— Не может быть…

Уан-мастер, напротив, такого ответа вовсе не ожидал. В смятении он создал из крови крылья и проворно отскочил назад.

Затем, используя несколько капель крови как проводник, он вызвал кровавые пузыри, лопнул их и обеспечил себе большой запас крови.

[Кровавые летучие клинки]

Едва заполучив кровь, Уан-мастер вложил в неё магическую силу и волю, создал множество клинков в форме летучих мышей и тут же выпустил их вперёд.

Кровавая магия, которой когда-то пользовалась Батори.

Если память Оливера не подводила, это была весьма мощная техника.

И дело было не только в количестве клинков. Каждый из них обладал силой, достаточной, чтобы пробить Блэксьют, усиленный искусственной душой.

Даже если Уан-мастер был слабее Батори, атака всё равно оставалась более чем опасной. Особенно в таком тесном пространстве.

К счастью, сейчас было одно важное отличие.

Оливер тоже умел пользоваться кровавой магией.

— Фшшшш!

Оливер сосредоточил окутывавшее его кровавое пламя в тонфе, которую держал в одной руке, и ударил по полу.

Вместе с ударом кровавое пламя превратилось в огненную завесу, словно занавесом накрывшую узкий коридор. Налетевшие кровавые летучие клинки вспыхнули и вмиг сгорели, точно промасленная ткань, полностью потеряв силу.

Таков был результат самой природы магии.

Точно так же, как огненную магию проще всего сдерживать льдом или огнём.

От столь умелого встречного удара расширили глаза не только Уан-мастер, но и Ярели с остальными магами, наблюдавшими из-за спины.

Как-никак какой-то личный сотрудник профессора подавлял Уан-мастера, пользующегося столь причудливой техникой, как кровавая магия.

Развитие событий, которого не ожидал никто.

В груди самоуверенного прежде Уан-мастера тихо зародился страх: а вдруг он проиграет?

А дальше, как и всякое чувство, страх пустил корни в его сердце, питаясь тревогой и беспокойством, и в одно мгновение разросся так, что подчинил себе разум и чувства хозяина.

Вмиг отбросив всю прежнюю самоуверенность, Уан-мастер собрал висящую в воздухе кровь под своими ногами и создал небольшую кровавую лужу.

Он собирался бежать.

Но Оливер, уже предвидевший это, оказался на шаг быстрее.

[Кровавый ледяной цветок]

Произнеся заклинание, Оливер влил магическую силу через ноги. Та отозвалась на кровь и превратилась в кроваво-алый ледяной цветок, который в одно мгновение покрыл Уан-мастера от ступней до самой шеи.

Кровавая лужа, созданная им для побега, обернулась ловушкой, удержавшей его на месте.

Уан-мастер от потрясения не смог вымолвить ни слова и лишь уставился на Оливера.

И неудивительно.

Оливер владел кровавой магией с куда более глубоким пониманием и куда большим мастерством, чем сам Уан-мастер.

Ярели и остальные маги, наблюдавшие сзади, тоже могли только смотреть в оцепенении.

Сам Оливер, впрочем, оставался совершенно невозмутим.

— …Похоже, я его обезвредил.

Оливер, в одиночку подавивший Уан-мастера, вежливо сказал это, глядя на Ярели.

— Ты… ты вообще кто такой?..

Уан-мастер, связанный кроваво-алым ледяным цветком от ступней до шеи, в потрясении выкрикнул это.

И реакция была совершенно естественной.

Кровавая магия — это еретическая, но куда более мощная магия, смешивающая чувства и магическую силу и использующая кровь как проводник.

Пусть кровавая магия Уан-мастера и уступала той, которой пользовалась Батори, она всё равно была достаточно опасна.

Доказательством служило уже то, что она в лоб продавила ледяную магию Ярели.

И вот какой-то жалкий личный сотрудник профессора одолел его той же самой кровавой магией.

Такого не могло быть.

И быть не должно было.

В этот миг в голове Уан-мастера внезапно промелькнула одна мысль.

А не скрыл ли от него что-то Теодор, гранд-мастер школы жизни?

Теодор ведь ясно велел взять Кевина, его исследователей и сотрудников живыми. Но теперь Уан-мастеру вдруг подумалось, что целятся-то не в Кевина, а в сотрудника, стоящего прямо перед ним.

Эта мысль быстро переросла в уверенность, и Уан-мастер ощутил знакомое липкое предчувствие беды и страх, который всегда накатывал, когда дело шло наперекосяк.

— Ты… кто ты на самом деле?

Теперь Уан-мастер говорил уже всерьёз.

Оливер же, не разделяя его реакции, ответил спокойным голосом совсем иного склада:

— Я Зенон Брайт, личный сотрудник профессора. А кровавую магию…

Оливер оборвал фразу и посмотрел в сторону Ярели. Та и остальные маги тоже ждали его ответа.

— Хм… Я случайно научился ей, когда сражался с госпожой Батори в Маунтин-Фейсе.

Даже ему самому эта ложь казалась грубой. Но Оливер убеждал себя, что у него не было выбора.

Если бы он не ответил вовремя на кровавую магию Уан-мастера, всё могло закончиться очень плохо.

«Профессор Кевин как-нибудь разберётся».

Так подумал Оливер, полагаясь на Кевина, передавшего ему свободу действий, как на страховку.

— Не может быть. Не лги… Случайно научился кровавой магии? Да ты знаешь, сколько сил я потратил, чтобы овладеть ею? Кто ты такой на самом деле?!

— Это Вы-то сейчас о чём говорите?

Когда возбуждённый Уан-мастер уже почти сорвался на крик, Ярели шагнула вперёд и вмешалась.

Удивительно, но, хотя у неё самой явно было немало вопросов к Оливеру, сейчас она всё равно его защитила.

— Ярели. Тебя это совсем не волнует? В личные сотрудники профессора затесался кто-то с неясной личностью.

— Не Вам такое говорить после того, как Вы предали Башню и загнали в ловушку гостей, приглашённых на конференцию.

Ярели озвучила слишком уж очевидный факт.

После этого внимание магов, ещё недавно настороженно следивших за Оливером, снова переключилось на Уан-мастера.

Что бы там ни было, в опасность их ввергла именно школа жизни, а спас их Оливер.

Приведя ситуацию в порядок, Ярели снова начала допрашивать Уан-мастера.

— Лучше вернитесь к тому, что говорили раньше. Зачем Вы вообще всё это устроили? И что ещё значит, что грядёт кэбёк и к нему нужно готовиться? Что вообще должно произойти, раз Вы дошли до такого?!

Ярели спрашивала, силой разума подавляя чувства.

Она пыталась хладнокровно разобраться в происходящем и правильно отреагировать, но в то же время дрожала от предательства.

Ведь она собственными глазами увидела, как знакомых ей магов использовали как лабораторных крыс и как вещи.

Оливер, оставив этот вопрос Ярели, отступил на шаг назад и стал наблюдать.

Ему тоже было очень многое любопытно о школе жизни, но он понимал, что сейчас вмешиваться не стоит.

«Однако он не отвечает».

Так подумал Оливер, глядя на Уан-мастера, который, будучи схваченным без малейшей возможности вырваться, всё равно не отвечал на вопросы.

Смятение, тревога и страх так сдавили его, что он упрямо сжал губы.

Это было достаточно сильно, чтобы он так и не ответил.

Когда противостояние затянулось, Оливер решил, что, возможно, лучше попробовать иной подход.

— Простите, госпожа Ярели. Если Вы не против, могу я тоже задать один вопрос?

Ярели, так и не добившись никакого заметного результата от допроса, ненадолго задумалась, а потом кивнула.

В её душе странным образом смешались подозрение к Оливеру и доверие к нему.

Оливер поблагодарил Ярели за то, что она пошла ему навстречу, несмотря на тревогу, и подошёл к Уан-мастеру.

— Здравствуйте. Уан-мастер кровавой магии… Для начала, если Вы не против, могу я узнать Ваше имя?

— …Зачем тебе моё имя?

— Меня учили, что перед разговором вежливо сначала спросить имя друг друга.

Оливер ответил совершенно искренне, но Уан-мастер лишь вытаращился на него в ужасе.

Какая ещё вежливость в такой ситуации? Похоже, этот тип и правда был не в себе.

— …Скажу, если сначала раскроешь, кто ты такой.

— Я Зенон Брайт, личный сотрудник профессора Башни. Если Вы не хотите называть своё имя, ничего не поделаешь… Тогда, может быть, Вы всё же ответите на мой вопрос?

Уан-мастер снова промолчал.

Это означало отказ.

Впрочем, для Оливера это не имело особого значения.

Даже по одной эмоциональной реакции он уже мог вытащить примерно столько, сколько ему требовалось.

Сначала он мог таким образом нащупать общую картину, а подробности потом добыть методом убеждения, о котором говорил господин Артур.

То есть вырвать ему зубы.

— То, что Вы говорили раньше о кэбёке… Это связано с какой-то эсхатологией?

Услышав этот вопрос, брошенный будто бы наугад, Уан-мастер вздрогнул.

И не только снаружи — внутри тоже.

Он совершенно не ожидал услышать именно это.

— Эсхатология? Что Вы имеете в виду?

Ярели, уловив, что тут что-то не так, спросила об этом, а Оливер уклончиво ответил:

— Я сам услышал это лишь мимоходом, так что подробностей не знаю. Но, судя по реакции Уан-мастера, у него явно есть на этот счёт какие-то мысли.

Оливер снова попал в самую точку, и Уан-мастер дёрнулся.

Увидев это, Оливер предложил:

— Госпожа Ярели… Может быть, для начала лучше взять Уан-мастера с собой, выбраться отсюда, а уже потом разбираться? Цель ведь уже достигнута, и здесь вовсе не обязательно выведывать всё до конца.

В его словах был смысл, и Ярели кивнула.

Сейчас важнее всего было выбраться отсюда.

— Тогда, господин Зенон, Вы сможете взять Уан-мастера на себя?

Оливер, выпив остатки магического зелья, которое ещё оставалось у него при себе, ответил:

— Да, положитесь на меня.

— А меня это не устраивает.

В разговор двух людей вмешался третий голос.

Оливер и Ярели повернули головы на звук и увидели, как за спиной Уан-мастера кровавой магии пространство исказилось и образовало портал.

Из щели в искривлённом пространстве вышел Карл, внук гранд-мастера школы жизни.

— Карл?! Вот и хорошо. Меня… кх!..

Едва увидев союзника, Уан-мастер кровавой магии вспыхнул радостью и попытался позвать на помощь.

Но Карл, похоже, вовсе не обрадовался. Он резко выбросил руку, выплеснул магическую силу, вырвал у Оливера контроль над ледяной магией и тут же сжал кулак, раздавив тело Уан-мастера.

Иронично, но Уан-мастер малой школы магии крови умер, захлёбываясь собственной кровью.

«Похоже, той особой регенерации, которая бывает у кровавой магии, у него всё же не было».

Так подумал Оливер, глядя на Уан-мастера, который уже не оживал.

Но сейчас его беспокоило не это.

Куда больше его занимало мастерство Карла.

Оливер и раньше понимал, что внук гранд-мастера не может быть слабым, но это превосходило ожидания.

Искривить пустое пространство и создать портал без всякого проводника и без чьей-либо помощи, а вдобавок отнять у Оливера контроль над уже управляемым льдом.

Это и правда поражало.

Отобрать контроль — не то, что под силу обычному магу.

Не то чтобы Оливер хотел зазнаваться, но когда они в прошлый раз встретились в Мартеле, Карл, кажется, не был настолько силён.

«Нет. Нельзя быть высокомерным. Возможно, я просто ошибся. Или господин Карл стал сильнее благодаря тренировкам».

Оливер глубоко устыдился того, что невольно принизил противника.

И всё же в глубине души у него остался неприятный осадок.

Тут вмешалась Ярели.

— …Разве Вы пришли не за тем, чтобы спасти союзника?

— Я никогда не держал при себе в союзниках идиота, который даже свою работу толком сделать не может, да ещё и настолько прозрачен, что сам сливает информацию.

Карл ответил тоном, балансировавшим между уверенностью и высокомерием.

Типичное для магов Ланды поведение.

Но Ярели, похоже, так не считала: на её лице проступили раздражение и отвращение.

Ей явно не нравились ни надменные манеры Карла, ни его отношение к союзникам как к расходному материалу.

Оливер же лишь подумал, что это вполне в духе школы жизни.

Ярели снова заговорила:

— Вы лично явились всего лишь затем, чтобы заткнуть ему рот?

Вопрос был острым.

Карл — внук гранд-мастера школы жизни и человек, которому доверяют целый исследовательский центр, а значит, фигура в организации далеко не последняя.

Для простого устранения свидетеля его личное появление выглядело странно.

— И за этим тоже. Но мне нужно кое-что проверить.

Предположение оказалось верным.

Ответив так, Карл перевёл взгляд на Оливера.

Это был взгляд человека, будто видящего насквозь.

— Ты… ведь сказал, что ты Зенон Брайт, личный сотрудник Кевина?

— Да.

— Но на самом деле ты ведь чёрный маг, верно? Дейв, решала Т-зоны.

Без малейшего предупреждения Карл вдруг бросил этот вопрос.

Все замолчали и уставились на Оливера.