— Все вы профессионалы, это я знаю. Но у меня тоже есть свои обязанности, так что проведу инструктаж еще раз.

Начал Артур, командир группы Бюро безопасности Города.

Перед началом операции он добавил детали к своему големному протезу, и тот стал таким огромным, что даже его громадное тело рядом с ним казалось меньше.

Вид у него стал даже немного неповоротливый. Но зато от него сразу чувствовалась чудовищная огневая мощь.

«Какая огромная мана в ней заключена...»

Подумал Оливер, всматриваясь глазами чёрного мага в ману, скрытую внутри протеза.

Тем временем Артур продолжал:

— По документам это операция Бюро безопасности. Мы внезапно атакуем преступную организацию Ланды, находим улики и зачищаем ее... Иными словами, работа законная и чистая.

Это было отговоркой, но и неправдой не было.

Конечной целью этого налета было ударить по слабому месту ABC, лишить их источника дохода и добыть внутреннюю информацию, но официально все сводилось к ликвидации преступной организации, маскирующейся под охранную компанию.

Иначе говоря, даже верхушке Ланды будет трудно надавить извне.

— Так что забудьте пока про ABC и Шеймуса и сосредоточьтесь только на том, что перед вами. Это законное дело ради спокойствия Ланды.

Оливер обвел взглядом собравшихся.

И агенты Бюро безопасности под началом Артура, и даже нет-навигатор из школы Мойраи приняли эти слова совершенно спокойно.

Явный признак того, что все здесь были опытными ветеранами.

Довольный этой реакцией, Артур перешел к противнику, засевшему в «Охранной компании МакКласки».

Оливер уже слышал это от Карвера, но повторить было не лишним.

— «Охранная компания МакКласки»... На словах это охранная фирма, но по сути преступная организация, и большинство ее сотрудников — обычные уличные бандиты. Однако на постоянном дежурстве там около сотни человек, а вооружение у них серьезное — от винтовок до тяжелого оружия. Среди них есть и уличные маги, и чёрные маги... Бояться не надо, но будьте осторожны.

Это была чистая правда. Даже уличный маг мог выдать мощь, сравнимую с тяжелым вооружением, а чёрные маги, которых нанял Шеймус, по определению должны были обладать смертельно опасными способностями.

Если они начнут действовать в связке с толпой бандитов, проблем будет немало.

Оливер спросил:

— А где они?

Под «ними» он имел в виду пятерых друидов — личных подчиненных Шеймуса.

Они были настолько сильны, что Карвер отдельно предостерегал насчет них, и всего их было пятеро.

«Джеффри, Катал, Коннор, Финлей и Калин — всего пятеро. Джеффри, Катал и Коннор — друиды, специализирующиеся на сродстве с природой; еще до того, как они вошли под начало Шеймуса, в провинции их знали как решал. А Финлей и Калин — преступники, чья специализация — звериная трансформация. Благодаря Шеймусу они получили новые личности и перебрались в Ланду. Как и следует из названия, они превращают части тела в звериные. Прием простой, но именно поэтому они настолько сильны. Обычными способами с ними справиться трудно».

Оливер вновь вспомнил брифинг Карвера.

Каждый из них был достаточно силен, чтобы выжить где угодно, а сейчас они стали еще опаснее.

Потому что друиды особенно сильны в лесу.

— Если речь о друидах под началом Шеймуса, то все, кроме Коннора, сейчас не на месте. Они ушли прикрывать сделку другой подставной компании.

— О... Вот как?

— Да, именно так, господин Дейв.

Вмешался Альберт Хант, нет-навигатор из школы Мойраи.

Это был первый разговор Оливера с ним, но, в отличие от большинства магов, тот оказался довольно дружелюбным.

— Это мы выяснили.

— Вы, господин маг?

— Можете звать меня просто Альберт... И, если быть точным, это выяснил не я, а наша школа Мойраи. Мы через Мировое древо взломали расписание сделок этих подставных компаний. Можете нам доверять.

Он говорил искренне. Артур добавил:

— Верно. Школа Мойраи нас поддержала. Мы сверили это с данными Бюро безопасности — все совпадает. Из пяти друидов четверых нет на месте, и в ближайшие час-два они вернуться не смогут. То есть, по сути, это налет на пустой дом.

Слова Артура тоже были правдой. Это и правда можно было считать большой удачей.

Оливер еще ни разу не сталкивался в лесу сразу с несколькими друидами, но инстинктивно понимал, что это очень опасно.

Ему и самому было любопытно, насколько именно, но раз уж это была работа, лучше было обойтись без лишнего риска.

— Еще вопросы?

Спросил Артур у Оливера.

Оливер кивнул, показывая, что больше ничего не хочет спросить.

Тогда Артур, Ричард в экзоскелетной броне, снайпер Донна, специалист по магическому снаряжению Макбоар и другие агенты Бюро безопасности поднялись с мест и перехватили оружие поудобнее.

— Хорошо. Тогда начинаем.

***

Лес у запретной для застройки зоны Ланды.

Там одиноко стояло здание.

Окруженное колючей проволокой и укрытиями, оно выглядело грубым и крепким, словно небольшой форт.

И это было не просто впечатление: по всему зданию были устроены огневые точки с пулеметами, а вооруженные бойцы с оружием патрулировали периметр.

Даже для охранной компании Ланды такое вооружение было чрезмерным.

Настолько, что городские власти даже рекомендовали им снизить уровень вооружения.

Но этого так и не произошло.

Потому что они пользовались универсальным языком Ланды — взятками, да и стояли в глухом лесу, где почти не бывает людей.

Но, с другой стороны, это означало и то, что из-за такой изоляции в случае налета извне им неоткуда будет ждать помощи.

[Таргетинг]

В пропитанном тьмой лесу Оливер тихо произнес заклинание, и множество эмоций, собранных у него в руке, зашевелились волнами, словно дым, наделенный собственной волей, и по отдельности понеслись к далеким целям.

Целями были не что иное, как пулеметные точки, расставленные по всему зданию, — их насчитывалось целых двадцать пять.

«Они поставили пулеметы не только там, откуда удобно наблюдать, но и в местах, куда можно заманить противника и смести одним ударом. Оборона крепче, чем я думал».

Оценив уровень защиты с помощью глаз чёрного мага и способности чувствовать ману, Оливер пришел к такому выводу.

Говорили, что номинальный директор «Охранной компании МакКласки» — бывший армейский офицер. Похоже, своим именем он там не просто прикрывался.

Впрочем, это ничего не меняло.

Оливер швырнул в небо несколько десятков Чёрных дротиков, заряженных бомбами ярости.

Свииииш!

Воздух рассек резкий звук, и черные лезвия скрылись в потемневшем небе.

Поэтому большинство противников даже не заметили их.

Свободно взмыв в небо, черные лезвия достигли верхней точки, а затем вдруг, словно притянутые магнитом, резко сменили направление и обрушились сверху вниз.

Прямо на пулеметные огневые точки «Охранной компании МакКласки».

Свииииш — Бабах!!! Бум! Бум! Бах!!!

С оглушительным грохотом в здании неподалеку начались взрывы.

От ударной волны едва заметно дрогнули земля и листья, а бойцы внутри «Охранной компании МакКласки», застигнутые врасплох, вскинулись ото сна.

— Ричард!

— Окей!

Ричард, работавший с Артуром еще со времен, когда тот был решалой, выкрикнул это, облаченный в новейшую экзоскелетную броню.

Пшик! Пшик! Пшик! Вииииииин—!!

Одновременно с ответом двигатели доспеха завертелись, мощность маны резко выросла, и Ричард, взяв на себя роль щита, рванул к «Охранной компании МакКласки».

— За мной!

Штурмовая группа во главе с Артуром плотным строем бросилась следом за Ричардом.

Кстати, в самом центре строя находился Альберт из школы Мойраи.

Причина, по которой нет-навигатор, не являвшийся бойцом, был здесь, состояла в одном: он должен был напрямую взломать Мировое древо, находившееся в охранной компании.

Потому что часть защиты Мирового древа была слишком серьезной, и пройти ее можно было только физическим взломом.

«А я, значит, прикрываю этого человека».

— Вторжение!!

Крикнул один из бандитов возле «Охранной компании МакКласки», где после взрыва поднялось облако пыли.

Это был не просто бандит. Об этом говорило уже количество маны, валившей из его тела.

Судя по всему, он был очень опытен: развернул щит, ушел от ударной волны и, пока отдавал приказы заметавшимся бандитам, заметил нас.

Но больше всего поражало то, что он не растерялся, а сразу после приказов своим людям поднял ману и попытался выстрелить плотным огненным снарядом.

«Хладнокровный, и уровень магии высокий. По течению маны видно, что он маг, работающий как артиллерия, но все равно впечатляет».

В каком-то смысле это было рационально. Если есть кому взять на себя роль щита, магу действительно лучше всего сосредоточиться на огневой мощи.

Но такая мысль пришла в голову не одному только Оливеру.

Ричард, шедший острием тарана, едва заметив, насколько грамотно реагирует маг, сразу насторожился, навел левый щит-пулемет на противника, который как раз готовил заклинание, и нажал на спуск.

Тум-тум-тум-тум-тум-тум-тум-тум—!!!

Щит-пулемет, закрепленный на толстой механической руке, загрохотал под стать своему виду и выплюнул поток тяжелых свинцовых пуль.

Скорострельность у него была не лучшая, зато мощь — настоящая: бандитам рядом с магом разрывало головы, крошило грудь, и опознать их стало почти невозможно.

Но маг, словно доказывая, что он далеко не рядовой, распустил уже готовившееся заклинание и тут же перестроил его в защитное, в лоб остановив град свинца.

«Как и сказал господин Артур, противник и правда опасный. Сильный... Впрочем, мы тоже».

В тот миг, когда маг, удержав плотным магическим барьером град тяжелых свинцовых пуль, уже успел немного расслабиться, быстрый летательный модуль, за которым и глазом было не уследить, мгновенно зашел ему за спину и выстрелил лазером.

Ззззззииииинг—!!

Это была часть големного протеза Артура, и маг, обладавший весьма солидным мастерством, так и не успел его по-настоящему показать — его тело пронзило насквозь.

—......!!

Не успев даже вскрикнуть, маг умер на месте. И в то краткое мгновение от него вспыхнули шок, страх и досада.

Но тут уж ничего нельзя было поделать.

Таков уж был этот мир.

Мастерство было важно, но не решало всего.

Достаточно было секундной расслабленности, коварной засады или просто случая — и человек умирал вне зависимости от того, насколько он силен.

«Хотя господин Форест говорил, что и это тоже часть мастерства».

Вжух— хрясь-хрясь-хрясь!!

Ричард, сработавшись с Артуром и прикончив мага, поднял щит-пулемет, прикрылся от редких ответных пуль и затем одним взмахом гигантского клинка легко разодрал колючую проволоку, окружавшую здание.

[Цепь молний]

Как только проволока была разорвана, маг из отряда Артура быстро проскользнул в пролом и выпустил сияющие синие молнии.

Они, острые, как когти старой ведьмы, разошлись пятью линиями и полоснули сверху вниз по бандитам, засевшим за укрытиями.

Тррррззззззззик!!!!

Воздух наполнился режущим уши треском, и молнии поджарили не только цели, но и тех, кто стоял рядом с ними.

—......!!!

— Кьяяяк...!!

— Кх...!

У бандитов от тока сводило мышцы, они не могли толком даже закричать, один за другим превращались в обугленные туши, а те, кто стоял поодаль, в ужасе попятились, увидев это.

Инициатива в бою перешла к нам.

Артур, будто окончательно закрепляя этот перевес, навел големный протез, словно пушку, и выпустил ману. Синие лазерные лучи прочертили косые линии и смели, как метлой, бандитов, рассеянных по двору.

— Уничтожить их!!