысяч людей, — уже нет.

Чтобы переместить что-то через портал, нужно было заплатить магией, соразмерной размеру, весу, массе и энергии цели, но этот Дейв просто проигнорировал сам закон.

Пусть объём магии, который он отделил от Разящего Грома, и был огромен, по сравнению с кулаком, который выбросил Теодор, это была сущая мелочь.

Иначе говоря, он перенёс сюда себя, заплатив куда меньшим количеством магии.

На первый взгляд пустяк, но на деле — чудо, переворачивающее законы магии, нечто доступное лишь трансцендентным существам, стоящим вне миропорядка.

То, что под силу лишь тем, кто уже переступил пределы человеческого.

— Кхаааа!

С боевым криком Теодор взял под контроль магию в собственном теле, вытеснил прочь всю чёрную магию ветви болезней, проникшую внутрь, и двинул громадную руку, намереваясь схватить свою цель.

Если только он заполучит этого человека, то сможет превзойти пределы, отмеренные людям самим богом.

Но Оливер оказался на шаг быстрее.

Прорвавшись сквозь чёрный дым от саморазрушающихся кукол, он сблизился с Теодором и, израсходовав весь обёрнутый вокруг тела покров эмоций, придал ему форму меча. А затем отсёк Теодору плечо.

Поскольку это были собственные эмоции Теодора и вдобавок им придали ясный образ меча, созданный Оливером клинок показал поразительную мощь и в один миг отсёк ему руку. Из-за этого кулак, переполненный огромной магией, превратился в громадный кусок плоти и вместе с Оливером и Теодором рухнул на поверхность озера, вздымая чудовищный столб воды.

ВСПЛЕСК—!!!

Огромный столб воды взметнулся вверх, и гигантское озеро бешено заходило ходуном, а вода, взлетевшая в небо, с шумом обрушилась вниз, будто ливень.

Казалось, колышущееся озеро понемногу успокаивается под стук дождя, но тут из-за взрыва под поверхностью вновь взметнулся исполинский водяной столб.

Из него вылетели двое.

Теодор, Гранд-Мастер школы жизни, и Оливер — он же Зенон, личный сотрудник профессора Башни магии, и решала Дейв.

Оба стояли на поверхности воды так же уверенно, как стояли бы на суше.

— Поразительно… Не помню, когда в последний раз мне доводилось так теряться.

Это Теодор сказал Оливеру, который, пошатываясь, поднимался на ноги.

По странному совпадению, Оливер чувствовал ровно то же самое.

Он не упустил шанс, даже под водой вцепился в противника и яростно теснил его, но Теодор просто выплеснул подавляющее количество магии и эмоций, грубой силой отшвырнул Оливера и теперь лечил собственное тело.

Нет, это уже далеко превосходило обычное лечение.

Он заново соединил разрубленную талию и создал новые отрезанные конечности, используя сотворённые в воздухе магические руки.

Такую восстановительную способность Оливер прежде видел только у высокопоставленных чёрных магов вроде Паппета, ученика Повар-людоед или Батори.

— …Вы перевели чёрную магию в техники школы жизни?

Наблюдая за Теодором, спросил Оливер.

— Впечатляет. Насколько я знаю, обычные маги обычно не интересуются чёрной магией.

Он говорил совершенно искренне.

Независимо от нынешней ситуации и собственных чувств, сама исследовательская страсть Теодора и его способность изучить даже чёрную магию, а затем переработать её по-своему, казались Оливеру по-настоящему выдающимися. Такими, с которых стоило брать пример.

— И ещё, после наставника я впервые встретил настолько сильного человека.

— Наставника? …Кого ты имеешь в виду?

— Мерлина. Архива Мерлина.

— Ты… сражался с Мерлином?

Спросил Теодор с неожиданным интересом. Не из какого-то расчёта, а из чистого любопытства.

Только теперь Оливер снова вспомнил, что эти двое были друзьями.

Когда Мерлин помогал ему в Мартеле, он ведь сам об этом говорил.

— Да… Хотя, если честно, это трудно назвать боем. Наставник просто оценивал мой уровень. Я вообще ему не соперник.

Оливер вспомнил, как сражался с Мерлином на ледяной земле. Всё было именно так, как он сказал: он вовсе не был ему ровней.

Однако слова Оливера явно заинтересовали Теодора. Стоило прозвучать имени Мерлина, как его настроение изменилось.

В нём вспыхнули дружеское чувство, старая застарелая неполноценность, тревога и сомнение. Похоже, при хороших отношениях связь у них всё же была непростой.

— И как же вышло, что ты сразился с Мерлином?

— Хм… Если рассказывать, выйдет долго, но он сказал, что хочет оценить мою ценность. Мол, сила и есть ценность.

— Похоже на него… нет, теперь это, пожалуй, даже неожиданно? В любом случае, какую оценку он тебе дал?

— Я чуть было не прошёл.

— Чуть было?

— Да. Видимо, в конце я неплохо справился, потому он сказал, что уже не «едва-едва», а просто прошёл.

— Хо… И что же ты сделал, что он остался доволен?

В Теодоре вспыхнуло острое любопытство.

— Если честно, я плохо помню. Кажется, я курил фильгарет…

— Фильгарет? Тот самый наркотик?

— Да… Это был особый фильгарет, сделанный из прекрасного света, и тогда я извлёк и использовал свои эмоции… Но после того, как я его выкурил, память стала смутной. Ещё мне снился странный сон.

— …Любопытно. Что же ты такого сделал, что сам Мерлин остался доволен и признал тебя годным? И почему сейчас не используешь это? …Или у тебя того особого фильгарета больше нет?

— Нет, есть.

Ответил Оливер, постучав по внутреннему карману.

После квартерстаффа это была самая важная его вещь, так что он всегда носил её при себе.

Теодор озадаченно склонил голову.

— …Не понимаю. Тогда почему ты его не используешь?

— Потому что осталось всего две штуки… Берегу.

Ответил Оливер, вспомнив прекрасный свет, созданный из Дункана и Шеймуса.

Хотя с тех пор, как он поселился в Ланде, прошло уже несколько лет, ему удалось раздобыть лишь столько. Это было куда ценнее денег.

Но то ли Оливер плохо объяснил, то ли ещё почему, его слова вызвали у Теодора серьёзный гнев, рождённый из чувства неполноценности и тревоги.

Магия заходила ходуном, словно пробудившийся вулкан, а эмоция по имени гнев стала медленно просачиваться наружу из тела, как пар.

— Ты смеешь говорить, что бережёшь это, сражаясь со мной, Гранд-Мастером школы жизни?..

— За четыре года мне удалось достать всего три штуки.

— Но против Мерлина ты это использовал, не так ли?

— Да, поэтому и осталось две. А…

Оливер только теперь понял, что именно имел в виду Теодор, и поспешил объяснить:

— Хм… Вы тоже так же сильны, как наставник, но мне кажется, тут я ещё как-нибудь справлюсь на пределе, поэтому и берегу их. Я вовсе не хотел Вас оскорбить.

Услышав эти искренние слова, Теодор умолк, чувствуя, как внутри поднимается яростный гнев. И неудивительно: Оливер задел то самое, что было для него больнее всего, ведь всю жизнь Теодор оглядывался на Мерлина.

Оливер совершенно не хотел этого делать, но именно поэтому слова и разъярили Теодора ещё сильнее.

Словно всё, что он совершил до сих пор, чтобы сократить разрыв между собой и тем человеком, оказалось вдруг перечёркнуто.

— Справишься на пределе? …Я лишь слегка сдерживался, потому что хотел проверить твою силу, а ты, выходит, совсем перестал меня всерьёз воспринимать…!

Разгневанный Теодор, будто желая доказать собственную мощь, выплеснул столько магии и эмоций, что содрогнулось всё озеро.

Величие и напор были такими, будто перед ними заработала целая магическая электростанция.

Как ни смотри, это уже не был уровень человека — тем более одного-единственного человека.

Глядя на магический ураган, бушующий вокруг Теодора, и на вздыбленное озеро, Оливер сказал:

— Я вовсе не смотрел на Вас свысока. По телу и объёму магии Вы сильнее любого человека, которого я когда-либо видел.

— Ещё бы. Это тело я создал после бесчисленных исследований, чтобы однажды сразиться с Мерлином. Если моя магия — это всё это озеро, то твои эмоции и магия — всего лишь одна чашка… И не используя ту силу, которой ты противостоял Мерлину, как ты вообще собираешься драться со мной?! Ты, у которого из всех талантов только один — тебе просто повезло родиться таким!!

Взяв под контроль магию, извергающуюся во все стороны, Теодор принялся управлять землёй и создал множество гигантских змей.

Гул тяжёлой дрожи прокатился вокруг, и исполинские змеи из чёрной и бурой земли, переворачивая леса, окружавшие озеро, одна за другой показались наружу.

Каждая была размером с целое здание и давила чудовищным присутствием.

Почти как великан, которого когда-то создал Шеймус.

Это были не противники, с которыми следовало сражаться, а бедствия, от которых следовало бежать.

Оливер молча посмотрел на них, затем опустился на одно колено.

— Поэтому я и пришёл сюда… Извлечение.

***

— Господин! Господин! Господин…!

От шумного голоса Теренса Филип с трудом открыл глаза.

— Гхх…

Едва придя в себя, он тут же почувствовал боль и, сам не понимая почему, застонал.

— Больно.

— Раз Вам больно, тем лучше. Значит, нервы работают как надо. Эй, быстро дай сюда, да, это…! Господин, выпейте.

Едва Теренс это сказал, как в рот Филипу влилась горькая жидкость. Это было зелье.

Филип рефлекторно проглотил всё, что попало в рот.

— Хорошо… Все сюда, берите его! Надо перенести господина!

По крику Теренса Филип почувствовал множество рук: несколько человек подняли его и понесли.

Теренс, ростом выше двух метров, двигался медленно, и за это время зрение Филипа успело проясниться, так что он смог увидеть, что происходит вокруг.

— Теренс. А это… кто?

Спросил Филип, глядя на людей, столпившихся вокруг и несущих его.

— Студенты, которых спасли Кевин и Зенон… Сейчас будет немного больно.

Едва они опустили Филипа на землю, Теренс вонзил ему в руку ампулу с острой иглой и ввёл содержимое.

В тот же миг накатил новый приступ боли.

— Ай…! Да что ты… А, точно. Мне же руку отрубили.

Сказал Филип, глядя на обрубок. Пока он был без сознания, срок службы его големной протезной руки, видимо, истёк, и теперь там не было ничего.

— Уже хорошо, что Вы в таком состоянии. С отрубленной рукой и таким истощением — это ещё терпимо… Когда Вы пробили потолок и рухнули вниз, я правда решил, что Вы погибли.

— Да разве главе дома Лоэр пристало умирать так легко… Кстати, Кевин остановил Теодора? Раз уж детей спасли?

— Я и сам не знаю.

— Не знаешь?.. Это ещё что значит? Раз вы лечите меня, разве это не означает, что всё более-менее закончилось?

Вывод был вполне логичный.

Раненых лечат уже после боя. К тому же похищенных магов тоже спасли.

Сказать ему хотелось многое, но он явно не понимал, с чего начать.

Филип уловил неладное в атмосфере и спросил:

— Пока я был без сознания, что-то случилось?

— Чёрная молния и гигантский кулак… Хаа… Думаю, Вам лучше увидеть самому.

Не договорив, Теренс тяжело вздохнул, помог Филипу подняться и вывел его наружу из здания, превратившегося почти в руины.

Оказавшись снаружи, Филип почувствовал неладное.

— …А где туман, окружавший это место?

— Внезапно исчез.

— Исчез?

— Да. И сейчас это не главная проблема. Главная проблема — вон там.

Поддерживая громадного Филипа, Теренс указал в сторону озера в центре деревни.

Там змеи, слепленные из земли и размером с пятиэтажный дом, яростно кусали ледяных змей с человеческими лицами.

И не только это: зловещая чёрная молния, столбы огня и прочие ужасы один за другим взмывали с земли в небо.

Это было похоже на поле боя — нет, на настоящий ад.

Филип пробормотал:

— О, боже…