— Это схема взаимосвязей инвестиционной компании ABC.

На конспиративной квартире Бюро безопасности города Ланда это сказал городской чиновник Пол Карвер.

За спиной Карвера стоял Сокет, выводивший на стену сложную схему инвестиционных связей.

Оливер без особого труда читал и медицинские трактаты, и магические книги, но эта схема была запутана совсем по-другому, так что он даже не сразу понял, куда смотреть.

К счастью, Карвер тут же задал нужную точку магическим указателем.

— Прежде всего прошу посмотреть сюда, в центр.

Центром, о котором говорил Карвер, была не что иное, как инвестиционная компания ABC.

Квадрат с надписью ABC в самом центре схемы стрелками был связан со всем остальным.

Точно паук в середине паутины.

Оливер спокойно, одну за другой, прочёл надписи, расположенные вокруг ABC.

«Частные инвесторы, крупные инвесторы, банки, агенты ABC?.. Акции, недвижимость, облигации, компании-прикрытия...»

На первый взгляд всё это выглядело как бессистемный набор, разбросанный как попало, но Оливер быстро понял, что это не так.

Схема всё же была довольно стройно разделена по определённым признакам.

Об этом говорили стрелки, в которых чувствовался странный, но явный порядок.

И всё же она казалась запутанной просто потому, что сама картина была слишком сложной.

Скорее уж следовало похвалить Карвера за то, что он вообще сумел привести всё это в такой порядок.

Особенно если учесть, что он был ещё молод...

Однако Карвер не стал важничать и хладнокровно продолжил объяснение.

— В верхней части находятся источники средств, которые вливаются в ABC. Крупно их можно разделить на четыре группы: частные инвесторы, крупные инвесторы, банки и агенты.

— А кто такие агенты?

Из угла конспиративной квартиры — не слишком тесной, но и не особенно просторной — задал вопрос мужчина в накинутой на голову мантии, прислонившийся к стене.

Это был маг из школы Мойраи.

Как и предполагал Форест, в этом деле им пришлось сотрудничать со школой Мойраи.

— Это представители, нанятые Шеймусом. Они привлекают инвестиции от имени ABC — от ближайших малых городов до Гринленда и Нортленда. Некоторые из них даже создают собственные инвестиционные компании, чтобы вкладывать деньги в ABC.

Создавать инвестиционную компанию, чтобы вкладывать деньги в другую инвестиционную компанию.

Для Оливера, плохо знакомого с этой сферой, это звучало довольно странно.

Но он не стал поднимать руку и задавать лишние вопросы.

Он мало разбирался в подобных вещах и интересовался ими не так уж сильно, поэтому решил по возможности держать рот закрытым, а уши — открытыми.

«Тем более господин Форест предупреждал меня, что на инвестиционном рынке процветают всевозможные причудливые формы и удивляться каждой из них не стоит. Иначе этому конца не будет».

Пока Оливер приводил мысли в порядок, Карвер продолжил:

—...Поэтому объём средств, поступающих через агентов, тоже весьма велик. Более того, именно они опаснее всего. Если с ABC что-то случится, именно они станут запалом, который разнесёт последствия дальше.

Это было сказано совершенно серьёзно.

Карвер опустил магический указатель ниже.

Стрелки, до этого сходившиеся в одну точку, проходили через ABC и затем расходились по акциям, недвижимости, облигациям и компаниям-прикрытиям.

— В настоящее время ABC инвестирует в эти четыре направления. Пусть это и инвестиционная компания, она не ограничивается одним только фондовым рынком, а вкладывается и в проекты редевелопмента Ланды, и в различные облигации. Но место, на которое мы должны обратить особое внимание, — это компании-прикрытия.

Карвер указал на блок компаний-прикрытий, вынесенный в сторону отдельной веткой.

Одновременно с его словами изображение, выводимое Сокетом, сменилось.

Вместо простых геометрических фигур на экране появились реальные здания с вывесками.

— Международная торговая компания Коул, Дистрибуция лекарственных трав Гейл, Охранная компания МакКласки и так далее. На первый взгляд между ними нет ничего общего, но всеми ими управляет Шеймус.

Известие о том, что владельцем этих жалких на вид компаний был Шеймус, слегка удивило собравшихся.

И неудивительно.

Шеймус — от одежды до автомобилей и манеры держаться — всегда был ярким и броским.

Когда кто-то указал на это, Карвер кивнул и ответил:

— Поэтому это и можно назвать впечатляющим. Намеренно он так сделал или нет, неизвестно, но благодаря этому догадаться о связи Шеймуса с этими компаниями совсем непросто. На деле, если смотреть по документам, то, за исключением Охранной компании МакКласки, у него с ними вообще нет прямой связи.

— А-а... Значит, через Охранную компанию МакКласки он управляет ими косвенно.

Это сказал Артур, командир группы городского Бюро безопасности.

Ветеран, бывший решала — тот самый, что вместе с Оливером выполнял загородное задание по поимке Уиллеса.

Из всего Спецбюро безопасности он был единственным командиром группы, добровольно присоединившимся к делу Карвера.

— Именно так, господин Артур. По сути, и остальными компаниями тоже управляет Шеймус. Он просто рассадил по местам номинальных директоров и ведёт дела через своих подручных. Разумеется, это не нормальные компании.

Изображение, которое выводил Сокет, снова сменилось.

На этот раз показывали, как в Международную торговую компанию Коул поступают большие партии огнестрельного оружия и разного тяжёлого вооружения.

— Международная торговая компания Коул пользуется тем, что Ланда находится на приграничье: скупает оружие у фабрик за пределами Ланды, а затем продаёт его в Нортленд, на Центральный континент и на Новый континент.

— И как это вообще возможно? Деньги деньгами, но риск там должен быть чудовищный.

— В обычных условиях это было бы трудно, но подтверждено, что оружейные фабрики, с которыми они работают, связаны с Шеймусом долговыми отношениями. Кроме того, у него есть связи и с теми структурами, которые должны осуществлять надзор.

— Вот же головная боль...

Оливер был с ним согласен.

Он уже не раз слышал о деловой хватке Шеймуса, превратившегося из решалы в предпринимателя, но не думал, что тот сумел распространить своё влияние даже за пределы Ланды.

Как бы там ни было с добром и злом, в это, без сомнения, было вложено огромное количество усилий.

— И это ещё не всё. Дистрибуция лекарственных трав Гейл — это наркофабрика, которая закупает плохо регулируемые законом травы, смешивает их уже за пределами Ланды, а затем поставляет дешёвые наркотики в Галлос и Восточную компанию. И с остальными предприятиями всё обстоит так же.

На экране Сокета одна за другой мелькали вывески компаний и их реальный теневой бизнес.

— Все эти компании поначалу были всего лишь мелкими предприятиями под крылом Лиф Лоун, но после основания ABC, опираясь на колоссальный капитал, они расширили масштабы бизнеса и теперь получают огромную прибыль. Именно отсюда мы и должны начать.

Карвер обозначил направление операции.

До этого Оливер молча слушал, но тут впервые поднял руку.

— Могу я спросить, почему именно отсюда?

— Разумеется. Причин в основном три. Во-первых, компании-прикрытия — это крупнейший источник дохода ABC. Сейчас ABC получает прибыль и от акций, и от редевелопмента, и от облигаций, но самый большой доход, по нашим оценкам, приносят именно компании-прикрытия. Иными словами, если пошатнуть их, есть высокая вероятность, что вскроется истинное лицо ABC.

Оливер примерно понял, о чём речь.

План состоял в том, чтобы перекрыть доходы компаний-прикрытий, спутать денежный поток ABC и тем самым затормозить инвестиционный оборот.

Если оступиться, это могло привести к опасным последствиям, но, возможно, всё же было лучше, чем позволить этой бомбе и дальше накапливаться.

— Во-вторых, это самая удобная точка для удара по ABC. Как всем присутствующим здесь известно, ABC находится под защитой части городских советников и чиновников. Если мы сразу нацелимся на саму ABC, то под ответный удар попадём уже мы.

— Но если речь идёт о торговле оружием, наркотиках, незаконных валютных операциях и прочем теневом бизнесе, тогда никаких проблем нет. Более того, за такое нас скорее похвалят. В конце концов, это и есть работа Бюро безопасности.

Добавил Артур — тот самый командир группы Бюро безопасности, который был ключевой фигурой в этом деле вместе с Карвером.

Иными словами, бить по самой ABC было слишком рискованно, поэтому они собирались зайти с обратной стороны — начать с тех мест, за которыми уже тянулся явный криминальный след.

— Верно. Но самая важная причина — третья...

Карвер перевёл указатель, и на экране появилось здание Охранной компании МакКласки, стоявшее в лесу на самой окраине Ланды.

Само здание было грубым и ничем особенно не выделялось.

Но одна странность всё же бросалась в глаза.

Прямо в центре здания росло дерево.

— Нам нужна находящаяся здесь информация о Мировом Древе. Необходимо её похитить. Следы того, что Шеймус несколько раз проводил здесь какие-то подозрительные работы, уже были обнаружены. Иными словами, наша цель — внезапным налётом взять Охранную компанию МакКласки, которая служит центральной диспетчерской компаний-прикрытий и денежной опорой ABC, найти доказательства преступной деятельности остальных компаний-прикрытий и заодно выяснить, что именно Шеймус делал здесь.

***

Когда брифинг закончился, все разошлись.

Оливер тоже собирался уйти, но по просьбе Карвера ненадолго задержался.

— Благодарю, что остались.

— Не за что. Но могу я спросить, почему Вы попросили меня задержаться?

— Прежде всего я хотел поблагодарить вас. Честно говоря, условия были совершенно неправдоподобные, так что спасибо, что вы их приняли.

— Лично я считаю эту сделку вполне выгодной, так что благодарить меня не обязательно.

— Тогда это хорошо. По правде говоря, господин Артур настаивал, что нужно непременно нанять господина Дейва. Поэтому я очень беспокоился, но теперь наконец смог перевести дух... Может быть, у вас есть какие-нибудь вопросы по этой миссии?

— Хм... Я единственный нанятый решала?

Оливер, оглядев людей, собравшихся на конспиративной квартире, уточнил это на всякий случай.

Кроме присланного из школы Мойраи нет-навигатора и самого Оливера, среди участников операции внешних сил больше не было.

Все остальные были людьми Артура — агентами Бюро безопасности.

Иначе говоря, решала здесь был только Оливер.

— Да. И это вполне естественно.

— Почему?

— В этой операции особенно важна секретность. Нам нужен был человек, которого Шеймус не сможет купить. Поэтому, кроме господина Дейва, мы не нанимали никого.

— А... Спасибо за доверие.

— Нет, благодарить за это следует не меня. Доверие определяется поступками самого человека.

Это был не дежурный комплимент, а искренние слова.

Карвер снова заговорил:

— А значит, и я должен ответить соответствующим доверием. Через господина Фореста я услышал, что именно нужно господину Дейву. Не скажете ли, о ком из людей Церкви Патера вы хотите узнать? Я разузнаю это для вас в качестве аванса.

— О, это было бы очень кстати... Её зовут Иоанна.

— Иоанна?

Повторил Карвер и слегка нахмурился.

— Хм... Неужели Вы имеете в виду паладина Иоанну?

— Да, именно. Паладин Иоанна. Я слышал, что её перевели в другое место. Не могли бы Вы узнать, куда именно?

***

Карвер без лишних слов принял просьбу Оливера.

По нему было видно, что вопросов у него много, но задавать их он не стал.

Оливер тоже доверился ему и просто ждал.

Тем временем прошло какое-то время, и пришёл вызов к началу операции.

Оливер направился к месту сбора, указанному на вызовном устройстве, — на самую окраину Ланды.

В густой лес, почти вплотную примыкавший к запретной зоне застройки.

— Впечатляет.

Сказал Оливер, глядя на временный лагерь, окружённый магическим барьером.

В отличие от обычного магического барьера, служившего защитной стеной, этот был создан для маскировки: он не только воспроизводил окраску местности, но и скрывал присутствие, эмоции и жизненную силу.

Глаза Оливера он, конечно, не обманывал, но всё равно его уровень нельзя было не признать весьма высоким.

— Ха! Сила денег. Бюро безопасности получает бюджет от города, так что теперь мы можем пользоваться таким снаряжением, о каком в дни решалы и мечтать было нельзя.

Так сказал Артур, руководивший на месте внутри магического барьера, окружавшего лагерь, когда подошёл к Оливеру.

Он улыбался Оливеру, и в его взгляде действительно читалась радость от встречи.

— Господин Артур, давно не виделись.

— Да, и правда давно. Рад тебя видеть. Правда рад.

— Спасибо за тёплый приём.

— Это мне надо тебя благодарить. Я-то попросил включить тебя в дело, но не думал, что ты и правда согласишься. Слишком уж высоко теперь ценится твоё имя.

— Мне понравились условия, которые предложил господин Карвер.

— Тогда хорошо... Ну что, начнём? Поговорить хочется о многом, но сперва дело.