Шурх. Шурх. Шурх...

В укромном уголке башни Школы стихий, в кабинете личного помощника профессора.

Оливер, выкроив немного времени, писал доклад.

Доклад был посвящён Ив и предназначался для школы Мойраи.

Из-за Оливера им не удалось заполучить Ив, поэтому они попросили хотя бы поделиться информацией, и Оливер охотно согласился.

Потому что для тех, кто разбирался в Мировом древе, Ив была существом особой важности.

«Ну... всё равно я не жалею.»

Оливер вспомнил тот момент.

Тот самый миг, когда, одолев Шеймуса, он подключился к Мировому древу.

Ив, бесформенный сгусток энергии, была скована так крепко, что это казалось почти злонамеренным.

Совсем как добыча, попавшая в паутину.

Если сравнивать с человеком, её лишили даже свободы пошевелить пальцем.

Естественно, Ив не могла этого вынести и, едва увидев Оливера, попросила освободить её.

Так же как утопающий просит спасти его любого, кто окажется рядом.

[...И я освободил её.]

Шурх. Шурх. Шурх...

Оливер продолжал писать доклад.

О том, как, собрав волю, снял оковы, наложенные друидами, а взамен попросил Ив добыть материалы об ущербе от ABC и о Шеймусе.

Момент этот по-своему глубоко врезался в память, и Оливер ни на секунду не отрывался от пера.

— Хм... Об этом тоже писать?

Шуршание пера вдруг стихло.

Он раздумывал, стоит ли описывать состояние Ив после освобождения и то, что сделал затем сам.

Вырвавшись из оков, Ив на короткий миг насладилась свободой, почувствовав радость и облегчение, но именно что на миг.

Почти сразу же её захлестнула сильнейшая враждебность.

Враждебность к людям.

Оливера слегка поразила такая резкая перемена, но вскоре он сумел предположить причину.

Согласно «Эволюции Мирового древа», которую дал ему Мерлин, в зависимости от накопленного объёма информации Ив могла либо полюбить людей, либо возненавидеть их.

Если бы она получала о людях только положительные сведения, то любила бы их; если наоборот — ненавидела бы.

Похоже, Ив относилась ко второму случаю.

«Это господин Шеймус так её сковал? Или она разозлилась именно из-за оков?»

Лишь теперь Оливер задумался, почему Ив так яростно злилась.

Казалось, дай ей возможность, она бы и людей убивала.

Немного поразмыслив, Оливер всё же записал и это — заодно чтобы самому всё обдумать.

[А затем я...]

Тук. Тук.

Как раз когда он собирался написать, что сделал после того, как проверил состояние Ив, вдруг раздался стук в дверь.

Оливер рефлекторно поднял голову и глазами чёрного мага посмотрел на человека за дверью.

Эти эмоции были ему незнакомы, а магическая сила у незнакомца была на редкость чистой и огромной.

Тук. Тук.

Стук повторился.

Попросив немного подождать, Оливер убрал незаконченный доклад в ящик стола и подошёл к двери.

Открыв её, он увидел крепкого мужчину ростом около ста восьмидесяти сантиметров, с хорошо развитой мускулатурой.

Волосы у него были гладко зачёсаны назад с помадой, а в отличие от большинства магов, предпочитавших гладко бриться, он носил короткую бороду.

Впрочем, неряшливой она не выглядела.

Скорее, наоборот — аккуратной и явно ухоженной.

— Ты Зенон Брайт, личный помощник Кевина?

Неожиданно для Оливера мужчина сразу спросил его имя, и тот машинально ответил:

— Да, а Вы кто...

— Я Теренс из Дома Лоэр. Рад знакомству.

Представившийся Теренсом с неожиданной для обитателя Башни магии сердечностью схватил Оливера за руку и крепко пожал её.

Двигался он быстро, да и хватка у него была очень сильной.

Но ещё сильнее бросались в глаза запонки на манжетах.

На них был выгравирован рычащий лев.

Кажется, Оливер уже где-то его видел...

— Ты в порядке?

спросил мужчина, назвавшийся Теренсом.

Оливер спохватился лишь с запозданием.

— А... Я тоже рад знакомству, господин Теренс.

— Какой ещё «господин»? Просто зови меня Теренсом. Но раз ты рад встрече, мне приятно. Ты хоть знаешь, кто я?

— Если честно, не очень.

— Неужели этот тип по имени Кевин даже имени моего тебе не назвал? Всё такой же.

К удивлению Оливера, Теренс говорил о Кевине по-свойски — и явно не напоказ.

— Вы знакомы с профессором Кевином?

— Знакомы ли? Да он меня даже просил тебя подменить.

Подменить.

В этот миг Оливер понял, кто перед ним.

Это был человек, которого Кевин позвал вместо него, пока сам Оливер из-за дела с ABC был в отпуске.

«Значит, профессор не преувеличивал, когда говорил, что это сильный военный маг.»

Оливер ещё раз оглядел его тело и высококачественную магическую силу, наполнявшую его.

Даже на первый взгляд было ясно: перед ним настоящий мастер.

— Не смотри на меня так пристально. Я, конечно, красив, но мужчины не в моём вкусе.

сказал Теренс, вперемешку то шутя, то всерьёз.

— А... Простите. Я кое-что слышал о Вас от профессора Кевина, но не думал, что мы встретимся вот так.

— Я и сам не думал... Что этот одинокий волк Кевин возьмёт себе помощника. Вот и пришёл, хотя я вообще-то в отпуске. Хотел посмотреть, что ты за человек... И похоже, всё-таки не зря.

Теренс пристально уставился на Оливера.

От него повеяло удовлетворением, будто его любопытство наконец было утолено.

— Я не совсем понимаю, о чём...

Фьюить!

Теренс выбросил кулак и остановил его прямо перед самым носом Оливера.

Удар был невероятно быстрым.

К тому же кулак был наполнен магической силой, так что мощь у него была немалая.

Ветер от удара даже взметнул Оливеру чёлку.

— Почему ты не увернулся?

—...Он был слишком быстрым?

Оливер солгал.

Кулак действительно был быстрым, но он не уклонился только потому, что не почувствовал в нём намерения ударить.

К счастью, ложь сработала, и Теренс громко расхохотался.

— Ха! Мой кулак и правда быстрый. Как-никак я был чемпионом Башни магии по боксу.

— В Башне магии есть ещё и бокс?

— Разумеется. Магу тоже необходимо развивать тело. Оно должно выдерживать магическую силу. Особенно в школе чистой маны...

Фьюить!!

Теренс снова ударил, и на этот раз останавливаться не собирался.

Хлоп!

Оливер одновременно отвернул голову и ладонью сбил кулак в сторону, уводя его с траектории.

Даже несмотря на защиту магической силой, ладонь обожгло болью.

Похоже, про чемпионство по боксу он не врал.

— Хо...

Теренс уже собирался ударить ещё раз, но, увидев, что Оливер принял защитную стойку, тихо восхищённо хмыкнул и расслабился.

От него снова повеяло удовлетворением, и он поманил Оливера пальцем.

— Похоже, слухи не врут.

— Слухи?

— Ага, слухи. Говорят, Кевин приволок с поля боя какого-то наёмника или подопытного. Похоже, это не совсем пустая болтовня?

Хм...

Оливер не знал, что ответить.

Дерик уже говорил что-то в этом роде, но тогда Оливер просто пропустил это мимо ушей.

Похоже, теперь так просто отмахнуться уже не выйдет.

— Нет?

—...Да. Я не совсем понимаю, о чём Вы.

— Тогда, может, ты ученик Кевина?

Теренс, не желая так просто отступать от своих подозрений, подошёл ближе и принялся допытываться.

Даже чересчур настойчиво.

Если что и радовало, так это отсутствие злого умысла.

— Могу я спросить, почему Вам это так интересно?

— Просто любопытно. Странно видеть, что Кевин таскает с собой кого-то ещё. Как я и сказал, именно из-за этого я и взялся за такую хлопотную работу, хотя был в отпуске.

— Если ты помог мне во время отпуска по такой причине, мне тебя остаётся только пожалеть.

Из внешнего коридора донёсся знакомый голос.

Это был Кевин.

— О, мог бы хоть обозначать своё присутствие.

— От типа, который с порога машет кулаками перед моим сотрудником, я такого слышать не хочу.

— Я бил, потому что знал, что он увернётся.

— А если бы не увернулся?

— Был бы досадный несчастный случай... Ладно, понял, извини. Эй, Зенон. Прости, что с порога полез с кулаками. Сможешь меня простить?

— Если Вам было любопытно, такое ещё можно понять.

— Ох-о. А этот парень тоже тот ещё чудак.

Теренс искренне рассмеялся, увидев реакцию Оливера.

Кевин, разумеется, не смеялся.

Но Теренса это, похоже, совершенно не волновало.

Глядя на них двоих, Оливер вдруг спросил:

— Вы двое близки?

— Нет.

— Ага.

Кевин и Теренс дали прямо противоположные ответы.

Теренс своим привычно бодрым тоном продолжил:

— Эй... Это уже слишком. Мы вообще-то боевые товарищи, вместе ходили по грани смерти.

— Случайно не затем ли ты пришёл в Башню магии по моей просьбе, чтобы действовать мне на нервы?

— И поэтому тоже. Но главная причина в другом: уговорить тебя бросить преподавание, которое тебе совершенно не подходит, и заняться тем, к чему у тебя лежит душа, — военной службой. Ну что, есть желание?

— Если речь о военной службе, мне и обязательной хватает.

— Тогда ничего не поделаешь. Мой дядя, кстати, очень хотел бы тебя заполучить... И я не шучу: тебя могли бы по высшему разряду устроить на любой пост, какой пожелаешь.

— Хватит. Я не собираюсь быть чьей-то шахматной фигурой.

Кевин ответил жёстче, чем Оливер ожидал, и даже продолжавший веселиться Теренс сделал шаг назад.

Оливер не знал всех подробностей, но по их эмоциям понял, что разговор стал вполне серьёзным.

— Ну, понимаю... Ладно, шутки в сторону. Я лучше передам это и пойду.

Теренс достал из-за пазухи папку и протянул её Оливеру.

Принимая её, Оливер спросил:

— Что это?

— Пока я тебя замещал, проверил состояние студентов. Физическая форма, запас магической силы, уровень владения магией и то, что им нужно улучшить. Честно говоря, уровень у них так себе.

Оливер быстро просмотрел папку.

Как и сказал Теренс, там были оценки студентов и замечания по тому, что стоит исправить.

Формат был таким же, как у Кевина, но по качеству этот вариант был немного лучше.

— Ещё бы. Этот парень у нас учился.

Теренс по-дружески положил руку Кевину на плечо.

Кевин холодно отреагировал:

— Руку убери.

— Ладно.

Пока они обменивались репликами, Оливер быстро пролистал папку.

На вид всё было весьма неплохо.

— Хм... А меня тоже можно этому научить? Таким оценкам тренировок и самим методам подготовки.

— Поступишь в армию — научу.

Теренс ловко достал из-за пазухи плакат и показал его.

На плакате толстый господин в котелке указывал вперёд пальцем и говорил: [Государство нуждается в тебе].

Плакат был довольно впечатляющим.

Пожалуй, даже слишком легко врезался в память.

В этот момент Кевин забрал у Оливера плакат, аккуратно сложил его и сказал:

— Или можешь просто почитать книги по военной подготовке в библиотеке школы чистой маны.

— Это, конечно, тоже вариант... Но учиться напрямую всё равно куда лучше. Если захочешь щеголять в красивой военной форме, свяжись со мной.

И Теренс снова протянул ему плакат.

Кевин выразительно посмотрел на Теренса, и тот, ухмыльнувшись, отступил.

Проводив его взглядом, Оливер спросил:

— Это Ваш друг?

— Просто человек, с которым я несколько раз пересекался во время службы.

— А... Понятно. Мне показалось, что Вы так доброжелательны к профессору, потому что вы друзья.

— Не неси ерунды... Лучше начинай собираться.

— Собираться?

— Да. Скоро же занятие по «Основам магического боя». Теперь его снова ведёшь ты.