У кончиков пальцев Оливера вспыхнул огонь.

Оливер вложил Филипу в губы сигару, а затем собрал на кончиках пальцев магию и дал ему прикурить.

Филип прикурил от созданного Оливером огня и жадно затянулся.

— Фух... Спасибо.

Выдохнув дым, Филип поблагодарил его.

Оливер лишь кивнул, будто в этом не было ничего особенного, и налил себе в стакан спиртного.

Филип, глядя на это, покачал головой, отобрал у Оливера бутылку, остудил её магией и осушил прямо из горлышка.

Хотя бутылка была совсем не маленькой, в руке Филипа, который был заметно выше двух метров, она не казалась такой уж большой.

— Ха-а... Ещё раз спасибо. Искренне. Только теперь будто ожил. Не думал, что ты таскаешь с собой целый ящик выпивки.

Сказал Филип, глядя на коробку, набитую сигаретами и алкоголем.

— Мне удалось это захватить, потому что, пока я работал в Башне магии, другие сотрудники мне подсказали.

— И что же тебе такого наговорили, что ты ходишь с алкоголем и сигаретами?

— Сказали, что носить с собой такие вещи, как алкоголь и сигареты, — это первый шаг к нормальной социальной жизни. Чтобы можно было расположить к себе профессоров и окружающих.

— Кхахахахахахаха!.. Ну ты даёшь, парень!

Филип, потерявший одну руку и ставший одноруким, расхохотался во весь голос и ткнул в Оливера пальцем.

Впрочем, не рассмеяться тут было бы странно.

Перед ними стоял маг, способный обратить себе на пользу туманный барьер, к которому не решился бы подступиться даже Филип, — а ведёт себя и говорит он точь-в-точь как личный помощник профессора из Башни магии. Причём помощник весьма толковый.

Перекос был до того нелепым, что невольно пробирало на смех.

— И сейчас вам смешно?..

К Филипу, который всё ещё смеялся и тем самым немного разряжал обстановку, сорванным голосом обратился кто-то из магов.

Это был маг Башни магии, похищенный школой жизни и чудом выживший после освобождения. В его душе царил полный хаос. За сегодняшний день произошло слишком многое.

— В Башню магии под чужой личностью проник чёрный маг... Это чудовищный случай!

Маг, вздув жилы, стоял на своём. И, надо признать, не так уж ошибался.

Башня магии была гигантской организацией, созданной магами разных школ ради защиты собственных прав и интересов.

Место, которое начиналось с магов и магами же заканчивалось.

И вот в такое место проник чёрный маг. Да ещё и чёрный маг, уже громко прославившийся в Ланде.

Само по себе это было событие колоссального масштаба.

Такое, за которое мало просто снять с должностей всех причастных, — Башня магии должна была бы наказать сама себя.

Но Филип и Тильда, то есть как раз те, кто должен был разгневаться сильнее всех как верхушка Башни магии, не проявляли почти никакой реакции.

—...

Разница в настрое была такой, что её можно было почти увидеть.

Маг, который, вздув жилы, продолжал делать из этого вопрос, выкрикнул снова:

— Генерал-лейтенант Филип!

— Тихо.

На фоне этих противоположных реакций кто-то вмешался, не скрывая презрения и раздражения.

Это был не кто иной, как Кевин. Он сидел на одеяле, пил подогретый магией консервированный суп и заговорил:

— И с какой стати орёт тот, кто в такой ситуации ничего не смог сделать, попался, а потом еле спасся только потому, что его вытащил студент?

Кевин нарочно говорил одни только факты, до предела насыщая их презрением, чтобы сбить собеседнику спесь.

Потому что именно правда ранит больнее всего.

И это действительно сработало: маг, споривший с Филипом, заметно сдулся.

Маги были из тех, кто превыше всего ценит результат и внешний вид.

Конечно, у него и у остальных магов, попавших в плен, тоже нашлось бы что возразить.

Таинственный масштабный туман, организованное нападение, магия крови, подавлявшая почти любую обычную магию... Тут скорее было бы странно, если бы их не скрутили.

Но тем, кто сам оказался пленником, такое не к лицу было говорить.

И потому маги замолчали.

Все, кроме одного.

— Заткнись, хонъин!!

Как раз когда Кевин уже подминал под себя атмосферу, вмешался ещё один маг.

Он тоже был из числа спасённых и смотрел на Кевина с откровенной ненавистью.

— Это ты-то смеешь открывать рот?! Разве не ты привёл в священную Башню магии этого грязного чёрного мага?!

Влезший маг, как и Кевин, говорил голые факты. Проблема была лишь в том, что момент он выбрал отвратительный.

— Я ещё с прошлого семестра это заметил, но уровень Башни магии и правда упал. Докатиться до такой глупости, чтобы самому себе плевать в лицо.

— Что?!

— Подумай, кто выжил благодаря помощи этого грязного чёрного мага, кто укрывается одеялом, которое дал этот грязный чёрный маг, и кто пьёт зелья и консервированный суп, которые дал этот грязный чёрный маг.

На этот раз Кевин говорил уже с настоящими презрением и отвращением.

Как он и сказал, поносить сейчас Оливера — всё равно что плевать себе в лицо. Более того, это значило оскорблять даже Филипа и Тильду, верхушку Башни магии.

Потому что среди тех, кто был здесь, не было ни одного, кто не пользовался выданными Оливером одеялами, раскладушками и лекарствами. И не было ни одного, кто не пил его восстановительные зелья и консервированный суп.

Каким бы ни был маг, пусть даже насквозь пропитанный превосходством, в этой ситуации оскорблять Оливера было бы попросту по-человечески мерзко.

Воздух налился ненавистью и презрением.

И тут Филип поднял единственную оставшуюся руку, успокаивая разгорячившихся людей.

— Ну-ну, успокойтесь... Кевин, и ты тоже остынь.

По слову Филипа Кевин убрал презрение с лица и замолчал. Убедившись в этом, Филип обратился уже к остальным магам:

— И вы тоже прекращайте.

— Но, генерал-лейтенант Филип, это...

— Я сказал, хватит.

На этот раз голос Филипа был уже не мягким, как прежде, а твёрдым и властным.

Даже без влитой в него магии в нём чувствовалась такая мощь, что слушатели невольно сжимались.

Оливер и раньше видел немало военных, но этот человек был на недосягаемо ином уровне.

Полностью задавив всех одним напором, Филип снова заговорил:

— Неужели вы думаете, будто я не понимаю, насколько всё это серьёзно?

—...Нет. Не думаем.

— Или, может, вы решили, что раз я занимаю почётную должность почётного Гранд-Мастера, то мне безразличны дела Башни магии?

— Н-нет, конечно нет. Ни в коем случае...

Маги, спорившие из-за Оливера, замотали головами, растерявшись, как дети.

И неудивительно: слово «почётный» было здесь почти формальностью — фактически Филип ничем не отличался от Гранд-Мастера школы чистой маны.

Он занимал почётную должность лишь потому, что уже состоял на высоком военном посту. Не более и не менее.

Поэтому единственным человеком здесь, у кого было сопоставимое с ним право голоса, оставалась только Тильда.

Когда воздух словно остыл и стало окончательно ясно, что инициативу держит Филип, он снова заговорил, допивая прямо из бутылки ледяное спиртное:

— В обычной ситуации, как вы и сказали, это надо было бы разбирать немедленно. Но не сейчас... Потому что школа жизни совершила не просто предательство.

Возразить никто не посмел.

Потому что это была правда.

То, что сделал Кевин, несомненно, тоже было не мелочью, но всё же это оставалось делом отдельного человека. А вот предательство школы жизни было проблемой уже организационного масштаба, и размеры тут были совсем иные.

Это могло серьёзно подорвать честь, силу и влияние Башни магии... Нет, возможно, и не только это. Ведь за всем стоял Теодор Брант, прославленный даже внутри самой Башни магии.

При определённом развитии событий под угрозой могло оказаться само существование Башни магии.

— Вот именно. Проблему Кевина можно разобрать и позже, а вот предательство школы жизни не терпит отлагательств. Так что давайте сперва разумно расставим приоритеты. Как и подобает магам.

— Н-но ведь это вопрос доверия, разве нет?

Маги всё ещё не выглядели успокоенными и с тревогой смотрели на Оливера.

Это была истерическая реакция, рождённая не разумом, а эмоциями.

Под натиском происходящего и той реальности, которую они не могли принять, им просто хотелось на ком-то сорваться.

И тут вмешался человек, руководствовавшийся не эмоциями, а разумом.

— Могу я сказать несколько слов?

Это была Ярели — студентка Башни магии, вместе с Оливером спасшая магов, и внучка верховного мастера Подшколы Скади, Тильды.

Она и без того уже имела имя в Башне магии, а после того как лично участвовала в спасении людей, её слова здесь весили достаточно.

— Честно говоря, я тоже немало растерялась, когда узнала, что Зенон... нет, Дейв скрывал свою личность. Но это не отменяет того, что прямо сейчас у нас нет причин ему не доверять.

Филип спросил:

— Почему ты так считаешь?

— Если бы у него были какие-то скрытые намерения, он бы не стал помогать нам после того, как его личность раскрылась.

Отвечая, Ярели вспомнила, как Оливер спас её от магии крови и, задействовав колоссальное количество магии, поднял на поверхность весь подвал, обеспечив всем безопасность.

И действительно, если бы Оливер не вмешался, большинству здешних магов, включая саму Ярели, вряд ли удалось бы уцелеть.

У неё было немало того, что хотелось бы с него спросить и за что хотелось бы с него потребовать ответа, но сейчас Ярели решила судить Оливера по очевидным фактам и поступкам, что были у неё перед глазами, и попробовать ему поверить.

— Я тоже это поддержу.

Сказал Терренс, как и Филип, осушив бутылку прямо из горлышка.

— Чёрный маг... Признаться, мне это тоже не по душе. Но сейчас мы не в том положении, чтобы разбираться с подобным, верно? Да и потом, из всех здесь только этот парень может пользоваться этим проклятым туманом.

Терренс указал на туман, который вновь сомкнулся вокруг них со всех сторон.

Туман, который Кевин уже однажды разрушил своей магией духов и огня, теперь постепенно восстанавливался и снова перекрывал всё вокруг.

— Так что нравится нам это или нет, пока что мы должны считать этого парня своим союзником... Без обид.

— Всё в порядке.

Ответил Оливер извинявшемуся Терренсу.

Он и без того прекрасно знал, с какой враждебностью и презрением маги относятся к чёрным магам, так что его это не задевало.

Тем более что сама ситуация была не так уж плоха.

Разве не защищали его сейчас почётный Гранд-Мастер Башни магии, двое мастеров и вдобавок многообещающая студентка?

Что будет потом — неизвестно, но, по крайней мере, пока что в лишние неприятности он, похоже, не вляпается.

И это было очень хорошо.

Потому что прямо сейчас у него было то, чем он хотел заняться.

Но маги, так и не сумевшие до конца избавиться от недоверия к Оливеру, словно в поисках помощи посмотрели на Тильду — бабушку Ярели и верховного мастера Подшколы Скади.

Окинув взглядом магов, расколовшихся на два лагеря из-за чёрного мага, Тильда заговорила:

— Скрыть свою личность и обманом устроиться в Башню магии — тяжкое преступление. Это подрывает безопасность, надёжность и доверие к Башне магии. А если речь о чёрном маге, то тем более.

Оливер кивнул.

Это была чистая правда.

— Однако, как и сказал генерал-лейтенант Филип, сейчас это не самый важный вопрос. Потому что школа жизни предала нас. В долгосрочной перспективе на кону будущее Башни магии, а в краткосрочной — наши жизни, так что мелочи пока следует отложить в сторону... Мастер Кевин.

Заговорив как посредница, Тильда позвала Кевина.

В отличие от остальных магов, с минимумом положенного уважения к мастеру Башни магии.

Кевин ответил:

— Да, верховный мастер Тильда.

— Этому чёрному магу, Дейву, можно доверять?

Иными словами, может ли он за него поручиться.

Кевин посмотрел на Оливера и ответил:

— Разумеется.

Бум!

Едва услышав ответ, Филип ударил ладонью по полу. Тяжёлый звук тут же притянул к нему все взгляды.

— Значит, с этим вопросом покончено. Тогда переходим к следующему. К школе жизни... Если кто-то что-то видел или слышал, говорите. Вдруг там найдётся что-нибудь полезное.

Говорил Филип почти весело, но именно это сейчас и было нужнее всего.

Чтобы действовать правильно, сперва нужна была информация.

Пока все переглядывались, единственный здесь чёрный маг — Оливер — спокойно поднял руку и заговорил так, словно вообще ничего не произошло.

— Я не уверен, но, похоже, школа жизни сейчас готовит что-то большое. Какой-то ритуал... или операцию... нечто в этом роде.