Закончив разговор с Ярели, Оливер вышел из квартала развлечений, поймал ночное такси и сразу вернулся домой.

Затем, как обычно, разобрал вещи, разделся, принял душ и слегка утолил голод.

Словно ничего и не случилось.

Но только до этого момента. Дальше Оливер начал действовать не так, как собирался.

Едва закончив с лёгкой едой, он вымыл посуду, устроил «небольшую подготовку» и снова оделся.

Но не в одежду Зенона Брайта, личного сотрудника профессора Магической башни, а в одежду фиксера Дейва Лайта.

А потом активировал прикреплённого к женщине в тот момент, когда ударил её в живот, «Сталкера», отследил её местоположение, добрался сюда, в канализацию, и по-дружески вклинился в разговор.

— И как вы поступите?

—......!!

Хотя он и появился вполне естественно, точно подстроившись под ход беседы, пять женщин, предположительно учениц Батори, резко вздрогнули и тут же напряглись.

Все сразу встали в боевую стойку, и Оливер вежливо извинился.

— Ах, простите, если напугал вас. У меня не было такого намерения.

Чтобы успокоить учениц Батори, Оливер пустил в ход все свои манеры: и те, что выучил ради выживания в приюте и на шахте, и те, что перенял у нищих и в Доме ангела, чтобы влиться в общество, и те, что усвоил уже естественным образом во время жизни в Магической башне.

Но ни одна из них не ослабила бдительности.

— Ты... кто такой?

Спросила женщина, которую он встретил в квартале развлечений Магической башни; в её эмоциях мелькали настороженность, страх и слабый гнев.

Судя по тому, как остальные следили за её реакцией, именно она была здесь главной.

— Ах, простите за невежливость. Я Дейв, фиксер с тридцатой улицы T-района. Рад познакомиться.

— Дейв... Слышала. Один из самых известных фиксеров в этом городе.

Настороженность женщины только усилилась.

— Благодарю за добрые слова, но вы преувеличиваете. Если не возражаете, могу ли я узнать ваши имена?

— Ты не знаешь, кто мы?

— Да.

—...Тогда ты оказался здесь случайно?

Женщина огляделась с помощью глаз чёрного мага.

Убедившись, что вокруг никого нет, она чуть-чуть ослабила настороженность.

— Нет, не случайно. Я пришёл сюда, чтобы встретиться с вами.

—...С нами? Зачем?

— Хм... Мне стало любопытно, зачем ученицы госпожи Батори приплыли через море в Ланду.

То ли он неудачно выразился, то ли задел не то, но едва ослабевшая настороженность тут же снова натянулась до предела, и пятеро женщин немедленно перешли к делу.

Связав формулы и объединив магическую силу, они активировали ледяную магию.

Видимо, из-за того, что в заклинании участвовало сразу несколько магов, при затраченной силе и подготовке мощь вышла угрожающей.

Лёд мгновенно покрыл не только пол, но и стены с потолком — все четыре стороны разом.

Такое возможно лишь при слаженности, когда люди действуют как одно тело.

Это и вправду поражало. В отличие от обычных фэмили, где ладят лишь с виду, эти, похоже, и в самом деле были близки.

[Теневое щупальце]

Но, восхищаясь этим, Оливер одновременно активировал Теневое щупальце навстречу стремительно надвигавшемуся льду и разбил всё, что обрушилось на него сверху, с боков и снизу.

Тррррррррррррк!!

Лёд, наступавший со всех сторон, был в буквальном смысле перемолот.

Обычно в прямом столкновении по огневой мощи магия превосходила чёрную магию, так что это был крайне редкий случай.

Это значило, что мастерство Оливера и его умение бить по слабым местам формулы стали ещё выше.

Но не меньше поражали и ученицы Батори.

Хотя их совместную атаку легко разбили, они почти не дрогнули и, наоборот, сосредоточили управление в руках одной из них.

Той самой женщины-чёрного мага, что атаковала Оливера на улице.

— Хмф!!

Сохраняя контроль над магией, она излучала сразу несколько сильных эмоций — спокойствие, чувство ответственности, враждебность.

И, что поразительно, сумела распространить влияние на лёд, разбитый Теневым щупальцем, после чего, наоборот, окружила тень Оливера и заморозила её.

Подобное требует не только огромной магической силы, но и предельно тонкого контроля.

Оливер восхитился, а женщина-чёрный маг тут же попыталась дожать и заморозить уже его самого.

— Та дрянь послала тебя схватить нас?!

Трррк! С леденящим хребет звуком лёд, начавшись у ног Оливера, быстро пополз вверх, к коленям.

Так дело шло к тому, что всё его тело вмиг поглотит лёд.

В итоге Оливер выпустил сохранённую в теле магическую силу, вмешался в ледяную магию в ответ — и успешно.

— Э-это...!

Женщины-чёрные маги в ужасе вскрикнули.

И неудивительно: Оливер отнял у них контроль над созданной совместно ледяной магией и в ответ заморозил уже их самих.

Ему ещё и повезло.

Из-за того, что они объединили силы, структура заклинания упростилась, и потому её было легче перехватить.

Сбрасывая лёд со своего тела, Оливер спросил:

— Вы сказали, что меня кто-то послал... Что вы имеете в виду?

—...То есть нет?

Даже скованная льдом и связанная, женщина не стушевалась и переспросила. Её эмоции тоже не окрасились ни чувством поражения, ни страхом, ни подавленностью.

И почти сразу она показала, почему.

— Тогда у меня к тебе будет много вопросов!!

С криком она расколола плотный лёд.

Лёд, напитанный магической силой, по прочности был сравним со сталью, так что одной грубой силой вырваться было трудно. Но, как и ожидал Оливер, она достала кровь, запечатанную в браслете, который носила, и при помощи коронной кровавой магии Батори разрушила лёд.

[Кровавое пламя]

Она использовала кровь не только как оружие: вспыхнув, словно масло, та одновременно помогла её соратницам и ударила по Оливеру.

Оливер, уже однажды испытавший эту атаку на себе, тут же отступил.

Даже Чёрный доспех этот огонь едва не прожёг насквозь.

Вспомнив это, Оливер отреагировал мгновенно.

[Ненасытность]

Обернув кончик четвертного посоха Чёрным доспехом, Оливер применил Ненасытность и втянул в неё вязкое багровое Кровавое пламя.

Он решил, что против огня, проникающего даже сквозь защиту, поглощение сработает лучше, чем простая блокировка.

Расчёт оказался верным.

Так он остановил Кровавое пламя эффективнее, чем смог бы обычной защитой.

Но одну вещь он всё же упустил.

А именно — то, что кровавая магия Батори была одновременно и магией, и чёрной магией.

Её кровавая магия, в которой кровь служила средством смешения эмоций и магической силы, стояла на ступень выше обычной магии и чёрной магии, так что даже Ненасытность, пожиравшая любую магию и чёрную магию без разбора, не была исключением из этого правила.

Ненасытность с десятками ртов издала непонятный вопль, будто человек, глотнувший кипятка, и попыталась выплюнуть Кровавое пламя.

Кхэк...! Кхек...!

В тот краткий миг, пока Оливер решал, что делать с Кровавым пламенем, на него бросились ещё четыре ученицы Батори, освобождённые с помощью товарки; они выставили вперёд острые ногти и зубы.

И в зубах, и в ногтях у каждой таилась чёрная магия, отнимающая свободу тела.

— Выплёвывай.

Сказал Оливер Ненасытности, взмахнув посохом вперёд.

Ненасытность, которую будто обварило изнутри, издала звук, почти похожий на крик, и выплюнула липкое пламя. Женщины, мчавшиеся на Оливера, приняли его прямо на себя.

— А-а...! А-а-а-а-а!!!

—......!!

— А-а-а-а-а-а!!!

— Горячо! Го...рячо...!

Если память Оливера не подводила, ученицы Батори были полутрупами, почти не отличавшимися от зомби. И всё же кричали они совсем как живые люди.

Если оставить их так, злобное пламя сожжёт их дотла.

— Назад!!

Крикнула женщина-лидер, гася Кровавое пламя и обращаясь к своим.

Женщины, обожжённые Кровавым пламенем, с обгоревшей натянутой на них человеческой кожей, попятились назад, издавая плач, в котором смешались боль, гнев и унижение.

И точно в этот момент лидер, взяв за основу немного крови, активировала кровавую магию. В воздухе возник огромный мясной пузырь, похожий на гигантский нарыв.

Если память Оливера не подводила, это был кровяной пузырь.

Создание Батори, предназначенное для хранения больших объёмов крови.

Будто подтверждая его догадку, кровяной пузырь дррррррогнул — и хлоп! — лопнул, выплеснув огромное количество крови.

На пол вылилось несколько литров.

Но и это было не всё.

Женщина, используя эту кровь как основу, снова вызвала сразу несколько кровяных пузырей, увеличила объём крови, затем на той же основе вызвала ещё пузырь за пузырём и в мгновение ока создала очень большой объём крови — пусть и не дотягивающий до уровня самой Батори.

— Ну-ка, отними и это!

Крикнула она, управляя кровью и пытаясь связать Оливера.

Судя по её словам и эмоциям, это был её последний козырь.

И по силе приём этому вполне соответствовал.

Оливер же, отдавая должное её мастерству, достал из-за пазухи пробирку.

Пробирку, в которой была не эмоция, а кровь.

Именно это входило в ту самую «небольшую подготовку» до прихода сюда: Оливер бросил пробирку, затем разбил её Пулями ненависти, смешал свою кровь с кровью женщины-чёрного мага и тут же отнял у неё контроль.

Точно так же, как когда-то в бою с Батори.

Если память Оливера не ошибалась, кровь, над которой невозможно было перехватить контроль, стоило лишь смешать с несколькими каплями его крови, сразу переходила под его власть.

—......!!!

Ученицы Батори были потрясены все до одной.

Настолько, что не могли вымолвить ни слова.

Кто-то из них лишь запоздало осознал, что происходит прямо перед глазами, и попытался среагировать, но было уже поздно.

Оливер повторил тот же способ, что использовала женщина: заставил огромное количество крови змееобразно обвить их, после чего на месте создал и активировал новое заклинание кровавой магии.

[Кровавая сеть]

Вытянувшаяся, словно змея, кровь откликнулась на волю и заклинание Оливера, разошлась в огромную багровую паутину и связала женщин.

Фвабабабабат—!!

Всего за один вдох женщина, оказавшаяся связанной собственным приёмом, сперва окрасилась шоком и страхом, а затем вдруг будто что-то поняла.

— Т-ты... это ты...?

— Эм... О чём вы?

— Тот фиксер, что ушёл к Маунтин-Фейс вместе с сотрудником Магической башни по имени Зенон... Говорили, что он нортин... Это было прикрытие?

Звучало это почти как нелепая шутка, но её эмоции были совершенно искренними... Похоже, она что-то поняла не так.

Хотя, возможно, это было не так уж и странно.

А может, этим даже удастся воспользоваться.

— Кто знает... О рабочих делах лучше по возможности не сообщать посторонним.

Эти слова, похоже, только укрепили их уверенность. Женщины, связанные Кровавой сетью, разом вспыхнули в адрес Оливера сильной враждебностью и подозрением. Впрочем, рассудка они не потеряли.

—...Что ты сделал с матерью?

— Под «матерью» вы имеете в виду госпожу Батори?

— Да... Прошу. Скажи.

Она говорила искренне. Прежде всего её волновала именно судьба Батори.

Как ни посмотри, это всё равно было удивительно. Батори ведь не питала к своим ученицам сколько-нибудь заметной привязанности... В лучшем случае считала их полезными инструментами.

И всё же они по-настоящему следовали за ней, как за матерью.

Для фэмили чёрных магов такое встретишь нечасто.

Увидев это, Оливер захотел пойти им навстречу настолько, насколько возможно. И заодно удовлетворить собственное любопытство.

Немного подумав, Оливер открыл рот.

— Если мы с вами заключим мир, а вы ответите на мои вопросы, я вам всё расскажу. Как вам?

Оливер сделал предложение, и, к счастью, женщина, оглядевшись по сторонам, согласилась.

Как только он получил согласие, Оливер снял кровавую магию.

—...И что тебя интересует?

Спросила женщина-чёрный маг, не ослабляя настороженности.

— Хм... Для начала не могли бы вы назвать ваши имена? Чтобы мы могли говорить естественнее.