Здесь говорит Теодор, и он имеет в виду Оливера: после встречи с Паппетом и учениками Повар-людоед тот всё равно выжил.

< 341. Теодор (2) >

— Я ни разу ничего от тебя не ждал. Ни единого раза.

С этими словами Теодор пронзил Карла со спины. Голос у него был самый обычный, как всегда, и именно поэтому в нём чувствовалась искренность.

Оливер, висевший вниз головой под потолком, молча наблюдал за этой сценой.

Момент для атаки был подходящий, но всё произошло слишком внезапно, и ему хотелось сначала посмотреть.

К тому же было кое-что, что не давало ему покоя. Например, сама рана, которую нанёс Теодор.

Если пронзить человеку туловище рукой, должна остаться рана, а из неё — хлынуть кровь. Но то, что Оливер видел перед собой, выглядело совсем иначе.

Мало того что раны не было, — рука Теодора и тело Карла смешивались и сливались воедино.

Там, где соприкасалась плоть, пузырилось мясо, срастались вены и сосуды, и даже жизненная сила спутывалась в один клубок.

Это было слияние. Оливер не разбирался в этой области, но понял это инстинктивно.

Но не меньше самого процесса его заинтересовали эмоции Карла.

Карл, который возглавлял Мартел и творил там эксперименты над людьми, ироничным образом провалился в ту же бездну страха, ужаса, растерянности, предательства и скорби, что и дети, над которыми он ставил опыты.

Реакция была такой, словно у него на глазах рухнул весь мир.

Оливер этого не понимал. Правда не понимал.

Поступок Теодора и впрямь был немного неожиданным, но в сущности ведь ничем не отличался от того, что сам Карл делал раньше. И потому Оливер не понимал, почему тот реагирует именно так.

Просто теперь стороны поменялись местами, а происходило с ним ровно то же самое, что прежде делал он сам.

Ещё меньше Оливер понимал другое: хотя он смотрел на всё это почти безучастно, ему всё же было немного жаль Карла. Совсем чуть-чуть, но почти так же, как тогда, с Колином.

Тук.

Оливер спрыгнул с потолка на пол, а за это время Теодор умело поглотил собственного внука.

Глазам чёрного мага Оливера было видно это отчётливо.

Он видел, как жизненная сила и эмоции Теодора пожирают жизненную силу и эмоции Карла.

Совсем как змея, заглатывающая мышь.

— А-а… Спасибо, что подождал.

Это сказал Теодор, целиком поглотивший тело Карла. Вид у него был до крайности бодрый.

— Нет, не стоит меня благодарить. Мне и самому было любопытно, поэтому я просто наблюдал.

— Ха, вот как?

— Да.

Оливер кивнул.

Такую технику, при которой человека целиком поглощают подобным образом, он видел впервые.

Когда-то в заражённой зоне нечто похожее показывал Паппет, и людоедство учеников Повар-людоед тоже напоминало это, но разница была очевидной.

Если у Паппета и учеников Повар-людоед это было «пожирание» — они проглатывали жертву и обращали её в питание, — то у Теодора это было «слияние»: он целиком поглощал цель и отнимал лишь ведущую роль у её сознания.

Чтобы судить точно, нужно было изучить это подробнее, но техника Теодора выглядела более совершенной.

«Похоже, у неё есть и слабые места…»

Оливер задал вопрос:

— Могу я задать несколько вопросов?

— Сколько угодно.

— Та техника, которую Вы только что использовали… её разработала сама школа жизни? Или Вы позаимствовали её у Паппета или Повар-людоед?

— Ты встречался с ними обоими?

— С Паппетом — да, а с Поваром-человекоедом — нет. Но я встречался с его учениками, так что знаю: они едят человеческую плоть и таким образом поглощают силу.

— Хм… И после этого ты всё ещё жив. Впечатляет… Нет, пожалуй, это как раз естественно.

— ……

Оливер недоумённо склонил голову.

«Что именно он назвал естественным?»

Он уже собирался спросить, но Теодор заговорил первым:

— Да, за основу я взял их технику, хотя и переработал её по методике школы жизни. Их способ слишком неэффективен.

Оливер понимающе кивнул.

Как он уже думал, у Паппета и учеников Повар-людоед это было пожирание, а у Теодора — слияние с полным поглощением.

Если говорить только об эффективности, способ Теодора и правда превосходил их.

Доказательство было перед глазами: Теодор не только без потерь вобрал в себя жизненную силу и молодость Карла и заметно помолодел, но даже присвоил его ману и сам поток его маны.

— Это всё?

— Хм… Можно ещё немного спросить?

— Спрашивай.

Теодор охотно согласился и, словно наслаждаясь вернувшейся молодостью, размял тело. И это при том, что он только что поглотил Карла. По словам Кевина, обычно он был совсем не таким. Оливеру стало любопытно, чем вызвана эта неожиданная доброжелательность, но он всё же сначала продолжил расспросы.

— Могу я спросить, почему Вы так спокойны?

— Что?

— А, я не имел в виду ничего плохого. Мне просто любопытно. Насколько я знаю, Карл был Вашим внуком, но, даже поглотив его, Вы, похоже, не испытываете никакого внутреннего сопротивления… Вот мне и интересно, почему.

— Ха… Для вопроса тёмного мага это довольно странно.

Оливер кивнул, соглашаясь.

Как и сказал Теодор, для тёмного мага такой вопрос и правда был не слишком уместен.

Но ему всё равно хотелось знать.

В тот миг, когда Теодор пронзил тело Карла и начал его поглощать, Карл испытал подлинные предательство, скорбь и страх. А значит, он действительно доверял Теодору.

Оливер уже видел такие чувства раньше — у детей, которых бросили родители и которые впервые попадали в приют, и у детей, только что проданных в шахты.

Чувство, будто тебя отверг весь мир.

Пусть всего на мгновение, но Карл излучал те же чувства, что и беспомощный ребёнок.

Наверное, поэтому это и зацепило Оливера. Сам не зная почему, он вспомнил Колина.

— Как бы то ни было… он ведь Ваш внук, разве нет?

— Я и тело собственного сына сожрал. С чего бы мне не суметь сделать того же с внуком?

Теодор с полнейшим спокойствием сообщил этот потрясающий факт.

Оливер даже не понял, как на это реагировать, и просто выдохнул:

— А… Почему?

— Почему, говоришь? Хм… Как ты думаешь, зачем человек заводит детей?

— Директриса приюта говорила нам, что наши родители были слишком глупы, чтобы предохраняться.

Теодор расхохотался. Похоже, его это и правда насмешило.

— Вообще-то не так уж и неверно. Большинство людей и правда появляются именно так — по пьяни и по беспечности. Но бывают и те, кто заводит детей намеренно. Богатые, влиятельные, благородные люди.

— И зачем они заводят детей?

— Чтобы оставить после себя собственные гены.

— Гены?

— Да. Это единственный способ хоть как-то придать смысл ограниченной человеческой жизни. Пока ребёнок жив, он служит доказательством, что жил и ты. Или тебе это непонятно?

— Хм… Если честно, мне трудно это понять.

Оливер ответил честно. Он вырос сиротой, и рядом не было никого, кто объяснил бы ему, что такое родители, дети, семья. Некому было рассказать ему и о том, что значит думать о будущем и потомках.

И всё же, как ни странно, именно Теодор объяснял это ему сейчас.

— Немногие люди успевают накопить при жизни очень многое: несметные богатства, власть, способную влиять даже на другой край света, знания, которые меняют мир. Но приходит смерть — и всё это теряет смысл, обращаясь в пыль. Поэтому человек и заводит детей. Он передаёт своему продолжению собственные достижения и пытается выжить хотя бы косвенно. В этом и состоит причина существования детей.

— Хм…

Оливер не мог сказать, что разделяет эту мысль, но сама точка зрения показалась ему интересной.

— Но тогда разве Вам не следовало сохранить хотя бы Вашего сына и внука, Карла?

Оливер точно указал на противоречие в его словах, но Теодор покачал головой, словно тот совершенно не уловил сути.

— Ты не понимаешь… С другой стороны, если можно преодолеть смерть и жить вечно, то дети и внуки, то есть кровные родственники, уже не имеют большого значения.

Сказав это, Теодор рассмеялся. В нём светились и радость человека, сумевшего преодолеть абсурдную реальность, и удовлетворение того, кто почти достиг своей цели.

Оливер задал следующий вопрос:

— У Вас есть техника, позволяющая жить вечно? Профессор Кевин говорил, что у школы жизни такой техники нет.

— Верно, нет. Но скоро будет. Потому что ты здесь.

Теодор указал на Оливера.

— На… меня?

Оливер огляделся по сторонам, будто решил уточнить наверняка.

— Да, на тебя.

— …Кажется, Вы что-то не так поня—

— Кхахахахахахахахат!!

Теодор вдруг разразился хохотом. Это был яростный, почти безумный смех.

— Смешно. До чего же смешно… Обладать всеми дарами, о которых человеку и мечтать нельзя, — и при этом быть настолько глупым… Меня это бесит.

Лицо Теодора мгновенно стало серьёзным.

— Ты ведь говорил, что смешение эмоций и маны — не твоя специализация?

— Да.

— И что просто так вышло, что ты начал пользоваться этой техникой?

— Да.

— И магии крови ты не учился — просто увидел и повторил?

— Да.

— И магию ты применял не потому, что тебя кто-то научил, а потому что просто мог?

— Почти так. Учиться я учился, но сначала начал использовать, а уже потом учиться.

Выслушав все ответы, Теодор окончательно растерял хорошее настроение и стал излучать жгучую зависть и ярость.

Зависть к Оливеру и ярость на нелепость мира.

Одна непостижимая вещь следовала за другой.

Из всех людей, которых Оливер видел до сих пор, трудно было представить кого-то более одарённого, чем Теодор. И всё же именно этот человек завидовал ему — сироте без роду без племени — и злился на несправедливость мира.

Оливер этого не понимал.

— Ты хоть знаешь, какую цену я заплатил, чтобы полностью впитать твою кровь?

— …? Вы имеете в виду тех магов, что были наверху?

— Да. Даже чтобы пересадить ничтожную, не дотягивающую и до капли, крошку этой крови, возникало чудовищное отторжение. Даже выдающихся магов корёжило всем телом, а их кровь начинала гнить, и они умирали.

— ……

— Поэтому я расплатился маной и жизненной силой более чем сотни магов и с огромным трудом пересадил в тело Карла всего несколько капель этой крови. А потом я поглотил и самого Карла! …Говори! Кто ты такой? Что ты за существо, раз в тебе течёт такая кровь?!

Хотя Теодор уже был почти уверен в ответе, он всё равно нарочно спросил это у Оливера.

Но в отличие от него, кипевшего возбуждением, Оливер чувствовал лишь недоумение и растерянность.

Примерно так себя чувствуешь, когда по дороге вдруг сталкиваешься с пьяницей, несущим полную околесицу.

И всё же, соблюдая вежливость, Оливер ответил:

— …Я всего лишь Зенон Брайт, личный сотрудник профессора Башни магии, а также Дейв, решала T-зоны.

Похоже, это был не тот ответ, которого ждал Теодор. На его лице проступило лишь раздражение, словно его оскорбили.

— Как и думал, это слишком много для такого, как ты. Слишком много!

Крикнув это, Теодор естественным движением извлёк из своего тела эмоции и опустил их на пол.

К удивлению Оливера, это было «Благословение» — оригинальная тёмная магия Мари, которую он сам использовал совсем недавно.

Эмоции Теодора, приняв форму чего-то среднего между туманом и светом, пронеслись по всему зданию и легли поверх контроля, который Оливер захватил заранее.

Оливер слишком поздно попытался защитить свой контроль — он опоздал на один шаг.

Здание загудело, заскрежетало.

Теодор, словно пользовался тёмной магией с самого начала, с поразительным мастерством принялся изменять верхние этажи здания, придавая им уродливую форму.

Они стали похожи на проволочный глобус, и из-за этого опора под ногами сделалась крайне ненадёжной.

Поразительное мастерство.

Оливер понял: это не просто сила, полученная после поглощения Карла. Нет, Теодор уже давно и основательно выстроил для этого фундамент.

И потому Оливер понимал его всё меньше.

Если он был магом такого уровня, то зачем ради поглощения нескольких капель его крови предавать Башню магии, приносить в жертву множество магов и даже собственного внука?

Но вскоре Теодор, висевший вниз головой на самом верху этого подобия глобуса, сам назвал причину:

— Я поглощу тебя целиком, преодолею проклятие старения и смерти, которым бог наделил человека! Одолею конец света! Сокращу разрыв с Мерлином и докажу, что именно я — величайший маг! Что именно я — избранный!

Выкрикнув это любопытное слово, Теодор выпустил в уродливый ландшафт, который контролировал «Благословением», огромное количество электричества.

Синие разряды, толстые и грубые настолько, что их было видно невооружённым глазом, накрыли всё сооружение целиком.

Поняв, что обычной защитой тут не обойтись, Оливер тут же прыгнул, уходя от волны электричества.

— Куда!

Будто только этого и ждав, Теодор наложил формулу на землю, преобразованную «Благословением», подчинил себе распущенное повсюду электричество и направил атаку на Оливера.

Со всех сторон в него рванули десятки разрядов.

С виду просто, но для обычного контроля над магией техника немыслимая.

В том же движении он окутал себя Блэк-Сьютом, приблизился к Теодору и спросил:

— Вам известно об эсхатологии?