«Трррр! Трррр! Трррр!»

«Кьяряряряк!!»

Калин и трупная кукла «Лохмотья-2» столкнулись в воздухе и тут же сцепились.

За миг до этого Калин взмахом руки разом раздробил пять рук с одной стороны у «Лохмотьев-2», но Полс, сидевший внутри трупной куклы, и не подумал отступать — оставшимися семью руками он вцепился в Калина.

В голову, лицо, шею, плечи, предплечья, поясницу, ноги — во всё, за что только можно было ухватиться.

А потом, не разжимая хватки, напряг руки и выдвинул наружу вмонтированные в них шила и бритвенные лезвия.

«Кья-ха-ха-ха-ха-ха!!!»

Шила и лезвия, торчавшие из рук, не были смертельны, но причиняли нарочито злобную боль, и Калин, принимая на себя всю эту злобу всем телом, отчаянно пытался оторваться от «Лохмотьев-2».

Но чем сильнее он вырывался, тем крепче Полс повисал на нём, и от этого раны Калина только рвались ещё грязнее.

На голове, лице, шее, плечах, предплечьях, пояснице, ногах — везде.

Весь залитый алой кровью, Калин поднял одну ногу, упёрся ею в грудь «Лохмотьев-2» и изо всех сил оттолкнул.

Но это было ошибкой.

Стоило Калину потерять устойчивость, как Полс задействовал новое оружие, установленное в корпус. Четыре однозарядных пистолета.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Пистолеты выстрелили сразу, без перезарядки, и вместе с грохотом оставили смертельные раны на ослабленной ноге Калина, в груди и в животе.

Я выбрал те, что бьют сильнее, пусть и всего один раз, — похоже, выбор оказался удачным.

Доказательством тому был обмякший труп Калина.

— Хм… Очень даже неплохо.

Оливер, глядя на труп Калина, произнёс это вслух.

Трупная кукла «Лохмотья-2» выглядела немного необычнее остальных трупных кукол, из-за чего сильнее пугала противника, но, как ни иронично, была сделана из самых обычных материалов.

Это было легко понять, если сравнить её с трупной куклой «Чернокнижник», Батори и Данканом.

Поэтому против обычных бандитов она, возможно, и была подавляюще сильна, но против сверхлюдей ей всё же приходилось труднее.

Однако теперь одно стало ясно наверняка.

Если бросить в резко приблизившегося врага уменьшенную трупную куклу, снять с неё заклинание уменьшения и ударить из засады, эффект выходит весьма неплохой.

«А если качество трупной куклы будет выше, можно и вовсе в один миг перевернуть весь расклад…»

Довольный, Оливер мысленно вернулся к только что закончившемуся бою и стал прикидывать, что ещё можно улучшить.

Например, если противников будет несколько. Или если у них окажется достаточно хорошая реакция, чтобы успеть ответить на атаку.

— Только, кажется, я о чём-то забыл…

Пробормотав это и оглядевшись по сторонам, Оливер посмотрел себе под ноги и понял, о чём именно забыл.

Об Альберте, которого заглотил аморфный трупный голем.

***

— Буээ! Буээ! Буэ-эк!

Хотя Альберт уже давно выбрался из трупного голема, его всё ещё выворачивало.

Пробыл он там недолго, но, похоже, даже эти считаные мгновения в груде трупов оказались настоящей пыткой.

Вообще-то Оливер хотел просто безопасно доставить Альберта в зал управления Мировым Древом, но, похоже, невольно перестарался.

Он снова извинился.

— Мне очень жаль.

— Н-нет, ничего. Всё в п-порядке…

На самом деле ничего в порядке не было, но Альберт через силу солгал.

Когда он только выбрался из трупного голема, то, не сдержав злости, и блевал, и ругался. Но стоило ему увидеть труп друида с размозжённой головой, пробитой грудью и изодранным в клочья телом — и рядом совершенно невредимого Оливера, — как он тут же подавил свой гнев… Поистине человек широкой души.

Пошатываясь и опираясь на Оливера, он продолжил идти, и вскоре они добрались до зала управления Мировым Древом, расположенного в центре охранной компании «МакКласки».

— Хм… Здесь и должен быть зал управления Мировым Древом?

Оливер, оглядывая огромное круглое помещение с Мировым Древом посередине, задал вопрос.

Зал был пуст, но что-то в нём казалось странным.

Не так, будто его опустошили с самого начала, а скорее так, будто тут что-то делали, а потом в спешке свернули работу: по всей стене остались следы от установленной техники.

«Но следов очень много. Очень…»

Их хватало на всё огромное круглое помещение.

Альберт вздохнул и заговорил:

— Фух… И правда, это выглядит странно.

— Да?

— Друиды, в отличие от магов, не пользуются машинами.

Оливер, почти ничего не знавший о друидах, спросил, почему. Альберт любезно объяснил:

Выслушав объяснение, Оливер кивнул.

Чтобы считать это место работающим по-друидски, здесь было слишком много следов машин. Но и сказать, что тут просто отказались от традиционного способа, тоже было нельзя — теперь их здесь вообще не было.

Скорее казалось, что здесь проводили какой-то эксперимент, а потом покинули место.

— Не знаю, что именно тут происходило, но пока не исследуем, не поймём.

Альберт из школы Мойрай достал из-за пазухи деревянный кол.

Толщиной он был почти в ладонь, а по всей поверхности бугрились сучки.

Похоже, это было устройство для переноса украденных данных.

— Сейчас я подключусь к Мировому Древу и перекачаю внутреннюю информацию в этот кол. Пока я буду беззащитен, прошу, прикройте меня.

— Да, понял.

Ответив, Оливер рассеял накопленную в теле ману во все стороны и стал следить за окрестностями, а Альберт вложил свою ману в вынутый кол и с силой вогнал его прямо в Мировое Древо.

С сухим стуком остриё кола, уплотнённое маной, с ходу вошло в твёрдое на вид Мировое Древо, и Альберт через него подключился к дереву.

Оливер сосредоточил внимание в глазах и внимательно наблюдал.

Раньше ему не доводилось видеть вблизи, как кто-то другой пользуется Мировым Древом таким способом.

— Вы пришли?

Наблюдая за Альбертом, который через кол входил в контакт с Мировым Древом, Оливер заметил, что к входу в зал управления подошла группа Артура.

По сравнению с тем, какими они были раньше, выглядели они куда потрёпаннее.

— …А ты, похоже, цел.

Осмотрев Оливера, Артур выпалил это безо всякого вступления. И неудивительно: Оливер не только был невредим, но даже одежду почти не запачкал. Разве что на ней появилось несколько складок.

— Да.

— Ну и хорошо… А с друидами ты, случаем, не сталкивался?

— Сталкивался. С господином Джеффри, господином Каталом, господином Финлеем и господином Калином. С четырьмя. А откуда Вы узнали?

— Друидёнок снаружи рассказал… И где они?

— Один взорвался и разлетелся на куски, а остальные трое у меня.

Оливер указал на Бигмауса, висевшего у него на поясе.

Повреждения были серьёзные, но он всё равно их забрал.

В отличие от невозмутимо отвечавшего Оливера, Артур скривил странное выражение лица.

Как бы это сказать… Он и ожидал чего-то подобного, но, когда это и правда произошло, всё равно был потрясён.

Даже им самим, при всей их силе и снаряжении, было непросто скрутить в лесу хотя бы одного друида. А этот тёмный маг, которому на вид едва ли было больше двадцати, в одиночку справился сразу с четырьмя.

Не изумиться было невозможно.

Почувствовав настроение Артура, Оливер заговорил, чтобы развеять недоразумение:

— Мне просто повезло.

— Если человек в лесу без единой раны одолел четырёх друидов, то такое везение уже само по себе и есть мастерство.

— А, странно. Господин Форест говорил почти то же самое… Но мне и правда повезло. Внутри здания было много трупов, а это играло мне на руку. Если бы трупов не было и мы дрались на открытом месте рядом с деревьями, мне бы самому вряд ли удалось уцелеть.

Оливер сказал это не из скромности, а совершенно искренне.

И впрямь, внутри здания друидам было труднее.

Они не могли использовать ни землю, ни деревья.

Конечно, даже с учётом этого отрицать выдающуюся игру Оливера было невозможно. Вот только самому ему это было безразлично.

И всё же, как ни странно, именно это произвело на Артура ещё более глубокое впечатление.

Например, он ясно понял: если это задание закончится удачно и именно он возглавит Бюро безопасности, хорошие отношения с Оливером нужно будет сохранить любой ценой…

— …Повезло тебе или нет, всё равно спасибо. Если бы с Альбертом что-то случилось, всё дело пошло бы наперекосяк.

— Это моя работа.

— Смотрите и учитесь. Скромность в наши дни — добродетель почти вымершая… Даже жаль, что у меня нет денег на премию за успех.

Артур пошутил в своей обычной размашистой манере.

Но это была и правда. Ему было искренне жаль, что он не может дать Оливеру премию за успех.

Уловив это чувство, Оливер предложил:

— Тогда можно попросить у Вас кое-что другое вместо денег? В качестве премии за успех?

Похоже, такого предложения Артур не ожидал, но и не разозлился. Напротив — даже обрадовался.

— Что-то другое вместо денег… Ну, чего-то чрезмерного ты просить не станешь. Что именно? Постараюсь дать, если смогу.

Оливер указал пальцем на Альберта. Точнее, на кол, который тот вонзил в Мировое Древо.

— Можно мне получить и ту информацию, которую добудет господин Альберт? Всю, без остатка.

Оливер спросил это, глядя на следы на стенах, где прежде стояло множество машин.

Ему просто хотелось понять, что именно здесь происходило.

***

Шесть утра.

Время, когда, если не считать рабочих фабрик и хозяев мелочных лавок, все уже давно лежат в постели.

Один мужчина поднялся с кровати и пошёл в душ.

Шшшшшшшш!

Этим мужчиной оказался не кто иной, как Шеймус — человек, снявший целиком один из самых дорогих отелей Ланды и при этом ведущий себя до нелепого собранно.

Друид Энджойment, лучший бывший фиксёр Ланды и великий делец, создавший чудо-инвесткомпанию под названием ABC.

В отличие от своей обычной яркой и распутной манеры, утро у него начиналось раньше всех.

Закончив душ, он вытер полотенцем мускулистое тело — крепкое и жилистое, как дерево, — затем нанёс на лицо и тело лосьон для кожи, набрал в ладони побольше воска и аккуратно зачесал назад зелёные волосы.

Под конец он надел роскошный зелёный костюм и вышел из люкса.

— Вы уже встали?

Тот ждал его уже давно. Шеймус пошёл с ним по коридору, и разговор сразу перешёл к делам.

— Ну, так кто там наехал на наш объект?

— Специальное Бюро безопасности города.

— Если память мне не изменяет, они тоже жрали мои деньги. Справедливость, что ли, сдохла?

Бюро безопасности возникло после бесконечных споров.

До сих пор толком не было ясно, чем именно занимается эта организация, но на всякий случай Шеймус занёс туда круглую сумму.

И всё равно их тряхнули.

— Да… Но были и те, кто денег не брал.

— Значит, ударил тот, кто не брал. Кто именно?

— Некто Артур. Один из тимлидов Бюро безопасности. Говорят, он действовал самовольно, ещё до того как верхушка успела его остановить.

— Отмазки у бесполезных идиотов всегда одинаковые… Чего он добивается?

— На первый взгляд — хочет накрыть незаконный бизнес, который вёлся через охранную компанию «МакКласки». Но, похоже, дело не в этом.

— ABC?

Шеймус понял всё мгновенно.

Иначе и быть не могло: человек, который не просто добился успеха в этом городе как фиксёр, но ещё и сумел мирно уйти на покой и зажить на широкую ногу как делец, не мог не обладать отличным чутьём.

— Да. Доказательств у нас пока нет, но мы выяснили, что он несколько раз встречался с чиновником из МВД, который к нам относится недоброжелательно. И этот Артур…

— Хватит. Этого достаточно. Он охотится за ABC.

Шеймус сразу сделал вывод. В тот момент, когда акции ABC как раз росли, на объекте, где раньше не было никаких проблем, внезапно начались неприятности. Ответ напрашивался только один.

— А ребята?

— …Похоже, всех накрыли.

Стиснув зубы от злости и раздражения, Шеймус снова заговорил:

— Удивительно… Не думал, что в Бюро, которое делает ставку на среднюю боеспособность и организацию, найдутся те, кто сможет потягаться с нашими. Они что, навалились большой толпой?

— Нет. Двигался только один тимлид и небольшая часть его группы.

— Тогда это странно.

— Они наняли фиксера. Дейва.

Шеймус на миг остановился.

— …Этот ублюдок почему-то вечно оказывается там, где не надо. Мы с ним что, враги?

— И ещё им помогает школа Мойрай. Обнаружены следы взлома Мирового Древа. Это не проблема?

— Не проблема. Да, у меня есть там акции, но в управлении я не участвую, так что ко мне это отношения не имеет. И с другими компаниями та же история: я лишь дал им деньги и вложился, прямой связи со мной нет. Забудь.

— Нет, я не об этом. Я о следах Ив.

Дуган огляделся по сторонам и снова заговорил:

— …Всю важную информацию мы стёрли, но, как Вам известно, полностью удалить данные из Мирового Древа невозможно. И ещё — сведения о том, как мы нашли Ив, на всякий случай решили не стирать. Это не обернётся проблемой?

— Хм… Ладно, забудь. Дело уже сделано, и из этого всё равно ничего не вытянут. Даже мы, друиды, ничего путного оттуда не вытащили — что уж поймёт подражатель?

Шеймус сказал это легко, но суждение было точным. Он и без того вёл сразу несколько крупных дел и проектов, так что этот эпизод не стоил большого внимания.

Да и в то, что Мойрай сумеют что-то раскопать, он не верил.

— Пока займёмся тем, что горит прямо сейчас. Будь это удар по ABC или по охранной компании «МакКласки», весь чёрный бизнес, который там вели, всплывёт наружу… Передай тем номинальным директорам, чтобы по договору молча заткнулись и сели. Если с первого раза не поймут — покажите им деньги и адреса их семей.

— Да, понял. Это несложно.

— Хорошо… А как там Ив? Какова доходность?

— Без изменений. Ив сама растёт, но вместе с этим её всё труднее контролировать, поэтому нормально использовать её пока не получается.

На лице Дугана мелькнуло затруднение, но Шеймус не придал этому значения.

Не зря ведь говорят: хочешь носить корону — умей выдержать её вес. Здесь было то же самое.

— Ничего, неважно. Я и не собирался пускать её в дело прямо сейчас. Пусть просто как следует следят… Мы нашли её буквально чудом, так что упустить её нельзя ни в коем случае.

— Мы и сами это понимаем, так что можете не беспокоиться.

— Хорошо… Тогда свяжись с Крейгом.

— С Крейгом? Зачем вдруг?

— Нужна ещё одна наживка.

— Наживка? Но разве мы уже не достигли целевого показателя?

Под целевым показателем Дуган имел в виду объём денег, влитых в ABC.

Поразительно, но на тот момент сумма вложений в ABC уже перевалила далеко за один триллион и подбиралась к двум.

Цифра настолько огромная, что её даже трудно было представить.

Но, похоже, Шеймус был этим недоволен.

— Достигли. Каждый день толпы сами несут мне деньги в руки… Честно говоря, потерять сейчас пару компаний — уже не такая большая беда. Даже если мы будем отщипывать часть инвестиционных денег, которые текут в ABC, и раздавать её как прибыль, компанию ещё какое-то время можно будет удерживать на плаву.

— Тогда зачем Вам Крейг? Придётся ведь делиться прибылью.

— Потому что, пока можно зарабатывать, надо выжимать по максимуму. Я не собираюсь заканчивать на каких-то жалких двух триллионах в самом богатом городе мира. Нужно выжать ещё втрое, а то и вчетверо больше. А для этого нужна наживка соответствующего размера… Так что зови Крейга. Скажи, что пора вместе обчистить самый богатый город в мире.