Бум! Грохот! Шааа—!!

Когда Дейв оттолкнулся от земли, перед охранной компанией «МакКласки» корни деревьев и груды земли взметнулись вверх, как фонтан, и наполовину накрыли здание.

— Чёрт!

Артур невольно выругался, глядя на здание, которое в одно мгновение оказалось запечатано.

Он слышал, что в густом лесу сила друидов возрастает в несколько раз, но даже с этим поправкой происходящее было уже чересчур.

Получать попадания от лазеров и при этом разворачивать настолько масштабное колдовство — это превосходило все ожидания.

«Слышать и увидеть своими глазами — всё-таки разные вещи... И у Шеймуса под началом больше двадцати таких друидов?»

Поражённый мощью Шеймуса, Артур посмотрел на загнанного в угол друида — Коннора.

Тот, опираясь рукой о землю, был словно закован в растрескавшуюся древесную кору.

— Одну тварь... нет, две упустили.

Этими двумя были Дейв и Альберт. Едва почувствовав что-то неладное, Дейв поудобнее перехватил Альберта, собрал силу в ногах, оттолкнулся от земли и в одно мгновение влетел внутрь здания.

«Хоть это можно считать везением? Всё пошло не по плану, но нет-навигатор всё-таки проник внутрь. Если бы не смог, мы бы потеряли уйму времени...»

И тут у него в голове мелькнула одна мысль.

Попытка насильно запечатать здание, потратив на это столько сил, больше походила не на удар с целью отбросить врага, а на попытку выиграть время.

— Только не говори... к вам идёт подкрепление?

Артур спросил это у Коннора, который уже поднялся и разминал тело. Тот держался с той самой непринуждённостью, которая бывает у сверхлюдей.

— А то. Ты вообще понимаешь, чьё это предприятие, раз полез сюда? Думаешь, наш босс не подготовил ничего на такой случай?

Друид ответил с раздражающей наглостью. Но, как ни крути, на ложь это не походило.

— Быстрое перемещение... Телепорт... Значит, свиток.

— О, а ты не дурак.

Артур сделал вывод, и друид тут же его подтвердил.

Телепортационный свиток был магическим предметом, созданным школой пространства, и даже самые дешёвые из них стоили десятки миллионов ланд.

Да и дальность у них была не бог весть какая — максимум два-три километра.

Чтобы получить что-то большее, чем это, приходилось устанавливать вспомогательные устройства и магические круги, которые стоили в несколько раз дороже самого свитка.

На установку только одного такого узла уходили сотни миллионов, а чем больше становилась дистанция, тем пропорционально росли и затраты. О расходах на обслуживание и говорить не стоило.

Короче говоря, это был баснословно дорогой вид транспорта, у которого, кроме скорости, не было вообще никаких достоинств.

— Я знал, что вы неплохо зарабатываете, но не думал, что способны так безумно швыряться деньгами.

— Наш босс всегда говорит: когда надо тратить, значит, надо тратить. Особенно если имеешь дело с ворами... Кстати, что будешь делать? Мои друзья будут здесь самое позднее через несколько минут, и если сейчас побежишь, тебя дог—

— Бам!!

Не дав друиду договорить, Артур рванул вперёд, использовав тягу големной руки-протеза, и влепил ему удар, будто Супермен.

Договорить друид уже не смог — ему пришлось обеими руками блокировать кулак Артура.

Удар был прост, но чудовищно силён и с одного раза наполовину расколол доспех из древесной коры, который не смогли разбить даже магические лазеры.

— Кх...! Прерывать человека на полуслове — и где твои манеры...!

— Какого хрена ты вообще заикнулся о манерах, ублюдок из Гринленда, который продаёт собственных детей?!

Артур схватил Коннора за руку и изо всех сил швырнул прочь.

И тут же наблюдавшие за боем агенты одновременно ринулись вперёд.

— Быстро добиваем и идём следом... Хотя, скорее всего, там и без нас всё будет в порядке!!

***

— Дальше я пойду сам.

Это сказал Альберт, которого Оливер до этого тащил на плече, словно мешок.

Едва успев проскочить внутрь до того, как здание накрыло грудой земли, Оливер рефлекторно закинул его на плечо и побежал к центру здания, где находилось Мировое древо.

— А, прошу прощения.

Извинившись, Оливер поставил его на пол. Альберт ответил, что это пустяки, и сам побежал по коридору, где повсюду валялись трупы.

Оливер опасался, что тот окажется медлительным, но, к счастью, ошибся.

«Надо бы мне пересмотреть свои предубеждения... Я думал, что нет-навигатор обязательно будет неповоротливым, но это вовсе не так».

Оливер мысленно отметил собственную ошибку, и тут к нему обратился Альберт.

— Впечатляет. Вы успели войти до того, как здание запечатали. Спасибо. Вы мне очень помогли.

Не вполне поняв, о чём речь, Оливер переспросил:

— Прошу прощения? Что именно Вы имеете в виду?

— Тот момент, когда мы прорывались внутрь... Ещё чуть-чуть, и мы могли не успеть.

Речь, конечно, шла о том мгновении, когда друид ещё не завалил вход землёй.

— А... Ничего особенного. Это всё равно была моя работа, так что не стоит обращать внимания.

Оливер не притворялся скромным — он просто сказал то, что думал.

Он втащил Альберта внутрь исключительно потому, что такова была его задача, и благодарить его было совершенно не за что.

«Ну и ещё мне было любопытно, не получится ли посмотреть со стороны, как он взламывает сеть... Такие возможности выпадают нечасто».

Даже во время задания Оливер не забывал о собственном любопытстве.

Но Альберт, не зная, о чём тот думает, продолжал дружелюбно с ним говорить, пусть и не без скрытого умысла.

— Вы и правда такой скромный, как о Вас говорят.

—...Как говорят?

— Ну, я кое-что разузнал о господине Дейве. Надеюсь, Вы не слишком оскорбитесь. Я не копал под Вас, просто собрал слухи, которые ходят в наших кругах. Всё-таки школа, к которой я принадлежу, есть школа — пока заранее не соберёшь сведения, не успокоишься.

Альберт принадлежал к школе Мойрай.

В отличие от других школ, которые в основе своей стремились к силе, эта школа изучала неизведанную область Мирового древа и ставила знание и информацию выше всего.

Оливер в целом это принял.

— Понимаю. Мне это не неприятно, так что можете не беспокоиться.

«И правда, как говорили, Вы человек прямой... Тогда не позволите ещё об одном попросить?»

На бегу Альберт сунул руку за пазуху и начал там что-то искать.

До центра здания, где находилось Мировое древо, оставалось совсем немного.

Он чувствовал это и по ощущению маны, и глазами чёрного мага.

«Но расслабляться до самого конца нельзя. На задании может случиться всё что угодно. Например, внезапно объявится друид, которого ты считал ушедшим».

И в тот же миг, как эта мысль мелькнула у него в голове, Оливер схватил роящегося у себя за пазухой Альберта и дёрнул назад.

От неожиданности у Альберта вырвалось сдавленное:

— Кхэк!

А из бокового коридора, дожидавшийся нужного момента друид выскочил и с резким свистом полоснул воздух острыми когтями.

— Заметил?!

— Да... господин Финлей.

Оливер ответил, узнав лицо друида, устроившего засаду.

Если память его не подводила, тот специализировался на зверином превращении. И это сразу же подтвердилось: с по-звериному ловкой подвижностью он оттолкнулся от стены, использовал отдачу и тут же бросился прямо на Оливера — без малейшей задержки.

Оливер же, занятый Альбертом, невольно запоздал с реакцией на долю мгновения.

— Минион.

На зов Оливера один из минионов, скрывавшихся у него за пазухой, стремительно выскочил наружу и выплюнул в противника перед собой Пули ненависти.

Будь на месте Финлея кто-то обычный, ему бы просто пробило голову. Но Финлей недаром был друидом — звериная реакция позволила ему защититься.

Пуф!

Силой удара Финлея отбросило назад. Казалось, сейчас он снова ринется вперёд, но вместо этого он вдруг отступил.

Причина вскоре стала ясна.

Из дальнего конца коридора, пронзая воздух, стремительно летело длинное, заострённое деревянное копьё.

Уследить за ним невооружённым глазом было почти невозможно. В копье была сжата зелёная сила друида, и обычный щит вряд ли смог бы его остановить.

«Хорошо, что я подготовился заранее».

На ходу Оливер привёл в действие чёрную магию, опираясь на эмоции и жизненную силу, заранее вложенные в трупы по пути.

[Ревайв / Воскрешение]

[Подчинение]

[Мясной щит]

Три заклинания чёрной магии сработали одновременно.

И в тот же миг множество трупов, разбросанных по коридору, слиплись в одну массу и приняли на себя летящую атаку вместо Оливера и Альберта.

Бабабах!!

Как Оливер и предполагал, деревянное копьё, брошенное друидом, обладало столь чудовищной мощью, что наполовину пробило даже щит, сложенный из эмоций, жизненной силы и трупов.

Поставь он наспех собранный обычный щит — получил бы серьёзные повреждения.

— Как друид оказался здесь?

Альберт растерялся: ситуация совершенно не совпадала с тем, что он успел выяснить.

— Появился внезапно. Похоже, использовал пространственную магию.

— О, верно!

Ответил Финлей, размахивая рукой, которая теперь стала ещё больше похожа на звериную лапу.

Судя по изменившемуся облику, возросла и его сила: Мясной щит, выдержавший даже деревянное копьё, он изорвал в клочья несколькими взмахами.

Просто, но мощно.

То ли дело было в том, что они сражались посреди леса, то ли ещё в чём-то, но даже один-два слоя Блэк Сьюта такую мощь бы не сдержали.

«К счастью, для меня эта обстановка тоже выгодна».

Оливер протянул руку к уже наполовину разорванному Мясному щиту.

[Фарш]

С заклинанием часть мясной стены сжалась и, мелко перемалываясь, собралась у него в ладони.

Тёплая кровь, кости, твёрдые, как камень, и влажные куски плоти легли в его руку.

[Шкура зверя]

Будто предвидя ту же контратаку, что и раньше, Финлей наложил на себя друидское заклятие.

Внешне он почти не изменился, но Оливер видел, что его кожа стала невероятно прочной и жёсткой.

Такой, что могла выдержать почти любую обычную атаку.

Вот только Оливер приготовил совсем не обычную.

[Пальцепушка]

Оливер смешал у себя в ладони плоть, кости, кровь и эмоции, а затем выстрелил ими, словно пулей.

Это была чёрная магия, которую когда-то применял Паппет в заражённой зоне. Она требовала много материала, зато давала безусловную мощь — усиленное заклятием тело друида она прошила насквозь с одного удара.

Пх! Пх! Пх!

Под глухой треск лопающейся плоти друид, обливаясь кровью, пошатнулся.

Оливер хотел тут же добить его, но в этот момент из-за спины вытянулась гигантская бобовая лоза и утащила Финлея прочь.

Оливер проследил взглядом за внезапно появившейся лозой и увидел в конце коридора трёх друидов.

Это были Джеффри, Катал и Калин — те самые, что значились в инструктаже.

Джеффри подтянул Финлея лозой, а Катал сдерживал Оливера метательным копьём.

Похоже, товарищами они дорожили.

«По крайней мере, если речь о других друидах...»

Хотя с внезапной атакой он справился отлично, Оливер не был доволен.

Одного друида он тяжело ранил, но оставалось ещё трое. Более того, увидев, что их товарища едва не убили, остальные трое одновременно пришли в ярость и насторожились ещё сильнее.

Они явно собирались действовать сообща и всерьёз. А это уже было немного опасно.

По крайней мере, если одновременно ещё и защищать Альберта.

— Господин Альберт.

— Не стоит называть меня по имени при врагах.

— А, прошу прощения. Но не позволите на секунду Вас побеспокоить?

— Да?

— Благодарю.

Едва услышав ответ, Оливер извлёк большое количество эмоций и жизненной силы, после чего вытянул руку в сторону пути, по которому они пришли.

[Фарш]

[Создание куклы]

Оливер использовал сразу две техники чёрной магии вперемешку.

«Фарш», который перемалывал трупы, словно мясо на рубке, и «Создание куклы», которое связывало эти трупы воедино и на месте формировало голема.

Ключевой здесь была именно вторая техника.

Чем выше было мастерство заклинателя, тем свободнее он мог задавать размер и форму.

Например, создать нечто вроде огромного бесформенного чудовища.

— О, какая жуть...

Сказал нет-навигатор Альберт, глядя на ползущего у него за спиной бесформенного голема из комков плоти.

Оливер велел ему не беспокоиться, после чего направил голема прямо на Альберта и заставил того целиком его проглотить.

Так безопасность Альберта была обеспечена.

Тут же Оливер послал трупного голема, проглотившего Альберта, вперёд в лобовую атаку, а сам вскочил ему на спину.

План был простой: сперва доставить Альберта к Мировому древу, а уже потом разобраться с друидами.

— Стоять!!

Крикнули друиды, преграждая Оливеру путь.

Даже при всей прочности друидского тела трудно было представить, как можно остановить трупного голема, сшитого из нескольких десятков тел. Однако они, словно заранее зная ответ, достали из-за пазухи целые горсти бобов и создали из гигантских бобовых лоз стену.

Такую, которую обычным способом было не разрушить.

Но это был ошибочный ход.

Стоило Оливеру увидеть, что между ним и друидами выросла стена, как он сосредоточился на зрении и отыскал по ту сторону Финлея, которого поддерживали товарищи.

В его теле всё ещё торчали пули, сделанные из трупной плоти.

Оливер активировал новую чёрную магию.

[Биобомба]

Это была слегка изменённая версия «corpse bomb», использующей трупы: чёрная магия, которая брала трупные осколки, застрявшие в теле противника, за запал и насильно взрывала жизненную силу.

Теоретически, чем сильнее был противник, использованный в качестве материала, тем сильнее должен был быть и взрыв. Но, поскольку Оливер применял это впервые, результат получился слабее, чем он рассчитывал.

Впрочем, и этого было достаточно. Будь взрыв сильнее, коридор мог бы просто обрушиться.

«Но этого должно хватить, чтобы пробить стену. Похоже, друиды тоже пострадали».

Направив трупного голема на растрескавшуюся от взрыва стену из бобовых лоз, Оливер крепче перехватил оружие в обеих руках.

В одной был квартерстафф, в другой — деревянное метательное копьё, которое прежде метнул друид.

Гу-у-ух!!!

Когда трупный голем врезался в стену из бобовых лоз, здание содрогнулось от глухого удара, и лоза с сухим треском рассыпалась.

И тогда три друида, получившие от взрыва немалый урон, с кровью на лицах бросились на Оливера.

«По их эмоциям я это уже понял, но всё равно не ожидал, что они правда пойдут в лоб... Какая сила духа».

Оливер посмотрел на несущихся к нему друидов.

По бокам заходили Джеффри и Катал — с огромной деревянной дубиной и копьём. Прямо в лоб, выставив звериные когти и клыки, мчался Калин.

В ответ на их решимость Оливер взмахнул квартерстаффом, покрытым чёрной бронёй, и метнул деревянное копьё, усиленное «Чёрным копьём».

Друиды, и без того сильно потрёпанные взрывом, не могли быть быстрее Оливера, который атаковал, оседлав трупного голема.

В итоге одному квартерстафф размозжил голову, а другому копьё пронзило грудь.

— Сдохни——!!

Калин, как зверь, бросился на Оливера.

Несмотря на полученные раны, его скорость, видимо благодаря врождённым способностям, оставалась чудовищной.

— Минион.

Оливер позвал другого миниона, которого держал у себя за пазухой, и тот, стремительно выскочив наружу, выплюнул Калину в оба глаза Пули ненависти.

Пшух! Пшух!

— Кьяряяярак!!

Калин взмахнул рукой, отбил внезапную атаку и тут же разорвал самого миниона.

Он уже видел, как Оливер применял это раньше, и успел подготовиться.

Так что минионов, спрятанных у Оливера за пазухой, больше не осталось.

Казалось бы, тут ему и стоило бы растеряться.

Но Оливер не растерялся.

Потому что и к такому повороту он заранее приготовил ещё одну вещь.

— Полс.

На зов Оливера Полс, сидевший в пробирке у него в кармане, отозвался и вырвался наружу.

Одновременно из одежды Оливера вперёд, будто выпущенная пружиной, вылетела трупная кукла, на которую заранее было наложено заклинание уменьшения и заранее установлен магический отклик.

— Отмена уменьшения.

По слову Оливера заклинание рассеялось, и трупная кукла «Лохмотья-2» вернулась к исходному размеру, преградив Калину путь.

Ошеломлённый Калин попытался разорвать «Лохмотья-2» когтями, но Полс вошёл внутрь куклы и заставил её сопротивляться.

В воздухе друид и трупная кукла «Лохмотья-2» сцепились друг с другом.